第124章红莲之秘“我想知道
八万大军从京城开拔那日,三百里外，驻守宣府城外的沈家军大营也已整肃完毕。
这五万精兵，本是为震慑北边异族而常年驻屯于此,如今，他们要挥师南下了,却不是为了勤王平乱，而是剑指京师。
朱绍桢早在月余前,便只身来了此处,带来了鹿鸣书院无数请流派的手书，以及弗筠当初从观星台上找到的那封宣和帝密诏，说动成国公沈昌望待京城生变，便挥师南下。
沈昌望二话不说,将他以冒充先太子之名将关押了起来,夜里,却不停地看着那些他带来的手书。
诚然,沈昌望早已为着宣府一战与章守约和朱绍检闹翻了脸,也早已对那位猜忌功臣、刻薄寡恩的年轻天子心灰意冷，也早已从那些手书得知眼前人就是如假包换的先太子。
可他职责所在,是北防鞑靼、护卫边塞,五万大军不是说动就能动的,一着不慎,便要扣上“谋逆”的罪名,他沈家数代忠烈之名便将毁于一旦。
他担不起这个罪名，更不能拿边境安危去赌，宁愿维持眼下的局面，将错就错。
可是，后来,事情竟一步步朝着朱绍桢所说的方向演变了。
章守约与朱绍检父子窃国的真相，如同一块巨石投入死水，激起的涟漪从京城一路荡到宣府，百姓哗然了。
京城百官百姓都遭了血腥屠戮，京城处处风声鹤唳。
齐王反了，朱绍检要亲率大军出京镇压。
长女沈娴儒来了，大长公主朱善霄也来了，每个人都说服他靖国难、除奸恶，沈昌望终于真正下定了主意，留下一半人马留守宣府，以防鞑靼趁虚而入，另一半人马则随他昼夜兼程，直指京师。
大雨过后，路上泥泞不堪，马蹄踏下去便是一个深深的泥窝，辎重车辆更是艰难，生生拖住了行军的步伐。
沈昌望不得不吩咐下去，让虞候部队先行一步，砍来路旁树枝、灌木、长草，铺在泥泞路面上，让运输粮草的辎重车辆能勉强通行。
可原本预计的五日抵达京城，看来是不能了。
这日行到土木堡附近，辎重车辆又陷进去好几辆，随行的骑兵也纷纷翻身下马，喊着号子合力往外推。
众人看着头顶的烈日，只恨日光不能再烈些，将这些泥水即刻烘烤干净了。
朱绍桢骑着马，缓缓踱到沈昌望面前，“沈将军，这样下去不是办法，我稍离大军片刻，看看这附近有无村子，能让村民出来帮帮忙的。”
他们这次出兵，并未大张旗鼓，图的就是攻其不备，这会子去叨扰什么村民？沈昌望心里有些犹豫，但见朱绍检神色笃定，便问道，“太子殿下有何主意？”
“算不上什么主意，权当一试。”朱绍检回头看了眼队伍后方，目光落在一个身材瘦弱的骑兵身上，扬声喊道，“凝章，随我来。”
那骑兵正是弗筠，她身侧那个身量高挑些的，却是问兰，她们二人是此次随行沈家军中唯二两个娘子军。
沈娴儒身为沈昌望长女，当仁不让选择留守在宣府，跟她的兄弟姐妹们一道坐镇，稳定沈家军的军心，以防鞑靼贼心不死，趁机侵犯。
大长公主朱善霄的身子本就虚弱，先前昼夜兼程赶路已经耗尽了她的精力，她强撑着精神说服沈昌望出兵之后，便再也撑不住，病倒了，这几日都是芸娘在旁悉心照护，更是走不得。
弗筠临走前将大长公主托付给芸娘，便决意要随朱绍桢一同南下，此刻见朱绍桢忽然唤她，她微微一怔，旋即夹了夹马腹，乖乖跟了上去。
朱绍桢骑得不快，以便弗筠能够从容跟上，行了大约几里地，远远望见炊烟袅袅，二人忙快催马步，果行至一处村庄。
村子不大，约莫三四十户人家，村口有三个庄稼汉，正肩扛锄头往村子里走。三人都穿着短褐粗布衫，裤腿高高挽到膝盖，小腿沾满湿泥，看样子，是刚从地里回来。
