沈不随几月前还是白身,如何被派到潍县，又怎么找到冯家犯罪的证据，这件事说来离奇,但无人敢质疑。毕竟涉及造反,没人敢沾边,更何况他们本来就心虚。
隐丁隐田，是世家最常见的积累财富手段,谁能保证自己家中一定干干净净？这时候出头,是怕自己死得不够快？
无人求情,冯广德很快因为冯家的牵连被判入狱，但申帝念及太傅年纪大、劳苦功高,查到切实证据之前，免去对方牢狱之苦。
因此,太傅和一众关系密切的弟子，被集体囚困在太傅府,外面派兵把守。
身为亲传弟子，许别时也在其中。因为送进太傅府的东西会被反复检查,蜡烛很快不够，夏日夜晚，他独自坐在昏暗的房间，看见对面许朋空荡的位置,微微露出一个笑。
……
为了调查太傅和崔商，锦衣卫再次出动，飞鱼服穿梭在大街小巷，百姓们刚开始还战战兢兢,后来发现锦衣卫不扰民、只查官，很快放松下来,还会偷偷讨论，今天又查了哪家。
和百姓不同，京城官员人人自危，私下严查与太傅府交集。当然也有一小部分人，试图保下冯太傅，不仅因为交情，还因为一荣俱荣一损俱损。
冯太傅屹立不倒，最大原因他学生众多，诸多文人聚集起来，是一股申帝都要在意的力量。有人暗中请求他们帮忙，可众人很快发现，风向早就变了。
不知何时，变法的好处已经由僧人传遍大江南北，皇帝政令未下，百姓们的呼声已经极高。冯太傅作为反对党，私下遭受无数辱骂，此时谁想救他，必须直面千万百姓的怒火。
书生最重名声，面对万千浪潮，也只能偃旗息鼓。
尚书府，沈望山脸色阴沉按下密信，过去的冯太傅学生、现在的文人，不约而同拒绝帮忙。
沈不随刚从军营回来，看见前厅里父亲和幕僚，脚步一转离开。沈望山瞧见他的背影，一把扔去茶杯，“逆子，你知不知道你在做什么！”
沈不随侧身错步，利落躲过茶杯，却忘记迎面而来的杯盖，瓷器在额头上砸碎，划出一道深深的血痕。小厮大惊，“大少爷！”
眼前一片红色，沈不随微怔，随即混不吝笑道，“父亲，你如今能做的，只有打我么？”
沈望山怒极，几乎要动手，幕僚们连忙劝他，“大人息怒，大少爷肯定不是这个意思。”
“不如听听少爷怎么说。”
强忍怒气，沈望山重新坐回椅子上，“我倒要听听你这个逆子要说什么。”
接过小厮递来的帕子，沈不随漫不经心开口，“七年前，千秋子提出变法，世家联合起来反对，申帝大败。这七年，他结识蕴空，收拢兵权，逐个击破世家。而七年后的今天，他再次提出变法，你们想故技重施，但皇帝用僧人对抗流言，用重兵对付乡绅，兵不血刃留下你们一盘散沙。”
“父亲，”沈不随玩世不恭挑眉，“儿子想知道，现在失败的变成你们，你准备如何反抗呢？只靠打我可不够呢。”
说完，他扔掉帕子走远，徒留沈望山怒斥，“逆子！逆子！”
而比沈望山更愤怒失望的，当然是冯太傅。
经营多年，哪怕被困在太傅府，他也有消息渠道，得知弟子们拒绝帮忙，他颓败倒在椅子上，不敢相信，“怎么可能，不可能！僧人宣扬变法，这么大的事，老夫怎么会不知道。”
陈级也在思索，脸色忽变，猛地转身，“许别时！这些事一直是你在处理，你早就知道对不对？”
许别时望着众人，看他们丑态百出。说来可笑，他们用流言诬陷公主时，为什么想不到，同样的事会发生在自己身上呢？
他躬身，温和谦卑如旧，“君以此兴，必以此亡。老师教导学生的，学生没齿难忘。”
而他一旁，冯太傅早已连愤怒的力气都没有，为官多年，他怎么会不知道锦衣卫的厉害，再也维持不住长者为师的形象，急迫地走来走去，“没关系，我还是皇帝的老师，哪怕发现隐丁隐田，最多被贬官，皇上不会把我怎么样的，肯定是这样的。”
*
再多不甘恐惧，也阻挡不了锦衣卫查案的脚步。
不到半个月，冯太傅所犯罪行悉数曝光，隐田隐丁、收受贿赂、结党营私、钱权交易、捏造永照公主的流言、以及罪无可恕的，放任弟子传播疫病。
结果出来，满朝哗然。
