清晨，苍南城。
萧烈坐在府衙的书房里，面前堆着厚厚一摞账册。
碧酥站在他身侧，手里捧着一杯热茶，眼睛却盯着桌上那些密密麻麻的数字，嘴巴张成了一个小圆圈。
“王爷……这……这是上个月的商税？”
萧烈翻着账册，终于行为欣慰地笑出声来。
“嗯。苍州商会成立后，通商令全面铺开，入账的商税比上个月翻了四倍。”
他指着账册上的一行数字，声音满是得意。
“光是永昌号、广源号这几家大商号，上个月就交了将近两万两白银！”
“还有那些小商贩，零零碎碎加起来，也有七八千两。”
“而且全都是以粮食抵税！”
“这么多粮食，足够撑到秋收了。”
碧酥掰着手指头算了一会儿，眼睛瞪得更大了。
“那就是说……咱们现在一个月能收将近三万两的税？”
“不止。”
萧烈翻到下一页。
“别忘了，还有以粮抵税的那部分折损。”
“商号们为了那点优惠，可谓无所不用其极啊。”
“要是全换成银两，还要多得多。”
萧烈站起来，走到窗边，深深吸了一口气。
苍南城的变化，他点点滴滴都看在眼里。
三个月前，这里还是一片破败，百姓们如同行尸走肉。
如今，店铺林立，商队络绎不绝。
成功从一个被战火摧毁的废墟，变成了大楚北境最为热闹的州府。
做了这么多事，想了这么多主意，终于见成效了！
突然有一种养成系的快乐。
苍州北线，堡垒防御圈外侧，一片新开辟的空地上，人声鼎沸。
这是萧烈半个月前下令开设的互市市场。
这半个月来，萧烈天天和北蛮使团打嘴仗，北蛮提出了无数的条件全都被他一一驳回。
但为了更好地拖下去，萧烈在驳回条件之后，又想方设法地给北蛮一些甜头。
这边境互市便是由此而来。
市场的规矩很简单，大楚的商号可以在这里卖布匹、茶叶、铁锅等草原上没有的生活用品；北蛮的各部落可以在这里卖马匹、牛羊、毛皮。
双方自由交易，苍州官府不干涉价格，但每一笔交易都要抽税。
消息传出去，北蛮各部落炸了锅，但最终还是有人忍不住派了商队来。
第一个来的是一个小部落，叫白鹰部。
他们带来了两百匹战马，换了一百车茶叶和三十口铁锅。
萧烈亲自到市场里转了一圈，看着那些膘肥体壮的战马，眼睛都绿了。
“好马！好马啊！”
“这要是套上全身甲，那就是孤的铁浮屠啊！”
“萧将军，赶快让你苍狼骑来牵马吧！”
萧雄摸着马鬃，笑得合不拢嘴。
“得嘞！末将的苍狼骑，以前最头疼的就是马匹损耗。”
“如今有了互市，只要银子够，战马要多少有多少！”
白狼部之后，陆陆续续又有十几个部落派了商队来。
短短半个月，苍州官府就收了三千多匹战马、五千多头牛、上万只羊。
战马全部交给了萧雄，用来武装苍狼骑。
牛羊一部分分给了百姓，一部分留在了军营。
萧烈下令，新兵营每人每天加半斤羊肉、一碗羊奶。新
兵们吃得满嘴流油，训练起来嗷嗷叫。
然而，苍州的红火日子没过多久，北蛮可汗铁木尔就坐不住了。
互市一开，苍州的实力肉眼可见地在增长。
战马、牛羊、粮食、铁器，源源不断地涌入苍州。
而北蛮各部落，为了换取物资，则是天天背着他这个可汗资敌。
他必须想个别的办法。
半个月后，北蛮使臣再次来到苍南城。
“宁王殿下，半个月后，大汗将率领草原各部落将在苍州北线举行‘腾格里大会’。”
“特遣外臣前来相邀，还望宁王殿下不要拒绝。”
这一次，使臣的态度颇为强硬，虽然嘴上说着邀请，但眼神中却是毫不掩饰的挑衅。
萧烈的挑了挑眉。
“腾格里大会？”
“那是我草原上的盛事！”
“骑马、射箭、摔跤，各部落最勇猛的勇士都会在长生天的见证下一决高下。”
“哦……对了，苍狼部既已归顺王爷，也就没资格参加我草原盛会了。”
使臣的目光逼视着萧烈。
“大汗说了，宁王殿下身份尊贵，参加腾格里大会不能没有彩头。”
“王爷可派人与我草原勇士比试，五局三胜。”
“若王爷输了，贵国商品在互市上的价格，就必须下降五成。”
使者极为得意，甚至都没说若是萧烈赢了怎么办。
