新科榜眼是女子,消息一出，满朝震惊，引起的风波不亚于舞弊案。
太傅一党仿佛看到猎物的鹰,迅速发起猛烈进攻。一方面为了维护世家代表的制度礼法,另一方面则是抵消舞弊案带来的负面影响,因此，反对声接连而出,抗议奏疏摆满皇帝的案头。
他们认为,“姜非楠以女子之身参加科举,即是欺君之罪，且有违礼法,两罪并罚，应处以重刑。”
但这一次,一些在舞弊案中表现含混不清态度暧昧的大臣，忽然不再左右摇摆,而是旗帜鲜明表示：“法无禁止即为可。”
自古以来，人们习惯男主外女主内,女人在家相夫教子而不能为官，但是，从未有一条律令明确规定，女子不许参加科举。
而姜非楠出身清白,从乡试一路到殿试，次次名列前茅，她也不曾骗人，从未说过自己是男子。
听到这些大臣的话,陈级差点气死。
什么叫姜非楠没骗过人？她平日一副男子打扮，又是瘦弱贫困的少年模样,谁会平白无故问她是不是男人啊！难道没说就不算骗人？
但不等对方质疑，大臣又立即开口，“况且，陛下金口玉言，‘凡大申臣子，只论才识，无关其他。’姜非楠乃春闱会元、殿试榜眼，若论学识，她不能为官，这次科举又有谁能为官？”
皇帝的话甫一出现，太傅一党百口难言，特别是他们刚刚从这句话中捞得好处，顿时无法反驳。
而身为国师，蕴空亦开口表示，“四河入海，无复河名；四姓出家，同称释氏。即入朝廷，皆为天子之臣，何有男女？”
律法或规定，都无法阻止姜非楠，她以女子之身当选榜眼、赐官职、入翰林的消息，迅速传遍大江南北，而越浮玉的女塾也借机开门，一时，两人名声大噪，女子地位也水涨船高，江南甚至出现许多富商竞相模仿，为女儿请先生学四书五经，希望家里也出个女状元。
所有人来不及反应，女子为官这种天大的事，便轻描淡写地尘埃落定。
冯太傅反应过来时，才发现自己中了连环计。
舞弊案彻查如此迅速，申帝肯定早已知晓，事情发生后，自己理应联合世家，给皇帝施压，减轻责罚。但申帝立马抛出取消其他人成绩的惩罚，吸引他的注意力，让他疲于奔命，顾不得其他。
最后，他以为自己的计策有效，让皇帝取消惩罚，但皇帝看似答应，实则留下漏洞，让他们不得不应下女子为官的决定。
申帝不费一兵一卒，仅仅用几句话达成目的，反倒是他赔了夫人又折兵。
生平第一次，被人从头算计到尾，冯太傅维持不住淡定从容的样子，挥袖摔碎了茶杯，“申帝！”
……
另一边，同样摔东西的人，还有刚收到消息时的郑沈弦。
郑将军平时在军营练兵，偶尔才去早朝点卯。
最近几日的早朝，一直争辩舞弊案。文官们满嘴律法典故，听得他头痛，郑沈弦干脆躲懒不上朝，顺便来到外甥女家里，看看她的私库有没有好东西，可以送给姜非楠。
京城疫病已经结束，等舞弊案尘埃落定，皇帝便会封官，姜非楠初入朝廷，不知道该送什么礼。
笔墨纸砚？读书人肯定需要，带走。书画字画？不懂，但文人似乎都送这个，带走。山参药材，姜公子身体不好，肯定也要带走。
一刻钟不到，郑将军手里塞满了东西，跟随的小厮连忙道，“将军，东西重，小的帮您拿。”
郑沈弦侧身避开他的手，声音冷硬，“不用。”
“给将军一块布，让他兜着走，”越浮玉缓缓挑眉，“那是咱们郑将军送给心尖尖的东西，别人可碰不得。”
完全没听出来外甥女嘲讽他吃不了兜着走，郑沈弦只听见心尖尖三个字，耳廓微红，“正是如此。”
