边州一战，萧烈的名声再次响彻楚国，而大皇子萧瑜则成了千古罪人。
萧瑜被押解回京，一路示众，百姓们更是烂菜叶、烂泥巴饱和式攻击。
昔日高高在上的天潢贵胄，沦为了全京城的笑柄。
二皇子萧璋趁机崛起，在朝堂上频频发声，拉拢了不少原本追随萧瑜的官员。
他主动向楚帝请命，创立文学馆，召集天下名士修史。
“父皇，大楚立国百年，尚无一部正史。”
“儿臣愿为父皇分忧，召集饱学之士，修撰《大楚国史》，以彰父皇之功，以传大楚之统。”
楚帝萧牧满意地点了点头。
他知道萧璋在打什么算盘。
修史，就是确立正统。
谁是正统，谁就有资格坐在龙椅上。
萧璋此举，不仅是为了讨好他，更是为了在史书上写死一件事——楚帝萧牧，是合法继承大统的。
至于先帝的嫡子萧烈？史书上，他只会是一个“宁王”。
“准！”
楚帝龙颜大悦。
“文学馆的事，你放手去办。朕要一部前无古人的大楚国史。”
萧璋叩首。
“儿臣领旨。”
消息传到北疆，萧烈正在幽州工业园区的炼钢厂里视察。
碧酥读完密报，气鼓鼓地跺脚。
“王爷，二皇子这是在挖您的根！要是史书上把您写成……”
萧烈摆了摆手，笑了。
“史书？”
“那东西，赢了的人才有资格写！”
“现在让他写，写满又如何？等本王进了京，一把火烧了，重新修。”
碧酥一愣，随即噗嗤笑了出来。
“王爷，您这是土匪行径。”
萧烈挑了挑眉。
“土匪怎么了？只要将这天下都抢到自己手里，土匪也是真命天子！”
北疆的飞速发展，让朝廷和世家坐立不安。
萧烈手里捏着几十个世家公子哥当人质，各大世家投鼠忌器，明面上不敢乱来。
可暗地里，他们开始动真格的了。
第一个动手的，是江南的粮商。
北疆土地虽然肥沃，但温度太低，只能一年一熟，再加上北蛮洗劫了一波，粮食储备严重不足。
萧烈虽然用屯田令吸引流民开荒，但新开垦的土地至少要两三年才能稳定产出。
北疆军民的粮食，很大一部分要靠从江南购买。
江南粮商的背后，站着的是崔氏、卢氏、郑氏这些顶级世家。
“王爷！江南的粮价涨了足足三成！”
钱万里满头大汗地跑过来，脸色铁青。
“王爷，江南那些粮商联手抬价，说是今年南方水灾，粮食歉收。”
“可属下打听了，南方今年风调雨顺，根本没有什么水灾！”
“他们就是故意的！”
萧烈不紧不慢地拍了拍手。
“涨了三成，还能撑多久？”
钱万里咬了咬牙。
“库里的银子还够撑小半年。”
“但要是他们继续涨，或者干脆不卖了，咱们就……”
“就断顿了！”
钱万里的脸更苦了。
萧烈沉默了片刻，然后笑了。
“不急，让他们涨。”
“咱们也不是只有江南一个买粮的地方。”
钱万里一愣。
“王爷，您是说……草原？”
“草原也不产粮啊。”
萧烈摇了摇头。
“但草原有马、有牛、有羊！”
“如今草原平定，孤打算暂时从草原绕道，向西南蜀国的土司们换粮食。”
“那些土司不缺粮，但缺战马，而且在地方上权利极大，蜀国想管也管不着。”
钱万里眼睛一亮。
“王爷英明！”
“当然，敢背后使手段，孤也不能让他们好过！”
萧烈顿了顿。
“派人去江南，联络那些中下层粮商。”
“顶级世家要掐住孤的粮，必然会高价收粮，他们家大业大扛得住，那些小粮商可拖不起。”
“他们心里不痛快，咱们就去给他们递刀子。”
“告诉他们，谁按原价卖粮给北疆，本王就允许他们参与互市。”
钱万里拱手。
“属下这就去办。”
粮道被掐，萧烈还能应付。
但还没过两天，钱万里又一脸苦瓜样的来了。
漕运！
大楚的运河，是南北运输的大动脉。
北疆的货物要运往南方，南方的粮食要运往北疆，都离不开这条运河。
而运河沿岸的码头、漕运、税关，大半都掌握在世家手中。
“王爷，咱们的商队被扣在运河上了。”
钱万里的脸色比上次更难看了。
“漕运衙门说咱们的货船超载，要重新检查。一查就是十天半个月，水上湿气又重，货物全沤烂了！”
萧烈的眉头终于皱了起来。
“扣的是谁的货？”
“赵家的皮货、王家铁器、还有一些小世家的粮食布匹。”
萧烈的手指在桌上敲了敲。
“只扣咱们的，不扣别人的？”
“只扣咱们的。”
萧烈沉默了很久。
他知道世家在逼他。
水路走不通，货物就运不出去，换不回银子，北疆的发展就要停滞。
可他暂时没有别的办法。
海路？
可以参考蒙古海军司令！
“走陆路。”
萧烈最终吐出了三个字。
钱万里一愣。
“王爷，陆路损耗太大了！”
“从北疆到江南，走陆路要翻山越岭，运费比水路贵三倍，时间多两倍！”
“咱们的货物到了南方，还有利润吗？”
“抬价一成，少赚点。”
萧烈的声音平静，但眼中闪过一丝冷意。
“先忍忍，孤会想办法。”
“敢跟本王玩阴的，就别怪本王让你家破人亡！”