“三位留步。”朱绍桢在身后叫住三人，那三人闻声回头，脸上还带着劳作后的疲惫，然而当他们看清马上二人那身士兵打扮时，脸色骤变，像是见了鬼一样，不管不顾地拔腿就往村子里窜。
朱绍桢和弗筠只得策马追了上去，两人一前一后，纵马绕过惊慌失措的村民，横起马身，堪堪将那三人围在中间。
那三人背靠背挤在一起，浑身绷得紧紧的。
官府的兵在百姓眼中，怕是比土匪还可怕三分，朱绍桢微不可察地叹了口气，翻身下马，转向村民时面上已换了和气，“你们放心，我们不是来催税的，也不是来抓人的，我只问你，这村里可有土地庙，供奉红莲花的？”
三人面面相觑，眼神里仍满是戒备，沉默了好一会儿，一个身形壮硕些的汉子才硬邦邦地挤出三个字来，“不知道。”
朱绍桢见三人依旧一脸警惕，便不再绕弯子，他将手探入怀中，缓缓取出一枚颇为袖珍的铜制莲花，那莲花不过巴掌大小，片片花瓣皆是黄铜打造，呈盛放之姿，栩栩如生。
“我是受明主所托，来寻访此地坛主的。”
三人见到那枚铜莲花的瞬间，齐齐瞪大了眼睛，像是看到什么了不得的圣物。再听他说出“明主”二字，三人再也站不住了，锄头搁在地上，扑通一声齐刷刷跪了下来。
朱绍桢连忙上前，一手一个去搀扶他们，“快快请起。”弗筠也随之跳下了马。
“真是小人有眼不识泰山。”
“诸位是红莲同宗，不必客气。”
那三人站起身来，态度却已转了个彻底，另两人抢着上前，主动替朱绍桢和弗筠牵马，那壮硕汉子则在前头引路，弗筠一脸好奇地跟在朱绍桢身后。
七拐八拐，穿过几条泥泞的村巷，一行人走到了村尾。那里有一座孤零零的建筑，外围的夯土墙坍圮了大半，隔着矮墙便能望见里面的光景。
这里的确是座土地庙，庙中供奉着一尊色彩已大半剥落的土地神像。檐下，坐着一个须发皆白的老者，歪靠在一把粗陋粗糙的木椅上，胸前搁着一把蒲扇，扇面缺了好几个口子，他闭着眼睛，在午后的日光里打盹。
那壮硕汉子轻手轻脚地走到老者身边，弯下腰，凑在老人耳畔嘀咕了几句。
老者猛地睁开眼睛，他的目光相当锐利，不见一丝老态，在朱绍桢和弗筠身上都打量了好久，不过，当他看见朱绍桢又掏出那枚黄铜莲花时，目光即刻柔和了，转为一抹奇异的光彩。
他从椅子上坐直了身子，“不知阁下如何称呼啊？”
“不才，红莲教杨慕真。”
老者腾地从椅子上站起，因起身太猛，眼前一黑，整个人在原地晃了好几晃。那壮硕汉子慌忙伸手搀住他，老者却一把甩开他的手，颤声喊道，“搀什么搀！还不快跪下！”
“不必跪。”朱绍桢抢步上前，一双手稳稳地托住了老者要弯下去的膝盖，温声道，“我此次前来，还得央求各位相助。讨伐奸恶的大军已动身，只是路途泥泞，不便行军，还望沿途红莲教众能施以援手，助大军早已兵临城下。”
老者忙招呼身旁的壮硕汉子，“快去！快去！骑上老李家的驴车，往南边的村子传信去。让他们再派人，一个一个村子地接力往下传，都抱出家里的柴火茅草，越快越好！”
那壮硕汉子应了一声，招呼上另外两人，小跑着传信去了。
朱绍桢扶着老者重新坐下，老者反手抓住了他的手腕，浑浊的老泪在眼眶里打着转，“老天有眼，明主终于要复位了，我红莲教众终于要脱离苦海了。”
朱绍桢和老者又说了好些话，问清了方圆几十里内红莲教坛的分布情况，终因行军紧要，不得不与老者告别。二人重新骑上庙前的马，沿着来路去追赶大部队。
