亏欠
回到小院后，姜韫真卸了簪环，抱膝蜷缩在榻上。
微云见她双唇干得裂了好几道口子，赶紧用热水和了桂花蜜，用白瓷茶碗盛了，端来给她。
姜韫真一口气喝光，将茶碗递回，“好渴，再来一碗。”
微云又端了一碗来，忧心忡忡问道，
“少夫人，你方才说定报此恩，该不会……你真的打算嫁给那个俞公子吧？”
“当然不了，我哄他的。”
姜韫真俏皮地眨眨眼。
俞浩卿也许有几分真心，但是这真心里，肯定还掺杂了些别的什么。
男人可以耍心机，为什么女人不可以？
微云看着主子，总觉得她有些不一样了。
应该是因为姜家的事太累人。
她有些心疼，“少夫人，姜大人的事你已经尽力了，你也不必太为难自己。”
凉风卷入，将窗边小桌上一本泛黄的《女诫》吹拂得习习作响。
姜韫真随手拾了过来，卷成一卷，抵到下巴上。
是她出嫁时父亲所赠。
在她的记忆中，父亲是严厉的，只有在她流利背诵《女四书》时，才会微微点一点头，以示嘉许。
哥哥总能被父亲抱着、牵着，父亲便会用自己的络腮胡子，故意刺得哥哥呜哇大笑。
小小的她，也很想躲到那个怀抱里。
母亲哄她，“真儿还不够乖，等再乖些，父亲便会抱你的。”
她懵懵懂懂的，也不知道自己到底是哪里不够乖，只能尽力按照父母的吩咐，一样样地把事情做好，期待着那个至今没有得到的怀抱。
仿佛那是身为儿女所能期盼的，最荣幸的嘉奖。
她从未问过，这个嘉奖，到底值不值。
她缓缓开口，“微云，你父亲呢？他在何处？你想他吗？”
“奴婢的父亲也是姜府的奴仆，前些年得了主子恩典，回珠州帮忙看宅子去了。我父亲倒是很疼我的。”
微云说到这，就不敢往下说了。
姜家待这个女儿实在不怎么样，如果自己在她面前大陈父女亲情，岂不是戳她痛处吗？
姜韫真凄然一笑，“你是我快出嫁的时候才来伺候我的，你也许不知道，我上一次见我父亲，是两年前。那时他在犹豫，到底该把我嫁给乔予樾，还是一个参军。那位参军年已四十，死过三个娘子，和他差不多大，但愿意出一千两银子的聘礼。”
微云惊得茶碗都拿不稳。
“还好，当时乔予樾实在太需要冲喜，二太太出了一千三百两，我才不用去伺候那位头发都已经掉光的参军。”
姜韫真笑得如春日艳桃，“所以，我很感激二太太。即使她再泼我两次符水，我也不会怪她的。”
微云看着她，那俏丽的脸上找不到一丝一毫的怨恨和愤懑，只有由衷的谢意。
她冲上去，握住姜韫真冰凉的双手，“少夫人，你若难过，就哭出来吧，千万别憋坏了身子。”
“我不哭，我为什么要哭。”姜韫真笑道，“我要好好地活下去。”
她走到铜镜前，“是时候洗脸梳妆了，今日是大太太寿辰，我得去祝寿的。”
微云看着姜韫真挺得笔直的腰背，搜肠刮肚想了半日，也找不到半句安慰她的话，只得默默端了热水来，伺候她洗了脸。
两人带上贺礼，来到大太太房中。
一进门，便见乔予楠捧了一大盘金银首饰，正站着与大太太说话。
大太太见姜韫真进来，先是“咦”了一声，笑道，“樾儿媳妇今日打扮得倒鲜亮。”
此话一出，房中众人都看向姜韫真，唯独乔予楠僵着脖子，紧盯着桌上一把盛放的金丝菊。
姜韫真今日确实好看。
她往日顾忌着自己寡妇的身份，从不涂脂抹粉，衣衫也只挑灰白青的颜色。可眼下她穿了松花黄曳地裙，娥眉淡扫，朱唇轻点，鬓边插一对珍珠排簪。
既显身姿轻盈、娇艳大方，又不算太出挑。
六姑娘率先赞道，“二嫂嫂好看，以后每天都要这么打扮才是。”
姜韫真道，“今日是大太太寿辰，妾身不敢怠慢，得让长辈们看着喜庆些。”
大太太颔首，让她和乔予楠都坐。
姜韫真扫一扫屋中，大少爷紧挨着大太太坐在上首，右侧第一把椅子上坐着大少夫人，剩余两个位置坐了六姑娘和七姑娘。
只有左侧的三个位置空着。
她不动声色地坐到左侧末位上，乔予楠一掠衣摆，坐在了左侧首位，二人中间隔了个空位。
大太太话锋一转，对姜韫真道，“今日你是不是出府了？”
“因娘家有些事，回去瞧瞧。”
大太太点点头，“姜大人被扣押，你是应该回去看看。不过，听说近日京中有北金国细作潜入，街上不安全，还是留在府里，免得出什么意外。”
姜韫真低下头，诚惶诚恐地应了声“是”。
藏在袖中的双手却紧紧捏成拳。
二太太被禁足，大太太虽掌着后院的事，可从不约束她出门，今日突然有这么一说，十有八九是乔予楠告的状。
