骨节分明的修长手指环住脚踝,冷冰冰的，像一条寒铁锁链，牢牢将人困住。
妩媚凤眸眨动一下,越浮玉向后缩了缩小腿,没能抽出来,她极慢地挑起眉，低头看向佛子。
若是别人莫名其妙握住她的脚踝,她一定当场踢过去,不给登徒子任何机会。
但是,做这个动作的人是蕴空。
月色下，年轻佛子身体微倾,后背笔直挺拔，他抬起一只手,玄色长袖隐隐凸显出流畅硬朗的肌肉线条。
越浮玉垂眸向下看，透过他鸦羽般的睫毛,隐约看见佛子漆黑冷漠的瞳孔，眉眼冷冽,不含半分狎昵，即使握着她的脚踝，也不感旖旎。
他可是蕴空，无欲无求的佛子,这样做肯定有原因。
越浮玉彻底放弃挣扎，纤细的小腿绷直，甚至向对方掌心递了递。两只胳膊撑着身下的石桌，懒散问道,“大师，怎么了？”
随着她的动作,披在肩上的外袍缓缓滑下，铺散在石桌上，露出薄软的寝衣。她的身体微微上扬，起伏的曲线完全显露出来，皎洁月光下，如同朦胧的雾山，勾人妩媚。
蕴空眼神愈暗，他低下头，眼底暗色忽浓忽淡，五指收拢又松开。反复几次，他握着她的脚踝向上，推至半空。
绣鞋原本要踩住的地面上，一条蜷缩的青色小蛇露出来，蛇身一动未动，似乎死了，但风吹过时，尾巴尖几不可察卷了一下。
惊蛰过后，万物复苏，冬眠的蛇也苏醒，离开蛇窝寻找食物。
越浮玉不怕山贼，面对刺杀也面不改色，但看见这条拇指粗细的小青蛇，脸色忽然白了，她猛地抽回腿，两手抱住膝盖，整个人缩在石桌上，不停向后退，仿佛受惊的幼鸟，妩媚凤眸瞪成圆形，“快把它弄走！”
她的动作太快，蕴空没来得及松手，他只感觉掌心一滑，永照公主已经抽回小腿。只是……脚缩回去了，鞋没有。
绣鞋被手拦住，啪嗒一声落在地面，小青蛇猛然惊醒，倏一下扎进草丛，越浮玉还紧张兮兮地四处搜寻，红唇轻颤，“只有这一条么？还有没有了？它不会再出来了吧？”
蕴空摇摇头，起身捡起鞋子，目光移到石桌时，黑眸骤沉。
永照公主没穿袜子，绣鞋掉落后，露出白嫩玉足，踩在红色外袍上，仿佛雪缀红梅，圆润的脚趾微微蜷缩，莹润可爱。
他指尖紧了紧，把快捏到变形的绣鞋递给对方。
越浮玉真的怕蛇，红唇紧抿，手脚都是软的。她接过鞋子，恰好风吹过，拂动草丛沙沙作响，她吓得一抖，鞋子又落回地面。
越浮玉：“……”
夜风微凉，冷冰冰吹在额头上，吹去所有不清醒。越浮玉这才发现，现在的情况有点尴尬。
她只穿了薄薄的寝衣，因为刚才的动作，领口还微微敞开，以她的角度，隐约能看见深长胸线。一只脚光着，裤腿卷起，露出半截纤细小腿，灯笼明亮，甚至能看清皮肤下青色血管。
不可描述之前，大概也就这样了。
越浮玉难得感到一丝尴尬，她拽下裤腿，艳红指尖虚虚遮住脚面，“大师，您能不能……”转过身？让她整理一下衣服。
蕴空忽然抬眸，看了她一眼。
他的目光太深，仿佛掺杂许多沉深情绪。越浮玉一怔，后半句话没说完。就在她愣神的一秒，佛子又一次俯身捡起她的鞋子，但没递给她，而是握住她的脚踝，指尖轻轻用力，带离石桌。另一只手缓缓上移，软缎鞋面划过脚背，把绣鞋套在她脚尖上。
穿好鞋，佛子很快松手，退后一步疏离道，“好了。”
身为公主，很多人替她穿过鞋子，越浮玉倒也习惯，但是……
她挑眉看向蕴空，自始至终，佛子的表情没有一丝变化，黑眸半垂，冷漠平淡。
可能她想多了？也许佛子只是误会她的意思，以为她开口求助，于是很自然地帮忙，就像他刚才帮她躲过蛇一样。
想通理由，越浮玉恢复如常，跳下石桌，重新披上外袍，妩媚的长眉微微弯起，笑意盈盈，“谢谢大师。”