朱绍桢侧头看了看已是按捺不住心口困惑的弗筠，开口道，“你知道，前一任红莲教教主是谁么？”
弗筠摇了摇头。
“父亲的师傅，钦天监的孙监正。”
“什么？”弗筠惊愕不已，身下的马都被她勒得不得不停了下来。
“你不是一直好奇，这六年我是怎么过来的么？今日，我可以告诉你了。”
六年前，在朱绍检和章守约密谋宗人府刺杀前，杨延甫确实来过一回宗人府，他将自己新近勘破的地道秘密告诉了朱绍桢，让他和凝舒在必要时可以借此逃生。可惜，当夜大火冲天，凝舒为了掩护他，没有跟他一起走。
此后，追杀的人马一直没断过，朱绍桢几经辗转，在一次狼狈至极的逃亡中，落入红莲教的一处巢xue，他原本好好藏着身份，打算伺机离开。偏偏，那位对外宣称致仕云游四海、实则四处联络红莲教分支的孙监正，恰好巡到了此处，一眼就认出了他。
红莲教的人疑心他是朝廷派来的卧底，当场就要将他处决，还有人提议，不如拿他当人质，跟朝廷谈条件。
孙监正拦住了所有人，他并不想杀了朱绍桢，也不想草率地放走他，没人比他更清醒地知道，他们是没有资格跟朝廷谈条件的，他心里琢磨的是，如何利用朱绍桢，让红莲教的利益最大化。
他接手红莲教时，教中已是一片乌烟瘴气。各路乱七八糟的分支流派都打着红莲教的旗号行事，彼此互不统属，矛盾重重。当初的左护法流亡鞑靼，又被章守约的人设计杀害，教中已无什么得用之人。
于是孙监正将目光放在了朱绍桢身上。这位太子受过鸿儒教导，文韬武略样样皆通，虽然在权术上还有些稚嫩，但打理好一个红莲教，已是绰绰有余。
更难得的是，他身上流着朱家的血脉，孙监正亦能看出他心中那份对皇位尚未断绝的念想。假以时日，若他真能寻到机会重归大统。一个从红莲教里长出来的帝王，总好过那些将红莲教视为邪教异端的帝王。
因此朱绍桢必须得“死”。他必须彻底失去正统地位，才能死心塌地留在红莲教为我所用，孙监正伪造了一具与朱绍桢身形相貌极为相似的尸体，让朝廷确认了太子的死讯。
当然，代价也是巨大的，孙监正的爱徒杨延甫因出没过宗人府，被宣和帝怀疑知晓什么内情，因而下了那道莫名其妙的密诏，又因这道密诏被扣上了助太子奔逃的罪名，一家丧命。等他们得知这个消息后，已是无力挽回了。
彼时的朱绍桢，一无所有。他需要红莲教的助力，便兢兢业业地做起了红莲教的左护法，渐渐将那个松如散沙的教派重新组织起来，建立彼此沟通联络的网络，又从红莲教中选拔可用之才，收编入涅槃堂，分布各地收集情报，动员舆论，为将来谋划。
两年前，孙监正病重，临死前，他将教主之位传给了朱绍桢，并借助天命之说，向全天下的红莲教众散布了一个消息，下一任教主是先太子托生，是天降明主，是真龙在世，他必能复原乾坤，彰明红莲。
那些遍布全天下的红莲教徒，都如方才那位老者一般，在黑暗中等待着明主归位的那一天。而当今圣上鸠占鹊巢窃国窃权消息的传扬，无疑就是那个等待已久的信号。
弗筠听到这里，全然明白了，可她也前所未有地生出一种深沉的惘然来。
她知道，父亲当初冒着杀头的风险将地道的秘密告诉朱绍桢，更多的还是为了姐姐的安危着想，可是最后却是姐姐死在了那场大火中，当然，她可能是为了朱绍桢，也可能是早有死志。
可是她父亲究竟错在哪里？错在不该关心女儿的性命？错在君王的猜忌？错在师傅一心为红莲教？还是错在朱绍桢的无能为力……
