使团进入幽州地界后，沿途的景象越发让姜悯心惊。
每隔十几里就有一座堡垒，灰白色的水泥墙体，棱角分明。
堡垒之间，烽火台连绵不绝，每隔几里就有一座，高高耸立，上面有士兵日夜值守。
更让她心惊的是路上的军卒。
一队巡逻兵从使团旁边经过，领头的士兵看到使团的旗帜，勒住马，让到路边。
他们的铠甲、兵器雪亮，站姿笔直。
最让姜悯意外的是他们的眼神！
不是那种久经沙场的凶狠，而是一种平和且骄傲。
姜悯掀开车帘，朝领头的士兵点了点头。
“这位军爷，北疆的治安，需要这么多巡逻兵吗？”
那士兵愣了一下，然后笑了。
“不是治安不好。”
“是王爷说了，当兵的不能白吃百姓的粮，得替百姓干活。”
“我们巡逻，顺便帮老乡修路、挖渠、收庄稼。”
“遇到难处的人，搭把手。”
“你们王爷还管这个？”
“管！王爷说了，这叫军民一家亲。”
士兵咧嘴一笑，策马远去。
姜悯看着他的背影，喃喃自语。
“军民一家亲……”
“若真能如此，此军天下何人能挡？”
使团抵达幽州城时，城门大开，百姓夹道欢迎。
不是官府组织的，是百姓自发来的。
萧烈收复北疆、分田分地、修路建厂，桩桩件件都落在了百姓的心坎上。
听说景国公主要来跟王爷相亲，百姓们比萧烈还着急。
有人举着“王爷万胜”的旗子，有人举着“公主千岁”的布条，还有几个老太太挎着篮子，往使团的车上塞鸡蛋、红枣、自家腌的咸菜。
“公主，这是我们北疆的特产，您尝尝！”
“公主，我们王爷是好人，您可千万别嫌弃他！”
姜悯被这阵仗弄得哭笑不得。
她接过一个老太太塞过来的红枣，咬了一口，甜得眯起了眼。
“大娘，你们王爷对你们很好吗？”
老太太一听这话，眼泪差点掉下来。
“好！好得不得了！”
“您是不知道，以前北疆是什么日子哦！”
“北蛮鞑子年年南下，抢粮、杀人、放火，官府不管，朝廷不管，我们老百姓只能等死。”
“直到王爷来了，打跑了鞑子，分了田地，还给我们发粮食、发种子农具嘞！”
“我家那小子，以前饿得皮包骨头，现在在王爷的工厂里做工，一个月挣二两银子，还管三顿饭，壮得跟小牛犊子一样！”
姜悯的眼中闪过一丝复杂的光。
她见过很多政绩突出的官员，有的清廉，有的能干，也有手腕高超，工于心计的。
但北疆这样，百姓把王爷当自己孩子夸的……真没有！
…………
萧烈双臂伸直，任由碧酥给他整理礼服，
碧酥站在他身后，小声说。
“王爷，您紧张吗？”
萧烈笑了。
“紧张什么？”
“那可是景国公主，天下闻名的才女诶！万一她看不上您……”
萧烈转过身，敲了一下碧酥的脑袋。
“看不上就看不上！”
“她看不上，那是她没眼光！”
碧酥捂着脑袋，嘟着嘴，不敢再说话。
使团进城时，萧烈穿着一身墨色锦袍，腰佩长剑，只带了萧雄和陈虎在城门口迎接。
姜悯从鸾驾上下来，第一眼就看到了萧烈，美目顿时一亮。
各国才子，形形色色，她见过不少。
但眼前的萧烈……
只是一眼，姜悯就感到很特别。
是一种沉淀下来的从容，像一块被烈火淬过的铁，不张扬，却沉甸甸的。
萧烈也在打量姜悯。
他本以为景国公主会是个娇滴滴的贵女，可面前这位，虽然一身盛装，端庄典雅，眉眼间却有一股英气。
“公主远道而来，一路辛苦了。”
萧烈拱手。
姜悯微微一笑。
“宁王殿下客气。”
“本宫一路走来，见北疆百姓安居乐业，心中十分敬佩。”
萧烈笑了笑。
“公主过奖，请。”
接风宴设在幽州府衙的正堂。
菜是北疆的特产……
烤全羊、手把肉、山珍野味，酒是北疆酿的高粱酒，烈得很。
萧雄、陈虎、沈崇远、周巡、罗大牛、钱万里，北疆的骨干们悉数出席。
萧瑜身为皇长兄，坐在萧烈身侧，穿了一身素色的衣袍，面色如常，但端酒杯的手微微有些抖。
萧烈扫了一眼，却仿佛什么都没看见。
席间，张权站起来，端起酒杯。
“宁王殿下，外臣久仰殿下威名，今日一见，果然名不虚传。”
“只是……如此盛宴，岂能无诗啊？”
他笑了笑。
“外臣斗胆，借此盛宴共举诗会，不知殿下允否？”
萧烈的眉头微微皱了一下。
他前世虽然读过不少诗词，但他脸皮还真没厚到当文抄公。
“张使客气了。”
萧烈端起酒杯，不卑不亢。
“本王一介武夫，不擅诗词，还是听公主的吧。”
姜悯微微一笑。
她不怕萧烈推辞，就怕萧烈不接招。
她拿起面前的酒杯，轻轻抿了一口，然后起身走到堂中。
“殿下盛情，本宫岂能辜负。”