蕴空冷淡点头，随着她前往东苑。只是永照公主看不见的地方，他黑眸深暗，目光暗火一般舔.舐过她的脚踝，修长指尖缓缓捻了一下。
*
与此同时，一辆不起眼的马车从九盛城宫门口驶出，一直向南，驶向京郊皇陵。
马车简陋，仅仅车辙处系着一块白布，显示它的用途——这是一辆送葬的灵车。
按规矩，许念的棺墩在宫中停留七日，送去皇陵，与太.祖合葬。
作为曾经的皇后，许念死后没有谥号，没有群臣哭送，甚至没有子女陪伴，送她去陵寝的，只有一辆简陋的马车和两位沉默的宫奴。
灵车途径鲁王府，沉重的马蹄声隔着木门传来，仿佛重鼓，一下又一下锤在心弦，在门口沉默站了大半夜的越萧然，眼睛生生红了。
他想起早年一家人都在时，他每次出宫，母后都会站在坤宁宫门口，微笑目送他离开。母后爱穿正红宫袍，妆容一丝不苟，连发丝都妥帖，站在门口时模样端庄高贵，仿佛一座永远不会倒下的高山。
而二十年后，山倒了，再见面，他们隔着薄薄的木板，隔着阴阳。而这次，轮到他目送她离开。
忽然间，越萧然不想管什么圣旨戒律，他猛地打开门。但是，还未王府踏出一步，守门的护卫持刀拦住他，冷漠道，“王爷，没有圣旨，不得外出。”
许念与造反有关，是千古罪人。申帝留给她最后的体面，允许她和太.祖合葬，但不允许子女相送。
越萧然递上去的请求守灵的折子全都原封不动退回来，他只能在这里，送母亲最后一程。远处马车只剩下一个背影，越萧然忽然惊慌意识到，自己连母亲最后一面都见不到了。
他突然冲出去，怒吼道，“你们滚。”
“王爷，没有圣旨，不得外出。”
护卫直接抱住他，越来越多的守卫向这边跑来，如果王爷继续不顾圣旨强行离开，他们会第一时间拦住。
隔着无数守卫，越萧然两手死死握紧，眼眶通红，仿佛泣血。
为什么，他什么都不想做，只想作为儿子，看看母亲最后一面。他已经困在这里二十年，这还不够么，还要怎样。
疾行的马车只剩一个小点，越萧然目眦尽裂，吼骂与哽咽混成一团，好像一簇火，燃烧他的喉咙，硬生生撕扯他的身体。
守卫们强行将他拖进王府，“王爷，得罪了。”
眼睁睁看着马车越来越远，越萧然也越来越绝望，他两手死死握住门框，手指被铁链划出血，眼泪大滴大滴流下，他已经说不出话，只剩破碎的呜咽，痛苦至极，就连守卫都忍不住别过脸。
就在这时，马车停下了。
不仅停下，还开始掉头。
越萧然愣住，片刻后，两辆马车依次驶来，礼部尚处从另一辆车下来，对门口护卫道，“都下去吧。”
护卫们早已被买通，看了礼部尚书一眼，恭敬后退。
礼部尚书扶起越萧然，沉重叹息，“要看娘娘最后一眼么？”
车帘掀开，棺墩近在眼前，越萧然踉跄走到马车旁边，手指抚过棺墩边缘。
死者为大，他不愿惊扰母后，没有打开棺墩，而是忽然跪在车前，重重磕了三个头。
“母后，儿臣不孝。”
三跪九叩，殷殷诉说，一刻钟后，越萧然颤抖着手，闭目送马车离去。礼部尚书拍拍他的肩膀，“鲁王，节哀顺变。”
他意有所指，“毕竟下一次，里面的人可能是公主。”
这个公主，当然不是指永照公主越浮玉或长公主越长溪，而是指鲁王的妹妹，越依依。
想起前几日妹妹送来那封血书，字字泣血，她十五岁被关冷宫，已经蹉跎半生，还要继续无望地熬下去，困在四方宫墙下，日日对着巴掌大的天空，煎熬着、忍受着。
越萧然心中忽然挣扎，他知道礼部尚书不是真想帮他，可那是他的妹妹啊，他从小视为珍宝、护着长大的妹妹啊。
难道他真要像对方所说，今日送走母亲，又在之后的某一日，同样送走自己的妹妹么？
她还那么年轻，还从未见过外面的世界，甚至没能嫁人，只能孤独地死在宫里。