这个棋局中，人人都有自己的欲望，有自己的立场，有自己的执念。孙监正有他的红莲教，朱绍桢有他的皇位，章守约有他的权柄，朱绍检有他的贪婪。可唯独她们一家，她们的欲念不过是好好地活着，仅此而已，偏偏得不到满足。
她原本把复仇的矛对准了朱绍检和章守约，以为只要刺死了那两个罪魁祸首，一切就有了交代。却觉得自己好像是瞎忙活了一通，反而把自己搞得晕头转向。
她擡起头，茫然四顾，天地间仿佛什么也没有，只有茫茫一片白雪，不见来路，不辨东西。
朱绍桢觉察出弗筠神色不对，策马靠近了些，关切地问道，“你还好么？”
弗筠稍稍回过神来，定定地望着朱绍桢，“我想知道，等你登上皇位那日，你会如何处置红莲教？”
“处置？”朱绍桢眉心一凛，有些不敢置信，“你觉得我会忘恩负义，赶尽杀绝？”
弗筠摇了摇头，“不是。我只是在想，等你成了君，他们还是民，你的臣子也会继续骑着马、拿着刀来村里催收粮税，你到时该如何？万一又遇上灾年，庄稼颗粒无收，哀鸿遍野，灾民揭竿而起，你又该如何呢？”
朱绍桢沉默了，良久才再次开口，“如果什么都不做，一切都会跟眼前这般，民畏官甚于虎。能改变这世道的，只有坐在那个位子上的人，我不说能做多好，但尽其力罢了。”
弗筠看了看他，又望着前方，“我们走快些吧，路还很长呢。”
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诚如朱绍桢所言，朱绍检这边八万大军，也陷入了泥潭，字面意义上的泥潭。
连日大雨将北直隶的官道泡成了一锅粥，人马辎重步步维艰，行军速度远远不及平日。
好在老天爷是公平的，大雨造成的泥泞同样拖住了齐王的脚步，等到两军终于对垒在河间府城下时，已是十五日之后了。
齐王是在济南府集结的五万大军，北上第一城是德州，德州卫指挥使率卫所官兵象征性地稍作抵抗，便丢盔弃甲、大开城门，齐王几乎兵不血刃便拿下了第一座城池。
拿下德州后，齐王特令麾下幕僚写了篇慷慨激昂的檄文，洋洋洒洒地陈数章守约与朱绍检父子之恶，字字如刀，句句见血，他在德州收编了五六千卫所兵，稍作整饬便继续北上。
此后的几座城池，要么望风而降，要么稍作抵抗便溃不成军。真正意义上的第一场硬仗，竟直到河间府才打响，而这场仗，也极可能是最后一场。
两边都心知肚明，全天下都盯着这一仗，他们想看看那个占据道德高地的齐王，是不是当真如他檄文里说的那样势如破竹，也要看看那个身陷血统漩涡的年轻天子，能不能用武力证明自己地位的不可撼动。
因此，双方都不得不严阵以待。
对齐王而言，这场仗更加艰难。
一则，攻城之仗向来是硬碰硬的消耗战，攻方天然吃亏；二则，眼下这座河间府城里，是有“帝王”亲自坐镇的。那份天子仪仗往城头上一摆，与当日德州卫的萎靡懈怠便不可同日而语。
当然了，那个帝王毕竟是个鸠占鹊巢的假皇帝，但他毕竟拥有八万军队啊，还有河间卫五六千人，就算是假皇帝，没人不敢给他几分面子。
远远望去，城墙上巡视的士卒盔明甲亮，队列整齐，步伐划一，竟隐隐透出一股凛然之气。
齐王没有急着攻城。他在城外选了一处坡地安营扎寨，安顿妥当之后，便使出了攻城战的第一招——骂阵。
