萧烈在草原上布局的时候……
京城里，大皇子萧瑜已是笼中困兽。
他的名声臭了。
满朝文武，没有人愿意跟他扯上关系。
以前巴结他的官员，一个个躲得远远的。
就连他的亲信幕僚，也开始偷偷找下家了。
萧瑜坐在空荡荡的大殿里，面前摆着一壶酒，已经喝了大半。
“完了……全完了……”
突然，门被推开了。
一个书生打扮的少年走了进来。
萧瑜猛地站起来，手按在剑柄上。
“你是谁？”
周巡拱手施礼。
“大皇子殿下，草民周巡，奉宁王之命，特来给殿下送一份大礼。”
萧瑜的手从剑柄上松开了，苦笑着坐回椅子上。
“萧烈？他来看本殿下的笑话？”
周巡摇了摇头。
“殿下误会了。”
“王爷说，殿下与王爷毕竟血浓于水，过往纠葛一概不论，王爷愿助殿下东山再起。”
萧瑜的眼睛亮了亮，随即又黯淡下去。
“东山再起？就是他萧烈让本王身败名裂的！”
周巡笑了笑，从怀里掏出一封信，递给萧瑜。
萧瑜展开信，只是一眼，他的手就开始发抖。
他不可置信的又看了一遍，然后抬起头，死死盯着周巡。
“萧烈说的，是真的？”
“王爷从不骗人。”
萧瑜把信放在烛火上，看着它烧成灰烬。
然后，他站了起来。
“好！本殿下赌这一把。”
几天后，萧瑜进宫求见楚帝。
“父皇，儿臣有罪。”
萧瑜跪在地上，声泪俱下。
“儿臣临阵脱逃，丢了朝廷的脸，丢了父皇的脸。”
“儿臣万死难辞其咎。”
楚帝冷冷地看着他。
“你来，就是为了说这些？”
萧瑜抬起头，眼中闪过一丝决绝。
“父皇，儿臣想将功赎罪！”
“儿臣有一个计划，可以除掉萧烈。”
楚帝的眼睛眯了起来。
“说来听听。”
“萧烈之所以能在北疆站稳脚跟，根本上还是与草原的互市。”
“若是草原实力更强，必然会翻脸。”
“而且边关战事一起，他萧烈仅靠北疆那苦寒之地，也养不起那么多兵！”
楚帝冷笑。
“草原凭什么跟他翻脸？”
萧瑜从袖子里掏出一份密报，递了上去。
“父皇，儿臣的人在北疆军中，买通了一个军需官。”
“萧烈淘汰下来的旧式铠甲和战刀，儿臣可以把这些装备卖给草原部落，让他们有实力跟萧烈抗衡。”
“同时，儿臣还能在草原上散布谣言，说萧烈要一统草原，逼各部落起兵反抗。”
楚帝看着那些旧装备，沉默良久方才开口。
“听说萧烈搞了个炼钢厂，就凭这些东西，动得了他？”
萧瑜没有丝毫迟疑，继续解释。
“父皇，草原人能征善战，勇武非常，只是军备不足罢了。”
萧瑜的声音带着一丝狂热。
“只要草原人的实力强了，萧烈的日子就不好过了。”
“而且，这只是第一步，只要儿臣继续渗透，买通北疆的基层将校，更好地东西也不是不行！”
楚帝的手指在扶手上敲了敲。
“你就不怕草原人得了这些装备，反过来打朝廷？”
萧瑜摇头。
“父皇放心，儿臣会把握好度。”
“铠甲腰刀之类的无妨，可攻城器械等国之重器，儿臣绝不会卖于草原。”
楚帝盯着萧瑜看了很久。
“好。朕准了。”
“但你记住，此事若败，你就不用回来了。”
萧瑜叩首。
“儿臣明白。”
…………
周巡回到北疆，萧烈终于确定了计划成功。
“好！很好！”
“留着这祸害果然有用！”
周巡犹豫了一下。
“王爷，您就这么肯定萧瑜会合作？”
萧烈扬了扬下巴。
“萧瑜，从小就傲。”
“从堂堂的大皇子变成了罪人，受不了的。”
“再加上夺嫡无望，等他那些兄弟上位，他绝不会好过！”
“想要翻盘，只能靠本王！”
周巡苦笑着摇头。
“果然皇家无亲情啊！”
“不过，咱们真要把那些装备卖给北蛮？”
萧烈摆了摆手。
“不用担心，那些旧装备，砍砍小部落还行，碰上陷阵营和苍狼骑，还是送菜。”
“而且，没了这些东西，草原上的野心就烧不起来。”
“王爷是想扶持其他草原部落？”
萧烈的目光变得深邃起来。
“草原上不缺野心家，而且，扶持他们的也不是本王，是大皇子萧瑜！”
“图格年轻，压不住那些老家伙。”
“如果有人手里有了好装备，又有了足够的兵力，他会不会想着把图格拉下来，自己当可汗？”
周巡的瞳孔一缩。
“王爷，您就不怕这些装备落到了图格手里？”
“哈哈！那可是本王的异姓兄弟啊！”
“图格亲眼见过我北疆的实力，他只要不傻，就绝不敢动歪心思。”
萧烈站起来，走到舆图前。
“崔家乃大皇子一脉，本王已经允了他们互市的份额，他们会借着互市的名义，把旧装备运进草原。”
“图格不会买他们的东西，崔家就只能选其他人。”
周巡倒吸一口凉气。
“那咱们接下来怎么办？”
萧烈笑了。
