因这一次灯会之行顺利结束,贺兰佩整个人肉眼可见地开朗了不少，连带着宣国公府上下都洋溢着一种轻松欢快的气氛。
章宜珠大抵是最高兴的，不仅给家里每个下人都发了中秋赏银,还额外多赏了添庆一份,因为这主意是他提出的，算得上是功臣。
添庆受宠若惊地谢了赏，嘴角的笑容压都压不住。
卢朔什么也没说。
天气越来越凉了，衣服穿得越来越多，按理来说人也该越来越不爱动了才是,可贺兰佩却正相反。
她平日里虽依旧缩在府中，但每到国子监放假的日子,她便会打扮一番，眼巴巴地站在门口，等人带她出去玩。
这个人可能是贺兰昌，可能是贺兰荣,也可能是卢朔。
因为贺兰昌和贺兰荣对此特别起劲,所以起初贺兰佩跟他们出门多,他们也特意挑那些贵族子弟不怎么去、大多是百姓娱乐的地方去。
但次数多了总要出意外,有一次偶遇了一名与他们相熟的官宦子弟，对方看见贺兰佩与贺兰昌举止亲近，很是吃惊,偷偷问贺兰昌这是勾搭上了哪家的姑娘，怎么长得这么漂亮还没见过,气得贺兰昌呸了一声，说那是我妹妹！
听到是妹妹，对方更吃惊了，一时语塞,只知道一个劲地盯着贺兰佩看。
贺兰佩当时便冷了脸，转头往外走去，贺兰昌只好追了上去。
自此贺兰佩就抛弃了两个哥哥，只肯让卢朔带她出去玩。
然而，这京城里认识卢朔的人虽然很少，但不是没有，至少国子监里与他同一堂级的那些人，就全都认识他。
某一日，卢朔带着贺兰佩去了一家书铺闲逛。
贺兰佩以前看的书都是蒋司籍或母亲给她买回来的，又或是从大哥那儿借来的，她还从来没有自己买过书。
贺兰昌和贺兰荣两个人更不可能带她往书铺走，所以这还是贺兰佩第一次逛书铺。
她新奇地看着那些摆在架子上的书册，除了正经书，还有很多闲书，比她以前看过的所有书都要闲，翻开略扫了两眼，就被她红着脸塞了回去。
她正漫无目的地逛着，就见一旁的卢朔有些紧张地靠了过来，低声道：“小姐，我们要不先出去吧？或者让紫苏陪你在这里逛一会儿，我先出去？”
她诧异地看着他，不明白发生了何事。
卢朔做贼似的往后瞥了一眼，又迅速回头，小声解释道：“我看见两个同窗也在这家店里，他们暂时还没发现我，但说不定马上就发现了。他们与我关系还不错，若是看到我和小姐在一起，肯定要来问我的。”
贺兰佩张了张嘴，忽然清晰地意识到，原来不止是哥哥们，就连卢朔在外面都有了自己的人际关系。
他们都是独立的人，在不同的场合里有着不同的身份，只有自己，是单一的身份，总是带着长长的前缀出现，而她偏偏还不想以这个身份示人。<
她默默地转过身，往店外走去。
卢朔抿了抿唇，快步跟了上去。
自此之后，贺兰佩也不怎么爱跟卢朔出门了。
不过，除了卢朔，可能也没有人意识到她心里小小的别扭。
因为冬天到了，天气越来越冷，外头确实也没什么好玩的了。加之路上容易冻霜打滑，就算贺兰佩想出去，章宜珠也不让她出去了。
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风寒料峭的一日傍晚，国子监放假，众人聚在一起吃晚饭。
席间，章宜珠忽然宣布了一件事：“下个月，我有个外甥要到京城来，在咱们府上住一段时日。”
这几年，宣国公府也接待过一些从外地来京城办事的亲戚，大家对此习以为常，不以为意。
贺兰昌随口接了一句：“他来做什么啊，要住多久？”
章宜珠笑道：“他是来备考明年春闱的，至少得住到春闱结束。”
贺兰昌的筷子停住：“住这么久？”
以往那些亲戚最多也就住半个月，办完事便走了，但是春闱在二月举行，也就是说那人得在府里住至少三个月？
贺兰宗轻哼一声：“怎么，人家有本事考春闱，碍着你的眼了？”
贺兰昌自讨没趣，不吱声了。
倒是贺兰振有些兴趣地抬眼，问道：“他多大了？秋闱成绩如何？”
章宜珠笑得更深了：“他今年二十四了，算起来你们都该叫他一声表哥。你要问秋闱成绩，那可不得了，他可是他们那一府的解元！”
贺兰振唔了一声，点点头：“那确实厉害。”