在他们看来，论骑射、摔跤这些项目，北蛮根本不可能输。
萧烈靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击。
“若是本王不答应呢？”
使臣笑了，笑容里带着一丝寒意。
“那倒也简单，草原上的勇士可不会和孬种和谈。”
“若是王爷连大会都不敢参加，我北蛮就只能恶鬼用弯刀和王爷打招呼了。”
他意思很明白，只要苍州有一丝丝软弱，北蛮都会毫不犹豫地挥师南下。
萧烈沉默了很长时间。
“回去告诉铁木尔……”
“腾格里大会，本王必至。”
使臣走后，府衙里炸了锅。
萧雄第一个跳出来。
“少主！您怎能答应不然我苍狼部参加呢？”
“那腾格里大会，骑马、射箭、摔跤，全是北蛮的看家本事！”
“就咱们苍州，除了我苍狼部的勇士，根本没人比得过北蛮啊！”
陈虎也跟着劝。
“是啊！王爷！”
“大楚军中能骑善射的也不是没有，但跟北蛮那些在马背上长大的鞑子比，还是差了一截。”
碧酥急得直跺脚。
萧烈抬起手，制止了所有人的声音。
“你们还真当铁木尔是想跟我比赛？”
所有人都愣住了。
“比赛的胜负根本无关紧要。”
萧烈站起来，环视众人。
“他们在马背上长大？能征善战？”
“无所谓，打得他能歌善舞就行！”
他转过身，看着萧雄。
“萧将军，你出身草原，对这个大会肯定熟悉，参加比赛的人选，由你来定。”
“不用太过挑剔，只要不要太丢人就行。”
萧雄拱手领命。
“喏！”
陈虎小心翼翼地问。
“王爷，这就完了？”
萧烈知道陈虎在担心什么，把苍狼骑排除在外，单凭他手里那些刚放下锄头的新兵，根本没法和北蛮比？
要知道，三个月前，他们还只是一群逃到苍州的流民，一个个面黄肌瘦，有的连站都站不稳！
萧烈刚要开口，钱万里急匆匆地赶来了。
他脸色难看得很，进门就把门关上，压低声音说。
“王爷，出大事了。”
萧烈看着他。
“说。”
“属下的眼线发现，城里那几个从京城来的商号，还有那几个皮货商最近几天突然碰在一块了！”
“他们互相串连，夜里偷偷见面，昨夜，属下截获了一封密信……”
他把一封信递到萧烈手上。
萧烈展开信，扫了一眼。
信上只有短短几行字。
“大会之际，可知沧州深浅，若可汗汗挥师南下，我等里应外合，苍州必破！”
萧烈的瞳孔猛地一缩。
钱万里的声音在发抖。
“王爷，他们等的就是这一天。”
“咱们要是在这个什么大会上出了纰漏，让北蛮鞑子看出我苍州虚实……”
“苍州！危矣！”
府衙里，死一般的寂静。
萧烈坐在椅子上，看着那封信，沉默了很长时间。
他对于这封密信并不惊讶。
所谓的腾格里大会，其实就和后世的演习一样，都是秀肌肉的。
铁木尔要试探苍州到底还有没有一战之力。
如果萧烈拿不出足矣震慑北蛮的力量，铁木尔便会再次率领各大部落来捏软柿子。
而那些隐藏在苍州各处的奸细，必然会制造混乱，策应北蛮进攻。
里应外合，苍州必破。
萧烈深吸一口气。
“陈虎。”
陈虎跨步向前。
“末将在！”
“接下来半个月，孤亲自训练新兵，你去召集苍州所有铁匠，铸造三千副铁甲！”
陈虎闻言一愣。
“王爷！那是铁甲！半个月，凑不够三千套的！”
“那就用旧甲改！”
“布面甲上镶铁皮不会吗？”
萧烈站起来。
“本王只有一个要求，半个月后，必须有三千套看起来崭新的铁甲！”
萧烈望着北方，轻声呢喃道。
“想看我苍州的虚实？”
“本王吓不死你！”
接下来的半个月，萧烈把全部精力都投在了新兵营的阵列训练上。
一千二百人，分成六个方阵，每个方阵二百人。
刀盾兵在前，长枪兵在中，弓弩手在后。
步伐要齐，呼吸要齐，举刀的动作要齐，刺枪的角度要齐。
萧烈站在高台上，手里拿着一面红旗指挥着。
一遍不行，两遍……
两遍不行，十遍……
十遍不行，一百遍……
半个月下来，萧烈整个人至少黑了三个度，完全没有了初到北疆那副贵公子的模样。