姜悯的突然造访，让雍州世家惶恐不安。
王守诚带着十三家家主，亲自迎到门口，有人连鞋都来不及穿好。
姜悯一袭青裙，不施粉黛，却让整座王家大院的气压都低了几分。
她没有坐主位，而是在主位旁边坐了下来，姿态从容，语气平和，开口第一句话就让所有人松了一口气。
“诸位不必紧张。”
“本宫此来，不是因为王爷要秋后算账。”
“相反，本宫昨日劝谏王爷多时，才为诸位讨来了一份营生。”
王守诚心头一紧，下意识地拱手。
“公主殿下请讲。”
姜悯端起茶杯，不紧不慢地抿了一口。
“殿下说，雍州各世家祖上皆有功于大楚。”
“王家先祖曾开荒屯田，李家先祖曾兴学传道，赵家先祖曾护一方平安……”
“看在先祖的份上，殿下愿意给你们一条活路。”
她放下茶杯，目光扫过每一张紧绷的脸。
“只要你们从此不再与民争利，殿下便许你们一门独家生意。”
“不知……是何生意？”
王守诚的声音有些发干。
姜悯笑了。
“奢侈品。”
“香水、香皂、琉璃器、精制皮货、貂裘、胭脂……这些，北疆有最好的工艺，天下没有第二家能做出来。”
“殿下会在半个月后将第一批货交给你们，由你们卖给那些世家高门。”
“你们自己定价，自己分销，自己赚钱。”
“殿下只有两条准则……”
“一、不碰地！”
“二、不伤民！”
堂中一片死寂。
有人低头沉思，有人交换眼神，有人攥紧了拳头又松开。
一个年轻的家主忍不住问了一句。
“王爷……当真是为了那些泥……百姓？”
姜悯看了他一眼，语气平静却带着一丝不容置疑的笃定。
“当然！”
“殿下让本宫转告诸位，世家之所以为世家，故有功德傍身，但归根究底，乃是独揽了旁人没有的资源。”
“尔等先祖能心怀万民，恩泽一方，汝辈当真要让祖上蒙羞不成？”
王守诚沉默了很长时间。
然后他站起来，朝着姜悯深深一揖。
“雍州王家第十二世孙——王守诚，从今日起但恪守祖训，修文养德，造福乡里！”
“也在此多谢公主求情之恩！”
“烦请公主请转告王爷……雍州世家从今日起，唯王爷马首是瞻！”
姜悯摇了摇头，语气轻淡。
“殿下说了，他不需要你们效忠。”
“世家并不高人一等，同样，他这个王爷也不配踩在任何人头上。”
说完，她起身离开，像来时一样悄无声息。
留下一群满脸茫然的世家家主，你望望我，我望望你，谁也不理解萧烈到底在想什么。
明明是天潢贵胄，明明是先帝独子，明明手握收复北疆的泼天大功，却自称不配踩在任何人头上？
这种想法，完全超出了世家的认知。
王守诚仰头望天，想起昔年苦读的大儒经典，不由得发出一阵感叹。
“王爷即使无缘九五之位，也当是一带圣贤啊！”
回到驿馆，姜悯把世家的答复告诉了萧烈。
萧烈正在收拾行装，头也不抬地说了一句。
“辛苦了。”
“只要这群世家规规矩矩，本王也懒得找他们麻烦。”
姜悯看着他，终于忍不住问出了那个所有人都想问的问题。
“殿下，他们已经在向你示好了，为什么不接受他们的效忠？”
萧烈停下手中的动作，直起身，看着姜悯。
“公主，你觉得那些人效忠的是孤，还是坐拥北疆的北疆王？”
姜悯一时语塞。
“这……这不都一样吗？”
萧烈把最后一件衣裳塞进包袱里，拍了拍手上的灰。
“今天他们能效忠本王，明天别人手里有更好的东西，他们就能效忠别人。”
“忠诚这种东西，在没有利益捆绑的前提下，是最不值钱的。”
“与其让他们效忠，不如先立规矩，再给他们一个足矣奋斗终生的信仰。”
“重振先祖之风，就很不错！”
他走到窗前，看着外面夜色中雍州城的万家灯火。
“而且，本王要不要接受他们的效忠，真的不重要。”
“等他们的一切都投在北疆的产业链上了，他们想反也反不了。”
“那时候，他们就算不情愿，也只能跟着本王的步子走。”
“若是落后一步，便会被大势碾压。”
姜悯看着他那双平静的眼睛，忽然觉得眼前这个少年比她想象中还要可怕。
他不只是看得透人心，他还知道如何调教。
短短三个月，硬生生把雍州世家逼成了他想要的样子，而且，他根本不在乎别人愿不愿意！
第二天一早，罗大牛和萧雄来向萧烈辞行。
雍州已定，他们再跟着萧烈南下，反而容易给楚帝落下“藩王私调兵马”的把柄。
