苍梧城，到了。
萧烈勒住马，望着眼前这座北境最后一座州府。
城墙还在，但已千疮百孔，垛口塌了半边，城门楼上的瓦片被风掀去大半，露出焦黑的木梁。
城门大敞着，两扇门板一扇歪斜，一扇倒在地上，上面还有火烧的痕迹。
城墙上头，几面大楚的军旗被撕得只剩半截，在寒风里啪啪地抽着，像在替这座城哭泣。
城门口进出的百姓稀稀拉拉，个个弓着腰，缩着脖子，脸上没有表情，眼神是空的。
碧酥跟在萧烈身后，咬着唇，眼眶红了。
“王爷，这……”
萧烈没有答话。
他看了很久，才翻身下马。靴子踩在冻硬的泥土上，发出沉闷的声响。
仪仗队伍懒懒散散地跟在后面。
五十个人，五十匹马，旗子歪歪斜斜，有人还在打哈欠。
这些人是从京城禁军里抽调出来的，没有一个愿意来北疆送死。
他们看萧烈的眼神，和看一个被流放的犯人没什么区别。
小校凑过来，压低声音。
“王爷，府衙在城东，咱赶紧走吧。这儿……不太平。”
萧烈看了他一眼，没有说话。
队伍进了城。
街道两旁的房屋低矮破旧，有的塌了半边，有的门板被拆走当柴烧了。
墙根下蹲着几个老人，一动不动，像泥塑地。
一个孩子坐在门槛上，抱着一个破碗，碗里是半碗黢黑的东西，看不出是什么。
就在这时，前方传来哭喊声。
不是一个人的哭，是很多人的。
女人的尖叫，孩子的啼哭，老人的哀求，还有砸门声、咒骂声、东西摔碎的声音，混在一起，像一锅煮沸的噩梦。
萧烈勒住马。
碧酥的脸白了。
“王爷……”
前方街口，烟尘滚滚。
一群人影在晃动，穿着破烂的军袍，手里拿着刀枪，正在踹门、拖拽百姓、往马背上扔粮袋。
一个白发苍苍的老人抱着一个溃兵的腿，哭喊。
“军爷，那是我全家的口粮啊。”
随后被一脚踹翻在地，半天爬不起来。
一个年轻女子被两个溃兵从屋里拖出来，衣裳被撕破了半边，她拼命挣扎，尖叫着“救命”。
却无一人上前搭救。
“是大楚的溃兵……”
碧酥的声音在抖。
萧烈没有说话。
他坐在马背上，目光扫过整个街口，像一只鹰在数猎物。
溃兵大约有一百二三十人，有组织，不是散兵游勇。
人群中有一个骑马的，三十来岁，脸上有一道从眉梢划到下颌的刀疤，手里拎着刀，正在吆五喝六。
“王爷，咱们先推出城外避一避吧。”
小校凑过来，声音压得很低。
“咱们这拢共几十个人，这群溃兵杀红眼了，咱们可挡不住啊。”
萧烈没有看他。
他翻身下马，拔出了腰间的剑。
剑尖在安静的街道上摩擦得格外刺耳，像撕开了一块绸布。
“住手！”
声音不大，但中气十足，穿过哭喊和嘈杂，清清楚楚地落进每一个溃兵的耳朵里。
溃兵们转过头来。
他们看到的是一个白衣少年，手持长剑，站在街中央。
身后是几十个歪歪斜斜的骑兵，旗子上绣着“大楚宁王”和“北境安抚使”的字样。
溃兵们先是一愣。
然后笑了。
“宁王？就那个被废的王八太子？”
“哈哈哈，不会是想来这鬼门关捞军功吧？”
刀疤头目勒马转身，斜眼打量着萧烈，嘴角挂着轻蔑的笑。
“哟，还真是个王爷！怎么，带着几十个人来给老子助兴？”
几个溃兵跟着哄笑，这群边军丝毫没有把萧烈的随行禁军放在眼里。
在他们看来，禁军不过是一群躲在京城里但保姆的雏儿。
萧烈没有理会。
他从怀中掏出一卷明黄圣旨，展开，举过头顶。
北风把圣旨吹得猎猎作响，但那上面的字清清楚楚。
“本座乃大楚宁王、先帝嫡子萧烈！奉旨安抚北疆。”
“尔等身为大楚军士，劫掠百姓，该当何罪？”
声音沉稳，不怒自威。
北风刮在脸上，他连眼睛都没眯一下。
溃兵们的笑声小了一些。
圣旨是真的，先帝嫡子这个身份也是真的!