他派遣了数百名嗓门洪亮的士兵，轮番到城墙外念那些讨伐朱绍检和章守约的檄文。檄文是幕僚们精心炮制的，篇篇不重样，从窃国窃权骂到残害忠良，从滴血认亲骂到屠杀群臣，引经据典，骂得酣畅淋漓。
城里的守军得了命令放箭射人，可那伙骂阵的士卒个个滑溜得像泥鳅，箭来了就用盾牌挡，挡不住就拨马往回跑，等箭雨停了又催马上前接着骂。每日在城下来来去去，耍猴一般，好不快活。
齐王毕竟为这场谋反已筹备数年，粮草囤积充足，后方的运粮队仍在络绎不绝地往大营里送，他在城外耗得起。
可河间府城里，却是另一副光景，粮草一日少过一日，每多陪齐王在这里虚耗一日，朱绍检心中就焦灼一分。
这日，骂阵的士兵刚要换班次，便远远便看见城门正上方的城墙上，有什么东西被缓缓放了下来。
众士兵定睛一看，顿时倒吸一口凉气，那是一个人，双手被绳索捆得死死的，身子在半空中晃晃悠悠地转圈，正是齐王世子，朱绍檀。
“父王救我！父王救我！”他费尽力气凄厉地叫喊着。
报信的士兵跌跌撞撞地冲进中军大帐时，齐王正对着地图与幕僚们商议军情。听完禀报，气得他一脚踢翻了案几，困兽似地来回踱着步，每一步都踩得地面咚咚作响。
同行的山东都指挥使忙劝，“殿下勿要忧心，这几年国库被那小儿造得厉害，只怕他们这一战并无多少粮草傍身，如今以世子为人质，更说明他们急了，咱们却更要静下来，等他们饿得头昏眼花不得不出城了，那时便处处都是漏洞。”
一位参将附和道，“都指挥使所言有理，殿下还是顾大局为好，他们连世子这步棋都走出来了，更说明再无棋可走了。”
帐内随行的幕僚中，不知是谁在角落低声嘀咕了一句，“就算往最坏处想……殿下毕竟还有其他儿子。”
齐王听了这话，再也忍不住破口大骂，“谁他娘的在那里发屁！本王连自己的世子都不顾了，那跟章守约那畜生有何分别。”
众人心里都明白，齐王这位主子，哪儿哪儿都好，就是有两个毛病。一是性子急躁，二是过分看重亲情。他对章舜顷都能网开一面，遑论自己的亲儿子？况且这一路北上，朱绍檀出谋划策、冲锋陷阵，出了多少力，众人也是有目共睹的。
“挑一千精兵！随本王冲锋，解救世子！攻城的家伙事都给本王备齐了。围城的人手再加一倍，本王倒要看看，那对狗贼父子有多大的本事！”
城墙上，章守约和朱绍检一左一右地站着，两人都披着甲胄，身后是密密麻麻的守城将士。在他们下方，朱绍檀被吊了大半日，已经昏了过去。
城下，上万盔甲列阵成棋，数十台投石机错落排列，粗大投臂蓄势待发，为首者齐王朱启元身披明光铠，胯下一匹乌骓马，威风凛凛地立在阵前。
“呦，缩头乌龟终于肯出来了！”城墙上，一个嗓门极大的传令兵率先开了口，他的声音如闷雷一般，轰隆隆地滚了很远。
齐王仰天放声大笑，笑声像是从丹田深处发出的，自带一种山谷回响般的浑厚效果，“呦，你们这对龟父子倒是挺有自知之明的，瞧瞧这模样，多像一对爷俩啊！”
他话音未落，身后那一千精兵便像是事先演练好了一般，齐刷刷地轰然大笑，上千条汉子的笑声汇成一股声浪，震得城墙似乎都抖了三抖。
城墙上，那两个人的身影明显僵住了。
那场笑声的回声持续了很久才稍稍隐去，城墙上即刻又响起了传令兵的喊声，“反贼朱绍檀污蔑真龙圣主，这就是下场，反贼朱启元竟执迷不悟至此，还不束手就擒……”
“有本事就自己开口说话！”齐王不等他说完便厉声打断，“让别人替你喊算什么本事？是这个做儿子的年纪轻轻就中气不足了，还是你章阁老身子骨不济事了？”