越浮玉：“……”嘲讽听不见，心尖尖就能听见，你们恋爱脑真可怕。
永照公主自顾自感慨时，白樱推门而入，她先是古怪地看郑将军一眼，然后才郑重道，“朝上传来消息，姜非楠自诉她是女儿身，有大臣要重罚她。”
三岁开始拿刀、第一次上阵杀敌都未曾手抖的郑将军，满怀东西掉在地上，硬挺的眉宇间甚至溢出一丝杀意，声音低沉到可怕，“什么？”
不等白樱重复，郑将军已经双腿用力，一闪身蹬墙翻出公主府，向着皇宫方向袭去。
“……但被皇上拒绝了。”
白樱堪堪说完后半句，沉默片刻，走到墙边，看见砖墙上踩出的脚印，眼角抽了抽，“国舅爷还真是……英武果断。”
骄阳烈日，郑沈弦顶着酷暑一路奔至皇宫，恰好赶上官员们下朝。
他长刀在侧，一脸凛然，不像往常凑到姜非楠身边，反而看都没看到对方，径直走到太子身边，沉着表情道，“本将听说，有人闹事？”
越辞楼心情正好，突然一个黑影怼到眼前，若不是认出舅舅的刀，他都想反手给来人一匕首。稳下心神，听出舅舅言下之意，太子缓缓笑了，“无人闹事，大臣们寻常争辩罢了。”谁说武将不会玩心眼？听说心上人出事，舅舅都会上升高度给人定罪了，皇姐说得对，恋爱脑真可怕。
“没有就好。”郑沈弦点头，锐利的视线扫过百官，他是上过战场杀过敌的武将，气势全开时，哪是普通文臣能抵挡的，冯太傅都脚步一滞。
如此光明正大的站队，让百官不由多想。
他们都听说过郑沈弦与姜非楠一见如故，之前没在意，现在想来，也许皇帝早知道姜非楠的身份，让郑将军暗中庇护。
至于为何不往男女风月思索，实在是姜非楠……她出身贫寒，抛去一身傲气，身子骨瘦弱的和城外难民差不多，若非她亲口所言，谁都不会想到她是女子。
如此一想，大臣们愈发觉得申帝深不可测，行事也开始谨慎。
*
舞弊一案审判迅速，但后续处刑仍然持续许久。砍完头、罚完俸，事情已经过去半月。
整个七月，先是经历疫病，后又查出舞弊，朝堂上风声鹤唳，百官战战兢兢，生怕这股火烧到自己身上。
申帝也察觉到朝堂氛围过于紧绷，七月一过，风风火火开始封官，赐琼林宴。
八月初一，琼林苑，礼乐入耳，见方的宴席摆在花园中间，旁边是流水小溪，热闹又文雅。
通常，琼林宴只宴请新及第的进士，也有文官作陪，大多是考官。但今年考官被贬的七零八落，皇帝干脆下诏，仍然以宴请进士为主，百官皆可前来。
时间一到，宴席开始，今年比较特殊，皇帝亦亲自前往，赐酒簪花，与进士共饮。
对于许多进士来说，这是他们一生唯一一次面圣的机会，各个紧张又激动，拼命控制颤抖的手。
“数年寒窗，一朝金榜题名，朕亦甚慰之，愿诸英雄协力同心、共创太平盛世。”
在座都是股肱之臣，是大申如今或以后的栋梁，申帝十分开怀，笑着勉励新臣后，先行离开，留臣子们尽情玩乐。
与一般宴席不同，琼林宴没有太多规矩，进士喝得越醉，代表越恭敬喜悦，因此百官频频劝酒，本就是结交官员的场合，随着一杯杯酒下肚，场面愈发热闹。
太子和公主驾到，更将气氛推至另一个巅峰。
按理说，越浮玉不该出现在这等场合，但她和太子一同出现，也可说成皇家对科举的重视，不算出格。至于她现在因为女塾之事、整个人忙的焦头烂额，为什么还要来，当然是郑沈弦强迫的。
文武状元分开设宴，郑沈弦不能来琼林宴，又怕姜非楠受排挤，左手拎着外甥右手拎着外甥女，把两人扔到宴会。