连最后几个想为太傅求情的人，都哑口无言。郑沈弦带人缉拿罪犯，扣押冯广德的小兵狠命踹他一脚，啐在脸上，“畜生不如！”
冯太傅不知疫病的事被发现，还以为自己的罪行是隐田隐丁，他一甩衣袖，习惯性训斥，“放肆！陛下尚未责罚，本官仍是正一品太傅，岂容你侮辱。”
郑沈弦抱剑骑在马上，闻言冷冷地将圣旨甩在对方身上，冯太傅忍着痛打开圣旨，看见罪行陈述，脸色骤白，瞬间瘫倒在地。
没人会同情罪犯，还是灭绝人性的罪犯，士兵不管冯太傅是否腿软，推搡他向前走。冯太傅走慢了，小腿还会挨一鞭子。
前往大理寺的途中，挤满愤怒的百姓。朝廷早已公布冯太傅的罪行，百姓知道他们传播疫病后，愤怒地涌入内城。
不知谁率先喊了一句，“他来了，就是他害死我娘！”瞬间，石子泥沙扔向三人。狱卒冷眼旁观，完全没有阻拦的意思，甚至一个披头散发的女子哭嚎着拽住冯太傅的头发，狱卒也只是等在原地。
殴打、辱骂、诅咒、烂菜叶与石子，冯太傅一辈子没乱过的衣衫被扯碎，长发狼狈黏在一起，愤怒厌恶的目光如有实质，压弯他的身躯。
过去强加给别人的痛苦，冯太傅终于尝了个遍，他踉跄跪倒，尖锐的石子瞬间扎进膝盖，他疼得倒在地上，茫然睁眼，对上一张张愤怒的脸，生平第一次，生出巨大的恐惧与后悔。
因为罪行过于恶劣，以平民怨，陈令被判车裂之刑。而冯太傅、陈级和崔商三人，身为同党，被判立即问斩。
行刑地点在西市，许多百姓都去了。烈日高悬，冯太傅被愤怒的狱卒饿了几天，浑浑噩噩押到断头台上。
斩首前，官员当场公布犯人罪行，冯太傅跪在地上，阳光晃眼，恍惚间，他回想起自己刚来京城那年，踌躇满志意气风发，转眼数十年间过去，青丝成白发，忠心变奸佞，究竟怎么变成这样，他不懂，不懂啊！
官员宣读完圣旨，瞥了眼太阳，午时已到，按照惯例，亲人最后送一碗送行酒之后就能行刑，可等了半晌，无一人上前。
桃李满天下的太傅，死前竟无一人敢来，冯太傅痴痴大笑，“哈哈，我这一生……”下一瞬，官员大喊“午时三刻已到”，人头落地，再无此生。
……
闹市上的尸首始终无人收敛，许多天后，被不知哪来的野狗叼走，徒留一地血痕。
其余涉事官员也被处罚，罪行严重者流放抄家，较轻之人罚俸贬官。还有一些冯太傅弟子，虽然没犯法，但同样被牵连，比如曹成杰被取消状元成绩，许别时除去内阁大学士一职。
唯一逃过劫难的，只有两三个寒门学子，事情发生前，因家中有事早早离京，没有被处罚。
风波过后，世家们终于安静，他们傲慢太久，习惯性高估自己的力量，却忘记现在的申帝不比从前，对方手握全部兵权，一声令下，士兵的尖刀可以指向任何方向。
冯太傅即是前车之鉴，也是最后的警告。
认清事实，权贵们不敢嚣张，变法顺利进行，朝堂焕然一新，如同西市街道，种种痕迹被大雨一冲，很快淡去。
寒来暑往，转眼又是一年秋。
*
有人愁有人欢喜，姜非楠邀请永照公主小聚，感谢她的帮助，包括会试前的花销，以及朝堂上的支持。
“那些都是你该得的，相反，本宫要感谢你，”越浮玉应下邀约，欣然前往。
一同聚会的还有越惜虞，姑娘们笑嘻嘻挤在一块，掀开掌柜送来的好酒。
宁温吸吸鼻子，惊道，“好香的酒。”
越浮玉挽袖倒酒，皓腕映在杯中，如无暇白玉，她拿过杯子，“这是广西有名的桂花酒，前天才送进宫，一共只有两坛，本宫全拿来了，今天我们不醉不归！”
“好，”越惜虞率先举杯，“恭喜非楠成为大申第一位女状元，也恭喜女塾开门。”
曹成杰取消成绩后，姜非楠成为状元。她的殿试成绩与曹成杰不分伯仲，申帝出于其他考量，才把她定为榜眼，如今算是实至名归。
“同喜同喜，”越浮玉同样举杯，“我也恭喜姐姐成功和离！”
宁温不错过热闹，“还有我们呢，我们姐妹俩和陈婉姐姐白樱妹妹一同进女塾。”
姜非楠：“那我就祝，天下女子都有更好的未来。”
“好!”
