次日，承天殿。
朝会如常，百官分列。
萧瑜站在右手边第一位，脖子上缠着一圈白绢，遮住那道浅浅的剑痕。
他的脸色阴沉得像暴风雨前的天，眼神里写满了杀意。
“陛下，臣有一事启奏。”
他出列，声音朗朗。
“东宫太子萧烈，身为储君，七年不修武备、不理朝政，致使北境军备废弛，北蛮乘虚而入，连夺三州！此乃失职之罪，罪无可恕！”
“臣请陛下，废黜萧烈太子之位，以谢天下！”
话音落下，数名大臣出列附议。
龙椅之上，楚帝萧牧手指轻敲扶手，没有说话。
就在这时……
殿外传来脚步声。
脚步声不显急促，颇为沉稳。
一步一步，不紧不慢，像踩在每个人的心口上。
所有人都转过头去。
萧烈来了。
他一身白色孝服，没有披麻戴孝的凄惨，只有干干净净的白。
腰间挂着先帝的佩剑，手中捧着先帝的灵位，脸色苍白，眼窝深陷，但目光沉着得像一潭深水。
他走进大殿时，所有人都闻到了一股血腥味。
是他胸口渗出的血，把孝服染红了一片！
他走到殿中央，没有哭，没有跪，只是将灵位高高举起。
“陛下，臣来请罪。”
大殿寂静。
萧瑜皱起眉头。
这个废物，今天怎么不哭了？
往日里，每次实在受不住委屈，就当着文武百官哭诉，活像个受欺负的寡妇！
这废物今天怎么如此硬气？
萧烈转过身，面对着满朝文武，声音不大，却清清楚楚。
“北蛮连夺三州，臣身为太子，难辞其咎。”
“臣今日来，不是来辩解的，是来请命的。”
他放下灵位，单膝跪地。
“请陛下准许臣，前往北境。”
满殿哗然。
“北境？他去北境干什么？”
“送死吗？”
萧烈没有理会那些窃窃私语，抬起头，目光直视龙椅上的楚帝。
“皇叔，北蛮破三州，大楚无人敢去，臣去！”
他的声音平静如水，可那平静之下，压着千钧之力。
“先帝崩于北境，臣便去北境！臣若死在那里，那是父子同归。臣若不死……”
他顿了顿。
“臣就替大楚，把失去的三州，打回来！”
殿内死寂。
宰相岳彦卿别过头去，眼眶通红。武威候陆挽风双拳紧握，虎目泛光。几个老臣低下头，肩膀微微颤抖。
萧瑜的脸色铁青。
他本以为萧烈会来哭惨、来求饶、来抱着先帝灵位诉委屈！
那样他就能顺理成章地把他踩进泥里。
可萧烈没有。
他跪在那里，没有一滴眼泪，没有一个字的诉苦。
他只是说——
我去！
我去送死！
我去守国门！
我去把失去的疆土打回来！
萧瑜忽然发现，他不知道该怎么接招了。
楚帝沉默了很久。
“北境苦寒，蛮族凶残，你去了，朕如何向先帝交代？”
萧烈抬起头。
“皇叔不需要向任何人交代。”
“侄儿身为先帝独子，这些年来浑浑噩噩，毫无人君之相，实在是令大楚历代先皇蒙羞。”
“但臣还有一颗敢死之心！一腔报国之志！一身皇族血脉！”
“臣！恳请陛下，允臣前往北疆赴死！”
“若侄儿此番能侥幸手刃一两个北蛮鞑子，也不负先帝之威名！”
萧烈言辞恳切，最后竟已不再以臣自称，而是自称侄儿。
这在楚帝萧牧眼中，完全就是一个幡然醒悟，要以身殉国的皇家后辈而已。
就在楚帝感慨之时，大皇子萧瑜拱手出列。
“父皇！皇弟一番肺腑之言，不愧为我萧氏子孙！舍生报国之志实乃我大楚皇族之表率！”
“儿臣以为，皇弟虽无军政之才，亦无安民之策，确也不能以一白身北上！”
“不如，封萧烈为北境安抚使，以皇族身份安抚北境军民。”
此话一出，萧烈心中恨不得当场就把大皇子萧瑜捅死！
他这可不是在给自己要名分，完全就是在把自己往火坑里推！
本来萧烈只是要甩掉太子之位，摆脱传位之诺这个催命符换一个自由身。
可要是成了什么北境安抚使，一没兵，二没粮，之后北境要是再出乱子，就必然算在他萧烈头上！
好毒的心思！
萧烈心中暗骂一阵，楚帝也做出了决定。
“即日起，废萧烈东宫之位，保留宁王封号，任命为北境安抚使，前往北境边关，安抚军心民心，抵御北蛮。”
他顿了顿。
“至于东宫……容后再议。”
散朝。
群臣鱼贯而出。
萧瑜铁青着脸，快步往外走。
“大皇兄。”
身后传来一个平静的声音。
萧瑜脚步一顿，缓缓转过身。
萧烈站在殿门口，白衣如雪，腰悬长剑。脸上没有泪痕，没有愤怒，只有一种说不清道不明的东西。
像是如释重负，又像是临行前的从容。
“这个交代，可还满意？”
萧烈说。
“东宫之位啊，再进一步便是九五之尊，可若是连大楚都没了，尔等不过一群野狗争食罢了！”
他笑了。
“东宫之位，本王瞧不上！赏你了。”
“哦，对了，好像还不一定是你的，哈哈哈！”
萧瑜的脸涨成了猪肝色，拳头攥得咯吱响。
“你以为去了北境，就能活？”
萧烈没有回答，转身朝宫门走去，只留下一句话：
“活不活，是本王的命！”
“可守不守，却从来都不是我大楚皇族该考虑的问题！”
“我大楚历代先皇，筚路蓝缕开创的基业，不是用来给人占的！”
正午时分。
北境王的马车出了京城。
没有仪仗，没有随从，只有一辆破马车，一个车夫，和碧酥。
碧酥红着眼眶，帮萧烈包扎伤口。
胸口的箭伤还没好，刚才在朝堂上又崩裂了，血把孝服染红了一大片。
“殿下，您真的……不要太子之位了？”
萧烈靠在车壁上，闭着眼睛。
“那个位置，从来就不是我的。”
马车走了不到半个时辰。
身后传来急促的马蹄声。
宫里的太监追了上来。
“宁王！陛下圣旨！”
马车停下。太监气喘吁吁地递上圣旨。
萧烈展开。
“北蛮大军再夺离洲，北境危急……宁王萧烈，既请守土之责，当即刻赴任，全权御敌，朝廷暂无力发兵，望卿以社稷为重，勉力为之。”
碧酥的脸白了。
“殿下，如今北境五州，只剩一州之地了！”
“朝廷还不发兵！这……这就是去……”
萧烈把圣旨折好，塞进怀里。
“去送死。”
他替碧酥说完，无奈地耸了耸肩。
“所有人都这么想。”
他翻身上马，望向北方。
“走吧。”
碧酥急了。
“殿下，您不生气吗？”
萧烈回头看了一眼京城的方向。
“气什么？他们越急着让我死，说明他们越怕我活。”
他扬起马鞭。
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！”
“到了北境，才是真正的开始！”