太子公主姿容华贵、气质非凡，众星捧月前来，煞是惹眼。但事实是，两人正咬牙切齿说小话。
太子殿下向百官示意，趁对方跪拜时，咬着牙开口，“追老婆的事，舅舅自己怎么不来？”
越浮玉掩唇回道，“怕被说闲话。”
郑沈弦不明白自己心意时，对姜非楠十分随意，揽肩搂腰率性而为；当他明白心悦对方后，反而开始注意分寸；现在得知对方是女子，行事愈发谨慎，不敢有丝毫逾矩。
因爱故生忧，因爱故生怖，不外如是。
越浮玉和太子吩咐众人起身，很快，太子被大臣唤走，去见新科才子。越浮玉则不动声色看向姜非楠，没有冒然前往。
姜非楠终究要行走在官场，她固然能帮得了一时，却帮不了一世，若自己立不住，一万个永照公主也没办法。况且，越浮玉相信对方，相信那个在千金楼清贵傲然、眼底熠熠生辉的学子。
不出所料，姜非楠正举杯与同袍共饮，她虽然是女子，但也是名副其实的榜眼，几个考生围在她身边，偶尔也有官员来庆贺，气氛轻松和乐，并不需要她解围。
越浮玉笑笑，慢慢踱到角落，她身份特殊，过去反而添乱，在暗处看顾就好。
用来宴请百官，琼林苑极大，现在又是好时节，鲜花锦簇绿野葱郁，亭台石桌掩在其中，分割成一个个棋盘似的小区域。越浮玉随便找个假山旁边坐下，有草木遮掩，旁人不轻易看见她，她却能远远瞧着宴会那边。
不知这个位置是太好还是太坏，没过多久，就有一批进士过来。远远听着，似乎是两伙人，一方在劝酒，另一方推拒。
“田编修，恭喜啊，终于得空，我们来敬你一杯。”
“咱们几个在京城长大，没听过田编修的名字。不过位列二甲传胪，肯定学问很好。不如作诗一首，让我们学习学习。”
“什么传胪，你忘了，咱们田编修是探花呢！”
在京城的漩涡里滚过十几年，越浮玉只听三两句，就知道什么事。
这届进士的名单她看过，田浇本是二甲头名，现在孔疏流放，他顺次填上去，成了新晋探花。
虽然只差一名，但这是一甲和二甲的差别，再加上他和姜非楠同出寒门，一甲共三人，其中之二是寒门，世家仿佛落了下风。尤其田浇还占了原本孔疏的名次，之前又和一些考生有龃龉，旧恨添新仇，自然有世家子弟来找他麻烦。
世家寒门，出身带来阶级差距，是百官越不过的麻烦。
对于这种事，越浮玉向来一视同仁，和对待姜非楠一样，小打小闹便任由他们去吧，事情闹大她才干涉。
田浇也是个聪明的，虽然语气有些慌张，但还能应付，不软不硬和对方打太极，“田某出身微寒，远不如诸位才子有名，但以后皆是大申臣子，有的是机会互相讨教，不急于今天。我先尽饮此杯，贺诸位同喜。”
田浇一饮而尽，抬脚试图离开，却被对方拦住脚步，
“我们十几个人，田探花只喝一杯不太好吧。还不给探花郎满上。”
“对啊，只喝一杯，是不是探花郎看不起我们。”
“喝酒喝酒。”
十几个人推推搡搡，不知谁出手重了，竟然把田浇推倒，半边身子狼狈地摔进土里，人群顿时一阵哄笑。
越浮玉折断花枝，缓缓皱眉。
能考上进士，当然不是傻子，如此纠缠不清，绝对不是单纯的欺凌弱小，更像站队或者表忠心，毕竟孔家倒了，空出的位置需要人填上，这几位也许打的这个主意。
刚入仕的小书生被当成靶子，已经不算小打小闹，而是党争。越浮玉起身，思索要不要弄出点声音，让对方收敛。犹豫间，一旁草木晃动，又有三四个人来到此处。
