仅仅一夜过去，北蛮大军就发起了试探性攻城。
天刚蒙蒙亮，苍梧城外的雪地上还泛着青灰色的寒光，北蛮大营里便传出了沉闷的号角声。
“呜呜呜”
那是进攻的号令，低沉、悠长，像一头巨兽从沉睡中苏醒。
城头上，守军们刚刚合眼没多久，就被这号角声惊醒。
有人猛地从垛口边爬起来，有人握刀的手还在抖，脸色白得像城外的雪。
“来了……真的来了……”
一个年轻的士兵声音发颤，嘴唇哆嗦着，手里的长矛差点掉在地上。
他叫二狗，是萧烈进城时收拢的溃兵，从幽州一路败到苍州。
他亲眼见过北蛮骑兵是怎么屠村的。
马刀一挥，人头滚落，连孩子都不放过。
在他心里，北蛮鞑子就是阎王爷派来的恶鬼。
旁边一个老兵狠狠踹了他一脚。
“把矛捡起来！抖什么抖？还没打就怂了？”
老兵骂得凶，可自己的手也在抖。
他在北疆守了五年，打了不下二十仗，从来没赢过。
每次都是刚列好阵，身边的兄弟就开始跑，跑着跑着他也跟着跑。
他已经习惯了逃跑，习惯了把后背留给北蛮的弯刀。
可现在，他站在北疆最后的城头上，前面是五万敌军，脚下是仅存的家乡。
城头上，恐惧像瘟疫一样蔓延。
有人在低声念阿弥陀佛，有人咬着刀柄闭着眼，有人蹲在墙角把脑袋埋在膝盖里。
一个半大孩子吓得尿了裤子，坐在地上哇哇哭。
碧酥站在城楼里，小脸煞白，嘴唇咬出了血。
她是宫里的侍女，见过最大的场面就是太监打架，哪见过五万大军压境？
她腿软得几乎站不住，全靠扶着柱子才没倒下。
整个城头，唯一没有变色的地方，是城楼最高处那面大楚军旗。
旗子被北风吹得猎猎作响，但萧烈不在那儿。
萧烈在城门口。
他一身金甲，手持长矛，身后是五百精锐。
所有人都神情肃穆，长矛在手，刀已出鞘。
他们等在城门洞里，沉默得像一群即将扑向猎物的豹子。
城外的马蹄声越来越近。
隔着厚重的城门，都能感觉到大地在震动。
萧烈握着长矛，面色平静，他在等。
等城楼上的战鼓响起。
北蛮骑兵越来越近。
一千步……
八百步……
五百步……
五千匹战马同时奔腾，大地在颤抖。那种震动从脚底一直传到心脏，让人本能地想要跪下。
城头上的呼吸声越来越粗重，有人已经闭上了眼。
三百步……
两百步！
轰！
冲在最前面的骑兵突然马失前蹄，连人带马滚倒在地。
紧接着是第二个、第三个、第十个、第一百个。
战马的惨叫声、蛮兵的咒骂声、骨头断裂的声音混在一起，听得人牙酸。
城头上的所有人都愣住了。
“怎……怎么回事？”
二狗瞪大了眼睛。
然后，他们看到了。
雪地下，密密麻麻的冰锥刺了出来！
不，不是刺出来，是马蹄踏碎了积雪被冰锥扎中，马腿折断，骑兵摔落。
城头上，死一般的沉默。
然后，一个沙哑的声音从城墙根下响起。
那是一个老铁匠，在苍梧城打了三十年的铁。
昨晚，萧烈带着全城军民在城外布冰锥阵的时候，他是最卖力的一个。
他领着二十几个徒弟，在冰面上凿了一整夜的坑。
此刻，他扶着垛口，看着城外那些人仰马翻的北蛮骑兵，浑浊的老眼里涌出了泪。
他认出来了。
那些冰锥，那些他亲手凿出来的坑！
它们真的管用了！
老周头浑身发抖，不是因为怕，是因为激动。
他猛地转过身，朝着城门口的方向，用尽全身力气吼道：
“是王爷！是宁王殿下！”
他举起那双冻裂了还在渗血的手，声嘶力竭：
“是王爷带着我们布的阵！就是咱们昨晚立的冰锥！”
城头上，所有人都听到了。
所有人都愣住了。
“王爷万岁！”
老周头第一个喊出来，声音嘶哑，老泪纵横。
“王爷万岁！！”
二狗跟着喊了，眼泪夺眶而出。
“王爷万岁！！！”
全城都在喊。
那些昨夜跟着萧烈在冰天雪地里凿了一夜冰锥的百姓，此刻全都明白了。
萧烈是真的想带着他们赢！
“王爷万岁！王爷万岁！王爷万岁！”
喊声震天，连城外北蛮骑兵的惨叫声都被压了下去。
碧酥站在城楼里，捂着嘴，哭得说不出话。
但她没有忘记自己的任务。
她是萧烈的贴身侍女，也是今天城楼上的传令兵。
萧烈昨晚交代得很清楚，冰锥阵一旦见效，城头战鼓立刻敲响。
碧酥抹了一把眼泪，冲到那面巨大的战鼓前，抓起鼓槌，用尽全身力气，砸了下去。
咚——
沉闷的鼓声，像一声惊雷，炸响在苍梧城上空。
咚！咚！咚！
战鼓越来越急，越来越密，像暴雨砸在铁皮上，雷霆万钧。
城门口。
萧烈听到了鼓声，猛地举起了手中的长矛。
“开城门！”
城门轰然洞开。
萧烈一马当先，第一个冲了出去。
身后，五百精锐骑兵鱼贯而出，铠甲倒映着寒光，如困兽出笼！
城头上，弓弩手早已拉开了弦。
“放箭！”
箭如雨下。
那些从马上摔下来的蛮兵，有的摔断了腿，有的被踩断了肋骨，在地上惨叫打滚。
箭矢穿透他们的皮甲，扎进血肉，惨叫声此起彼伏。
萧烈冲入敌阵，长矛一刺一收，鲜血飞溅。
五百精锐跟着杀上去，盾牌撞、长矛捅、刀砍、斧劈。
北蛮骑兵失去了战马，在雪地里深一脚浅一脚，根本组织不起有效的抵抗。
半个时辰。
五千北蛮先锋，死伤过半，剩下的狼狈逃回本阵。
萧烈勒住马，浑身是血，长矛上的血顺着矛杆往下滴。
他没有追，目光扫过战场，大吼一声。
“抢马！”
士卒们疯了似的冲上去，把那些没有受伤或者轻伤的战马牵回城中。
八百匹！
整整八百匹北蛮战马！
城头上，欢呼声震天动地。
“赢了！我们赢了！”
“大楚万胜！宁王万胜！”
二狗抱着长矛，哭得像个孩子。
他今天杀了一个蛮兵！
一个从马上摔下来、还没爬起来的蛮兵。
他一箭射进了那人的后背！
他的手还在抖，但他的眼睛在发光。
老兵蹲在城头，无数的委屈涌了上来。
五年来，第一次胜了！
老铁匠头靠着垛口，咧着嘴笑。
“胜了……值了……老汉这辈子值了……”
碧酥在城楼里又哭又笑，手里的鼓槌掉在了地上。
这一战，是真正的正面对决。
也是北疆五州面对北蛮，唯一胜利的正面对决。
但高兴得太早了。
萧烈刚回到城头，还没来得及喘口气，北蛮大营里再次响起了号角声。
呜呜呜——
这一次，比刚才更沉、更闷、更密集。不是五千，不是一万，是全部。
五万大军，倾巢而出。