齐王不过是阵前随口一骂，却无意间正戳中了章守约最要命的痛处。
自那日诏狱中被章舜顷气得当场呕血之后，章守约便肝火大动种下病因，连日行军马上颠簸，他高烧不退，浑身一阵冷一阵热。可唯恐动摇军心，白天他只能强撑着骑马行军，只有到了深夜，才能偷偷躲进帐中服药。
病情积重难返，此刻站在城墙上，他已是强弩之末，不得不死死抓着女墙的垛口才勉强站稳。齐王方才那几句话又激得他胸口一阵翻涌，说话都费劲，遑论与人对骂了。
朱绍检担忧地看了脸色铁青的章守约，不得不擡高了声音喝骂道，“逆贼朱启元，若不缴械投降，今日便白发送黑发，给你儿子收尸吧！”
齐王咬了咬牙，却又哈哈笑了几声，“一口一个逆贼、反贼，你们快撒泡尿照照自己吧！两个姓章的，凭什么惦记我朱家的江山？底裤都被扒得干干净净了，还在那儿装体面呢！你们自己找死也就罢了，还要拖着八万好男儿跟你们一起陪葬！”
他突然扬高了声调，对着城墙上密密麻麻的守军喊道，“城上的好儿郎们，早早认清现实、弃暗投明吧！本王在此立誓，但凡阵前倒戈者，绝不追究，给足盘缠放你们回家！至于你——”他看向章守约，冷笑一声，“章阁老，你现在降了，本王倒可以勉为其难，看在舜顷那孩子的份儿上，给你留个全尸。”
城墙上，章守约的身影剧烈地颤了一颤，脚步突然一阵踉跄，整个人往旁边歪了过去，朱绍检慌忙伸手搀住了他。
战场毕竟不是朝堂，不是凭嘴皮子就能取胜的，可骂阵的妙处在于，能让己方痛快，能让士气大涨，也能让对方在盛怒之下露出破绽。齐王等了整整一日，等的就是这个破绽。
他猛地一擡手，两骑轻骑应声窜出，如同两支离弦之箭，直奔城墙下方而去。与此同时，齐王手中已多了一把沉甸甸的弯弓。他眯着眼睛搭弓射箭，一枚羽箭破空而至，不偏不倚地射中了吊着朱绍檀手腕的那段麻绳。
方才骂阵都没能唤醒的朱绍檀，此刻在失重的恐惧中猛然睁开了眼。他眼睁睁看着自己从三丈高的城墙往下坠，耳畔风声呼啸，脑子里只来得及蹦出四个字：我命休矣。
然后他感觉自己似乎落在了什么东西上。那东西软中带韧，将他弹了一弹，卸去了大半坠力。原来是齐王派出的那两骑轻骑，早已在城下张好了一张厚实的布帐，稳稳接住了世子。
然而下落时毕竟震力太大，布帐也不能完全济事，朱绍檀的下半身传来一阵剧痛，眼前一黑，再度失去了意识。
见世子已经获救，而城墙上章守约的身影似乎摇摇欲坠，齐王抓住了这稍纵即逝的时机，当即拔出佩刀，向前一指，“攻城！”
霎时间，天地变色。羽箭齐发，如同从地面升起一片黑压压的蝗云，紧接着，数十台投石机同时发出沉闷的巨响，巨大的石弹拖着弧线划过天空，喝杀声山呼海啸。
城墙下，数百士卒擡着巨大的攻城槌，喊着号子，一步一步地向城门逼近。城墙上箭如雨下，擡槌的士卒不时有人中箭倒下，立刻便有后面的人补上空位，踏着袍泽的血迹继续前行。
……
这场攻城战从白天一直打到深夜，又从深夜打到了天边泛起鱼肚白。
进攻一轮接着一轮，如同潮水般涌上来，退下去，再涌上来。防守的士卒也换了一拨又一拨，被替换下来的人瘫坐在城根下，连喝口水的力气都没有，靠着垛口便昏睡过去。
双方各损失了一万多人，伤者更是不计其数。城下的泥土被鲜血浸透，护城河的水面上漂着一层暗红，顺着水流缓缓向下游淌去。
从数字上看，朱绍检一方似乎略占上风，可若是考虑到攻守之势的根本差异，结论便截然不同了。
