珍珠
“也没什么，就是把他在战场上杀敌的事说了几句。”白荷道。
徐妈妈抚掌大叹，“这个四少爷，从小便顽皮，如今好不容易靠着军功挽回一点名声，又把兵部尚书给得罪了，将来可如何娶亲呢？”
白荷道，“四少爷顽皮？我从未觉得。”
她是乔予楠带回府中的，听说乔予楠在军中时，她便常常贴身照顾。如今府中众人皆知，她是乔予楠的心腹。
大约白荷的神情过于冷淡，徐妈妈解读成了不屑，她双手叉腰，“白大夫才进府里几天啊？你是不知道，四少爷九岁就敢把镇宁侯府家公子骑在身下殴打，十四岁时拒了老国公爷给他定的亲，不然，你说他为何会被大老爷赶出府？”
白荷不以为然，“一定事出有因，四少爷做事向来对得起天地良心。”
姜韫真打断道，“四少爷迟早会娶亲的，这不是我们该操心的事。”
到了第二天一早，形势大变，国公爷与乔予楠一同到兵部尚书丁大人府上拜访，丁大人设宴款待，众人言谈亲切，甚是融洽。
府中皆传，乔予楠的婚事已有眉目。
自从五年前，老国公爷病逝后，鼎盛数十年的礼国公府，开始走下坡路。
袭爵的大老爷在朝中只领了个四品闲职；大少爷资质平庸，好不容易才在京郊大营混了个六品的卫镇抚。至于二老爷，不问俗务的富贵闲人一个，指望不上。
府中主子们虽忧心不已，无奈力不从心。
好在乔予楠靠自己挣下累累军功，又封了四品的中郎将，礼国公府才在京城擡起头来。
若此番他能与兵部尚书结亲，乔府将有望重回权贵核心。这样的好消息，让阖府上下都无比振奋。
只有姜韫真的听竹小院，一如既往的沉寂。
这些日子里，二太太仍旧按照老太太的吩咐闭门静养，姜韫真无须伺候婆母，享受了过门后从未有过的清闲。
更难得的是，姜家也没有消息传来。
乔予楠也没有找她麻烦。
秋日的晴空格外爽朗，姜韫真在廊下看着云卷云舒，恍惚间，她开始怀疑那几天接连发生的一桩桩、一件件，是否真实存在过。
婆母和娘家都消停了，她该知足的。
可被褥底下那枚碧莹莹的的方形玉佩，仍在一次次午夜梦回时，硌着她薄嫩的肌肤。
玉这东西，初触时冰凉彻骨；捂得久了，又是贴心贴肺的暖。
日子流水逝，转眼便是九月十三，乔予樾的忌日。
他年轻早逝，老太太二老爷等长辈又尚在人世，因此，他的祭祀向来简单，只交由姜韫真一人负责。
天还没亮，姜韫真已换上一身素白衣裳，提着装满金箔元宝的竹篮到了祠堂。
祠堂长年累月点着油灯，乔家历代祖先牌位层层叠叠，气势磅礴如山。
乔予樾被挤在左侧的小角落中，巴掌大小的位置，黑漆木牌上寥寥数字，便是一个人的一生。
没有功名，没有子嗣，也就是对乔家没有贡献，只能是这般待遇。
徐妈妈端来大铜盘，姜韫真将叠好的元宝一个个投进去，烟雾缭绕，她被呛出了泪。
挺好，她正是需要流泪的时候。
所有人都会觉得，她在诚心诚意地思念亡夫。
她依照往常一般，跪在蒲团上，双手合十，闭目叩拜。
徐妈妈和微云退了出去，到院中焚化大件的纸扎祭品，有车马，有屋苑，祈求乔予樾在另一个世界，也能富足安逸。
同时，也要祈求他保佑遗孀姜韫真，平平安安。
满屋的香火烟熏味中，有一丝松柏味插了进来，淡，却霸道，固执地缠在人的鼻尖。
她没有睁眼，心里明白，乔予楠来了。
他安静地取了三支香，奉到乔予樾牌位前。
“你想他吗？”他问。
这样的问题，很是冒犯，但乔予楠自出现以来，哪一次不冒犯她？
因此，她一点也不惊讶，“当着列祖列宗的面，问我这样的问题，你想听到什么样的答案？”
“听说嫂嫂房中，一切用具都是二哥留下的，茶杯缺了口也不愿换新的。可见嫂嫂对二哥，情深义重。”
乔予楠背对着她，语气中是无尽的怅惘，
“二哥性子温顺熨帖，他说过，若娶了妻，一定会一心一意地对她好，你们当时想必很是恩爱。”
姜韫真睁开眼，见乔予楠一身白衫，面容憔悴，只有一双深眸明暗交换，欲说还休。
她越来越糊涂了，他今日唱的又是哪一出？
他自顾自地往下说，“那日我怀疑嫂嫂偷卖二哥的财物，是我冒昧了。我已查清，二哥所有值钱的东西，都放在婶母房中。”
他拾一枚金箔元宝丢进大铜盘，看着火苗腾起，
“过去，我多有得罪嫂嫂之处，实因我心疼二哥英年早逝，以致行事鲁莽。如今误会已解，我不会再打扰嫂嫂。”
日光映照下，院里焚烧祭品的浓烟涌进祠堂，如云海翻滚。
烟雾中，乔予樾的牌位逐渐模糊起来。
姜韫真道，“四少爷稳重许多，即将娶妻的人，到底是不一般。”
