姜悯离开楚京的那天，天气阴沉。
鸾驾缓缓驶出城门，姜悯掀开车帘，回望了一眼那座巍峨的城郭。
楚国皇宫的飞檐翘角在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“公主，怎么了？”
侍女轻声问。
姜悯摇了摇头，没有说话。
她心里有一丝说不清道不明的不安。
楚帝答应了她的请求虽好，但太过突然。
之前拖了半个月，不置可否；
如今突然松口，还让她亲自去北疆。
这根本不符合大国礼仪！
楚帝在拖延什么？又在算计什么？
“让暗卫散出去。”
姜悯压低声音。
“沿路仔细探查，任何风吹草动，立刻来报。”
侍女点头，悄悄退了出去。
使团一路北上，沿途的驿站早已接到命令，准备好了食宿。
第五天夜里，使团驻扎在苍州以南的一个驿站。
姜悯正在灯下看书，窗棂上传来三声轻响。
一长两短，是暗卫的暗号。
“进来。”
一个黑衣女子翻身而入，单膝跪地。
“公主，属下发现了这个。”
她双手递上一封密信。
蜡封上印着楚帝的私章。
姜悯接过信，展开。
她的脸色瞬间冷若冰霜，手指微微发颤。
信上只有寥寥数语。
“药随信到，见机行事，萧烈之死，嫁祸于景国使团！”
“事成之后，东宫可期。”
信纸里还夹着一层薄薄的油纸，油纸里包着一小撮灰白色的粉末。
姜悯把粉末凑到鼻尖闻了闻，没有任何气味。
她把粉末包好，连同密信一起收入袖中。
“人呢？”
“抓了活口，在驿站外的林子里。”
姜悯站起身，走到窗前，沉默了很久，然后轻轻呼出一口气。
“不留活口！”
“加派暗卫，将所有通往北疆的路全都查一遍，确保万无一失！”
黑衣女子一愣。
“公主，那这信？”
“你帮那楚帝跑一趟，别露面就行。”
“本宫正愁如何让萧烈脱离楚国，楚帝就给本宫上演一出好戏。”
“本宫倒要看看，他如何收场？”
接下来的几天，姜悯若无其事地继续北上。
她照常看书、抚琴、与张权谈诗论画，仿佛什么都没有发生。
但她的暗卫已经散了出去，沿途每一个驿站、每一条岔路、每一座山隘，都在她的掌控之中。
进入苍州地界后，姜悯终于掀开车帘，真正地看向了窗外。
她愣住了。
官道是灰白色的，平整坚固，两辆马车并排行驶绰绰有余。
道路两旁是大片大片的农田，庄稼长得齐腰高，绿油油的，一眼望不到头。
田埂上种着桑柳，远处是炊烟袅袅的村庄，整齐得像画里一样。
“这……这是北疆？”
侍女瞪大了眼睛。
“不是说北疆贫瘠不堪吗？”
姜悯没有说话。
她的目光落在一个路过的商队上。
商队有十几辆大车，车上装满了布匹、铁锅、茶叶。
赶车的汉子皮肤黝黑，嘴角带笑。
那汉子朝着使团的旗帜看了一眼，随口问道。
“景国来的？”
姜悯的护卫点了点头。
汉子咧嘴笑了。
“哟，来买咱们北疆的好东西？我们王爷说了，北疆的大门，永远为天下人敞开！”
“欢迎欢迎！”
说完，一甩鞭子，大车辘辘地驶了过去。
姜悯看着那辆远去的马车，沉默了很久。
“张权。”
张权策马靠近。
“公主。”
“萧烈掌管北疆之前，这儿真是苦寒之地，百姓衣不蔽体、食不果腹？”
张权苦笑。
“老臣也是从密报上看的。谁能想到……”
“密报没写的东西，太多了。”
姜悯放下车帘。
“到了北疆，本宫要亲眼看看。”
…………
幽州府衙，萧烈放下毛笔，伸了个懒腰。
碧酥端着一碗银耳莲子羹走进来，放在桌上。
“王爷，您该歇了。”
萧烈抿了口甜滋滋的莲子羹，随口问道。
“碧酥，萧瑜最近怎么样？”
碧酥想了想。
“大皇子啊……训练挺认真的，罗将军说他刀法学得很快。就是……”
她犹豫了一下。
“就是这几天好像有心事，训练总是走神，晚上还听见他在帐子里叹气。”
萧烈脸上的笑容一滞。