攻方可以承受更大的伤亡，因为他们的士气是往上走的，而守城方的损失不只在人头上，更在士气上。因为他们亲眼看见所谓叛军是如何不要命，也亲眼看见章阁老竟病倒了，如今连出来撑门面的力气也没了。
说句大逆不道的话，在三大营士兵心中，这位阁老兼兵部尚书的号召力甚至比陛下本人还要高，主心骨都倒了，他们能不慌么。
朱绍检心里也是同样的慌，章守约病倒后，他临危受命，成了那个必须独自拍板决策的人，这在他还是从未有过的经历。当年鞑靼之战，有沈昌望坐镇中军，排兵布阵、运筹帷幄，如今他身前身后都没人了，他必须自己站出来。
如今，满打满算只有不足十日的余粮了，朱绍检思来想去，想出了两个办法。
其一，派遣一支精锐小队趁齐王战后休整之际，突破重围，星夜赶往真定府求援；其二，他评估了如今两方的剩余兵力，七万对四万，虽说不上碾压，但正面交锋总不至于吃亏，他决定放弃龟缩防守的战术，主动出击。
两日后的深夜，天空无月，层云蔽星，天地间一片漆黑，正是偷袭的好时机。
子时刚过，河间府城东门和南门同时洞开，东门涌出两万兵马，南门涌出两万兵马，两路大军在黑暗中分进合击，呈钳形包抄之势，直扑城东南方向的齐王军营。
与此同时，西门也悄然打开，一万精兵借着夜色的掩护，沿着城墙根绕了一个大圈子，准备迂回到齐王军营后方，截断其退路。
城中尚余两万兵马，分守四处城门，严阵以待。
起初，一切似乎都在按照朱绍检的计划进行。东、南两路大军趁着夜色摸到了齐王军营附近，随着一声号响响彻夜空，四万朝廷军齐声呐喊，从两个方向同时杀入了齐军大营。
齐军显然没有料到龟缩了这么久的朝廷军竟敢主动出击，一时阵脚大乱，然而，齐王身边幕僚还是有些得用之人，迅速做出了应对。
齐王大营虽然看上去是一座连营，实则分作了前后三寨，朱绍检的东、南两路兵马冲进去的，不过是前寨而已。
齐王决定，前寨且战且退，诱敌深入；中寨紧闭寨门，以弓弩压住阵脚；后寨精锐全部上马，随他绕出大营，抄敌后路。
西门外那一万负责截断退路的朝廷军绕了大半个圈子，刚摸到齐军大营后方，还没来得及展开阵型，黑暗中忽然火光大作。齐王亲率五千精骑从斜刺里杀出，一万朝廷军猝然遭遇骑兵冲击，顿时阵脚大乱，被杀得人仰马翻、溃不成军。
而东、南两路明军在前寨杀得正酣，忽然发现前方的抵抗越来越微弱，齐军似乎在不断后撤。他们乘胜追击，一路杀进了中寨的范围，然后便迎面撞上了齐军早已布好的弓弩阵。
紧接着，溃散的西门朝廷军残兵逃回主战场，带来了后路被截的消息。东、南两路军的后阵开始动摇。而齐王亲率的精骑在击溃西门朝廷军之后，马不停蹄地绕到了南路军的身后，与中寨的守军前后夹击。
……
天亮时分，硝烟散去，战场上一片狼藉。折断的旗帜歪歪斜斜地插在泥地里，死去的战马四蹄朝天，血水汇聚在车辙印里。
这一战，双方都付出了惨重的代价。齐王除去老弱病残，尚能一战的兵力只剩两万出头；而朱绍检这边，手脚俱全的也不足四万人了。
齐王不得不后撤三十里，一面休整残兵，一面派出快马，从山东境内各处卫所抽调兵力，补充损失。
朱绍检见他撤退，自以为这便是打怕了叛军，难得地露出了一丝笑意，然而那笑意还没来得及在他脸上多停留几日，一匹浑身是汗的快马便冲进了河间府城。
“陛下，京城失守了！”
作者有话说：
无