手指比刚才颤得更厉害，连身体都跟着发抖，直到太阳第一丝光亮升起，照亮鲁王府门前黑暗的石路，越萧然终于用力闭了闭眼，哑声开口，“好。”
“你要做什么，本王同意了。”
他逃避半生，从未履行过身为儿子的责任，如今，他该做一位合格的兄长了。
*
许念的送葬无人知晓，越浮玉都不知道，她第二天早上起来，懒散地打个哈欠，第一时间想起今天没有义诊，终于可以放松了！
她光着脚走到门边，打开大门，热烈的阳光瞬间铺洒下来，她迎着朝阳，十指交叉伸展身体，身姿柔韧，仿佛一尾漂亮的红鱼，下一瞬就要跃进广阔的蓝海。
白樱端着早膳进来，“公主，我们今天去哪？”
越浮玉勾唇，“看皮影戏。”许别时很奇怪，但皮影戏是无辜的，昨天没看到，今天当然要补回来。
然而，抵达千金楼，掌柜才抱歉告知，“公主，灯影戏晚上才有，白天只有说书先生。”
他忽而顿了顿，试探开口，“但有大批刚入京的年轻书生。”
春闱四月十五开始，现在已经是三月末，各地举人陆陆续续进京。千金楼是京城最大的酒楼，别名“状元楼”，大部分人为了讨个吉利，都会住在这里。
而且，不知从何起，京中开始流传一个传闻，永照公主今年要选驸马，她又格外偏爱读书人，很可能从进京赶考的书生中挑一个。
这消息不知从哪传出来的，有鼻子有眼，跟真的一样。
这也导致一个诡异的情况，一部分举人不读书，反而打扮得风流倜傥，四处乱晃，准备“偶遇”永照公主。
三人成虎，传闻越来越真，掌柜也不得不相信，也许公主真要招驸马？
凤眸微挑，越浮玉懒懒撑着太阳穴，目光无奈至极，白樱则别过脸，偷笑不止。
风评受害，越浮玉也懒得计较，漫不经心吩咐，“本宫交代的事，准备的如何了？”
掌柜点头，“您放心，早就按照您的意思吩咐下去。”
……
究竟是什么“事”，千金楼一楼的茶馆，众人早就议论起来。
说书先生一拍醒木，绘声绘色讲道，
“三年前，当朝许少傅还是个穷书生，进京赶考时没钱住宿，被酒楼撵出来。恰好永照公主路过，见识到许少傅的文章，当场为他一掷千金，买下这酒楼。从此以后，酒楼更名千金楼。”
“又因许少傅高中状元，所以呐，这千金楼也叫状元楼。”
路人不满，“谁没听过这些，说点我们不知道的事。”
说书先生微微一笑，卖个关子，“你们可知？今年进京赶考的书生，不花钱就能住在千金楼。”
“此话怎讲？”路人好奇问道。
见众人都被吸引过来，说书先生神秘一笑，挥开折扇，抑扬顿挫开口，
“永照公主有言，若哪位读书人能做出令她满意的文章，可免费住在千金楼，分文不收。”
某位书生正从袖子里掏钱，听见这句话，惊讶道，“这话是真的？不花钱就能住在这里？”
小二正在擦桌子，闻言很快回道，“客官也想试试？二楼有纸笔和考题，若能在一个时辰内，以此为题写出文章，且让公主满意，千金楼免除会试期间所有费用。”
书生脸上很快泛出喜色，收回钱袋，匆匆跑去二楼。
这就是越浮玉交代掌柜的事。
——若有真才实学的人住在千金楼，不收钱。
身为酒楼老板，她的本意很简单，运用现代营销理念，制造个‘免费入住’的噱头，吸引更多人。
然而，这件事传开后，众人愈发确定，永照公主正在选驸马，而且这就是她的考题。
几位书生结伴前往二楼，互相拱手道，
“赵兄惊才绝艳，小小文章，肯定不成问题。”
“李兄才是文采斐然，小弟自愧不如。”
越浮玉刚从包厢下来，听见众人互相吹捧，忍不住勾唇笑了。
她站在三楼与二楼转角，众人看不见她，她却能看见众人。妩媚凤眸一一扫过几人，挑了挑眉，很快兴致缺缺移开视线。
