他的声音不大，但那双眼睛却像看死人一样扫过每一张脸。
“首恶已诛，余者不问。”
他从怀中抽出一张纸，那是他提前写好的“军功授田令”，纸被北风吹得哗哗响。
“本座给你们两条路。”
他的声音不大，但每个字都清清楚楚。
“第一条，放下兵器，跟随本王守卫北疆！”
“本座以先帝之名起誓，必定带你们将北疆五州都抢回来！”
他展开那张纸，让所有人看到上面的大印。
“杀北蛮一人，记功一次！”
“功勋积累，可换土地，可脱军籍！”
“你们的子女，将来可以读书、科举、甚至做官！”
顿了顿。
“第二条，继续作恶。”
他看了一眼地上还在抽搐的尸体。
“本座身后是五十个不怕死的兄弟，城外还有三千边军正在赶来！”
“你们自己选。”
又是一片死寂。
萧烈口中的三千边军自然是瞎掰的，但这群溃兵却信以为真。
毕竟北疆陷落，一个王爷带着几千精兵驰援，再正常不过了。
然后，一个人扔下了刀，跪了下去。
两个、三个、四个……
像推倒的多米诺骨牌，哗啦啦跪了一片。
几百名溃兵，伏在地上，额头贴着冻硬的泥土。
有人浑身发抖，有人拼命磕头，再无之前的嚣张跋扈。
“愿听王爷调遣……”
声音稀稀拉拉，但越来越齐。
萧烈收起那张纸，转身。
身后，仪仗队的五十个人，不知什么时候已经整整齐齐地站好了。
没有人在打哈欠，没有人歪歪斜斜。
他们单膝跪地，右拳砸胸，铁甲碰撞的声音整整齐齐，像一声闷雷。
“末将等，愿听王爷调遣！”
这是他们第一次行正式的军礼。
那眼神和半个时辰前完全不同！
不再是轻慢、懈怠、看笑话，而是敬畏，是信服，是找到了主心骨。
碧酥站在一旁，捂住了嘴，眼眶泛红。
她看着萧烈的背影。
白衣上沾了血，剑鞘上还挂着血珠，脊背笔直，像一杆插进苍梧城冻土里的旗。
她想起了先帝。先帝当年也是这个样子！
只要站在阵前，不管对面多少人，脊背永远是直的。
她心里只有一个念头——这才是先帝之子！
就在这时，身后传来窸窸窣窣的声响。
萧烈转过身。
街边的门板一扇一扇地推开了，那些之前紧闭的窗户，也吱呀呀地打开。
躲着的百姓，小心翼翼地探出头来。
他们看着街上那具还趴在地上的尸体，看着那一百多个跪伏在地的溃兵，看着那个白衣上沾着血的少年王爷。
一个老人颤颤巍巍地从门洞里走出来，拄着一根木棍，走到萧烈面前，扑通跪了下去。
“王爷……草民给王爷磕头了……”
他的声音沙哑，老泪纵横。
“那帮畜生抢了我家的粮，我儿子上去拦，被他们打伤了腿……我还以为今天活不成了……”
萧烈弯腰去扶他。
老人不肯起来，抓着他的衣角，哭得像个孩子。
“王爷，您是我们的大恩人哪……”
这一跪，像是推倒了最后一道墙。
街两边，百姓们一个接一个地走出来，跪在街道两旁。
有老人，有妇女，有孩子……
“王爷千岁……”
“王爷救救我们……”
“北蛮破了云州，逃过来的难民都说，朝廷不要北境了……我们还以为没人来管我们了……”
哭声、谢声、哀求声混在一起，北风都压不住。
萧烈站在那里，看着满街跪伏的百姓，嘴唇动了动，却没有说出话。
他伸手扶起面前的老人，又从碧酥手里接过干粮袋，塞进老人怀里。
“老人家，放心！”
“一切都会好起来的！”
他抬起头，看着满街的百姓，声音不大，但每一个字都清清楚楚。
“本王来了，北境就不会丢。”
人群中，一个年轻的汉子猛地站起来。
他衣衫褴褛，脸上还有淤青，一条胳膊用布条吊着，显然是之前被溃兵打伤的。
“王爷！草民叫周大壮，云州人！北蛮破城时我逃出来的，我爹娘都死在了城里！”
他的声音在抖，拳头攥得咯咯响。
“王爷，您收不收兵？我不要土地，不要军饷，只要给我一把刀，让我回去杀北蛮！”
萧烈看着他，沉默了一瞬。
“你的伤还没好。”
“死不了！”
周大壮咬着牙。
