傍晚时分,宣国公贺兰宗忙完一天的公事，回到家中。
妻子一如既往体贴地为他更衣，只是今日不知为何眉头轻锁,似有心事。
“怎么了？”贺兰宗问道,“谁惹你不高兴了？”
将他换下来的官袍搁到一旁，章宜珠轻叹一声：“有个事情，我得跟你说一下。”
“什么事，弄得这么严肃。”贺兰宗不以为意。
章宜珠：“你是想听完整的过程，还是想听最关键的部分？”
贺兰宗见她如此郑重,也不由敛起笑意，疑惑道：“还有这种区别？那你先说说最关键的部分吧。”
章宜珠：“今日老二老三来跟我告状,说是瞧见佩儿和卢朔……”顿了一下，似是有点难以启齿，“……抱在一起，卿卿我我。”
贺兰宗动作顿住,惊愕地睁大了眼睛。
章宜珠又是一叹气,苦恼地揉了揉额角：“他们两个,说是在东廊厢房里看书,结果却在里头做这样的事……刚听到的时候我简直不敢相信，但细想之下，此事也早有端倪,只是我先前未曾多想罢了。”
贺兰宗难以置信道：“这这这怎么可能？她和卢朔、她和卢朔……他们两个到底是怎么回事！”
“哎呀你小声点！这事儿老二老三只悄悄告诉了我，还没传开呢！”章宜珠急道,“事情是这样的……”
她给贺兰宗讲了一遍二人早上闹矛盾惊动全家后又无端和好的事，听得贺兰宗眉头直皱，脸色沉沉。
半晌，贺兰宗才咬着牙道：“那她和卢朔……究竟在厢房里做到哪一步了？”
“你也别太担心。”章宜珠轻轻拍了拍他的背,替他缓气，“老二老三说，那厢房门口有紫苏守着，他们是引开紫苏后，才悄悄戳破的窗户纸，想看看佩儿和卢朔在里面做什么。结果就看见两个人抱在一处，佩儿还、还主动去亲卢朔。”
贺兰宗抓紧了圈椅扶手，手背上青筋根根凸起：“亲哪儿了？”
“脸，只亲了一下脸，然后就没了。”章宜珠深吸一口气，“瞧见这种事，老二老三也尴尬得很，哪里敢再多待，赶紧找我告状来了，后面有没有做别的也不知道。只是我想着，那儿原本是有紫苏守着的，再如何，顾忌外面的紫苏，他们应该也不至于在里面做出太荒唐的事。”
“哼，紫苏。”贺兰宗冷笑一声，“这妮子是疯了不成，这等大事，还敢瞒而不报？”顿了顿，又瞪向章宜珠，“还有你那好外甥，分明知道他们两个人的猫腻，却也一声不吭？！”
章宜珠尴尬道：“这……现在也不是论罪旁人的时候。我把这事告诉你，还不是想跟你讨论一下佩儿和卢朔两个人的事吗！”
贺兰宗面色紧绷，不说话了。
章宜珠道：“其实细细想来，这么多年他们二人相伴长大，有情谊实在再正常不过了。只是先前遮掩得好，年纪也不大，才没被我们察觉。若不是他们今早闹了一回，还不知能瞒到什么时候。”
贺兰宗：“你到底想说什么？”
章宜珠：“我能说什么？我还不是想问问你的态度？这几年，打听咱们府上几个小子的婚事的人可不少，可老大忙于仕途暂时无心于此，那两个小子又还在念书，脑子里根本没这根弦，都不必着急。就连佩儿也被人问过，还不是你嫌对方给自己的跛脚儿子说亲，所以给拒了吗？我说这话倒也不是非要把她嫁出去，但倘若，倘若她和卢朔正好两情相悦，那咱们要不要顺水推舟呢？还是你觉得这样不行，得赶紧把他们俩拆了？”
贺兰宗斜睨着她：“我听你的意思，你怎么好像很想顺水推舟？”
“什么叫我想顺水推舟，那老二老三看得清清楚楚，是她亲的卢朔不是卢朔亲的她！她自个儿喜欢卢朔，我有什么办法？硬生生拆了，她不还是得经常和卢朔见面？难不成你还打算把卢朔赶出府去？这么多年了，谁不知道卢朔是你的义子，你忽然把他扫地出门，平白惹人猜疑。”