他做官，走的是国子监择优历事授官的路子，无需参与科举，但非国子监的学子若想做官，就必须得通过科举考试不可。此道竞争相当激烈，贺兰振扪心自问，他若是去考科举，也不敢说一定能考个解元回来。
贺兰荣忍不住小声嘀咕：“虽然确实比我厉害，但二十四岁考中解元，也不至于这么吹捧吧。又不是没有十几岁就考上的。”
贺兰宗瞪他一眼：“你还好意思嫌人家年纪大？我看你四十二岁都考不上！”
说着又与有荣焉似的笑了一声，仿佛这亲戚不是章宜珠那边的，而是他这边的一样：“你们可知，你们这位表哥十四岁就成了秀才，十六岁的时候说不能死读书，要出去走走，他父母知道他自小聪颖有主意，便没有过多干涉。原本只以为他是跟朋友在附近玩玩，谁知他这一出门，便是七年多不曾归家。”
贺兰荣张大了嘴：“什么意思？他是离家出走啊？”
“当然不是。”章宜珠笑着接话道，“要不怎么说这孩子打小有主意呢，这七年里他跟人从北跑到南，从西跑到东，可谓是把咱们大越的版图上上下下都跑了个遍。他倒是快活了，就是把家里的爹娘愁坏了。今年年初，他爹娘终于忍无可忍，给他去信，谎称他爹病重，弥留之际想再看他一眼，这才把他骗回了家。”
贺兰荣摸了摸下巴：“……虽说这方法不大地道，但七年不回家也确实有点过分哈。”
贺兰昌：“然后呢？他被骗回家，就老老实实地考秋闱去了？”
“是呀。”章宜珠道，“人家在外面玩了七年，回家才不到半年时间，就一举考上了解元！你说说看，如此天资，春闱想必也不会差。有这样的儿子，我那姐姐以后定是要享福了！”
贺兰宗颔首：“等他到了咱们家，你们好好相处，日后多半常会来往。”
贺兰昌咕哝道：“人家虽然聪明，但一看心思就没放在什么考试做官上，就是喜欢游山玩水。被他爹娘硬逼着去考试，说不定这会儿心里怨气正大呢，可能还会鄙夷咱们追名逐利。”
“怎么说话的！”贺兰宗啧了一声，“你以为别人和你一样阴暗！”
贺兰昌哼哼着。
章宜珠：“好了，也就是下个月的事了，等他来了，咱们再好好安排。”
卢朔默默地听着，只觉得碗里的饭菜都没了滋味。
别人十四岁就能考上秀才，他十五岁才靠关系进了国子监，和一群十二岁的小孩一起读书；别人在外面玩了七年，回来就能考中解元，他日日勤学苦读，结果最多也就只能考个甲下。
人与人的差距，怎能如此之大。
或许那才是真正的天才吧，旁人只能仰望，半点模仿不了。
好在卢朔也不是第一日被这种人碾压了，他郁闷了几日，便又自己释怀了。这种人本身就和他不在一个层级，他们之间不存在任何竞争关系。他唯一能做的就是尽量超越身边与他水平近似之人，这才是自己能掌控的现实。
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十二月中旬，国子监又考了一次试。
这一次，卢朔终于考到了他梦寐以求的甲上。
他实在按捺不住心里的激动，主动去找了贺兰昌和贺兰荣，与他们分享这个好消息。
贺兰昌和贺兰荣知道后也很为他高兴，贺兰昌拍着卢朔的肩膀，由衷道：“兄弟，你是我见过最努力的人，你能得这个甲上，我心服口服，一点意见都没有。”
贺兰荣也道：“好了，你现在和咱大哥一个水平了，爹娘知道了嘴都得笑歪了，让他们成天羡慕别人家的孩子，咱们家的不也很好吗！”
放假当天，卢朔坐在回府的马车里，手指紧紧地攥着书箱的提手。
明明是呵气成雾的严冬，他的掌心里却渗出了密密的汗。
他考了甲上的消息是一定要告诉国公和夫人的，但今日不是休沐日，国公应该还在官署，夫人也肯定在屋里烧地龙取暖。会出来迎接他们的，恐怕也只有四小姐了。
四小姐……他要把这个好消息先告诉四小姐，她肯定也会为他高兴，对他大加夸赞的吧……
就这么胡思乱想了一路，马车抵达了宣国公府。
贺兰昌和贺兰荣相继跳下车，卢朔跟在后面，脚步却忍不住加快。
他想亲自把这个消息告诉四小姐，他怕这兄弟俩嘴快，抢了他的话。
然而走进大门，院子里空荡荡的，并没有人在等待他们。
卢朔抿了下嘴唇，有些疑惑，却没出声询问。
倒是贺兰荣问了一句：“佩儿呢？她不是以前都会等我们的吗？”
门房答道：“小姐今日没到前院来，许是在夫人那儿或者在自己院子里吧。”