第二批人刚过来，便看见田浇躺在地上的样子。
即便是琼林宴，闹成这样也有些过了，陈级扫了一眼，大多是熟人家的晚辈，于是皱眉看向田浇，“闹什么呢？”
带头进士一愣，看见来人，隐隐松口气，随即笑着回道，“参见各位大人，此处无事，不过是同僚之间敬酒，田探花不小心摔倒了。”
陈级装模作样点头，“年轻人兴之所至可以理解，田探花下次小心，莫要过于骄傲。”
无形的队伍在此刻形成，带来无形的压迫与嘲讽。田浇还未入朝堂，就已经上了第一课。
毕竟只是二十多岁的少年，头一次经历这些事，不知道被欺凌后又被故意误解该怎么办，他愣愣坐在原地，一时不知道该做什么。
许别时蹙眉，温润的眼中闪过不赞同，刚要开口，身侧的许朋忽然伸手，死死拽住他的袖子。
不能去。
冯太傅特意吩咐他们，最近不要和世家作对。
自从舞弊案失利后，世家对冯太傅尤为不满。现实就是如此，冯太傅能给大家带来好处时，众人尊敬他恭维他，而冯太傅一旦失利，世家立马不满甚至有换掉他的心思。冯太傅深知这点，最近行事格外谨慎。
这几人父辈身份不低，现在是特殊时期，最好不要多生事端。
沉默片刻，许别时终是没有开口。
这里人太多，逐渐吸引宴会那边的注意力，好几个人已经看向这边，田浇还一直愣愣的，陈级都开始皱眉，这人怎么这么蠢笨。
愈发焦躁的沉默中，田浇眼前忽然伸过来一只手。
蕴空一身玄色官服，淡漠清冷的眼神落在田浇身上，不喜不悲。田浇却觉得眼眶有些热，他伸出手，没敢真的让佛子拽他，而是自己撑地面起身。
蕴空平静收回手，“万物有度，诸位都是朝中官员，须知有可为有可不为。”
几句话称得上严厉，好在没有点名，保留最后一点脸面。
田浇和世家弟子们都讷讷点头，虽然心里不知如何，至少表面恭敬。
花枝在指尖转了两圈，越浮玉重新坐回去，凤眸低垂，表情阑珊。
人群散开，角落又恢复安静。世家子弟们灰溜溜离开，陈级却没走，他还记得冯太傅的命令，调查蕴空为何入朝。
陈级打探数日，发现官员们都不清楚前因后果，佛子又甚少出门，不和同僚交流，根本不知道从何处下手，今日终于让他找到机会。
略显老态的面孔迅速挂起和煦的笑，陈级举杯，“原来国师也在这，真是巧了。话说，国师入朝后，下官还未恭喜过大人，借此机会，下官敬您一杯。”
蕴空淡淡摇头，“贫僧不饮酒。”
在场众人手中都拿着酒杯，陈级一时忘记佛子是僧官，他做出恼恨的表情，“瞧我，竟忘记大人的身份。”他顿了顿，佯装不解道，“话说，僧人不问俗世，不知佛子为何入朝？”
无论谁说话，蕴空始终表情淡漠，仿佛误入凡尘的神佛，不沾俗世，唯独听见这个问题后，他神情微凛，垂眸回道，“佛有千种，不入凡尘者，何来渡众生。于诸惑业及魔境，世间道中得解脱，犹如莲花不著水，亦如日月不住空。处庙堂之高居江湖之远，贫僧皆为修行，皆是梵行。”
“啊？是、是。”
陈级今晚没少饮酒，被蕴空糊了一脸经文，脑袋更晕了，身子都跟着晃荡，许别时瞥他一眼，示意许朋，“扶陈大人回去。”
“有些醉了，就不打扰大人们了。”陈级也发现今晚自己问不出什么，好在许别时还在，便主动跟着许朋离开。
两人一走，就只剩下许别时和蕴空，闹嚷嚷的环境陡然寂静，不远处丝竹幽幽传来，给夏日的夜晚平添一丝燥热。