贺兰宗不语。
章宜珠又道：“老三跟我告状的时候，说肯定是佩儿不懂事，才会被卢朔忽悠。不过我瞧着卢朔也不像是个会忽悠人的，早上他们两个吵架的时候，我瞧得清清楚楚，佩儿才像是那个气性大的，关起门来连我都不肯见。听说后来卢朔找她道歉的时候，还被她一踢门夹了手。这么多年，卢朔一直跟在她屁股后面转，何曾敢忤逆过她半分，连蒋司籍都说这小孩儿乖顺得过头。”
贺兰宗怒道：“你是佩儿的娘还是卢朔的娘？怎么一直在替他说话？佩儿不懂事他也不懂事吗？男未婚女未嫁的，关在小房间里搂搂抱抱卿卿我我成何体统！他是没长脚吗，还是被佩儿绑起来了？若不是他自己享受其中，何必在里头待那么久？”滞了一瞬，怒气更甚，“他们两个现在在哪呢？”
章宜珠：“……没问，说不定还在里面呢。”
贺兰宗被她气笑了，用手指指着她，半个字都说不出来。
“都已经待了那么久了，一个时辰还是两个时辰，有区别吗？真想做什么都做完了，我们过去难不成是要抓奸吗？”章宜珠再次叹道，“我之所以没有轻举妄动，其实想的还是佩儿的将来。佩儿如果一直不嫁人，那以后就得仰仗几个兄长生活，可谁知道他们成家立业之后，能分出多少心思在佩儿身上呢？她如果要嫁人，那为何不能嫁给卢朔呢？至少卢朔是个知根知底的，这么多年，你也挑不出他有什么明显的毛病吧？”
贺兰宗不吭声。
“是，他确实出身低微，但问题是出身高的也看不上咱们佩儿啊。卢朔，他父母都死了，没人可以依靠，只能靠咱们国公府生活。他是个乡下长大的孩子，却在府里这么多年都没犯过错，可见他心里清楚自己该做什么。如果佩儿与他两情相悦，那不也是一桩好事吗？”章宜珠道，“当然，也不排除他就是心机深沉要利用佩儿的可能，但问题就在于，我们现在也没办法证实此事，贸然拆散他们，万一把佩儿逼急了可怎么好？”
贺兰宗：“你既然都想好了，那你还问我的意思做什么？”
“我当然要问你的意思，若你觉得实在不能放任他们，我也不会违背你，毕竟卢朔又不是什么唯一的依靠。”章宜珠道，“同意他们，还是不同意，你总得给个准话。若是同意，那就得从长计议，帮衬他们的同时也不能让他们像今日一样乱来；若是不同意，那更得仔细打算，免得大家都互生怨怼。今日做了决定，我才好及时规划。”
贺兰宗深深地吸了一口气，仰面倒在了椅子里。
真是愁人，没想到最先让他左右为难的不是家里两个混小子，而是他这个一向乖巧天真的女儿。
一想到她和卢朔今日的大胆之举，贺兰宗着实心里冒火，恨不得把他们两个揪到面前痛骂一顿。但冷静下来，若说真要拆散他们，他又于心不忍，况且，夫人说的也不无道理。
抛开今日之事不谈，卢朔这个义子当的，并没有什么让他不满意的地方。义子和父母双亡的女婿，这两者有本质区别吗？好像也没有。他唯一不敢赌的，是他不在了以后，卢朔对佩儿的态度。
但不管是哪个男人，都令人有此担忧。只要佩儿嫁人，就没法不担心此事。
但她不嫁人，也还是省心不到哪里去。
沉默良久，贺兰宗沉沉地吐出一口气，问：“什么时辰了？”
章宜珠：“大约酉时半了吧。”
“先吃饭吧。”贺兰宗揉了把脸，“先吃饭，我看看再说。”
……
贺兰佩和卢朔在厢房里待了一下午，有过亲昵的时候，却也有正经看书的时候。
