小小的院落中,烛火通明，照亮地上的羊绒地毯，显出几分暖意。
然而随着崔商话音落下,宴会的氛围却陡然紧张严肃起来。
知县也听懂了崔商的威胁,脸色苍白。他是所有人中最紧张、也最无力的一个。
他已经一天一夜没睡,毕竟，雹灾处理不当,丢了乌纱帽事小,丢掉性命事大。可他夹在公主和崔商中间,根本没有选择的余地，只能焦急地坐在这,等待一个结果。
越浮玉率先打破沉默，她晃着酒杯,轻轻笑了，对崔商的话不置可否,只是道，“只有本宫吃饱,可不够。否则御史参奏，本宫该如何向父皇和百官交代？”
眼里精光闪过，还有一丝目标将要达成的兴奋。崔商轻咳一声，掩下眼底压抑的激动,端起茶杯恭敬开口，“只要公主愿意，百姓能不能吃饱，都是您一句话的事。”
“哦？”越浮玉懒散靠在椅子上,面上微微带笑，仿佛很满意这句奉承话,语气却装作疑惑的口吻，“本宫可不知道，自己还有这样的本事。”
“您当然有！”崔商起身，手上的佛珠随着他的动作剧烈晃荡起来，像是他不平静的心情，“草民在潍县经营多年，攒下几分薄产，又有一二好友，只要公主下令，草民和友人愿捐出全部粮食，尽绵薄之力，助公主救灾。”
崔商口中的友人，大概是那些富户和米铺，他不知用了什么手段，将全县的粮食都握在手里。任何人想要放粮赈灾，必须经他之手。难怪崔商敢请她，原来底气十足。
话说到这个地步，相当于图穷匕见，双方都不必再藏着掖着，越浮玉放下酒杯，不再绕圈子，直接开口，“散财赈灾，可是天大的功劳，崔商想要什么赏赐？”
“不敢要赏赐，只有个小小的请求，”摸摸手中的佛珠，崔商微笑回道，“草民年少时，最喜读书，可惜家境贫寒，没钱读书，更没机会考取功名。靠着一身蛮力攒下几分积蓄，如今时日无多，只剩这个遗憾，不知公主能否给草民一个机会。”
越浮玉托着下巴，神情似笑非笑，“总镖头说笑了，以你的家财，至少也能捐个六品官员，位同知县，何必来求本宫？总镖头想要的，不止这个吧。”
“公主聪慧，”崔商起身，替她倒酒。很快，青花瓷酒水满盈，映出他满是贪欲的眼神，“草民是走镖的，年轻时，从京城到潍县这条路，不知走了多少回。如今年岁大了，还想继续守着这条路。”
长袖之下，越浮玉脸色倏地沉下来。
她料想崔商狮子大开口，但万万没想到，对方胃口这么大。
他竟然想掌控京城到潍县的唯一一条路线，把官道变为私道，设卡收费。
到时候，所有路过的百姓、商人都要交过路费，简直一本万利。
难怪啊，崔家势大，这些年却从不控制来往的商人。
越浮玉还有些疑惑，以为对方想和商人互惠互利，商人运货，他走镖赚钱。原来，对方想釜底抽薪，从每个商人手里捞一笔。
不仅如此，若是崔商占领官道，届时，谁能进出莱州，都要他说了算，这和占地为王有什么区别？
越浮玉简直气笑了，脸上平静的表情快维持不住，几乎露出破绽。就在这时，身侧忽然传来“啪啦——”一声。
崔商转头，只见佛子拿着筷子正在夹菜，衣袖无意间擦过桌边，将茶杯扫落到地上。
注意到他的目光，佛子捡起茶杯，淡淡开口，“抱歉。”
崔商回过头时，越浮玉已经敛下所有不该有的情绪，面上只剩一抹犹豫。
崔商继续劝道，“不会让公主为难的，京城到潍县的路，都是百姓自己踩出来的，不算官道，工部也不管。倒是崔家镖局来往多年，平日时常修缮，几乎算崔家半个私道。公主下令，只是更加名正言顺罢了。”