酒香扑鼻，喜意满盈，几个姑娘们相视而笑，一饮而尽杯中酒。
酒过三巡，两个空坛子骨碌碌转到墙角，几人都醉了，聊天内容也从私塾女官，变得十分私密。
越惜虞眨巴眨巴眼，手肘碰碰姜非楠，看似十分小心，实则声音巨大问道，“你和郑将军，怎么样了？”
姜非楠正在学行酒令，眼神明显迷茫，但听到别人对她说话，立马转身，规规矩矩坐直，很认真地一字一句回答，“他要娶我，我拒绝了。”
寻常时候，她肯定不会说太多，毕竟是两个人的事。但现在醉了嘛，嘴巴大脑不听话。
越浮玉许久没沾酒，醉的更早，倚在榻上迷迷糊糊看白樱她们打牌，听到这句话愣是直起身子，脑袋搭在姐姐肩膀上，两人睁大眼睛看姜非楠，像树枝上排排站的两只好奇小鸟。
姜非楠顿了一下，似乎想笑，但酒意上涌，豪情横生，她高举空杯，“二十年寒窗，我从思明府一路走到京城，只为兼济天下。我要做大官、名垂青史，不要嫁人！”
越惜虞：“哇哦！”
越浮玉：“哇哦！”
两个公主疯狂给自己鼓掌，姜非楠脸颊微红，努力板正摇摇欲晃的身体，转头问，“公主，您和佛子呢？”
越浮玉懒散地拿起杯子，与姜非楠的空杯轻轻一碰，思索片刻后，借着酒意勾唇，“我心悦他。”至于其他的，她也不清楚，但管他洪水滔天，反正她醉了。
于是，轮到姜非楠和越惜虞大喊“哇哦”。
……
因为姜非楠明早还要上朝，宴会傍晚就散了，几个姑娘醉成一团，越浮玉反倒清醒过来，嘱咐侍女把她们送回家，自己出门散步，消消酒意。
顺着街道一路向前，不知不觉走到城门口，落日将晚，马上要关城门，酒气也散的差不多，越浮玉提起裙摆往回走，转身，与一身粗布麻衣、背着包裹的许别时四目相对。
两人都没想到能遇见对方，下意识停在原地。
许别时眼睛微弯，率先打破沉默，笑容清朗，“没想到离京前还能最后见您一面。”
越浮玉顿了顿，“听说你辞官了。”
锦衣卫调查发现，许别时从未参与冯广德的害人行为，反而有意拦截冯家书信，坚守正义。申帝没有严厉处罚，仅仅革去内阁大学士一职，保留了翰林院的职位，但后来，许别时自己要求辞官。
奏疏送到申帝案头时，他沉默许久，叹句“可惜”，终是写下一个“允”字。
两人都明白他为何这样做，许别时也没有解释，轻轻“嗯”了一声。
路遥车慢，大概是此生最后一面。没遇见罢了，如今遇见，越浮玉想问清楚，“你当年入太傅门下，真是为了自己么？”
大理寺卿的审查结果，越浮玉也看到了。冯太傅罪行累累，不可饶恕，而意外的是，冯太傅一案的审讯中，反复出现了许别时的名字。
原来，冯太傅一直暗中打压寒门，且手段百出。最严苛的比如制订律令，最简单的比如暗示弟子羞辱寒门弟子，而这些事中，许别时竟然始终帮寒门斡旋。
而另一方面，官场数年，许别时也做过一些见不得光的事，进内阁之前，他为了获得权贵的支持，嫁祸权贵政敌，迫使对方被贬官，不得不带着生病的老母亲回乡。但转头，他求来神医，治好对方母亲的重病。
他似乎总是游走在明与暗之间，却不选择任意一方，孤独又疲惫。
晚霞下，落日将远处皇宫映得金碧辉煌，许别时遥望良久，却是摇头，“如今，我竟也不清楚了。”
这些年，他行过善也做过恶，受过褒奖也遭过谩骂，但大多数时候，他都像一个孤舟，被风浪推行着前往不同方向。回首过往，连他自己都分不清，这官服下的双手与心脏，究竟是黑还是白。
而事到如今，也都不重要了。
红唇张了又张，却没说出任何话，越浮玉也清楚对方不需要，她问：“那你今后如何打算？”
“先到处看看吧，我已经读过万卷书，也该行万里路了，过去不懂的道理，也许走着走着就明白了。若是走累了，就停下歇歇，或许我也会开个学堂，教孩子们认字。”许别时笑容轻快，“怎么说，我也是三元及第的状元，应该不算误人子弟。”