他们可以不怕一个被赶出京城的王爷，但不敢轻易对先帝的儿子动手。
整个北境都是先帝用命从北蛮鞑子马蹄下抢回来的，如今北境报的出名号的武将，无一不是先帝亲手提拔。
先帝虽已殡天七年，但北疆五州，无人忘却那到伟岸的身影。
刀疤头目的脸色变了一瞬，很快又恢复如常，他往地上吐了口唾沫。
“先帝之子？就你？你也配？”
他纵马上前两步，刀尖直指萧烈的胸口，离衣襟不到一尺。
“老子在边关卖命三年，从来就没见过军饷！”
“老子不自己取，等着你这个废物发饷吗？你算什么东西！”
“废物！”
他歪着头，笑得更难看了。
“不过，你好歹是个王爷，想出头也行，把你们身上值钱的物件都交出来！”
“本大爷高兴了，也不是不能给你个面子。”
仪仗队里有人往后退了半步，铁甲碰撞的声音很轻，但萧烈听到了。
萧烈没有动，甚至没有看那把指着自己胸口的刀。
他只是看着刀疤头目的眼睛，像在看一个死人。
然后，他的嘴角微微上扬，带着一丝讥诮。他的手伸向腰间，慢慢解下那块玉佩。
先帝赐的龙纹玉佩！
质地温润，雕工精湛，五条螭龙缠绕在一起，在灰蒙蒙的天光下泛着幽幽的光。
他把玉佩举起来，对着光看了看，漫不经心地说。
“这块玉，乃先帝所赐，值多少银子？三千两？五千两？”
刀疤头目的眼睛直了。
不只是他，身后那几个溃兵头目的眼睛也直了。
他们劫掠一整天，抢到的粮食和铜板加起来不值一百两银子。
这块玉佩，够他们花一辈子，够在乡下买田买地、娶妻生子。
刀疤头目咽了口唾沫，刀尖不自觉地往下低了低。
“王爷这是……真打算孝敬老子？”
他的声音里带着掩饰不住的贪婪。
萧烈笑了，双眼微眯，像只狡黠的狐狸。
他把玉佩在手里掂了掂，像在玩一件不值钱的小玩意儿，那玉在掌心翻了个个儿，又落回手心。
“想要？”
“过来拿。”
刀疤头目没有动。
他身后的两个亲信却忍不住了，纵马往前走了两步，马蹄踏在碎石上，发出清脆的声响。
萧烈站在原地，一手持剑，一手托着玉佩，像一只引诱猎物的猎人。
他的姿态很放松，甚至有些懒散，像一个不谙世事的纨绔子弟在炫耀自己的宝贝。
“本座初来乍到，人生地不熟。”
他的声音轻飘飘的，带着几分示弱的意味。
“壮士在边关多年，想必不缺人脉，本王想和你交个朋友。”
“这块玉，就当见面礼。”
刀疤头目的眼睛眯了起来。
他盯着萧烈的脸，又盯着那块玉，心里的算盘噼里啪啦响。
这小子果然是个废物！
一个王爷居然想用钱买路？
先帝怎么会有这样的儿子？
他咧嘴笑了，露出几颗黄牙。
翻身下马，大步走到萧烈面前，伸手就要拿那块玉佩。
“算你识相……”
话没说完。
萧烈的剑动了。
没有寒芒，没有剑气，就是平平常常的一剑，从下往上，划过刀疤头目的咽喉。
快！
快到刀疤头目脸上的笑容还没收回去。
快到周围的人都还没反应过来。
血喷了出来，像一道红色的绸带。
刀疤头目捂着喉咙，嘴里发出“嗬嗬”的声音，像被踩住脖子的鸡。
他踉跄了两步，扑通跪倒，然后趴在地上，抽搐了几下，不动了。
血从脖子下面淌出来，在冻硬的泥土上漫开一小片，冒着热气。
整条街死寂，仿佛连风都停了。
萧烈蹲下身，从刀疤头目手里拿回自己的玉佩，在尸体衣服上擦了擦血，重新挂回腰间。
他的动作很慢，很仔细，像是在做一件很平常的事。
然后站起来，看着那群溃兵。
“还有谁想要？”