楚霁原以为益州牧要和他玩什么“楚大人醉酒误入小姐闺房”这样的把戏,他早有会会这位二小姐的心思，便任由这前头的侍女领路，将自己往后院里带。
却不想,侍女七绕八拐，竟将自己带到了一处凉亭。
不知何时，益州牧严翕竟也离了席,正在凉亭里等着楚霁。
这厢益州牧瞧见了楚霁，当即热切地将人迎了进来。
楚霁顺势走进去，凉亭势高，夏夜微风袭来,倒是有几分凉意，吹散了酒气。
楚霁鼻尖微动，似乎闻见了什么香气。
他只做不知,朝着益州牧行了个礼。
“这是做什么,且不说你我现在同朝为官，便是从前，严伯父也是看着你长大的，何时就这么生分了？”
严翕将楚霁扶起，顺着话头自然就讲到了严家和楚家几十年的交情。
一边说自己初到益州为官时,如何受楚家照拂；又说自己站稳脚跟后是如何地帮衬着楚家。
仿佛这几年来处处打压监视楚家的人不是他一般。
楚霁垂着眸,并不说话，心里却盘算着自己现在应该作何情态。
那香气里必然是添了些东西的,但到底是什么楚霁也拿不住。
但开席前他已经服过了姜木特制的药，十二个时辰内普通的迷香情药一概对他不起作用。
他摸不清益州牧这是个什么意思,便难以发挥演技,干脆将自己的脸隐在阴影里，倒也瞧不出什么。
严翕瞧着楚霁半晌也不给一个反应,思索半晌后又恍然大悟一般道：“贤侄，你可是还在为了那铁矿一事和伯父置气？这实在是那蔡旷虎视眈眈，伯父手中又无良将猛士，若是再没些个精良的武器，真是守不住益州这基业啊。你也要知道，你楚家上上下下几百口人，祖宗基业都还在这益州城里呢。”
这话便是实打实的威胁了。
事实也的确如此，楚家百年基业，氏族子孙世代都在益州。
但这威胁里头又不乏拉拢的意味，什么没有良将猛士？益州没有，但楚霁手底下有啊。
莫说是秦纵，便是蒯信薛正他们几个，单拎出去都是独当一面的大将。
楚霁抬起头，愣愣地看向严翕，似乎是在问他所言何意。
严翕见此颇有些自得，晓得自己是捏住了楚霁的命脉。
楚霁手底下的兵再厉害，也不可能一夕之间就闯进了益州城。谁人不知，益州自古以来便是易守难攻的所在。
只要楚霁敢出兵，一夕之间他就能叫楚家血流成河。
“小女年岁正好，盛名远扬，也不算是辱没了楚大人。”
这弯弯绕绕的，总算是绕回了正题上。
和那桌筵席一般的无趣，找不出什么新意来。
楚霁眼中适时地出现一抹意动，但也不乏挣扎之色。
毕竟他与秦纵可是一对儿，这事儿只要益州牧有心，随便派些人往益沧州胶州走走便能知晓。
即便是楚家处于益州牧的监视之下，但严翕终究还不敢做得太过，只限制了楚家主要的几个话事人的出入，寻常的商路往来并不十分受限。
也就秦纵是个傻的，以为大哥二哥还不知晓二人之事。
现如今，楚霁拿出了十二分的演技——他陡然要做这负心人，没点儿纠结才不正常呢。
“我知晓，秦纵那厮果然是乡野蛮荒之地出来的，竟然敢胁迫于贤侄。贤侄如此人才，怎么能郁郁居于人下？你放心，只要你应允了这一桩婚事，益州便是你的后盾，定然叫秦纵不敢再欺辱你半分？”
楚霁脸上的表情差点维持不住。
这到底是谁给严翕放出来的消息？秦纵胁迫他？欺辱他？
虽说“居于人下”是真的，但那也是他心甘情愿的啊。
楚霁干脆鼻子一抽，做出伤心已极却因为被人戳中痛处而不愿承认的模样，故作坚强道：“伯父可莫要胡说，侄儿乃是州牧，何人敢胁迫与我？”
这话说得强势，可话音落下的同时，楚霁再也抑制不住地滚下热泪。
严翕瞧着楚霁这副模样，心中更是笃定。见他这般有交心的打算，当即道：“你可莫要再
瞒着伯父了。先头秦纵那厮故意支使着你坐那庖厨之事，折辱于你，为了这事儿，你还气病了两日。”
楚霁垂下的眼眸中闪过一丝寒光。
他原先还以为严翕所说的什么胁迫欺辱全然出于猜测，毕竟楚霁身处高位，这么多年却与秦纵在一起，二十四岁都不曾娶妻纳妾，各种猜测说法的不是没有。
但严翕竟能说出如此私密之事，看来他州牧府中是有家贼啊。
大阙信奉君子远庖厨，便是一般男子都不会靠近厨房半步，更何况是他们这些掌数万人生杀大权的人？
楚霁是个例外，只这两年他都因着事务繁忙不曾下过厨。
只是当时秦纵正在养伤，楚霁舍不得人小将军受这一遭苦楚，才百忙之中抽出时间，特意做了一份槐花糕，
府中这两年陆陆续续放出去不少到了年纪的侍从仆人，楚霁不喜欢捏着人家的身契不放，凡是表现好的，三五年便能自行选择要不要留在府中继续服侍。
不愿的给一笔钱，消了奴籍便过自家生活去；若是还想留在府里，依旧是消了奴籍，只做是长工，月钱更胜从前。
有放出去的，自然就有新来的。
这些个新来的不了解楚霁的秉性，晓得楚霁亲自下厨无不震惊，更是三推四阻地劝着他。
他当时是怎么说来着？
“可是秦小将军他就想着这一口呢。”