比如这会儿来人传话，说老爷回来了，可以去吃晚饭了，两个人就正在看书。
出门前，卢朔低声问贺兰佩：“小姐，我们这样……要不要跟老爷夫人说一声？”<
他总怕现在不主动坦白，万一日后被发现，就会显得他很不老实。
贺兰佩坚决摇头。
她今天才跟卢朔大吵一架，又飞快和好，若是告诉别人他们二人其实是悄悄定了情，岂不是要被笑掉大牙。
至于什么时候才能说……嗯，等她找个好时机吧。
贺兰佩不想说，卢朔便也顺从了。
二人一前一后走进膳厅，顿时所有目光都齐刷刷地落到了他们二人身上。
卢朔脚步一顿，背后莫名生汗。
怎、怎么了？为什么感觉氛围如此奇怪？
贺兰佩也隐隐感觉有些不对，可当她疑惑地对视回去的时候，他们却又都若无其事地收回了视线。
就连沈壑川也不外如是。
——事实上，沈壑川从踏进膳厅的第一步就察觉到了异样。
两个表弟对他怒目圆瞪，姨母有些无奈地看着他，姨父只是扫了他一眼，并不说话，一改往日的热情之风。
沈壑川：“……”
总感觉要出事了呢，还好自己有个考生身份，姨母姨父总不至于太为难自己，吃完饭赶紧跑吧，至于剩下两个人，自求多福吧。
“都来了，那就吃饭吧。”贺兰宗淡淡地说道。
于是众人便安静举筷吃饭。
好好的一顿晚饭，竟然谁都没有开口说话，就连贺兰昌和贺兰荣都没吱声，这放在以前，根本是不可能的事情。
卢朔越吃越慌张，简直是食不下咽。他心里打起鼓来，暗想难道是大家都知道他和小姐的事了？
可是、可是也不至于这么快吧……而且是怎么知道的呢？难道是沈公子说的？他应该也不会如此缺德吧？
贺兰佩吃饭的速度也越来越慢，看看这个，看看那个，面上露出些许不安。
贺兰宗不动声色地打量着他们两个，心中不由冷笑，这两个家伙，白日里不是胆子挺大的，这会儿怎么被吓成这样？平日不是挺能装的吗？
沈壑川最先吃完，搁下空碗，把嘴一擦：“姨父，姨母，我还有点书没温习完，先走一步了。”
说完便脚底抹油溜了。
看他这样，卢朔和贺兰佩都愈发确定是出事了。
他平时都一副气定神闲的样子，哪至于吃饭吃得如此仓促。
卢朔惶恐不已，只觉如坐针毡。
好不容易硬捱到了尾声，他低头看着自己的空碗，根本不敢抬头。
“都吃完了？”贺兰宗扫视全场，“吃完了还不回去，等着干嘛呢？”
贺兰荣看了卢朔一眼，又看了贺兰佩一眼，期期艾艾道：“爹……”
“回去吧。”贺兰宗烦躁地挥了一下手，“忙了一天，累得很，别来讨嫌。”
贺兰荣只好把话咽了回去，和贺兰昌你推我搡地走了。
卢朔不敢跟他们走在一起，故意落后了好几步，却听身后陡然传来一声：“卢朔，你回来。”
卢朔悚然回头，对上宣国公一双锐利的眼睛。
尚未离席的贺兰佩惊疑不定地看着他们。
卢朔攥紧了拳头，硬着头皮转过身，一步一步走回了膳厅。
膳厅的门关上了。
屋里只剩下他、贺兰佩，和宣国公夫妇。
“说了多少遍了，抬头挺胸！畏畏缩缩的，像什么男子汉！”贺兰宗厉声喝道，“是男人就大方一点，敢作敢当！”
卢朔只觉整个人像是被丢进了油锅一样，被大火炙烤，两面翻煎，喉咙口堵成一团，根本说不出一个字。
他第一反应是，完蛋了，宣国公知道了，他如此盛怒，定是恼自己不识好歹，竟敢觊觎府上小姐。
第二反应是，他得及时承认错误，不能火上浇油。
就在这时，贺兰佩噌地站了起来。
