半个月过去，景国使者也正式向楚帝萧牧提交国书，表示悯月公主姜悯欲在楚国皇室中觅得良配。
这消息一传出，萧璋高兴得一夜没睡！
在他看来，定是这些日子的真心有了回应，他也即将抱得美人归！
可他千算万算，都没算到头上的楚帝，早已为他准备了杀手锏。
第二天早朝，楚帝宣布了一道旨意。
“即日起，凡我大楚宗室子弟，与他国或外族联姻者，不得执掌大统。”
大殿上一片哗然。
这是明摆着堵死了二皇子的路！
如果他想娶景国公主，就必须放弃皇位继承权。
楚帝不需要跟任何人商量，这道旨意是他一个人拟定的，连内阁都绕过了。
可它偏偏合理，合理得让人挑不出毛病。
他国联姻，涉及邦交机密，若联姻者日后执掌大统，难免有里通外国之嫌。
这条规矩，放在任何时候都说得通。
更妙的是，这道旨意得到了朝中不少老臣的支持。
那些被世家打压的寒门官员，那些看不惯二皇子嚣张做派的耿直之臣，纷纷站出来附议。
萧璋站在大殿中央，双手攥得咯咯作响。
“父皇，儿臣……”
“怎么？你有异议？”
楚帝的声音很平静，但那双眼睛里没有任何商量的余地。
萧璋张了张嘴，到嘴边的话又咽了回去。
他没有异议，他也不敢有异议。
这道旨意名正言顺，他若是反对，就等于承认自己娶景国公主是为了皇位。
可若是赞成，便只能眼睁睁看着天鹅飞走。
虽心中苦涩，但在那高耸的宝座之下，萧璋还是做出了选择。
“儿臣……遵旨。”
四个字，像是从牙缝里挤出来的。
散朝后，萧璋回到府中，把书房里的花瓶砸了个粉碎。
但他不知道的是，更糟糕的还在后面。
消息传出去，满朝文武都在看热闹。
“二皇子不是想娶景国公主吗？娶啊，娶了就别想当皇帝了。”
“啧啧，这道旨意，陛下是专门为他量身定做的吧？”
“嘘，小声点……”
萧璋的声望一落千丈。
他苦心经营的“贤王”形象，在这道旨意面前碎了一地。
无事时一心向学，真心相付；遇事后只有“儿臣……遵旨。”
在好事者的鼓动下，市面上甚至流传起了全新打油诗——
二皇子，好风雅，琴棋书画样样拿。
公主面前装孙子，回头就把尾巴夹。
…………
二皇子，好才华，皇位一吓变哑巴。
嘴上说得好听的话，真到事儿上就拉胯。
…………
萧璋坐在空荡的书房内，看着桌上已经抄完一半的的《沈公集录》，忽然觉得无比讽刺。
自从楚帝立下规矩，朝堂上就吵成了一锅粥。
之前对悯月公主百般讨好的皇子们，竟在同时失了声。
景国使者张仪坐在客座上，面带微笑，一言不发。
他冷眼旁观着这场闹剧，心里却在飞快地盘算。
“陛下。”
张仪站起来，拱手施礼。
“联姻之事，外臣本不该多言。”
“但景国公主乃国君掌上明珠，择婿之事，公主本人亦有发言权。”
“不知陛下可否容公主自行择婿？”
大殿上又是一片哗然。
自行择婿？这成何体统？
楚帝的眼睛眯了起来。
二皇子已经出局了；萧瑜在北疆当小卒；那些世家子弟景国看不上。
那她想选谁？
或者说，景国想选谁？
楚帝心中想拒绝，可景国实力雄厚，悯月公主更是名满天下，如今却被他那些皇子们当作瘟神。
若是不答应请求，恐伤两国邦交……
“准。”
楚帝点了点头。
“公主之贤名天下皆知，能下嫁朕之皇儿实乃幸事！”
“公主欲自行择婿，朕岂有不允之礼？”
当天夜里，皇宫内办了一场盛大的宴会。
景国悯月公主亲自出席，挑选夫婿。
晚宴设在紫宸殿，灯火辉煌，歌舞升平。
楚帝萧牧坐在主位上，面带微笑，目光扫过殿中众人。
