并州的山，与雍州不同，虽然也是算不得险峻，但却多了一种苍茫之感。
官道两侧的石壁陡峭如削，杂树从岩缝中横生出来，在风里摇出一片沙沙的声响，像藏着无数双眼睛。
萧烈一行人进入并州地界时，已经是第三天的傍晚。
夕阳把山脊染成一片金红，暑气散了大半，山林间有风穿过，带着松脂和湿土的气息，清凉中透着一丝不安的寂静。
萧烈勒住马，眯着眼看了看前方那片连绵的山影。
“天光正好，何必急着赶路？”
“就地扎营，打点野味，明天再进府城。”
他从马背上取下铁胎弓，朝身后的勒多扬了扬下巴。
“勒多，听说你箭术不错，咱们上山转转？”
勒多愣了一下，手忙脚乱的翻身下马，来到萧烈身前。
“王爷，这不是咱们北疆啊，您万金之躯，万一……”
勒多欲言又止，车厢里碧酥也探出头来。
“王爷，勒多大哥说得有道理……”
“万一什么？”
萧烈翻身上马，把弓背好。
“本王在雍州这些日子苦练射术，早就想试试手了！”
“再说了，谁还敢来行刺不成？”
他拍了拍腰间的箭囊。
“走，陪本王试试这《射经》上的法子灵不灵。”
见萧烈兴致颇高，勒多也不再多劝，朝后面招呼两下，苍狼骑中便出来了十几个射术好手。
其余人恪守岗位，就地扎营。
“走着！”
“你们苍狼部都是草原上的勇士，今天敢不敢在这山林中跟孤比个高低？”
勒多笑了笑，转身面向十几个苍狼部壮汉。
“弟兄们，王爷这是在考教咱们呢！”
“今天谁要是丢了面子，就自己回去奶孩子吧！”
萧烈哈哈一笑，把铁胎弓往背后一背，挎着两个箭壶就狂奔而去。
“日落为限，看谁打的猎物多！”
“弟兄们，冲啊！”
十几个壮汉怪叫着冲进山林，眨眼就没了踪影，只见林中不断惊起的飞鸟。
姜悯掀开车帘，撇了撇嘴，一脸无奈地嘟囔着。
“有时候是真看不懂这位北疆王啊。”
“武能平定北疆，文可兴国安邦，进则志在天下，退亦可割地封王……”
“可就这性子，实在捉摸不透，有时候沉稳的吓人，有时又……”
姜悯皱着眉，想着如何形容，碧酥却抱着果脯跑了过来。
“王爷就是个大小孩儿！”
“公主，吃梅子吗？雍州带的，可甜了！”
姜悯伸手挑了一颗放进嘴里。
“嗯！就是大小孩儿！”
“连带着碧酥你像个孩子！”
碧酥含着一颗话梅，甜得眯起眼。
“王爷说过，要是这辈子能一直做个小孩，那就是最幸运的事了！”
姜悯笑了笑，眼中闪过一丝异样神色，像是想起了什么。
“小孩么？”
山不高，但林子很密。
萧烈带着十几个人沿着一条猎道往上走，脚下是厚厚的落叶，踩上去无声无息。
走了约莫半个时辰，一只野兔从灌木丛里蹿出来，像一道灰影，快得几乎看不清。
萧烈拉弓搭箭，侧身吸气，箭尖跟着兔子的轨迹缓缓移动……
他想起《射经》上的话。
“射贵形端志正，气随势走。”
他没有急着撒放，而是让箭跟着那兔子的轨迹走了几步，在它即将钻入另一丛灌木的瞬间松开了弓弦。
箭矢穿林而过，钉在野兔前方半尺的泥地上，箭羽还在嗡嗡地颤。
百夫长站在旁边，欲言又止。
萧烈走过去捡起箭矢，摇了摇头。
“提前量还是没算准！”
“再来！”
第二次，是一只雉鸡。
这次他压低了箭尖，算准了那雉鸡扑腾翅时往前蹿的幅度，撒放，箭矢穿过草丛，精准地射穿了雉鸡的脖子。
百夫长过去捡起来，掂了掂分量，回头朝萧烈竖了个大拇指。
“王爷，好箭法！”
萧烈笑了笑，没有说话。
他只觉得提前量这东西，和前世射击游戏的预判殊途同归，一旦想通了这一点，弓箭就不再是凭感觉的玄学，而是一道可以不断复刻的固定轨迹。
接下来，萧烈像是突然找到了手感，手上的准头越来越稳，开弓的幅度也越来越大。
箭矢也从一般的竹箭，慢慢换成了漆木重箭！
“咻！”
箭矢破空而出，直接洞穿了一头山麂，随后力道不减，更是直接将山麂身后的树木射出一个大大的缺口！
“好霸道的箭！”
“好硬的弓啊！”
勒多被这一箭震得不轻，望着那几乎被射断一半的大树愣了半天。
萧烈这一箭用上了《射经》中的拧弦法，大大增强了箭矢的威力！
“就是这个感觉！”
“本王简直就是个天才！”
一个时辰后，一行人扛着野兔、雉鸡、山麂各色野味下了山。
营地已经扎好，篝火烧得正旺。
碧酥正在火边煮一锅野菜汤，看到萧烈回来，笑着迎上来。
“王爷，您这收获可不少！”
萧烈把弓放下，正要说话，余光扫到一个身影。
姜悯站在营地门口，一袭青裙在暮色中格外显眼。
她大概是听到了马蹄声，专程出来等的。
她的目光在萧烈身上顿了一下，又扫过他手里的野味，嘴角微微翘起。
“殿下收获颇丰，看来射术精进了不少。”