好哇，在街上对自己视而不见，一回府便想借大太太之手，禁锢自己。
大太太道，“对了，方才予楠说，你父亲的事，他会照看一二，你也不必太担心。”
大少爷悠悠吹去手中茶盏的热气，拖长了尾音道，“四弟，二嫂的事，你看在予樾的份上，总该上心的。你可是亲口说过，亏欠了予樾的。”
“那件事我一直记在心里，就不劳大哥提醒了。”乔予楠道。
房中黄铜孔雀香炉中，檀香轻烟馥郁悠长。
大太太脸上一直挂着端庄从容的笑，连鬓边鎏金钗子的长流苏也不曾乱了分寸。
可房中伺候的几位积年的管事嬷嬷，一个个变了脸色。
姜韫真自然也听出了不对劲，但她装作不觉，先起身谢过大太太，又对着乔予楠的方向欠身行礼，“有劳四少爷，妾身感激不尽。”
她一味低着头，轻声细气，温顺谦卑。
乔予楠手中托盘的珠翠窸窣作响，硬邦邦回了句，“二嫂客气。”
众人又接着说笑，乔予楠将珠翠送上，作为给母亲的贺礼。
大太太远远看一眼，道了句“有心”，便让贴身伺候的婢女收下放好。
大少爷道，“四弟如今颇得圣宠，出手不凡呐，这些东西可抵数百金，连我这个做大哥的，都要被你比下去了。”
大太太不置可否，只问姜韫真手中的食盒是什么。
姜韫真连忙揭开食盒送上，是她亲手做的鲜虾饺。
大少爷身子往后一靠，悄悄翻了个白眼，大概是嫌弃她的礼物上不得台面。
换做往日，姜韫真定是要自惭形秽的，但今日她只当没看见，依然笑意盈盈。
她就是穷，拿不出更多钱买贺礼，又如何了？
大太太倒是很是喜欢，这是她家乡吃食，京中难以觅得，当即取筷子夹了一个吃了，连声夸道，“跟小时候吃过的味道一模一样，樾儿媳妇，我竟不知你有这样的手艺。”
大少夫人道，“前两日弟妹做的水晶饺也甚是美味，这两样都是珠州吃食，弟妹可是在珠州长大的？”
婢女正在给乔予楠上茶，大约是茶水太烫，他没接稳，“哐叽”一声，险些摔了茶盏。
姜韫真道，“妾身祖母是珠州人，这些吃食都是她教的，至于珠州，我不曾去过。”
又坐了一阵，大太太便让众人散了，“今年我不是整生日，只一家子坐坐便是，今夜我要茹素，你们各自回房吃吧，不必跟着我吃斋。”
大少爷却要留下，大太太自然笑得合不拢嘴，连声夸他孝顺。
姜韫真回到小院附近竹林时，乔予楠从转角处闪出，“二嫂可会生我的气？”
“不敢。”
“小弟三番两次劝告二嫂别再管姜家的事，二嫂不听，我只好让母亲大人出手了。”
“果真是你让大太太不许我出门的。”姜韫真道，“四少爷，你不是说过以后不再打扰我的吗？为何言而无信？”
乔予楠脸色阴沉，右手一指微云，“给我下去。”
“干嘛？”姜韫真将微云拦在身后，“管我还不够，如今连我的婢女都想管吗？”
“我说过，我是为了我二哥。”
“所以，大少爷说的你亏欠乔予樾，到底是什么事？”
他霍然背过身去，不愿接话。
“我知道你一定不会跟我说，也罢，我也没兴趣知道，只是如果你真的亏欠了他，那你更不该处处为难我，你应该……”
姜韫真突然觉得委屈，“你应该体谅我的难处才是。”
他身子一颤，并不说话。
她望着那宽厚挺拔的背影，“我父亲为官多年，胆子却小，他曾说过，大熙朝最忌官员贪腐军饷，他有位族兄只是偷了数斤军粮，便被判了流放千里。你说他为官惫懒敷衍，我信，但若说他贪腐，我想，会不会有些误会之处？”
他的语气没有一丝暖意，“兵部官员，无论品阶高低，皆关系到前线成千上万将士的生死。你说你父亲惫懒，那便是尸位素餐，稍有不慎，诸如粮草运送不及、腐坏、烧毁，便可致多少英雄枉死。个中关系，你可曾想过？”
姜韫真惶恐，“如果我父亲真的有罪，我也不敢求你徇私，但求你少让他受些皮肉之苦，我便心满意足。”
他久久不语，姜韫真哀求道，“那我求你，如果我父亲真的要流放，又或者要被行刑，”
她喉头酸涩不已，强忍着泪道，“我只求你让我见他一面，可以吗？”
他仍然不说话。
姜韫真没想到，他会如此心狠。
“原来你与大太太说的，会照看我父亲，只是虚应故事。四少爷贵人事忙，妾身不便打扰，先退下了。”
她颤抖着指尖揩去即将流下的泪，昂首越过他，快步回了小院。
乔予楠在风中伫立许久，手中一包桂花软糕早已被他揉捏得不成样子。
为什么不愿和她好好说话，是因为巡街经过凤麟楼时，得知她与一个小白脸相坐品茶吗？