她有些仓皇地伸出手，将卢朔挡在了自己身后。
见她举动，贺兰宗和章宜珠脸色骤变。
卢朔震惊之余，猛地意识到不好。他今日与她表白心迹，虽是在她逼迫之下才进行，但无论如何，确实是自己动情在先，逾矩在先。
老爷和夫人是小姐的父母，见她这样护着一个外人，一副为爱抗命的样子，岂能不气？
卢朔头皮一麻，也来不及想那么多了，迅速绕开贺兰佩，垂眼咬牙道：“老爷，夫人，我……我可以解释今日之事！”
贺兰宗沉着脸道：“哦？我还什么都没说，你要解释什么？”
“我，我……”卢朔眼一闭，心一横，大声道，“我心慕小姐已久，自知与小姐无缘，是以从不敢表明！只是近日……近日无意中惹恼了小姐，小姐要与我绝交，我心中痛苦难忍，一时情急，才将心意阐明！卢朔自知对不住老爷和夫人，要打要罚，卢朔绝无怨言！只望老爷和夫人莫要怪罪小姐，小姐她……她单纯善良，什么都不懂！”
贺兰佩在一旁听得眼睛都瞪大了，她怎么就什么都不懂了？而且分明是她逼他承认心意的，怎么到他嘴里，就变成了他主动说的了？
她急得团团转，有心想为卢朔说话，可膳厅里也没备纸笔，她根本无从解释。
贺兰宗看了一眼干着急的贺兰佩，又看了一眼视死如归状的卢朔，冷笑一声：“你倒是很大义凛然，还要帮她求情。可是我什么时候说要怪罪她了？她常年待在家中，自然是什么都不懂，哪比得上你进了国子监，见多识广。”
听闻此言，卢朔只觉当头一棒，呆在当场。
宣国公这话的意思，是在后悔送他进国子监了？或许也是在后悔收养他进府了？
那他，那他……
“你们两个的事，我很不满意。”贺兰宗负手而立，寒声道，“卢朔，我现在给你两个选择。第一个，你与佩儿立刻断绝一切往来，我就当今日之事没发生过，你依然可以住在国公府中，依然可以去上国子监，一切如旧。”
卢朔脸色惨白。
“第二个。”贺兰宗盯着他，“你若不想与她断绝往来，你就给我滚出府去，一分银子也不许带。至于旁的，我也不会为难你更多。”
卢朔还没回答，一旁的贺兰佩已经急得跳了起来，冲到贺兰宗面前，抓着他的胳膊，一个劲地摇头。
贺兰宗皱眉看着她，道：“他还什么都没说呢，你这么激动做什么？”
贺兰佩当然激动了，她爹给的这两个选择，第一个是直接拆散他们，第二个是把卢朔赶出府，变相拆散他们，她怎么能够接受？她觉得不可思议，她爹何曾是这么不讲理的人了，甚至连她的意愿都不管，就硬要让他们分开？卢朔到底怎么他了？
她说不了话，平日也很少发出什么声音，可现在却急得“啊啊”叫着，眼看着就要哭出来。
贺兰宗：“……你一个女孩子家，难道不知道要自尊自爱？他卢朔是什么举世无双的好男人吗，值得你这样上赶着求他留下？还有没有一点国公府小姐的样子？”
贺兰佩愣了愣，望着她爹不耐烦的脸色，眼泪倏地一下就掉了下来。
她……她从来没被亲人这么训斥讥讽过！一时间只觉心神俱冷，难以置信，踉跄着跌到章宜珠的身边，趴在母亲的膝上，委屈得大哭起来。
章宜珠又急又忧，赶紧捧起她的脸，一边替她擦眼泪，一边使劲给她使眼色。
贺兰佩以为母亲是让她服软，不由更加伤心，哭得更厉害了。
章宜珠：“……”
章宜珠没法子，只能假装安抚女儿，轻拍她的背，凑到她耳边低声道：“别哭了，你爹替你试试卢朔，你捣什么乱，要气死你爹了。”
“呃？”贺兰佩打了个哭嗝，隔着朦胧泪眼，迷茫地看向她娘。
作者有话说：
无