“去吧，把周巡叫来。”
钱万里咬了咬牙。
“是，属下领命。”
北疆的商队开始走陆路，一辆辆牛车、骡车排成长队，艰难地翻越太行山，绕道中原，再南下江南。
运费暴涨，利润暴跌，钱万里每天晚上算账算得头发一把一把地掉。但萧烈没有别的办法，只能先撑住。
与此同时，草原上的局势也在发生变化。
北疆五州光复后，北蛮草原依然是悬在头顶的一把刀。
图格虽然暂时老实了，但草原上不只是他一个部落。
雪鹰部、白狼部、黑水部……大大小小几十个部落，各有各的心思。
图格毕竟年轻，随时可能被推翻。
一旦草原上换了个更强硬的可汗，北疆又要面临战火。
萧烈需要的，是一个能为他提供战马、牛羊、兵源的草原。
一个能成为他后花园的草原。
他决定亲自去一趟草原。
“王爷，您要去草原？”
碧酥急了。
“万一图格翻脸怎么办？”
萧烈笑了。
“图格是个把荣誉看的比生命还重的人，他做梦都想在战场上干掉本王。”
“但若本王只是去请他做客，他的刀，拔不出来。”
三天后，萧烈带着萧雄和三百苍狼骑，轻装简从，进入了草原。
萧烈和图格在可汗金帐中相见。
帐中气氛凝重，图格账下护卫手握刀柄，死死盯着萧烈。
萧烈面不改色，大大咧咧地盘腿坐下，端起面前的马奶酒一饮而尽。
“好酒！图格，你这酒奶香醇厚，别有一番风味啊。”
图格的嘴角抽了抽。
“萧烈，你一个人来草原，就不怕本汗把你扣下？”
萧烈放下酒杯，笑了。
“可汗这是自知不敌，不敢在战场上与孤一决高下了？”
萧烈神色平静，与图格坦然对视。
图格的脸色变了变，最终叹了口气。
“萧烈，你到底想干什么？”
萧烈站起来，走到图格面前。
“本王想请可汗去北疆看看。”
“看什么？”
“看看本王是怎么炼钢的，是怎么烧水泥的，是怎么练兵打仗的。”
图格的瞳孔猛地一缩。
“你就不怕本汗看了，学回去对付你？”
萧烈笑了。
“可汗要是看一眼就会，本王认栽。”
图格没有拒绝的理由，机变学不会，也要去见识见识。
他带着十几个亲卫，跟着萧烈去了北疆。
萧烈带他参观的第一站，是幽州工业园区的炼钢厂。
高炉的火光照得人睁不开眼，铁水从炉底流出，像一条发光的河流。
工匠们用铁钳夹出一块通红的钢坯，放在锻锤下。
水力驱动的锻锤轰然落下，钢坯被砸得火花四溅，几下就变成了一把刀的形状。
图格看得目瞪口呆。
“这……这么快？”
图格凑近看了看，伸手想去摸，被萧烈一把拉住。
“可汗的手不想要了？”
图格缩回手，咽了口唾沫。
第二站，是军营。
没有陷阵营，也没有苍狼骑，只是刚刚完成集训的新兵。
刀盾兵在前，长枪兵在中，弓弩手在后。
步伐整齐，铠甲锃亮，钢刀雪亮。一声令下，所有人同时举刀，刀锋在阳光下闪成一片，刺得人睁不开眼。
图格的脸色发白。
“这是新兵？”
“萧烈，你不是让陷阵营的悍卒冒充的吧？”
萧烈翻了个白眼，指向另一片训练场。
“咯，你心心念念的陷阵营。”
图格彻底说不出话来了。
只是新兵，就有这般威势？
而且一眼望去，北疆军卒皆是宝甲快刀，一看就是炼钢厂出品！
萧烈毫不掩饰自己的得意，胳膊肘直接压在了图个肩上。
“可汗，你觉得，你的骑兵，能胜得了本王吗？”
图格沉默了。他不想承认，但他知道答案。
打不赢。
甚至，是会被碾压。
“萧烈，你到底是怎么办到的。”
图格的声音很低，低到只有萧烈能听到。
萧烈转过身，看着他。
“服了？这可不像你图格啊。”
“你要是不服气，本王可以和你合作。”
“怎么合作？”
“本王帮你坐稳可汗之位，帮你镇压草原上那些不老实的部落。”
“你给本王提供战马、牛羊。”
“本王保证，只要你还是草原可汗，本王就绝不动刀兵。”
图格盯着萧烈，目光复杂。
“你简直是个疯子！”
“你不会认为本汗会像萧雄一样臣服于你吧？”
萧烈笑了。
“你当然不会，但本王不在意。”
“若你真的想和本王掰手腕？”
“大可一试！”
“但本王保证，试过一次，你就绝对没有第二次机会。”
他伸出手。
图格看着那只手，沉默了很久。
然后，他也同样伸出手。
“来人，备香案。”
图格一愣。
“萧烈，您要……”
“结拜。”
萧烈从香案上拿起三炷香。
“本王与图格可汗，今日结为异性兄弟。”
“图格为可汗一日，本王绝不进军北蛮！”
“若违此誓，天诛地灭。”
图格愣愣的接过清香，犹豫一会，缓缓跪下。
两人跪在草原上，面向长生天的方向，焚香盟誓。
草原上的风很大，吹得香火明灭不定。
“从今天起，你就是本王的兄弟。”
萧烈站起来，拍了拍图格的肩膀。
“兄弟之间，有福同享，有难同当。”
图格的嘴角慢慢扬起一个弧度。
这是他第一次在萧烈面前笑。
“好！本汗信你。”