院子里的晨光洒在两人身上，罗大牛一身黑甲，萧雄一身银甲，像两座铁塔。
萧烈看着他们，忍不住笑了。
“回北疆的路上小心点，别惹事。”
罗大牛挠了挠头。
“王爷放心，俺路上就睡觉，不惹事。”
萧烈一巴掌拍在他后脑勺上。
“就你那呼噜声，睡觉的时候都在惹事！”
罗大牛哎哟一声往旁边躲，萧雄笑着补了一脚。
“大牛，你这一路上别把驿站给拆了。”
三人闹作一团，拳脚来回，尘土飞扬，引得一旁的姜悯和碧酥捂嘴偷笑。
罗大牛一个后仰想躲开萧烈的拳头，一个趔趄，怀里啪嗒一声掉出块巴掌大的铁牌，在地上滚了两圈，停在萧烈脚边，在晨光下翻了个面。
萧烈弯腰捡起铁牌，翻过来一看，瞳孔猛地一缩！
铁牌正面刻着一条盘绕的龙纹，每一片鳞甲都清晰可见，与先帝剑上的龙纹如出一辙。
背面用小篆刻着一行小字。
“大楚蟠龙卫——铁山。”
萧烈的手指微微收紧。
他抬起头，目光落在罗大牛脸上。
有那么一瞬，他的眼神变了，变得锋利而冰冷，像刀锋划过冰面。
罗大牛浑然不觉，正要伸手拿回那铁牌，嘴里嘟囔着。
“哎呀，这玩意儿忒碍事！”
他一把拿过铁牌，随手就把它扔到一旁，动作随意得像扔垃圾。
“王爷！再来！看俺最近新学的散手！”
萧烈看着他把那块代表蟠龙卫身份的铁牌随意丢弃，眼神里的冰瞬间化开了。
如果罗大牛真是蟠龙卫的奸细，怎么会把是做生命的荣誉如此丢弃？
萧烈走过去，捡起令牌，拍了拍上面的灰。
“大牛，这东西哪儿来的？”
罗大牛挠了挠头。
“俺爹的。”
“俺参军的时候偷出来的，用根布条绑在胸口当护心镜，可好使了！”
“王爷你是不知道，之前回家探亲，被俺爹发现了，追着俺跑了三里地，愣是没追上！”
萧烈又问。
“你爹叫什么？”
罗大牛答得干脆。
“俺爹叫罗铁山。”
“俺村里人都喊他射鹰罗，就因为他箭术准。”
“年轻时候可厉害了，能射中天上飞鹰的眼珠子，还不伤皮子！”
“后来俺娘走了，他就带着俺躲进山里打猎，再也不动弓了……”
他越说越起劲。
“有一回俺惹他生气，他一箭射断了俺头顶的树枝，差点没把俺吓死！”
萧雄在旁边插了一句。
“那你爹箭术这么厉害，怎么不教你？”
罗大牛一脸无所谓。
“他教了，俺不想学。”
“一拉弓就得拉上一天，还要讲什么平心静气，还要练眼力，太麻烦了！”
“俺上山打猎，一根投矛就搞定了，怎那么麻烦干嘛？”
萧烈忍不住瘪了瘪嘴。
手下有这么个货，真不知道是福是祸啊！
他把铁牌收进怀里，拍了拍罗大牛的肩膀。
“这块铁牌，给孤吧。”
罗大牛大手一挥。
“给给给！王爷拿着当护心镜，比俺用着合适！”
萧烈点了点头，突然说道。
“你清点完人数没？”
“要是有那个陷阵营的弟兄贪恋雍州繁华，玩过头，掉了队，本王可要收拾你这个统领啊！”
罗大牛双眼一瞪。
“那群瘪犊子玩意儿，俺看谁敢！”
“那个……俺去趟茅房！”
罗大牛一溜烟儿跑开，萧烈转头看向萧雄，压低声音。
“回去之后，你让周巡暗中查一下这个罗铁山。”
“当年先帝身边的亲卫，箭术极佳，擅射飞鹰。”
“他的来历、去向，跟他有关系的人，本王都要知道。”
萧雄虽然不识小篆，但从萧烈的神态中已经读出了事情不简单，抱拳拱手。
“末将明白！”
不一会儿，罗大牛又跑了进来，一个劲傻乐，完全不知道自己已经被安排得明明白白。
“俺就说他们不敢吧！”
“陷阵营的军规可不是摆设！”
萧烈看着他一脸憨样，忍不住笑出声来。
“行啦！罗大统领治军有方！”
“赶紧滚蛋！”
送走两人后，萧烈站在院子里沉默了很久。
手里捏着那枚蟠龙卫的铁牌，翻来覆去地看，日光照在龙纹上，泛着幽冷的光。
他想起罗大牛刚才那副浑然不觉的样子，又想起铁弓在青州那丧尽天良的作为。
两者之间，完全是两个世界。
他把铁牌收回怀里，心里默默记下。
罗铁山、铁弓、射雕手、铁山。
这些名字，迟早要连成一条线。
这时，碧酥轻轻拉了拉他的袖子。
“王爷，咱们该出发了。”
萧烈回过神来，点了点头。
“好，走吧。”
“唉，对了，你不是喜欢吃东街那家的果脯吗？”
“去买点路上吃？”
碧酥一脸得意地晃起了小脑袋。
“奴婢早就备好啦！”
“有梅子，还有桃干！”
萧烈宠溺地摸了摸碧酥的头，便走出了驿站。