回到营房，军医已经等候多时。
“王爷，该换药了。”
萧烈点了点头。
“行，你放着就行，待会碧酥会料理好。”
军医拱手告退，萧烈掀开帷帐就冲着碧酥喊道。
“碧酥，勒多，行了！”
“碧酥，去请公主殿下来一趟，勒多随行护卫！”
不一会儿，姜悯便在陷阵将士的护卫下走了进来。
“殿下这么急唤本宫，难道是有什么新的发现？”
萧烈点了点头。
“孤现在可以肯定，刺客的目标不是本王，而是公主殿下您。”
“所以本王想问问，公主可曾与谁结怨，或者……挡了谁的路。”
姜悯皱了皱眉，环视一圈。
萧烈挥了挥手，让众人退下，只留下了碧酥给自己上药。
“公主殿下不必顾虑，但说无妨。”
姜悯走到一旁坐下，沉思片刻，便开口了。
“与人结怨……不曾。”
“若是挡了谁的路……应当是我大景储君吧。”
“本宫与大景三皇子姜泰一母同胞，血浓于水……”
萧烈见姜悯欲言又止，顿时便明白了。
“北疆工厂所见所闻，公主都交到三皇子手中了？”
“或者说，本王之后的技术，公主也准备给皇兄留一份儿？”
姜悯有些尴尬，低着头不敢看萧烈，轻轻地点了点头。
“确实……如此。”
萧烈在脑中回想了一遍景国的信息，轻轻敲了敲桌案。
“景国如今的储君，应该是大皇子姜俊吧？”
“公主是想助三皇子夺嫡？”
姜悯再次点头。
“夺嫡，凶险万分，多一分实力，便多一条活路，本宫只是……”
萧烈抬手打断姜悯。
“不用说，孤比你懂！”
“只是以公主的聪明才智，交到三皇子手中的东西必然已经是比较详尽的技术模板了。”
“三皇子有了技术，创造了价值，提升了话语权，让储君忌惮，这些本王都能想明白……”
“唯一不明白的是，若这刺客真是景国储君指派，他挡着屠戮皇亲的风险，就为了出一口气？”
“技术已经到了三皇子手里，他既然敢派杀手，为何不直接杀三皇子，反而要不远万里跑到我大楚来杀公主？”
“他脑子不好使？”
第二天一早，萧烈下令拔营，快马加鞭直入并州府城。
入城前，他把徐德送的香囊交给碧酥。
“你带着这个，到驿馆等消息。”
“孤去府衙，拜会一下张老大人。”
并州府衙比雍州的小，但气派不减。
萧烈报上名号时，门口的差役脸色变了，连忙进去通报，可传回来的回复却让他心头一沉。
知州大人偶感风寒，不能见客，只派人送了一张字条出来。
萧烈接过字条，展开，上面只有一行字，笔迹抖得厉害，像是在极短的时间内匆忙写下的。
“现任并州都督——彭轩，楚帝嫡系。”
萧烈捏着字条，沉默了片刻，朝差役问道。
“张大人近日可好？”
差役吞了口唾沫，战战兢兢答道。
“回……回王爷！”
“张仁建，张大人上个月抱病而亡，如今的知州是原青州知州，杜明，杜大人！”
“此话当真？！”
萧烈不由得惊呼出声，差役被吓得跪倒在地。
“小的所言句句属实！”
“不敢欺瞒王爷！”
萧烈抬头望着府衙牌匾，心头早已翻起滔天巨浪！
原本的并州知州张仁健，乃先帝提拔的唯一一个世家之人，出身京都张家，不仅背景深厚，更是政绩斐然，门生故旧无数！
萧烈此行来到并州，除了探查蟠龙卫的事之外，就是为了取得这位张老大人的支持，在朝堂上扎下自己的一支势力。
没想到，张老大人没了，杜明却调来了！
而且杜明的举动更是反常。
之前在青州，萧烈自问与他杜明也算有几分香火情。