仔细说来，两人从未有过交集，但他们都知道对方是谁。蕴空无意相交，略一点头后欲走，许别时却忽然开口，温润的嗓音散在夏夜里，“佛子是为公主入朝么？”
蕴空偏头，淡漠沉静的面孔上未有一丝波澜。他并未开口，平静转身，垂落的墨色朝服银光闪过。
许别时温和笑笑，仿佛不在意对方的漠视，继续道，“您是佛子，世人永远不会苛责您，却会误解她。若您真的在意公主，便不该入朝。”
蕴空终于转头，他回望许别时，黑眸沉寂，仿佛神佛俯瞰人间，怜悯又漠然。
他缓缓开口，“那许大人义正辞严，是担心公主，还是不愿贫僧入朝，坏了你们的好事。”
两人相对而立，许别时却感觉自己被俯视，他顿了顿，笑容未变，“有何区别？”
蕴空：“前者无需许大人忧心，后者许大人忧心无用。”
许别时挑眉，“佛子似乎很有信心，可朝堂上其他官员并不这样认为。”
前朝也有僧官，但远在西域，名曰国师，实际不参与政事。蕴空是京城第一个僧官，现在疫病结束，大臣们终于反应过来佛子封官这件事，不断有臣子进言，讨论蕴空是否该干预俗世。
冯太傅一党更是怨恨蕴空，同时他们也意识到，佛子在舆论上的重要性，于是下定决心解决蕴空。数次激烈表明，僧人不该入朝，佛子若任国师，就该还俗。
所以，现在蕴空面对的形式很严峻，或者辞官，或者还俗。
明明是艰难的抉择，佛子却缓缓抬眸，他微不可查挑眉，“今日有百官劝贫僧还俗，为何明日不能万民请愿，贺我相濡以沫、伉俪情深。”
月光下，佛子薄唇凌厉黑眸幽深，电光火石，许别时忽然明白，“你是故意的，你想借百官之口还俗。”
温润的表情终于裂出缝隙，许别时下意识讥讽，“世人都以为佛子无欲无求，可你比所有人都懂欲望。”
从入朝那一刻，蕴空便预料到今日么？不，或许更早，现在外城百姓不都在传，永照公主是神女降世，与九天转世的佛子原本是一对夫妻，两人下凡普度众生。
欲望、人心、权势……蕴空走到这一步，究竟算计了多少。
乌云遮月，花园陷入短暂的昏暗，远处烛火遥遥，将花枝树影映在脸上。许别时看向蕴空，忽然意识到，对方哪是什么高居九天的佛子，分明早就坠落。
许别时喃喃，“你这个疯子。”
远处爆发出笑声，许别时骤然回神，深深看了蕴空一眼，转身离开。蕴空顿了顿，抬步走向另一侧，他拨开郁郁葱葱的花枝，赫然看见红裙逶迤的公主。
越浮玉斜斜坐在石桌上，神色莫名，长发散落裙摆，如同满园春色中最明媚的一朵。
她左手捏着花枝，右手反复碾过花瓣，葱白指尖沾染淡红花汁，如晚霞映川雪。
蕴空走到她身边，缓缓俯身，玄袍覆在红裙之上，抬手将她的长发别在耳后，又拉过她纤细的手腕，拿出帕子一点点擦净指尖上的红痕。
越浮玉仰头，看佛子垂着眸，骨节分明的五指认真拭过指尖，所有情绪隐藏在漆黑的瞳孔下，清冷而克制。
可也是这一刻，她意识到了他清冷后的炙热，隐忍下的疯狂。
“蕴空……”澎湃的情绪推着她开口，却又不知该说什么，红唇开合，最后也只喊出他的名字。
“嗯？”微哑的嗓音自耳畔响起，蕴空就那么俯着身看她，温柔又纵容，好像她什么都不说，他就都明白了，又仿佛她一直不开口，他能等到天荒地老。
越浮玉忽然明白，离开潍县时，蕴空口中的那句“公主，您等等我”，究竟是什么意思。
他在说，我不管什么世俗礼教，也不在于什么原本的命运。只要你唤我，我移山填海、脚踏荆棘也来见你。