“不怎么办。”
“让崔家好好卖，等他们做大。”
“等孤把税收得差不多了，再判他个通敌叛国！”
“崔家？之前还敢卡漕运为难本王，等死吧！”
萧烈转过身，看着周巡。
“。从今天起，你负责检查崔家的商队。”
“每一次检查，都要查出点问题来，然后让他们花钱摆平。”
周巡一愣。
“王爷，这不是敲诈吗？”
“是敲诈！”
“但不是本王敲诈，是你周巡敲诈。”
萧烈指了指他。
“你要让崔家的人以为，你是收了他们的钱，才给他们放行的。”
“这样，他们就会越来越大胆，越来越肆无忌惮。”
“等到他们以为一切都尽在掌握的时候……”
萧烈伸出手，猛地攥成拳头。
“本王再一网打尽。”
周巡的眼珠子转了转，然后露出了一个和萧烈一模一样的奸笑。
“属下明白了。”
半个月后。
崔家的商队，第一次抵达北疆边境时，被周巡拦了下来。
“打开，检查。”
崔家的管事是个老江湖，笑眯眯地递上一个小布袋。
“周大人，一点心意，请笑纳。”
周巡掂了掂布袋，里面的分量不轻。
“放行。”
管事松了口气，连忙指挥商队过关。
他不知道的是，周巡手里那个布袋，晚上就出现在了萧烈的书桌上。
“王爷，这是第一笔。”
萧烈打开布袋，里面是五十两金灿灿的元宝。
“五十两！还是黄金！崔家出手挺大方。”
周巡笑了。
“王爷，这只是开始，等崔家的生意做大了，咱们收的会更多。”
萧烈把元宝扔回布袋，往桌上一推。
“拿去给钱掌柜，让他换成粮食。”
“之前崔家让本王亏的钱，要一点一点让他吐出来！”
崔家之后，又有好几家顶级世家通过互市渠道，向北疆“进货”。
名义上是买草原的皮货，实际上是把萧烈淘汰下来的旧装备运往草原。
萧烈睁一只眼闭一只眼，只要他们按时交“过路费”，一律放行。
这样一来，那些顶级世家作为回报，不仅降了粮价，还放开了漕运的管控。
而草原上。
雪鹰部落的酋长阿古拉，成了最大的买家。
他是草原上最有实力的部落首领之一，年纪比图格大了一轮。
他本就是个野心家。
如今有了好装备，他的野心像野火一样烧了起来。
“图格不配坐在汗位上。”
“身为可汗，居然和楚国王爷结拜，简直就是叛徒！”
阿古拉抚摸着从崔家买来的钢刀，眼中闪着寒光。
“长生天会惩罚草原的叛徒！”
“本汗，就是长生天的刀。”
消息传到图格耳朵里，图格气得一宿没睡，直接写了一封问罪信找萧烈要个说法。
萧烈收到信后笑的眉飞色舞，直接让图格的使者进后堂面谈。
“告诉你家可汗，本王拦得住，但本王不想拦。”
使者的瞳孔猛地一缩。
“为什么？”
“因为阿古拉不除，草原永远不是铁板一块！”
“阿古拉不听话，所以他必须死。”
“但身为可汗，能随意对一个大部落出手吗？”
“到时候草原上将越来越乱，永无宁日！”
萧烈站起来，走到图格面前。
“所以，本王要让阿古拉自己跳出来！”
“让他买最好的装备，让他聚最多的兵，让他以为自己能赢。”
“然后……让你家可汗亲手打败他，收编他的部落！”
“到时候，草原上还有谁敢不服可汗？”
使者的呼吸急促起来。
“王爷……早就算好了？”
“可阿古拉有了那么多铠甲宝刀，若是可汗……”
萧烈笑了笑，随口一句便打消了使者的担忧。
“萧雄的苍狼部虽说已经归附大楚，但说到底，也是草原的一份子嘛。”
“本王与你家可汗可是异姓兄弟，派萧雄带着苍狼骑去帮帮帮场子，也说得过去吧？”
萧烈的计划，每一步都踩在点上。
崔家的商队还在往草原运装备，雪鹰部的实力一天比一天强。
其他部落见状，也开始暗中向雪鹰部靠拢。
图格的处境越来越艰难，但他咬着牙，没有向萧烈求援。
他知道，萧烈在等他开口。
可他开口了，就代表他图格永远矮萧烈一头！
图格愁眉苦脸，京都那边，楚帝萧牧却笑的开心。
楚帝萧牧坐在御书房里，看着大皇子萧瑜送来的密报。
草原上的局势正如他所愿。
阿古拉做大，图格受压，草原即将迎来新的可汗。
萧烈在北疆的日子，不会好过了。
二皇子萧璋站在文学馆的高楼上，俯瞰着京城。
他的史书已经修了大半，其中“先帝本纪”一节，被他巧妙地改了几处关键细节。
读起来，萧牧的继承顺理成章，而萧烈，只不过是一个“封藩北疆、颇有战功”的宗室子弟。
“快了。”
萧璋喃喃自语。
“等史书修成，萧烈就再也翻不了身了。”
“有此等大功，东宫之位唾手可得！”
他不知道的是，在千里之外的北疆，有一盘棋正在收官。
而执棋的那个人，此刻正站在幽州城墙上喝着碧酥送来的热汤。