越浮玉捂着额头，一副无法决定、左右为难的样子，“这件事太大了，本宫得想想。”
崔商哪能让对方真的回去想想。小公主没什么本事，那位佛子尚且不清楚，但知县可不是摆设。若是回去后，知县说清利弊，公主不答应怎么办。
崔商急忙开口，弥勒佛似的面庞上不再温和，反而显出几分急切，“公主若是答应，草民许诺，派出手下所有镖师，立即开路，”他循循劝诱，“公主不想早日回京么？”
越浮玉拒绝的表情隐隐松动，崔商又说了好多好话，表示不会和她抢功，赈灾所有功劳全算在公主一人身上，几番来回，越浮玉这才满意，答应对方的要求。
崔商眼里的兴奋压抑不住，最后确认，“皇上会答应么？”
越浮玉挥挥手，满不在乎回道，“父皇最疼本宫了。这种小事，不必问询父皇，本宫就能办。”
她拿出公主金印，“父皇说过，此印如同玉玺，一言九鼎、君无戏言。”
崔商脸上猛地溢出喜色，急忙命人准备笔墨纸砚，写下谕令。他小心翼翼收起纸张，亲自收进怀中，又告罪离开片刻，送到书房。
因为要谈论正事，崔商早就遣散下人，院子里只剩越浮玉几人。
确定四周没有外人，越浮玉一改脸上的骄纵之色，懒洋洋靠在椅子上，上下抛着公主金印，轻笑道，“有趣，崔商看轻本宫的仁爱之心，却笃定本宫会信守承诺，不矛盾么？”
和她放松的姿态完全不同，付长盈显得忧心忡忡，焦急地不行，“怎么办？真要按照崔商说的，把官道划给他？到时候商人百姓们怎么办？”
千秋子和越浮玉同时转头，惊讶地望着他，就连刚才焦急不已的知县，现在都一副放下心的表情，震惊地看了他一眼。
付长盈被几人看得汗毛竖起，磕磕巴巴道，“我、我说得不对么？”
越浮玉瞥了千秋子一眼，给对方一个‘你怎么教徒弟’的眼神。
她对着付长盈，奇怪开口，“你何以断定，本宫会遵守承诺？”给崔商官位，又把官道赏给他，当然都是假的。崔商在装，他们也在演。逢场作戏骗过外人也就罢了，怎么自己人还跟着糊涂。
付长盈不明白，“可是，您已经按下公主金印了。”
口头答应还能反悔，但白纸黑字作为证据，若是公主反悔，世人该如何骂她？又把皇家的信誉置于何地？
越浮玉看出他的疑惑，勾唇笑了，“那是本宫的私印，只能代表本宫自己，与皇族无关。至于名声……”她毫不在意地弹了下金印，艳红指尖落在金色印章上，莫名旖旎，“本宫的名声已经很差了，不介意再多一个出尔反尔、卸磨杀驴的骂名。”
付长盈敏锐地注意到，公主说自己名声很差时，师兄似乎皱了下眉，但没等他看清楚，公主已经继续说道，“也许有人会为了自己的名声，置百姓于水火之中，但本宫不是那种人。崔商敛财无度、欺压百姓，本宫绝不会把官道交给他。”
答应崔商，只是权宜之计，因为只有他手里有粮食。
等舅舅的兵马到了，不需要崔商时，就该依法处置了。
崔商这些年为非作歹、恶贯满盈，总该付出代价。当然，救灾也算他的功劳，功过能否相抵，赏多少罚多少，具体怎么判，就是刑部的事情了。
跃动的烛火映在公主妩媚的眉眼中，仿佛陡然升腾的火海，明亮耀眼。付长盈愣愣看着对方，忽然想起白天的时候，他觉得公主和师兄很像，却不明白两人究竟哪里相似。
付长盈现在明白了。
是风骨。
他们外表不同，或清冷或柔媚，可都有一身傲骨，铮铮不屈，万物不可摧折。