大皇子在北疆当小卒，不在场；
二皇子坐在左侧，强颜欢笑；
三皇子、四皇子、五皇子依次排列，个个坐得笔直，脸色各异。
张仪坐在客席，面带微笑。
姜悯坐在他身侧，一身盛装，端庄典雅。
“公主远道而来，赐酒一杯，权当接风洗尘。”
楚帝举起酒杯。
公主起身，举杯回礼，一饮而尽。
动作干脆利落，没有半分扭捏。
酒过三巡，楚帝放下酒杯，环视殿中。
“公主，朕的皇子都在这里了，公主若有中意者，不妨直言。”
殿中瞬间安静了。
所有人都看着公主，等着她开口。
公主站起来，目光从二皇子、三皇子、四皇子、五皇子身上一一扫过。
每扫过一个，那个皇子的心跳就加速一分。
扫完一圈，公主的目光回到了楚帝身上。
“陛下，大楚的皇子，都是人中龙凤！”
“但本宫想选的，不是皇子。”
楚帝的眼睛眯了起来。
“哦？那公主想选谁？”
公主抬起头，声音清脆如珠落玉盘。
“宁王萧烈。”
大殿上一片死寂。
二皇子的酒杯掉在了地上，摔得粉碎。
三皇子、四皇子、五皇子面面相觑，满脸不可置信。
楚帝的笑容凝固在脸上，眼中闪过一丝寒意。
“公主，朕那侄儿需镇守北疆……。”
公主微微一笑。
“本宫知道！”
“但本宫听闻，宁王以一城残兵收复北疆五州，更是以三千陷阵营正面击溃数万铁骑，以一人之力压服北蛮！”
“这样的英雄，才是本宫想要的夫婿。”
殿中鸦雀无声。楚帝的脸色越来越难看。
“公主，宁王是朕的侄子，并非朕的儿子。”
“若是联姻，恐怕……”
张仪站起来，拱手道。
“陛下，景国国君的意思是，只要是大楚宗室子弟即可。”
“宁王虽非皇子，却是先帝嫡子，更是曾入主东宫，身份尊贵至极。”
“联姻之事，名正言顺！”
楚帝被噎住了。
他张了张嘴，却发现自己无话可说。
公主择婿是他亲口答应的。
他没有规定公主只能选皇子，更没想到公主会选萧烈。
“此事……容朕考虑考虑。”
楚帝端起酒杯，以掩饰自己的尴尬。
张仪笑着点了点头，没有催促。
这一拖，就是小半个月过去。
这天散朝后，楚帝把自己关在御书房里，屏退下人。
他面前摊着两份密报。
一份是萧烈在北疆的情报，炼钢厂、水泥厂、互市、陷阵营、苍狼骑，事无巨细。
另一份是萧瑜从北疆送回来的密报，厚厚一叠，上面密密麻麻记录着北疆的技术。
楚帝看着这些密报，脸色阴晴不定。
他派人试过，用焦炭炼铁，炉温确实比木炭高得多；
按照密报上的配方，确实能制出水泥！
这意味着，只要有足够的时间，大楚的军队也能用上钢刀钢甲！
至于萧烈，已经没有半点价值！
楚帝抬起头，眼中闪过一丝冷光。
“来人。”
太监推门进来。
“传旨，告诉张权，朕同意公主的请求。”
“但宁王远在北疆，公主若想见他，需亲自前往。”
“至于婚事，等公主到了北疆，与宁王当面商议。”
“另外，告诉公主，若是宁王无异议，朕可允宁王入赘景国，做她悯月公主的驸马！”
太监愣了一下。
“陛下，这……岂不是让公主娶了宁王？”
“对。”
楚帝冷笑。
“景国不是想拉拢他吗？那就拉拢个够！”
太监领旨而去。
楚帝提笔写了些什么，拍了拍手。
下一瞬，一道黑影不知从哪冒了出来，恭恭敬敬地跪在楚帝脚下。
“交给大皇子，让他见机行事。”
“对了，将那种药取一份给他。”
黑影接过纸条，无声无息地退去。
楚帝长舒一口气，整个人靠在长椅上，目光透过窗户的缝隙，望向朦胧的天光。
“皇兄，慢行，小烈儿很快就来了……”
“莫怪朕，大楚不能没有朕！”