当时楚霁不过是无意间带出的宠溺，只怕是被有心人听了去，曲解了他的意思，再回禀了严翕。
至于被气病了，更是空穴来风。
他当日在厨房里怕热贪凉，又仗着秦纵伤了管不到他，便用多了些冰酥酪，当日夜里便受不住寒气病倒了。
如此一桩事件不知转了几手，传到严翕的耳朵里竟成了这个版本。
虽说现在的消息误导了严翕，对他有利，但无论如何，这等背主之人是留不得了。
“霁听闻伯父膝下无子，若是幸蒙伯父不弃，愿与严家二小姐缔结秦晋之好。”
楚霁眼含热泪，对着严翕就要下跪。
可若是这严家二小姐本不存在，那这可便是一句空话了。
严翕不知楚霁所想，他一把将人扶住，端的是一副慈父模样：“我儿，去吧。”
言闭，便有侍女引着楚霁出了凉亭。
楚霁以为侍女要将他带回筵席，不想侍女领着他继续往内院走去。
想起凉亭中的香气，楚霁意识到这事儿还不曾结束。
只是他有些奇怪，他分明已经应下了这桩“婚事”，怎的严翕还要做这事儿？
按下心中疑惑，楚霁做出迷茫酒醉的模样，任由侍女搀扶着走进房间。
楚霁静静地躺在床上，听见两声门响。
第一声是侍女走了出去，第二声又进来一人。
那人似乎在门口踌躇了半晌，好一会儿才悄悄走过来。
一双柔若无骨的手抚上楚霁的领口，下一秒却被楚霁擒住。
床上的人忽然睁开眼，严二小姐严毓被吓了一跳。
但楚霁却不是个怜香惜玉的，单手便将人扣下。
还不待严毓思考些什么，楚霁突然轻笑一身：“严二小姐，或许，你该是西关镇下刘家村人士？”
此话一出，严毓跪倒在地，泪流满面。
原来，严毓自幼时便被严翕从亲生父母手中抱养过来，养在别院之中。
不知是她，别院里还有许多和她年龄相仿的女孩儿。
严翕命人教她们读书习字、琴棋书画、礼仪规矩……她们原以为自己是幸运的，不想自十四岁起，便陆陆续续有人被带离别院。
她们或被送入青.楼，成为妓.女；或是被送给达官显贵，称为瘦马。
只有严毓和另一个姑娘，容貌身段、学问才情无一不顶尖，为了给二人抬身价，严翕对外宣称二人是他与已故夫人的嫡女，因自幼体弱才养在别院。
二人声名远播，求取之人无数。
至于后来为什么府中只剩下了二小姐，便是因为大小姐与人私定了终身，双双殉情了。
这事本不为外人所知，严翕自然对外宣称大小姐是病故的。还是楚霁查到了严毓的身世，顺藤摸瓜之下才查到这些。
“我只问你，想不想出了这牢笼？”楚霁对着泣不成声的人问道。
严毓晃了晃神，又连忙点头：“求楚大人救我。”
“那我问你，严翕何故今日设这一局？竟不顾你清白声誉？”
楚霁已应允了严翕的联姻，按理说不应当再有此一回事端。
严毓捂着自己的小腹，闭了闭眼睛，半晌后轻声道：“我腹中已有了萧郎的孩子，只怕严翕此番，是想推到大人头上。”
这些年来，大姐为了爱情反抗“父亲”的身影一直在严毓脑中徘徊不去，让严毓也越来越不甘于这样被掌控的命运。
去年，她和自己的侍卫相爱了。他原是严翕派来监视她的，二人却暗生情愫。
这事儿自然是被严翕发现了，严翕当即便将侍卫拿下，而二小姐却因深得老爷“宠爱”而逃过一劫，只是被勒令不准再踏出房门半步。
不过半月功夫，严家二小姐与云州牧的婚事便定了下来。
严毓抵死不从，便以绝食相逼，昏倒之后却被查出身孕。
到如今，严翕想找楚霁“接手”，但严毓已经有了近三个月的身孕。
严毓下了决心，宁死也不肯打掉孩子。严翕怕最后竹篮打水一场空，倒也不敢太过逼迫。
但今日，严翕也言明，只要严毓今日上了楚霁的床，便允准她保住这个孩子。
虽说楚霁应允了联姻，但他们都是大族人家，走正经的婚配流程少说也有半年，待严毓嫁过去都快生了。
为了让楚霁安心地做“绿帽王八”，严翕想要让楚霁和严毓今日便生米煮成熟饭，日后这孩子便有了出处。
严毓断断续续地说完了事情的始末，她以为楚霁会暴怒，任何男人知道自己要做“绿帽王八”都是生气的，所以严毓不敢抬头，拜伏在地，不敢看楚霁的脸色。
可是不过一瞬，她就听见了楚霁温和的声音：“起来吧，今夜你睡床，我睡地。明日我自会去同严翕说。”
楚霁心想，这严毓也着实是可怜人，世道艰险，政治和战争云诡波橘，竟要她一人尽数扛在肩上。
此番益州牧相邀的意图，楚霁清楚，秦纵自然也清楚。
楚家上上下下几百口人的性命确是在益州牧的掌握之中，暂时应允下严翕的种种要求是不得已之事。
来时他们便有默契，楚霁并不担心秦纵那里。
只是小崽子知道事从权宜，也知道自己定能处理得当，并不会不应允，但免不了要干下几坛子陈醋，须得好好安抚一番。
楚霁躺在冷硬的地板上，虽说夏夜并不寒凉，但终究不太好受。
他翻来覆去地睡不着，心里想着事儿。
一会儿是秦纵委屈吃醋的眉眼，一会儿是府中尚未揪出的间谍，一夜几乎无眠。