贺兰荣哦了一声。
他们从国子监回来，理应先去跟章宜珠问候一声。
卢朔跟着俩兄弟进了国公夫妇的院子。
刚进院门，还没走到屋前，便听见里面传来一阵笑声。
贺兰昌：“这是娘的声音？里面在干什么，怎么把她逗成这样。”
贺兰荣：“不知道，去瞧瞧。”
屋门虚掩着，贺兰昌敲了两下，道：“娘，我们回来了。”
随即便推开了门。
一股暖风迎面扑来，章宜珠坐在桌边，看见门口被冷风吹得耳朵发红的三人，连忙招了招手：“就等你们了，快进来，别冻着了。”
她身边，贺兰佩抱着个手炉，也冲他们笑了笑。
卢朔脚步僵硬地跨过了门槛。
梅彩替他们把门关上了。
“你们总算回来了！”章宜珠笑道，“来，给你们介绍一下，这就是我上次跟你们提过的，我那位考上了解元的外甥，也就是老二老三你们的表哥。他名叫沈壑川，昨天傍晚刚到的咱们家，要在咱们家中备考春闱。”
贺兰昌和贺兰荣的目光齐刷刷地投向了坐在圆桌旁的第三个人。
卢朔只觉得手里的书箱忽然变得万分沉重。
他沉默地看着那名年仅二十四岁便夺得了解元的年轻人。
卢朔已经很久没有在京中见到，非武将家族还能将拥有如此麦黑色皮肤的官宦子弟了。
曾经的他也有着相近的肤色，然而与这个年轻人相比，他当年又显得太过肮脏。那时候的他是干瘪的、瘦小的，感觉在他脸上搓一下就能搓出一堆尘与泥；可这个年轻人却是高大的、健壮的，当人看着他的时候，不会想到尘与泥，只会想到灿烂的阳光和猛烈的风，高昂的山巅和辽阔的海。
虽然有着深色的皮肤和硬挺的身材，可他浑身上下却没有一点粗野之气，相反，他鼻高唇薄，还有着一双狭长上挑的眼睛，看人时眼珠乌亮深邃，微微扬起的长眉显出几分随性与不羁。
他站起身来，朝贺兰昌与贺兰荣拱了拱手，笑道：“两位表弟好。”
贺兰昌与贺兰荣也客气地回了个礼：“表哥好。”
下一瞬，卢朔与他对上了视线。
“这位想必就是小卢公子了？”他亦是一笑，“姨母家中真是英才荟萃，母亲让我来姨母家中暂住，想必也是让我来受一番熏陶。”
卢朔也想给他回个礼，然而手里提着书箱，不便动作，刚想放下，章宜珠已经接过了话头，开怀笑道：“不瞒你说，你母亲在信中说你难以管教，叫我多多包容，可我见你分明嘴甜得很，一点也不像你母亲说的那样。”<
沈壑川玩笑道：“刚到姨母家，还不甚熟悉，自是要嘴甜一些，不然万一惹恼了姨母，姨母将我扫地出门，我岂不是还要自己去找客栈住？”
章宜珠：“你难道还付不起客栈钱？”
沈壑川：“姨母有所不知，爹娘觉得我此前出门游历久不回家，正是因为带的钱太多。所以这次他们特意只给了我一点路费，旁的什么也没有给，就是怕我半路又跑了。”
章宜珠挑眉：“那你这次是真的沉下心来，打算好好应试了？”
沈壑川叹了口气，似笑非笑道：“逍遥够了，也差不多到了该负责的年纪了。爹娘已经对我很是容忍，我总不好一直叫他们不快。”
“这样想便对了。”章宜珠欣慰道，“你有一身才华，若只是游山玩水，岂不浪费？想来在外几年，你也颇悟了些道理，所以才愿意回来吧？”
“姨母真是厉害，一猜就中。”沈壑川道，“我确实是在外经历了不少事，有了一番自己的体悟。年初爹谎称病重传我回去，其实我猜到是假的了，因为以他的性子，肯定早就巴不得我回去了，不至于拖到病重才说。不过我想着也差不多是时候了，就顺水推舟回去了。”
章宜珠转头对曾经心理阴暗的贺兰昌道：“你看看！”
贺兰昌：“……”
她又转向沈壑川，对这个外甥怎么看怎么喜爱，笑道：“昨日你傍晚才到，我想你路上累了，便没有与你多聊。今日一聊开，才发现你原来是这样的性子。”
沈壑川：“母亲说我在外混久了，说话都油腔滑调了。”
章宜珠乐道：“别听你母亲的，依我说，你这样的性子，最容易交到朋友，在官场上也最吃得开！”
沈壑川笑笑，转而道：“我此番来京，对姨母一家多有叨扰。昨日两位表弟与小卢公子不在，没能把见面礼送出去，今日几位终于回来了，还请收下我这份薄礼。”
说完，他从老家带过来的贴身小厮便恭敬地呈上了三份礼盒。
作者有话说：
无