……
崔商回来的时候，已经是一刻钟后，他似乎对刚才的交易十分满意，兴奋之色压抑不住。拿出仓库钥匙递给知县，又满面春风地端起茶杯，慢悠悠喝着。只是目的达成，神情难免显出几分漫不经心。
早在越浮玉答应崔商的时候，知县就一幅绝望的样子，现在则是神情复杂，他拿着粮仓的钥匙，嗫嚅两下却不知说什么，只表示还有事，要提前离开。
公主等人也要走，崔商眯着眼，视线毫不在意地从知县背影上划过，又落在那位传闻中的佛子身上。
人的年纪越大，越容易害怕。崔商年轻的时候，杀人放火，什么都敢做，如今老了，反而开始软弱。
近几年，他愈发相信鬼神之事，所有脏活都交给管家，每日诵经念佛，却难免担忧惊惧。
崔商想起有关佛子的各种传闻，笑眯眯开口，“大师留步，听闻您书画一绝，不知能否送老夫一幅笔墨。”
世人皆知，佛子的笔墨比画圣还难求。
倒不是佛子不写字，相反，他经常会在寺庙写吉祥疏、超读疏，但也仅限如此，书画之类的，佛子从不动笔。
其实最开始，并非如此，否则世人也不会知道蕴空书画一绝。只是近几年，佛子的名声愈来愈大，好多人认为，书画有灵，蕴空既是佛子，他的字画肯定有奇效。
不仅有人对着他的字画烧香供奉，更多的人高价转卖他的字画。久而久之，蕴空便不在外边作画写字。可愈是如此，大家愈是相信，佛子的书画一定有神奇的效果，甚至有人传闻，佛子的画中藏着成仙的方法，所以他才不轻易落笔。
崔商亏心事做多了，好不容易遇见佛子，秉着‘宁可信其有不可信有’的态度，一定要得到对方的笔墨。
蕴空当然拒绝，他并不在乎崔商是否赠药。潍县靠山，不缺草药，他答应今夜赴宴，只是因为……
佛子神色淡淡，声音冷漠，“总镖头谬赞，传闻不必当真，贫僧并不擅长书画，也不喜在外动笔，恕难从命。”
他拒绝地毫不客气，崔商也依旧笑容可掬的样子，可眼尾却是冷冷地垂下来。他拨了两下茶沫，忽而开口，“佛子擅长书画的传闻是假的，那佛子与公主共度良宵的传闻，不知是真是假？”
越浮玉已经走到门口，听到这句话，陡然转身。大红裙摆蓦地散开，像是一把出鞘的利刃。
如果说，之前的嬉笑怒骂都是演戏，最多三分真情实感。现在，则是十成十地动怒。
越浮玉可以不在乎自己的名声，却无法忍受蕴空声誉受损。
蕴空那么在乎自己的道，她连想象一下，自己可能会玷污他的道，都觉得罪大恶极。崔商怎么敢，他怎么敢！
看见公主怒火中烧的表情，崔商笑容愈深，眼角都笑出几缕细纹，愈发显得人畜无害，“草民只是想要一幅字画而已，若佛子愿意相赠，草民不仅保证守口如瓶，还愿意用药草来换。”
一个巴掌一个甜枣，崔商软硬兼施的手段倒是很熟练。
越浮玉十指握紧，“不……”
蕴空却上前一步，不经意间挡住她的动作。他站在崔商前，目光向下，冷淡开口，“可。”
崔商对上佛子漆黑冰冷的黑眸，忽然后退一步。
他见过许多人，有恨他的人，有想杀他的人，可谁的目光，都没对方这样可怕。甚至让他生出逃跑的冲动。
怎么可能？传说中济世救人的佛子怎么会有这么可怕的眼神？崔商觉得刚才一定是错觉，他再抬头时，却见佛子已经转过头。
崔商摸了摸汗毛竖起的手臂，皱眉吩咐下人，“还不笔墨伺候。”
……
没有因为对方是崔商就敷衍了事，蕴空花了一个时辰，画完一幅山水画，才从崔府离开。