萧烈刚要答话，目光忽然定住了。
她身后的山坡上，斜阳的最后一道光照在灌木丛的缝隙里，反出了一点极细极亮的光！
这时辰不可能是露水……
那一定是铁器的反光！
萧烈脑中那根弦倏地绷紧了，他下意识地偏过头，借着扭头的动作用余光去追那道反光，同时他的耳朵捕捉到了一丝极细微的声响……
是弓弦震动的闷响！
相隔近百步，却还能听见弓弦闷响，这必定是强攻劲弩！
“闪开！”
他没有多想，前扑，一把将姜悯推开！
几乎是同一瞬间，一支箭矢带着劲风，狠狠扎进了萧烈的身体里！
“保护王爷！”
“殿下！”
“叮！”
众人惊呼声中，响起一声突兀的金属碰撞声。
萧烈龇牙咧嘴地拔出箭矢，箭头上并无血迹，而且箭头还变形了！
“敌袭！西面山坡！”
“给本王围上去，抓活的！”
陷阵营的士兵反应极快！
篝火瞬间被踹灭，盾牌合拢，弩箭上弦，营地里顿时进入战备状态，所有人都在三息之内找到了自己的位置。
勒多已经带着一队人呈扇形向山坡包抄而去。
碧酥手脚并用的扑了上来，将身子护在萧烈身前。
“王爷！哇～王爷！您别吓奴婢啊！”
萧烈轻轻捏了捏碧酥的婴儿肥。
“傻丫头，孤没事！”
“罗大牛这憨货，还真是救了本王一条命呢！”
他伸手进怀里掏出那枚蟠龙卫的铁牌，箭尖在龙纹凹陷处砸出一个大口子，箭杆已经崩裂。
如果不是这块铁牌，这一箭已经穿胸而过了。
姜悯从地上爬起来，脸色发白。
“王爷……你受伤了？”
“没事，骨头可能裂了，但死不了。”
萧烈咬着牙站起来。
“这一箭不是冲着孤来的，目标应该是公主殿下。”
“刚才殿下站着的位置，箭矢的轨迹正好穿过你的后心。”
姜悯的手在微微发抖，但她没有慌乱，只是迅速扫了一眼营地的状况。
“怎会如此？”
“不急，等会勒多就把人带回来了。”
“咱们慢慢问。”
很快，山坡上的搜索队伍回来了。
勒多扛着一具尸体，扔在营地中央。
那人穿着一身紧身黑衣，面部全是烧伤的疤痕，根本看不出本来样貌。
嘴里咬着一颗已经碎裂的毒囊，没了气息。
是标准的死士！
行动失败后第一时间服毒自尽。
他身上没有任何标记，没有任何信物，没有任何能追溯身份的东西，甚至那把弓弩都被毁坏，已经成了一地破零件。
萧烈蹲下来，拨开那堆武器残骸，目光移到弓弩尾部时停下了。
弩臂尾部，嵌着一个精致的金属转盘。
转盘是黄铜材质，打磨得十分光滑，齿纹细密，像钟表匠的手艺。
他伸手拨了一下，转盘卡着一根绞绳，分明是用绞盘上弦的弩机。
这种上弦的弩机并不罕见，一般大型攻城弩上都有，目的是节省力气。
但这玩意儿在小型步兵弩上极为罕见！
如果用的是普通弓弦，普通人就能拉开，为什么要费事装一个绞盘？
只有一种解释……
这把弩的弓臂，极强！
萧烈掰开弩臂上残留的一小块木皮，露出一截暗黄色的木质，纹理细密如丝，沉甸甸的，不像寻常材料。
他想把那截木片掰断，可手指都被木刺扎破都没有半点异样。
最后不得不拔刀劈开，发现内里光滑无比，木纹极为细腻！
“这绝对不是普通木材！”
勒多凑了上来。
“王爷，这刺客怎么办？”
萧烈扫了一眼，轻叹一声。
“葬了吧。”
“让弟兄们都小心点，今夜轮换值守。”
“对了，公主那边，让陷阵营挑几个好的，带盾值守。”
“喏！末将这就吩咐下去。”
安排好一切，萧烈拿着那块木片去找姜悯。
姜悯已经恢复了镇定，坐在帐篷里。
“公主，您见多识广，可知道这是什么木材？”
听完萧烈的话，她接过那块木片，对着烛火看了片刻，然后沉默了很久。
“这是铁桦木。”
“长在东南渤海国的深山里，质地堪比生铁，加工极难，但韧性和弹力都远超寻常木材。”
“放眼天下，也几乎没有人会用它来做弩臂，一是加工太费功夫，二是根本用不上这么大劲道。”
“渤海国每年都会向各国互换国礼，铁桦木这种木材，几乎都只在各国皇室流通。”
她顿了顿，抬头看着萧烈。
“会不会是殿下收复雍州世家，导致楚帝狗急跳墙？”
“或者是雍州世家买凶杀人？”
萧烈摇了摇头。
“不知道，孤还需好好想想。”
他把那截木片收好。
“能弄到这种木料的人，不会太多。”
“烦请公主查一查，说不定能摸到点什么。”
当夜，萧烈让勒多和碧酥扮成自己和姜悯站在相同的位置，他自己则摸到了刺客的方位，拿着弓弩瞄准。
萧烈刚刚模仿刺客的动作趴下，就确定了杀手一定是冲着姜悯来的！
因为……
从弓弩的望山上望向营地，碧酥假扮的“姜悯”正处于中心！
而山坡下一块大石头，刚好挡住了勒多假扮的“萧烈”！
萧烈忍不住笑出声来。
“妈的！本王还真是自己撞上去的！”