如今杜明无声无息地调任并州，自己一个亲爷入城，他居然没有任何表示？
这不合礼法！
可偏偏京城杜家，祖上三代都执掌大楚六部之首的礼部，家族上下皆重礼法！
而这张字条里的内容，更是如一根尖刺扎在萧烈心头！
萧烈深吸一口气，收起字条，对那差役点了点头。
“告诉杜大人，本王知道了。”
“让他好好养病，不必挂念。”
回到驿馆时，碧酥正抱着一只灰白色的信鸽在院子里来回踱步。
看到萧烈回来，她连忙跑过来。
“王爷！徐大夫来信了！”
萧烈接过信鸽，解下腿上的小竹筒，抽出布帛。
徐德的字依旧潦草，但信息却足够清晰。
“穆家大批药材改道狼顾山，运货不走官道，不走山路，专挑夜间进山，已经有三批货被劫。”
“穆家既不报官也不换路线，继续往山里送，必有鬼。”
萧烈把布帛折好，捏在手心里。
狼顾山，并州境内，距府城不到百里。
穆家的药材源源不断地往狼顾山送，而蟠龙卫恰好就藏在那一带的山林里。
他正要说话，门外传来差役的通报声。
“王爷，知州大人有请帖送到。”
一个仆役模样的人捧着一封烫金请帖，恭恭敬敬地递进来。
萧烈接过请帖，展开。
纸上用端正的馆阁体写着。
“并州秋猎，定于三日后于狼顾山举行。”
“知州杜明、都督彭轩，诚邀北疆王萧烈拨冗莅临，共襄盛举。”
萧烈看完请帖，没有说话。
他走到窗前，看着外面并州城灰蒙蒙的天色。
穆家的药材……蟠龙卫……彭轩……所有的线头，都在指向同一个地方。
狼顾山！
对了，还有那支不知来之何处的弩箭！
他转过身，对碧酥说了一句。
“告诉杜明，本王去。”
又转头对勒多吩咐道。
“传令下去，三日后，苍狼骑一部随孤进山。”
“陷阵营全体着甲，在狼顾山外围待命。”
“没有孤的命令，任何人不得靠近。”
他顿了顿。
“这次的秋猎，怕是要见血了。”
暮色渐渐沉下来，并州城的灯火一盏一盏地亮起来。
萧烈站在窗前，望着远处狼顾山的方向，山脊在夜色中如同蹲伏的巨兽。
他把那封请帖放在桌上，旁边是那枚被箭矢射穿的铁牌。
龙纹的凹陷处还嵌着一小截箭头，他伸手轻轻拨了一下，没有拔出来。
“哼！秋猎！”
“刚好本王手痒着呢！”
“谁是猎人，谁是猎物，还两说呢！”
…………
北疆的天，比并州亮得早。
萧雄和罗大牛带着三百苍狼骑，一路向北，过了代州地界，官道就变成了灰白色的水泥路面，平整得能跑马车。
罗大牛骑在马上，一路上嘴巴就没停过，一会儿说雍州的烤羊不如北疆的香，一会儿说并州的山太高挡风，一会儿又说想赶紧回军营看看他养的狗还在不在。
萧雄被他吵得脑仁疼，翻了个白眼。
“大牛，你要是再叨叨，我就把你绑在马尾巴上拖着走。”
罗大牛嘿嘿一笑，正要还嘴，忽然伸手指着前方。
“萧将军！快看！那是个啥玩意儿？”
萧雄顺着他的手指望去，瞳孔猛地一缩。
前方的铁轨上，一辆庞然大物正裹着滚滚白烟迎面驶来。
黑漆漆的铁壳子，像一头趴在地上的巨兽，轮子压在铁轨上发出哐当哐当的巨响，车头冒着浓白的蒸汽，烟囱里喷出的白气在晨光中拖出一条长长的尾巴，像一条活过来的巨龙。
车头上挂着一面旗帜，那是北疆的军旗！
罗大牛嘴巴张得能塞下一整个馒头。
“萧将军……那……那是啥玩意儿？铁的？还跑得飞快！？”
萧雄没有回答，他勒住马，眯眼看着那辆缓缓驶近的铁家伙。