“比这重的伤我受过！王爷，您就收下我！”
身后，又有几个青壮年站了起来。
“王爷，我也去！”
“我也是！反正留在这也是等死！”
“我打不了仗，但我会做饭，会给伤员包扎，王爷您带上我吧！”
萧烈看着他们，眼眶微红，但没有让泪落下来。
“好。”
他点了点头。
“碧酥，记下他们的名字。”
碧酥抹了把眼泪，使劲点头，从袖中掏出纸笔。
就在这群情激动之时，街那头传来一声呼喝。
“恭迎宁王殿下！”
几个小吏拨开人群迎了上来。
“王爷，北疆五州官员已经在府衙等着了。”
“您看？”
萧烈点了点头，转身看向跪了一地的溃兵和百姓。
“凡是劫掠百姓的，刚刚怎么伸手抢的，现在就给本王怎么还回去！”
“若是让本王听到有人死不悔改，就别怪本王心狠了！”
说完，也不管那群溃兵，回头和碧酥交代了几句，就独自往府衙走去。
府衙大堂，灯火通明。
萧烈踏进门的那一刻，原本嗡嗡的议论声瞬间消失。
十几个官员分列两侧，文官在左，武将在右，齐刷刷地看向他。
文官这边没有一个人下跪行礼，没有一个人拱手作揖，甚至没有一个人站起来。
他们就像看一个来收租的佃户，眼神里写满了轻慢和不屑。
只有武将这边，规规矩矩地起身行礼，只是看向萧烈的眼神，充满了审视。
萧烈扫了一眼，嘴角微微上扬，走到主位坐下。
“诸位，本王身为北境安抚使，奉旨安抚北疆军民，今日初到……”
话没说完。
“王爷。”
左手边第一位的官员忽然开口，声音不大，却硬生生把萧烈的话截断了。
那人五十来岁，身材消瘦，留着三缕长髯，官袍上的锦鸡补子绣得格外精致。
二品文官，北疆承宣布政使。
他坐在椅子上，纹丝不动，甚至没有侧身，只是微微偏了偏头，用眼角的余光扫了萧烈一眼，像在看一个不懂规矩的后生晚辈。
“王爷远道而来，一路辛苦。不过……”
他端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，呷了一口，才继续说道：
“北疆的事，急不得，王爷初来乍到，不妨先歇几日，熟悉熟悉地方。”
“至于公务嘛……下官自会处置，不劳王爷费心。”
满堂寂静。
几个文官对视一眼，嘴角浮起若有若无的笑意。
武将那边，有人皱眉，有人低头，有人握紧了拳头，但没有人出声。
萧烈看着这个老头，差点笑出声来。
布政使，从二品而已。
自己是什么？大楚宁王！
御封的藩王，皇家血脉。
一个从二品的官员，敢在藩王面前摆架子？敢截藩王的话？敢替藩王做主？
这不是嚣张。
这他么是不怕死啊！
“你就是赵明远？”
萧烈问。
“下官正是。”
赵明远放下茶杯，终于转过了身，但依然没有站起来。
“王爷听说过下官？”
“没听说过，不过，也能猜到，大皇子的人吧？”
满堂色变。
赵明远的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
“王爷说笑了，下官是大楚的官，食君之禄，忠君之事！”
“什么大皇子二皇子的，下官一概不知。”
他顿了顿，从袖中抽出一本账册，翻开来，念道：
“北疆五州，去年全年税银入库十二万两，粮二十三万石。”
“赈灾支出去八万石，各地留种三万石，朝廷调拨六万石，剩余六万石充入官仓。”
他合上账册，看着萧烈，眼神里没有半分恭敬，反而带着一丝审视。
“王爷若要查账，下官随时恭候。不过……”
他往椅背上一靠，翘起了二郎腿。
“王爷，下官在官场混了三十年，什么样的王爷没见过？有些王爷，是来镀金的。”
“在京城惹了事，被赶出来避避风头，待个一年半载，风头过了，拍拍屁股就走人。”
他看着萧烈的眼神，就像在看一个不懂事的孩子。
“王爷，您是哪一种？”
赵明远说完，还端起茶杯，慢悠悠地吹了吹茶沫，当着萧烈的面‘滋’地吸了一口，声音刺耳。