京都那位叔叔果然不消停，哎，也猜到了。
“知道了，你也累了一天了，快去休息吧。”
碧酥张了张嘴，想说什么，又咽了回去，轻轻退了出去。
萧烈坐在黑暗中，沉默了很久。
然后他站起来，披上外衣，出了门。
陷阵营的军营在幽州城西门外，占地数十亩，四周是高高的围墙，门口有士兵把守。
萧烈没有骑马，一个人走着去的。
守门的士兵看到他，连忙行礼，他摆了摆手，径直走了进去。
营房区静悄悄的，只有巡逻兵的脚步声。
萧烈走到萧瑜的帐子前，掀开帘子。
萧瑜躺在床铺上，却没有睡，手埋在怀里，像是捏着什么。
看到萧烈，他猛地站起来，下意识侧过身去。
“你……你怎么来了？”
萧烈笑了笑，走到他面前。
“陷阵营伙食虽然不错，但毕竟是北方吃食，你吃不惯吧？”
“走着，孤带你开开荤。”
萧瑜尴尬的笑了笑。
“去哪儿？”
萧烈没有解释，转身出了帐子。
萧瑜咬了咬牙，穿上外衣，跟了出去。
萧烈带着萧瑜出了城，一路往北走。
没有骑马，也没打灯笼，两人就这么借着月色走在山路上。
萧瑜不知道萧烈要带他去哪儿，也不知道他想干什么。
他跟在后面，心跳得很快。
走了大约一个时辰，萧烈在一座小山包上停了下来。
山顶有一块平整的大石头，他坐了下来，从怀里掏出一个酒囊，拔开塞子，仰头喝了一口，然后递给萧瑜。
“咯，周巡上次从京都带回来的蜜酒，试试。”
萧瑜犹豫了一下，接过酒囊，在他旁边坐了下来。
“表哥，你还记得小时候吗？”
“父皇带我们去北苑打猎。”
萧瑜愣了一下，没想到他会提这个。
“记得……你骑术不好，从马上摔下来，哭了一整天。”
萧烈笑了。
“你也好不到哪儿去！”
“射箭的时候把箭射到了父皇的靶子上，被罚跪了两个时辰。”
萧瑜的嘴角抽了抽，小声提醒。
“你虽是皇叔嫡子，但也该称皇叔为先帝。”
两人沉默了很久。
萧烈又喝了一口酒。
“最近这几天听说你睡不好，怎么了？”
萧瑜的手一抖，酒囊差点掉在地上。
“没……没怎么。”
“训练太累了。”
萧烈转过头，看着他。
月光下，萧瑜的脸色发白，额头上有一层细密的汗珠。
“训练累？你从京城来的时候，比现在还瘦！”
“那时候你都没喊过累。”
萧瑜低下头，不敢看他的眼睛。
“真的没什么。”
萧烈没有逼问，又把目光投向远处。
“行！你不想说，就不说。”
“孤只是觉得，你最近不太对劲。”
他站起来，拍了拍身上的土。
“回去吧，下次皇兄可得请孤喝好酒。”
萧瑜愣住了。
他以为萧烈会质问他，甚至审问。
可萧烈什么都没有做，只是拉着他半夜爬山，喝了几口京都的酒。
他的心里堵得慌。
“萧烈……”
“嗯？”
“没什么。”
萧烈看了他一眼，转身往山下走去。
萧瑜站在原地，看着他的背影，攥紧了拳头。
下山的路，比上山更难走。
萧瑜走得跌跌撞撞，好几次差点摔倒。
萧烈走在他后面，什么也没说，好像在等着萧瑜主动开口。
到了城门口，萧烈停下了。
“皇兄，如今的日子，自在吗？”
萧瑜猛地回头，眼神中满是迷茫。
“陷阵营哪里来的自在？”
“不过，轻松不少。”
萧烈笑了笑，拍了拍他的肩膀。
“要是能一直这么轻松，又何尝不是大自在？”
说完，他走了。
萧瑜站在城门口，看着他的背影小声低喃。
“可生在皇家，又如何自在？”
…………
回到书房，萧烈坐在桌前，沉默了很长时间。
碧酥轻轻推开房门。
“王爷，如何还不休息？”
萧烈苦笑着摇了摇头。
“萧瑜这几天，有没有收到什么信件？”
碧酥想了想。
“有。五天前，京城来了一封信。”
“是驿站送的，说是家书。”
萧烈闭上眼睛。
家书？还是从驿站光明正大送来的？
如此大张旗鼓，楚帝老年痴呆了？或者……
这中间还有其他人！