他从北疆离开才几个月，可眼前的景象，跟他走时已经完全是两个世界了。
铁轨……蒸汽火车……这东西在萧烈走的时候还只是图纸，如今已经能在北疆的大地上跑来跑去了。
蒸汽火车缓缓停下，车头喷出一股白烟，呛得罗大牛连连咳嗽。
车门打开，周巡从车上跳下来，拍了拍袍子上的煤灰，朝萧雄拱了拱手。
“萧将军，一路辛苦。”
萧雄翻身下马，看着周巡身后那辆还在噗嗤噗嗤冒着白烟的铁家伙，沉默了片刻，才开口。
“这玩意儿……真能跑？”
周巡笑了。
“不仅能跑，而且跑得比马快！”
“从幽州到苍州，原本要走三天，现在一天就到了。”
“王爷留下的那些图纸，咱们全给做出来了。”
他顿了顿。
“王爷在雍州怎么样？”
萧雄摇了摇头，简短地说了萧烈在雍州的事。
打世家、分田地、开商号、十里长街跪送、新商路全部打通。
周巡越听眼睛越亮，听到“十里长街跪送”时，他笑了笑，轻声嘟囔道。
“世道，就该这样啊！”
他吸了一下鼻子，恢复了平日那副淡然的样子。
“对了，王爷有没有别的吩咐？”
萧雄回头看了一眼还在围着火车转圈的罗大牛，压低声音。
“王爷让你暗中查一个人。”
“罗大牛的父亲——罗铁山！”
“当年先帝身边的亲卫，箭术极佳，蟠龙卫的人。”
“他如今隐姓埋名在深山里，王爷想查清楚他的来历，还有他跟铁弓的关系。”
周巡的眉头微微一皱。
“罗将军的父亲？那大牛这边……”
萧雄明白他的意思。
“我本来想暂时免了他的职，先关起来再说……”
周巡摆手打断了他。
“王爷的意思是暗中探查，就是不想打草惊蛇。”
“你要是把罗大牛免了职，不等于告诉所有人他爹有问题？”
“萧将军，王爷用人的法子，您还不明白？”
“他不会因为一个人的出身就否定这个人。”
“罗大牛是罗大牛，他爹是他爹。”
“只要大牛没做对不起北疆的事，他就是陷阵营的统领。”
萧雄想了想，点了点头。
“行。那我先不跟他说，但这事你得抓紧查。”
周巡点了点头。
“放心，我掌管北疆这些日子，可不是吃干饭的！”
两人同时沉默了片刻。
蒸汽火车在身旁噗嗤噗嗤地冒着白烟，像一头温顺的巨兽蹲伏在铁轨上。
罗大牛正拿手指去戳车头的铁皮，被烫得嗷嗷叫，甩着手跳脚。
“烫烫烫！这玩意儿怎么比烧红的铁还烫！”
周巡看着他那副傻样，忍不住笑了一声，对萧雄说。
“您看，就他这样的，要是能培养成奸细，那蟠龙卫上下估计全瞎了！”
萧雄叹了口气。
“这小子确实没心没肺。”
他顿了顿。
“可如果有一天他知道了，他爹是蟠龙卫的人，他会不会站到王爷对面？”
周巡沉默了一会儿。
“王爷信他！”
“王爷让我查，不是为了防备他，是为了护住他。”
“如果真有那一天，王爷会让他自己选。”
蒸汽火车的汽笛忽然拉响了一声，悠长的鸣叫在山谷间回荡。
罗大牛被吓得往后一蹦，一屁股坐在地上，仰着头看着那巨大的铁壳子，小声嘟囔了一句。
“乖乖……这东西比俺爹还凶。”
萧雄走过去，伸手把他拉起来。
“走了，回幽州。”
罗大牛拍拍屁股上的土，恋恋不舍地回头看了那火车一眼。
“萧将军，这东西以后能跑多远？”
一旁的周巡接过话茬。
“王爷说过，有一天，它能跑到京城。”
罗大牛愣了一会儿，眼睛亮了。
“那敢情好！到时候俺坐这铁玩意儿去京城，给皇帝老儿打个招呼！”