枣糕
白荷已适时退下，书房中只剩他们二人。
他垂下眼睑，权当默认。
“四弟可是要出去？”她看着他的官服问道。
“嫂嫂若有吩咐，但说无妨。”
姜韫真在书房中缓缓踱步，纤指拂过黄花梨书格上一卷卷的书籍，
“第一次来四弟的书房，倒真要好好瞧瞧。”
紫檀木大桌被擦拭得一尘不染，笔架上悬着十数支大小各异的毛笔。粉白的指尖拨弄下，笔身碰撞，叮当作响。
他一言不发，眼神贴着她的身影，在书房游走。
她停在窗边一张椅子前，轻提裙摆，斜身坐下，
“那日与四弟马车中初见，种种惊心动魄之处，我一刻也不能忘。”
淡紫官服上一圈纯白衣领，紧紧锢着他绷直的脖子。乔予楠喉结微动，深眸看不清喜怒。
姜韫真手臂支在桌上，托腮浅笑，“敢问四弟，那日为何被金吾卫追捕？”
“此乃私事，嫂嫂还是别问的好。”
“你当然不愿意说，那日你与北金细作往来，被金吾卫发现，故而被追，对吗？”
“荒诞之语，嫂嫂从哪听来的？”他面上波澜不惊，缓缓转动着大拇指上的白玉扳指，“俞浩卿乃卑劣小人，嫂嫂不会真的信他吧？”
“他卑不卑劣，与你被追捕的事又有何干系？”
“嫂嫂认为，我会是那种与细作往来之人吗？”
“我是深闺女子，不知道你们爷们的算计。你是不是通敌，我信不信原也不重要，此事，本就应交与右金吾卫查办。”
他随手提了张椅子放在她身前，端端正正坐下，迎上她含笑的美目，“口说无凭，哪怕到了右金吾卫大将军跟前，他也未必会信你。”
“你怎知我是口说无凭？”她把玩着腰间系着的一枚豆绿络子，“那日，四弟就没有落下什么东西？诸如玉佩、扇坠之类的。”
“原来那玉佩到了嫂嫂手里。嫂嫂瞒得我好苦。”他的眼神从那腰际快速掠过，
“不过，我若有事，便是礼国公府有事，嫂嫂也难以独善其身。”
姜韫真身子往后一靠，舒舒服服地倚在椅背上，
“我不过小命一条，可你是前途远大的中郎将，身上还背着国公府上百口条性命。孰轻孰重，四弟一定分得清。”
光脚的不怕穿鞋的，姜韫真早已想明白这个道理。
既然她敢来找他摊牌，便早已豁了出去，赌的就是他输不起。
他起身站到她跟前，上身微微前倾，将她完全笼罩在自己身形的阴影之下，
“我的书房地处偏僻，嫂嫂独自来见我，就不怕我杀人灭口？”
他黑色靴尖几乎已碰到她的绣鞋，她心底生怯，不安地侧一侧身子，
“所以我把你的玉佩交给了信得过的人，万一我出事，自会有人到右金吾卫大将军面前为我讨回公道。”
“你所说的信得过的人，该不会是俞浩卿吧？”他骤然伸手，将她椅子旁一盆葱郁文竹拦腰折断。
一股苍翠而湿润的清香蔓延开来，她分不清这气味是来自他身上，还是那盘被折断的文竹。
“嫂嫂想要如何？”他问道。
“四弟聪慧，对我又颇为关照，一定知道我想要的是什么。”
“现已查明兵部员外郎姜执不曾贪腐军饷，但屡屡办事推搪敷衍，以致延误军机，按律例，应当贬官一级、杖刑一百。”
他坐回椅子上，“嫂嫂既替他求情，那便准他仍在兵部行走，杖刑亦免了便是。”
“不，我希望你将他，贬往黎州为官。”她坐直了身子。
“黎州？”乔予楠满脸惊讶，“那地方离京千里，冬寒夏热，山多田少，嫂嫂这是为何？”
姜韫真定定看着他，“你不仅要将他贬去黎州，还要让他携家人同往，不许家眷留京。”
他久久看着她，脸上的讶异之色慢慢消退，泛起两分笑意，