“这一路北上，所见所闻让本宫感触良多，若作的不好，还请殿下见谅。”
萧烈举杯遥敬，姜悯笑着施了个福身便张口吟诵。
【朔风吹雪满弓刀，铁马冰河夜渡桥。】
【莫道北疆无春色，千家炊烟入云霄。】
…………
【剪烛西窗夜未阑，锦书难托雁声寒。】
【君若来时春未老，折枝梅雪劝加餐。】
…………
【北风卷地雪如烟，灯火千家未肯眠。】
【忽忆江南春水绿，与君初遇采莲船。】
…………
姜悯一开口就是连这几首好诗。
每一首都文采斐然，意境深远，即使北疆这些大老粗都听得一愣一愣的。
堂中的气氛有些微妙了。
众人嘴上不说，心里却在嘀咕。
王爷是武将出身，诗词上恐怕比不过这位公主。
若是接不住，传出去就是“宁王文采不及景国公主”，颜面上不好看。
萧烈端着酒杯，面不改色。
他当然知道姜悯在做什么。
不是挑衅，是试探。试探他的才华，试探他的气度，顺便来个下马威罢了。
“公主好才学。”
“本王确实不擅诗词。”
“除了让之下百姓能安安心心吃上饱饭之外，也没什么本事。”
“公主若是想找一个能陪您吟诗作对的夫婿……”
他顿了顿，目光直视姜悯。
“本王不是那个人。”
堂中一片安静。
姜悯看着萧烈，眼中闪过一丝意外。
她见过太多在她面前献殷勤的男子，但萧烈不一样。
他不装，不演，不迎合，不卑不亢。
“殿下好气度。”
“能让北疆百姓安居乐业，已胜过无数诗篇。”
姜悯端起酒杯。
“本宫敬殿下一杯。”
萧烈举杯共饮，可刚放下就被，萧瑜却站了起来。
他端着一壶酒，走到萧烈面前。
“皇弟，昨夜喝了你的蜜酒，今日喜事临门，我也特意准备了一坛桃花酿。”
“庆贺皇弟与悯月公主佳偶天成！”
他给萧烈满上一杯，又给自己倒了一杯。
萧烈看了看那杯酒，又看了看萧瑜。
萧瑜的眼神有些躲闪，但笑容还算自然。
“先干为敬。”
萧瑜一饮而尽。
萧烈端起酒杯，正要喝……
“殿下且慢。”
姜悯的声音不大，但堂中每一个字都听得清清楚楚。
所有人都看向她，一脸不解。
姜悯环视一圈。
“本宫一路北上，随行侍卫无意中抓到了一个人。”
堂中的气氛骤然凝固。
“这人身上带着一封密信，信上盖着大楚皇帝的私章。”
姜悯的目光落在萧瑜身上。
萧瑜的脸色瞬间惨白，手中的酒杯掉在了地上，摔得粉碎。
“大皇子殿下。”
姜悯的声音不急不缓，却像一座大山压了下来。
“这桃花酿里，是否加了些不该加的东西？”
堂中炸了锅。
罗大牛猛地站起来，一拳砸在桌上，碗碟跳了三跳。
“我干你娘！下毒？萧瑜你个王八蛋！”
萧雄也站了起来，直接抽刀出鞘。
“娘的！老子早就看你不是好东西！来人！把他给我绑了！”
陷阵营的几个将领也站了起来，群情激愤。
有人骂萧瑜忘恩负义，有人骂楚帝心狠手辣……
萧雄和罗大牛两个愣货则更狠，直接嚷嚷着要造反。
“王爷！末将请命，带兵南下，踏平京城！”
“王爷！末将请命，把那个狗皇帝抓来，老子亲手喂他两斤毒酒！”
沈崇远站起来，声音低沉。
“王爷，末将虽身为大楚臣子……但末将也忍不了。”
“您在北疆拼死拼活，那皇帝老儿不帮忙不说，还要在背后捅刀子！”
“王爷。反了吧！”
沈崇远本就是仅在萧烈一人之下的北疆主将，此时表态更是引得众将附和。
萧烈坐在主位上，一动不动。
他的脸色很平静，平静得不像一个刚刚被下毒的人。
目光扫了一圈，最后落在了姜悯脸上。
“都坐下。”
他的声音不大，但堂中瞬间安静了。
萧烈的话，就是军令！
所有人缓缓坐下，目光都盯着萧烈。
萧烈站起来，看着萧瑜。
“皇兄，咱们第一次偷溜出宫，就是喝的这桃花酿吧？”
萧瑜被几名军士压得跪在地上，也不反抗，只是摇头苦笑。
萧烈摆了摆手，让军士们退下，举起酒杯看向姜悯。
“公主，多谢相告，这杯酒……”
“无毒！”
言罢，萧烈直接将杯中酒饮尽！
堂中又是一片哗然。
“王爷！”
“殿下！”
“不能喝！”
萧烈举起手，制止了所有人的声音。
萧瑜的身体猛地一颤，眼泪顺着脸颊流了下来。
萧烈转过身，蹲在萧瑜身前。
“皇兄，还是以前的味道，挺甜。”
萧瑜抬起头，泪流满面。
“父皇有命，我虽已没了亲王爵位，但仍是皇子，不得不从……”
萧瑜抹去眼泪，站了起来。
“可，我也不愿余生不得自在……”
萧瑜话还没说完，嘴角边溢出一丝鲜血。
萧烈顿时反应过来。
“快！去请大夫！”
“萧雄，骑马去！”
“快！”
下一刻，萧瑜笑着吐出一口鲜血，整个人软倒在萧烈怀里。