他哑然失笑，“谁说我要娶妻？”
“府中皆传，你要娶兵部尚书丁大人之女。”
“嫂嫂也觉得她好吗？”
“我与丁小姐素未谋面，不敢断言。”
跪得久了，姜韫真觉得全身的骨头都要散架。
是时候了，祭祀也该结束了。
她忍着痛，扶着膝盖尽力站起来，对着即将迈步离开的乔予楠道，
“四少爷，既然误会已解，那我的金钗当票，是否该还我了？”
他顿一顿，并不回首，“忘记藏哪了，改日找到后，必亲自奉还。”
举步迈出门槛那一瞬，他突然转身回来，
“但我还想问嫂嫂一个问题，嫂嫂身处深闺，为何识得我的剑出自清泉剑川？”
姜韫真也有些糊涂，那日在马车初见，她见到他剑柄上的纹样，自然而然便想到了清泉剑川，可她也不知道，自己是从何听说的。
想了想，她道，“大约是，我哥哥同我说起过清泉剑川吧。”
他负手凝思，“清泉剑川极低调隐蔽，哪怕是武林中见多识广的前辈，也未必听说过。京城中的武将，知道的不会超过十个。你哥哥一个纨绔，怎会知道？”
姜韫真一时语塞。
好在他不再追问，迈步而去。
回到小院后，微云捧了茶来，姜韫真看着茶杯的缺口，忍不住笑了。
方才乔予楠说，这是她对乔予樾情深义重的证据。
实际上，只是她一直以来被婆母压制住，不得不谨小慎微，连茶具也不敢要一套新的罢了。
但她应该爱乔予樾的，她这一世就只应该爱他一个。
尽管那是一个死人。
她看向那张龙凤呈祥雕花大床。
过门那天，他们没有拜堂，因为乔予樾病得太重，实在起不来。
喜婆牵着她来到床边，告诉她，这便是她的丈夫。
她恐惧得双腿发软，那是一个瘦得脱了形的男子，绣花锦被压着他，像把他按着嵌进了床里。
她细心照顾了将近一个月，乔予樾还是撒手西归了。
临死前，乔予樾硬撑着，跟她说了四个字，“善待珍珠。”
这是他跟她说过的寥寥数句里，说得最清楚的一句话。
她急忙追问，珍珠是谁。
可乔予樾再也无法回答。
丧事完结后，她才从徐妈妈口中得知，珍珠是乔予樾的贴身丫鬟，早早便伺候了他，因为二太太从中阻挠，一直没有过明路。
“本来二太太说，等少夫人过门三个月，自会让四少爷纳珍珠为通房，可是，还没等到三个月，就……”徐妈妈深深叹息。
珍珠后来到了二太太身边，继续当她的丫鬟。
姜韫真自顾不暇，无法为乔予樾善待珍珠，但根据她所听说的，她知道，珍珠与乔予樾是真心相爱。
可就因为从未有过名分，所以即使是乔予樾的忌日，珍珠也不能光明正大地为他上一炷香、掉一滴泪。
茶泡得太浓，姜韫真抿了一口，苦得几乎掉下泪来。
这国公府真是有意思得很。
爱乔予樾的人，是珍珠，可她的爱是僭越的，不能见光的。
应该爱乔予樾的人，是她，可她并不爱他，他也不爱她。
院中桂花落尽，徒留残香。
姜韫真看着小丫鬟流雨扫落花，自是怅惘。
她这一生，不能去爱，也不能被爱，注定在这深宅大院，一日日地枯萎。
她翻出那枚方形玉佩，打算去找乔予楠换回金钗当票，有些事也该了断了。
那件蜜合色披风若拿出去当了，也许也能换几个钱。
可乔予楠扑在了公务上，连着好几日不曾回府，连白荷也见不到他。
姜韫真没能等到乔予楠，等到了父亲出事的消息。
姜娘子扑进听竹小院时，已哭得嗓子干哑，“朝廷说有什么贪污军饷大案，昨夜刑部来了好多人，凶巴巴的，把你父亲押了去。我今日与你哥哥去大理寺求了半日，都不让我们见你父亲一面。”
“母亲先别急，你先告诉我，父亲是否真有牵涉其中？”姜韫真奉上茶，柔声问道。
“我哪知道那么多，你赶紧找人啊！”姜娘子将茶杯推落在地，“你们府中的乔四少爷乔予楠，他协同办理此案，你赶紧求他去啊。”
乔予楠？求他？姜韫真愣愣地摇了摇头，不愿回应母亲的话。
姜娘子霍然站起，“你父亲若有半点好歹，你死八百回也不够赎罪的。”
“赎罪？母亲，难道父亲出事是我导致的吗？”姜韫真也带了怒气。
微云重新捧了茶来，“姜娘子，这是宫里赏的好茶，你先润润喉，再听我们少夫人与你细说。”
姜娘子冷哼一声，接过茶呷了一口，“还不错，这茶叶若还有，让我带些回去。”微云连忙吩咐流雨去包茶叶。
姜韫真定下心来，安抚了姜娘子大半日，许诺一定会尽心尽力，姜娘子才起身告辞。
姜韫真又吩咐流雨去百草斋找白荷，若乔予楠回府，一定要来通知她一声。
如今再不想求他，也要见他一面的。
暮色刚至，白荷便传来消息，“四少爷说，在祠堂边鱼池等你。”