“嫂嫂，都听你的。”
她望着那双眸子，不自觉地咽了咽口水，“如此便好。”
走出那间书房时，灿烂温暖的秋日阳光骤然扑来，她被刺得晃眼睛，急忙举起袖子遮挡。
还好，很快，她便习惯了这日光。
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三日后，震惊朝野的贪腐军饷案尘埃落定，兵部尚书丁昭朗被处斩，其余涉案人等被判流放或革职。姜韫真之父姜执，被贬至黎州任七品知县。
消息刚一出来，姜娘子便杀到了礼国公府门房。
门房小厮张德躬身作揖，称二少夫人昨日自请到瑶光寺为老太太祈福，不在府中。
姜娘子硬生生地将已冲到喉咙的嚎哭吞回了肚子里。
真不愧是她的好女儿，都知道躲她了。
瑶光寺是皇家寺庙，好几位太妃在中清修。若非皇亲国戚或者公侯人家，连山脚也近不得的。
张德恭恭敬敬地将一个蓝布包袱高举过顶，“这是少夫人临走前，托小人交给娘子的。”
他身后是礼国公府鳞次栉比的房檐，一层层地压过来，富丽繁复。
姜娘子冷眼瞧着，并不伸手去接，只咬紧牙齿，将满腔的怨恨和愤怒嚼碎。
夫君被贬，姜家没落，此时更不能得罪了这门姻亲。
她沉默转身，婢女迎上前，将那沉甸甸的包袱接了去。
十月的山风冷冽如刀，刮得人骨头生疼。
京郊望南山凉亭上，姜韫真缩在蜜合色披风里，呆呆看着山下平直宽阔的出京要道。
日光从密云里漏出些许的光，老马拖着一架青布马车气喘吁吁地挪动着，赶车的是姜府老仆姜福。
掩得严严实实的车厢中，应该是她的父母，还有哥哥。
“嫂嫂可是后悔了？”乔予楠负手而立，玄色披风猎猎作响。
姜韫真看着越变越小的马车，“有句话我一直想问你，听说是你下令抓捕我父亲的，是真的吗？”
“是。”乔予楠答得很爽快，“我并非有意为难姜伯父，实际上，此案牵连甚广，兵部大大小小的官员，不是被收监就是被问话，姜伯父又在武库清吏司任职，负责兵器制造，与案子直接相关，他被收监，实在是避无可避。”
“那你可曾对我父亲用刑？”
“不曾。”他看向她的眼神清亮坦诚，“我虽行伍出身，但绝非嗜血之人。不过，姜伯父确实挨过板子，他冲着主审官誉王叫嚣，说自己与礼国公府是姻亲。”
他说到此处，便住了口。
姜韫真也没有再问。
对乔予楠，她说不上陌生，却远远说不上熟悉。她不知道方才他说的这些话是真是假，也不知道他是不是真的与北金细作有往来，
她只隐约觉得，会送她桂花糕、会主动带她来目送父母离开的，应该不会是一个彻头彻尾的坏人。
她轻声道，“谢谢你带我来。”
乔予楠不知怎的，猜中了她的心事，一早便让白荷和车夫老刘去了瑶光寺，将她带到此处。
等她下车时，乔予楠已在凉亭中等候。
不得不说，见到他的那一刻，她甚是感动。
“嫂嫂不必客气，把玉佩还我便是。”乔予楠道。
“没带。”姜韫真两手一摊。
“我已经如你所愿，嫂嫂不该投桃报李吗？”
“我从来没说过要还你啊。”姜韫真仰着无辜的脸说道。
玉佩是何等重要的物证，只要玉佩在手，往后拿捏乔予楠，还不是小事一桩。她才不会轻易还他呢。
他被堵得无话可说。
“你是什么时候收买老刘的？”姜韫真问。
每逢姜韫真出门，都是老刘赶车，他忠厚老实，唯独有贪杯的毛病。可按照国公府规矩，车夫伺候主子出门，绝不能喝酒。
