“狂妄？小生几时狂妄了？”
“宁王殿下离开京都那天起，就已经是死路一条了。”
周巡丛书堆里起身，仰着下巴反驳，眼神中的桀骜显露无疑。
萧烈笑着拍了拍旁边的空位。
“来，请坐。”
“本王倒想听听，你有何见解。”
周巡看了眼萧烈，嘴角一勾，往前几步，在萧烈面前用书册垒了一个座位。
“在下不习惯扭着头说话，还请王爷见谅。”
“看在王爷为了北疆百姓辛苦的份上，今日，在下知无不言。”
周巡整理好衣袍，朝着萧烈微微躬身，行了个学生礼。
“殿下若不离开京都，当今陛下绝不敢在明面上动手。”
“至于背地里的鬼蜮伎俩，只要小心应对，未必不能化险为夷。”
“说实话，在下听闻殿下光复苍州之时，还曾怀疑殿下在朝中是否还留有后手……”
“但北蛮求和的条件传来，在下便断定，殿下在朝中竟然没有丝毫底蕴！”
“说实话，在下真的想当面问一句——”
“王爷，您的脑子，是来北疆之后才开窍的吗？”
“大胆！还不住口！”
周巡指着萧烈的脑门一脸疑惑，旁边的周世安脸色巨变，赶忙上前一把打开周巡的爪子，转头就朝着萧烈告罪。
“王爷恕罪！王爷恕罪！”
“小侄自幼害了疯病，成天说胡话！”
“王爷切莫在意！”
周世安一边告罪一边拱手作揖，若不是萧烈眼疾手快，这老爷子怕是扑通一声就跪下磕头了。
“罢了，周老莫怕，本王并非听不得逆耳忠言，况且今日幽州光复，本王岂会擅杀功臣？”
“这样吧，今日草庐之内，畅所欲言，皆无罪！”
“多谢王爷！”
“王爷之胸襟，小老儿惭愧！”
“这样，城中百姓往日里被鞑子欺压，已经很久没吃过饱饭了，今日王爷光复幽州城，当然得设宴庆功！”
“小老儿这就去准备饭食，王爷慢慢聊……”
周世安识趣得离开，临走时还顺手给周巡来了一下，提醒他别乱说话。
再看周巡，缩了缩脖子，但眼神中的桀骜之色却没有半分收敛。
周世安走后，萧烈抬脚踢了踢周巡的小腿，一脸吊儿郎当的模样。
“你小子眼睛挺毒啊！”
“的确，本王确实是经先帝托梦点拨才开的窍。”
“不过，你说本王只有死路一条，是为何？”
周巡双眼微眯，从上到下将萧烈打量了个遍，随后竟笑出声来。
“哈哈哈！有趣！有趣！”
“在下想过王爷或许会礼贤下士，或许会威严庄重，但在下万万没想到，将北蛮鞑子玩弄于鼓掌之中的宁王殿下，居然是这般德行。”
萧烈苦笑着耸耸肩。
“平时绷着就够累了，如今好不容易遇到个聪明人，孤索性也就不装了。”
“来吧，说说，在你看来，本王可还有一线生机？”
周巡思虑片刻，语气突然认真起来。
“殿下孤身入北疆，驱北蛮，安黎民，本不该有此结局，可这世上总是腌臜之物，倒是殿下这等人杰没了立足之处。”
“哎，依在下拙见，殿下唯一的生路，便是战场诈死，从此遁世逍遥。”
“否则，必定如先帝一般，殒命于北疆！”
萧烈听在耳中，肯定地点点头，周巡刚想仔细解释，却被萧烈伸手打断。
“本王一战收复幽州，这消息一旦传入京城，孤的好叔叔就绝不会坐视不理。”
“若是孤坐在那皇位之上，必定会举全国之力讨伐北蛮，并且让本王这个功臣为先锋！”
“再加上北蛮经过此次，早已对本王恨之入骨，只需等到大战之时撤走援军，让本王孤军深入，甚至派人切断退路……”
“到时候，本王除了战死，别无他法，可对？”
萧烈侃侃而谈，语气轻松得仿佛在讨论别人的生死。
周巡越听越心惊，最后直接站了起来。
“殿下既然清楚，为何还要兵行险招，如此着急的收复幽州？”
“殿下可知，您只需好好经营苍州，甚至于北蛮做些交易，便可进退自如？”
“殿下明知后果却依旧贪恋功绩，此番举措，颇为不智！”
周巡语气越来越急切，好像命悬一线的人是他一样，可就在他越说越急之时，萧烈一句话就让他彻底沉默。
“北疆百姓呢？”
周巡的声音戛然而止！
草庐中陷入前所未有的沉默，只剩下周巡粗重的呼吸声。
萧烈微笑着起身，轻轻按着周巡的肩膀。
“你是不是认为，孤来北疆是为了自保，是假托先帝之名在北疆经营自己的势力？”
“或者野心再大点，企图勾结北蛮，挥兵南下，夺回原本属于孤的皇位？”
“本王在你眼中，就如此不堪？”
萧烈伸手扒开了破旧的窗户纸，看着街道上的百姓们往来奔走，一个个红光满面，开开心心地为幽州光复操持着庆功宴。
“看看，好好看看……”
“皇权？霸业？总归幻梦一场罢了。”
“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
“这片土地上改朝换代的事并不新鲜，可那些霸业和功绩，要用多少百姓的血肉来换？”
萧烈回头看向周巡。
“你很聪明，但本王最喜欢的，却不是你的聪明。”
周巡微微一愣，眼中满是诧异。
“那是什么？殿下总不会好男色吧？”
“在下虽相貌堂……”
“滚犊子！”
萧烈装模作样地踹了周巡一脚，后者爽朗一笑，收起了满身桀骜，规规矩矩的朝萧烈拱手行礼。
“学生周巡，还请殿下赐教。”
萧烈郑重回礼，也再无半点吊儿郎当。
“孤看中的，是你的愤怒！”
“你看起来桀骜不驯，实则只是愤世嫉俗罢了。”
“你心中有这些百姓，所以才会为周世安出谋划策。”
“可你又看不上所谓的权贵，所以才会在本王入城之际独子缩在这书屋里。”
“在你看来，一个王爷，似乎都不会在意这些百姓。”
“可对？”
周巡沉默着点了点头。
“不错！”
“在王爷来之前，学生曾向北蛮可汗之子——图格上书。”
“在下在信中说，若北蛮想彻底在北疆站稳脚跟，就不能肆意残杀北疆百姓！”
“只有善待北疆百姓，才能让百姓归心，百姓归心，北疆五州才算真正的窝在北蛮手中。”
“在下原以为会徒劳无功，可这位北蛮叶户却意外的明理，不仅立刻禁止北蛮鞑子杀人取乐，反而还在城中施粥三日！”
“在见到王爷之前，在下以为……”
萧烈只感觉世事奇妙，笑着打断了周巡。
“所以你认为这个北蛮叶户颇有人君之相，想要全本王诈死隐遁，让北疆永休刀兵？”
周巡苦笑着点头。
“在下自问才智敏捷，可跟殿下一比，却是小巫见大巫了。”
“若殿下要问罪，在下甘愿受死。”
萧烈摆了摆手，直接推开了木门。
刹那间，缕缕阳光蹿进屋内，晃得周巡本能的眯眼。
周巡手挡着阳光望向萧烈的背影，耳中却听到了一个无比自信的声音。
“你说的那个叶户，刚刚被孤剁了耳朵！”