白樱一路都在憋笑，忍不住用手指戳了戳公主小臂，故意道，“公主，咱们这是提前相看驸马么？”
越浮玉也来了兴致，陪自家丫鬟一起演戏。
她装出高高在上的模样，眼尾高挑，艳红指尖指着楼下，慵懒开口，“就这个相貌，本宫还看不上。”
以貌取人只是玩笑，但她确实看不上这几人。
毕竟，若论惊才绝艳，天下没人比蕴空更适合这个词，每天与佛子朝夕相处，她真有些看不上其他“凡夫俗子”。
正漫不经心想着，身后突然传来一道微冷的嗓音，“芙蓉白面，须知带肉骷髅。公主莫要着相。”
越浮玉回头，看见佛子从楼上走来，手执经卷，眉目清冷。
越浮玉挑眉开口，“大师，玩笑罢了。”
顶着佛子冷淡怀疑的视线，她忍笑解释，“大师，难道你也听说了那些传闻？怎么可能嘛，本宫才没有招驸马，而是结个善缘。”
不收钱，一是为了宣传，二是为了施恩。
这些书生未来都会入朝为官，而她要办女塾，书生曾受过她的恩，便不会激烈反对她。
想起女塾，越浮玉眉心微蹙，妩媚眼尾缓缓垂下，“女塾还没找到先生，本宫有一人选，可惜找不到他。”
几年前，京城国子监有一位名师，名唤千秋子，申帝也曾是对方的弟子。
但千秋子四十岁的那年，据说，他收到一位极其满意的弟子，将毕生所学传授给对方，然而那位弟子学成之后，却没有按照他的要求入朝为官，反而离开了。
千秋子一气之下，再也不当先生，去各地云游了。
越浮玉倚在栏边，视线遥遥望向下方，“女塾不易，若是千秋子能来，能堵住部分悠悠之口，只是不知道他身处何方。”
她甚至用上申帝的关系，都没能找到千秋子，这人就和消失了一样。若是学那些隐士，藏在某个山沟沟里，完全就找不到。
不过，这事也急不得，毕竟女塾连房子还没建完呢，越浮玉很快回神，偏头笑道，“大师，您怎么来千金楼了？”
捏紧手中经卷，蕴空低头平淡道，“取书信。”
经书遮住的信封上，“千秋子”三个字龙飞凤舞，跃然纸上。
*
晚上诵经结束后，蕴空返回西苑。
他站在窗前，弦月被云层遮住，天空阴霾。但院子里灯火通明，十几盏灯笼高高挂起，亮如白昼。
这些灯笼是永照公主特意命人搬来的。
昨夜她离开西苑时，回眸看了眼院子，眉心微蹙。今早蕴空醒来，这些灯笼便摆在院子里。
管家告诉他，“永照公主怕您思念师兄师弟，送些灯笼陪您。”
十二个师兄弟，十二盏花灯，在沉默寂静的夜里燃成一片。
蕴空静静看了片刻，黑眸深远，似乎在想什么，又似乎没有。
许久后，他坐回桌边，展开信纸，修长手指提起笔，在第一行写道，“千秋子尊师……”
烛火忽闪，永照公主出现在身旁。她单手撑着下巴倚在桌边，凤眸轻扫，看见‘千秋子’三个字，红唇轻扬，暗哑笑音撩人入耳，“公子，您已经五年未给千秋子回过信，怎么我白天提起对方，你便给他写信了？”
她凑到他身边，吐息灼热，红唇微微，“你关心我呀。”
自从上次关住她的牢笼破碎，蕴空没再困她，但也不正视她。
听见这句话，也只是冷冷回道，“你不是她。”
永照公主也不恼，把玩着胸前一缕长发，黑色发丝缠在艳红指尖上，勾勾绕绕，她低笑，“确实，我不是真正的永照公主，只是你的欲，但是……”
她顿了顿，看见他脖颈绷出的长厉青筋，媚笑愈深，“你又怎知，她与我不同？”
她坐在桌上，红裙缭绕，宛如昨夜。
她俯身低语，“昨晚你忘记了么，你握住她的脚腕时，她没有拒绝呢。”
烛火闪烁，蕴空黑眸骤暗，冷白指间竹笔陡然弯曲，在纸上留下大片墨痕。
白纸染污，永照公主扬起唇凑到他耳边，如同艳妖惑人，又仿佛恶鬼低语，“公子，你的心乱了。”