道路转角，一辆马车静静停着，蕴空顿了顿，掀起帘子进入车厢。
已经接近子时，车厢里没点蜡烛，只有月光顺着帘子倾泻而出，模糊照亮蕴空那半边。
明暗交接处的细线横亘在车厢中间，像某种无法跨越的界限。
佛子上车后，马车开始前行。
角落阴影中，公主缓缓开口，可能等了太久，她的声音都有点哑，“崔商贪得无厌，今日敢要一幅字画，明日就能让你亲自给他背书。大师，你不该答应他，本宫明明能拒绝……”
“公主，”佛子打断她，声音同样很轻，像是怕惊扰脚下这片月光，轻柔到极致，“赈灾不是您一个人事，您无需揽下所有责任。”
越浮玉靠在角落里，红裙随意地散在四周。从下冰雹到现在，她已经十几个时辰没睡，却只敢在此刻，露出几分真实的疲惫。
她摘下发髻间的簪子，摇头的动作很慢，“本宫并不介意。”
黑夜中，公主的语气平静又寻常，和她说起自己的坏名声时，同样的不在意。
她像是习惯如此，习惯独自承担责任，习惯自己背负一切，习惯走在孤独的路上，被误解、被攻击、被中伤。
沉寂许久，低哑的声音响起，“可贫僧介意。”
佛子望着她的方向，黑眸暗火灼燃，一字一顿开口，“公主，您是天潢贵胄，自幼受万民供养。灾难发生时，您自觉该肩负责任，救助百姓。这个想法当然没错，但是，您不应该认为，这些事只是您一个人的责任。”
他的声音柔和下来，像是吹融冬雪的第一缕春风，温柔而有力，“公主，还有我们呢。”
佛子的声音很轻，不留神就散在夜里，越浮玉却仿佛被击中。
她几乎有些恼了，想大声反驳，又觉得没必要，因为她内心深处隐约知道，佛子是对的。
越浮玉的确是这样认为的。
她生来便是公主，千金之躯，身居高位。当一个人的决定可以影响很多人，同时觉得现存的环境很糟糕时，很难不去做点什么。
能力越大，责任越大。
所以，越浮玉理所当然认为，天下女子是自己的责任，佛子误入凡尘是自己的责任，潍县一方百姓也是自己的责任。
十多年里，她不自知地负重前行，还是第一次有人告诉她，你不必如此。
多年压在身上的重担，忽然开始松动，摇摇晃晃坠在胸口，牵扯着呼吸都疼痛。越浮玉僵在原地，手中紧紧攥着金钗，发髻似散未散纠缠在一起，混乱又繁复，她几度张口，却什么都没说出来。
一个人习惯面对恶意时，就会忘记如何面对善意。
蕴空沉默片刻，缓缓倾身，修长的五指穿梭，解开缠绕的发丝。感受到瀑布般的长发在掌心散开又划走，他忽而收拢空无一物的掌心，然后侧身，关紧车门。
月光被厚重的门板阻隔，明暗相接的界限消失，整个车厢落入黑暗。
蕴空向前一步，如同纵身深渊，又如同主动踏入另一个世界。
她的世界。
他站在她身前，手掌覆住她的指尖，抽走那支快要被她捏变形的金钗，声音很低，像是四周缭绕的黑夜，清冷缱绻，“您和师父说，你我殊途。可纵使殊途，却未必不能同归。公主，您从来都不是独自一人。”
碌碌前行的马车上，越浮玉什么都看不见。不知为何，她忽然想起早上分开时，蕴空最后的动作。
她记得，那个动作，叫做摩顶。
蕴空知道她不喜佛教，以为她不了解佛教的动作礼仪，但巧的是，父皇恰好给她讲过这段佛经。佛祖讲经时，偶尔平举手臂，碰碰阿难的头顶，表达亲近和喜爱。
所以，这大概是蕴空想告诉她、又不想让她知道的一句话——
佛祖普度众生，亦有偏爱。
正如我，眷念万物，却永远偏爱于您。