抛下那些沉重的东西，许别时似乎又变成刚进京时的模样，明朗意气，越浮玉也笑了，“等你成为天下有名的先生，本宫一定请你来女塾教书。”
“哈哈，也许呢，未来谁又说得准。”
许别时大笑，混合着远处打更声音，城门马上关闭，这短短几息，就是他们最后的时间。笑容褪去，不舍、难过、后悔……千般情绪浮现眼底，又转瞬即逝，最后只剩温柔清润。许别时抬手，似乎想碰碰公主的发丝，最后一刻又收回手，轻轻开口，“浮玉，不要担心，他比我坚定，比我们都坚定。”
世人皆说公主放荡，流连花丛，可谁都不知道真相。
三年前许别时高中那天，十几岁的姑娘眼神清亮又难过。因为她看见恋人的喜悦，同时也看见他的犹疑。
驸马不能为官。
于是体贴的姑娘主动提出分开，保留了那人卑微胆怯的颜面。
许别时一直都明白，却装作不明白，直到那天琼林宴上，佛子漫不经心投来视线，戳破他的自欺欺人，那一瞬间，许别时惊怒、愤恨、羞愧，于是踉跄而逃，可所有情绪消散，发自心底的感觉竟是庆幸。
庆幸她终究遇到那么一个人，不论万物，坚定不移地选择她。
可就是……就是有些不甘，那个人怎么就不是自己，他怎么就退缩了呢。
眼眶骤红，许别时蓦地抬手，环住越浮玉，头靠在对方肩膀，做了个拥抱的动作。其实从上到下，他都没触碰她半分。
越浮玉正迷惑不解，许别时已经松手，他飞快拽住她的袖子，带着她转身，然后轻轻推了一下，就那么将她推远，推向背离自己的方向，“一向年光有限身，不如怜取眼前人。去吧，他在等你。”
街对面，蕴空站在廊檐下，玄袍玉带黑眸如渊，表情清冷淡漠，不知看了多久。
“许别时你害我！”越浮玉咬牙切齿骂了一句，红裙飞舞跑向对面。
“哈哈哈，不客气。”没再继续看下去，许别时大笑着走向城门，四周夜幕褪去，眼前浮现出几年前的场景。
那天他背着行囊进京，灿若桃花的公主骑马过街，走到他前面忽然停下，女孩望着他，忽然跳下马，红裙拂过他的脚面，也拂过他的心底。
“我是越浮玉，你是进京赶考的书生么？”
一眼万年，终是错过。
*
街上，越浮玉跟在蕴空身后，指尖绕过胸前长发，她勾着唇，从开始瞬间的惊慌，到现在的饶有兴致。
认识这么久，第一次见佛子动怒，尽管对方没说什么，只是脚步略快，且依然会在她追不上时放慢脚步。
也许因为今夜喝多了，也许因为蕴空的所作所为终于让她安心，又或许刚才和许别时的对话，让她意识到光阴可贵。
总之，越浮玉一改之前的沉郁黯然，莫名高兴，甚至有些兴奋，她几步追上蕴空，勾住他的小指轻晃，声音甜蜜撩人，“大师，你生气了？”
快要宵禁，街上无人，蕴空一顿，却并未甩开她的手。
空寂的街道，两人就在衣袖遮掩下，指尖勾着指尖，隐秘地亲昵。
除了没有甩开她，佛子始终没有其他动作，似乎无动于衷，越浮玉思索，要不要再哄哄对方，路过某个暗巷时，蕴空猛地反手握住她的手腕，将人拽进小巷深处。
深红墙壁，越浮玉被迫仰头，纤长细颈高高仰起，如引颈受戮的天鹅。蕴空扣住她的手腕，沉渊般的黑眸从高处俯视，落在身上的冰冷漠然如有实质，不由生出被掌控的战栗。
越浮玉却丝毫不怕，她挑了挑眉，“大师要对本宫做什么？”
薄唇微启，蕴空攥紧她的手臂，“贫僧今日已经和方丈申请还俗。”
热意隔着布料从佛子掌心传来，烫得人心跳都随之加速，清冷的檀香环绕四周，越浮玉一怔，随即凤眼弯起，愈发妩媚，“所以？”
“所以，”蕴空俯首，黑眸深暗，“如果您不拒绝，臣可以吻您了。”
越浮玉挑眉，话未出口，蕴空陡然俯身，吻上她喋喋不休的唇。
神佛太远，于是他为她下凡尘。