姜韫真便利用了这一点，每逢她去当铺、回姜家，都会出钱让老刘喝上两盅。
过足了酒瘾的老刘对她感激不尽，从而对她的行踪守口如瓶。
她没想到的是，老刘竟然已被乔予楠收买。否则，他今日不会敢当着老刘的面在京郊和她见面。
乔予楠道，“我只是把他儿子带到金吾卫，做了一名初级士兵。”
“放心。老刘对你还是忠心耿耿的。”他背过身去，像话语烫舌头一般，极快速地说道，
“有他护着，你以后出门再遇到些心怀不轨的人，他也能及时传讯与我。”
他跳下台阶，“走吧，你也该回国公府了。”
今日来接她的马车比平日更华丽宽敞。拉车的是两匹高头大马，跑得又快又稳。车厢三面和座位皆裹有丝绵垫子，既保暖又舒服。
姜韫真和微云、乔予楠和白荷对向而坐。
白荷道，“少夫人又见清减，微云没有给你炖参汤吗？”
“既是礼佛，便应诚心诚意，不宜用此等滋补之物。”姜韫真解释道。
那几日，她没日没夜地在佛前跪着，忏悔自己下手太狠。
父母年过四十，突然被贬到边远之地，想必会受尽苦楚。
她虽让白荷备下各种难得的药物，也未能让自己那颗在焦油中翻滚的心好受半分。
她问佛，可还有别的法子，既能让父母少受些罪，又能让自己过一些人过的日子。
佛只垂眸静默，慈悲地看着在欲望中挣扎的芸芸众生。
她虔诚地三拜九叩，再起来时，立下心肠，做一个冷心冷情之人。
可再怎么的冷心冷情，当看到父母如此潦倒地离开京城，她也会难过。
乔予楠望过来，她微微一缩，生怕被看穿了心思。
和他这样坐在马车里已是第三次，只是从未和这么多人坐在一起。
“待回府后，少夫人可用些红枣糕、八珍糕，滋补气血。”白荷道。
“咱们府里的红枣糕最难吃了。”乔予楠道，“前面是凤麟楼，听说那里的红枣糕不错，何不一起去尝尝？”
白荷摇头，“我不去，我想去长寿街挑药材。”
乔予楠睨了她一眼。
“四少爷若想吃，你和少夫人去吃便是，我又没说不让你去。”白荷很无辜。
“我乏了，想回去歇着，四少爷自己去吧。”姜韫真怏怏不乐地靠在一边，全无心情。
“一个人吃有什么意趣？”乔予楠抱臂叠在胸前，“不去了！”
“四少爷赶紧去吧，前面就是凤麟楼了，记得带一笼红枣糕回府，我午后送去给少夫人。”白荷道。
“不去。”乔予楠拧过脸去，“白荷也不许去长寿街，一起回府。”
白荷愣愣地看着主子，不知道自己说错了什么。
最终还是微云开了口，“少夫人，上次咱们去凤麟楼，一口点心也没吃着，如今四少爷请客，你何不趁机一饱口福？”
乔予楠闷声道，“我都快饿死了，一大早就跑到这荒山野岭刮冷风，连口热乎的都吃不着。”
姜韫真有些过意不去，他本不必为自己做这些的。
“既然四少爷盛意拳拳，我们也不好驳了他的面子。”
姜韫真此话一出，他抿紧的唇边，总算露出了笑意。
凤麟楼转眼便到了，姜韫真戴了帷帽，紧跟着乔予楠，又从后门钻了进去。
什么时候才能光明正大走正门啊。她在心中叹道。
跑堂看出乔予楠气势不凡，点头哈腰地领着他，从重重小门锁着的通道引上了三楼雅间。
原来京中体面些的茶楼，出入的通道都有三四条，根据不同客人的需要使用，像乔予楠姜韫真这种需要避着人的，就会走最隐秘的一条通道。
“将最好的茶点摆上来。”乔予楠看一眼姜韫真，轻咳两声，“记得来两笼红枣糕，要蒸得热热的。”