蒯民随行一旁,楚霁登上了城墙。
远远的，激起了尘土喧嚣的，是黑压压的军营。
连成一片,形成合围之势，将沧州城与外界彻底隔绝。
楚霁扬起唇角：“周珩还真是看得起我。”
蒯民擦拭着手中长弓，面色凝重道：“周珩来势汹汹。斥候来报,城外的胶州军有四万之数，大约是咱们的十倍之多。”
沧州原有守军两万，现如今却只有五千人守城，其余的尽在胶州。
“无妨,我相信阿纵。”
四万之数虽不少，却也没超出楚霁所想的太多。
根据楚霁手中掌握的情报，周珩手中的胶州正规军是满额的三万人,再加上他暗中培养的私兵,统共将近六万人。
现在陈列在他沧州城下的四万人，那么胶州中守军便大约只剩下两万人。
如此，秦纵他们的速度应当会更快一些。
楚霁也并不十分担心。
沧州城前护城河波涛辽阔，钢筋水泥城墙高大坚固。
士兵训练有素，士气高涨,立于城墙之上的十发连弩箭无虚发。
再加上城中粮草充足,足以撑到秦纵回援。
倒不是楚霁贪心，冒着置沧州于万劫不复的风险也要拿下胶州。
而是周珩绝不会善罢甘休。
若是不能先行拿下胶州,反而让周珩以整个胶州为补给，同沧州打一场持久战,那么沧胶两州才会被拖累到一蹶不振,耗费尽人力物力。
所以釜底抽薪之计，唯有先定胶州,彻底斩断周珩的后援。
楚霁的目光向近处收，城墙下是大片的血迹、杂乱的尸体和密密麻麻的羽箭。
昨夜，周珩已然强攻过一次沧州城门了。
夜袭，自然是极好的法子。
可楚霁早有准备，城门上的守军也及时发现了周珩的大军，传信回到东郊大营。
虽然周珩来势汹汹，但在十发连弩的攻势下，终于是有惊无险地逼退了胶州军。
“主公，阵亡士兵共计一百七十二人。”
蒯信穿着一身带血的铠甲，大步走到楚霁身边，哑着嗓子道。
楚霁心中一颤，有些堵得慌。
他垂下眼睫，默然良久，任由血腥之气侵扰鼻尖。
沧州城中士兵死亡近两百人，城外躺着的胶州军只会是这个数字的十倍不止。
但正所谓破而后立。
大雍早已从根本上腐朽，如今群雄割据之势初起，如周珩一般
的人不在少数，更进一步地蚕食搜刮着百姓仅存的血肉。
只有将这腐朽的躯干连根拔起，才能重新建立起稳定的秩序。
以战止戈，才是楚霁真正想做到的事情。。
若是不能认识并直面战争的残酷和牺牲，一味地庸懦仁慈，反而会造成更多的不必要的流血。
再睁开眼时，楚霁的眸光已无半分动摇。
他只是沉声道：“按规矩发抚恤金。”
这规矩是秦纵一早便定好的。
凡是在战争中牺牲的士兵，全部一次性发放十年月银作为抚恤金。家眷每月还可去官府领取相应的粮食和布匹，以保证烈士家眷衣食无忧。
城墙下，战士们的精神倒还算不错，正排着整齐有序的队伍打饭。
如今正是战时，东郊大营离得远，再回食堂吃饭并不方便，楚霁便命人在城墙下就地摆起大锅饭。
晨风吹过，城内的血腥气尽数散去，袅袅炊烟起，是沧州城内的百姓自发前来帮忙。
昨夜周珩率兵攻城的动静那般大，百姓们自然也都是听见了。
早先便听闻那个洵州兵曹起兵造反，众人一时之间惶恐万分，却恍惚间听见沧州军守城的号角，于是才心下稍定。
但战火当前，到底是辗转反侧，夜难安眠。
翌日一大早，听见外头鸣金收兵，知晓是敌军退了，这才敢出门查看。
城内并没有什么异样，虽说开门的商户不多，平日里摆摊的西市也没了往日的热闹，但衙役们依旧在尽心尽责地巡逻，面上没有一丝一毫惊恐的表情。
可直到走到了城门口，众人才看见了神情坚毅却衣衫染血的将士们。
显然是经过了一夜的苦战。
再回想起城中的祥和宁静，百姓们几乎要落下眼泪。
城中是为桃花源，将士血肉以守之。
恰在此时，黄均几人走了过来。
为防城中恐慌蔓延，楚霁命官员一早便要到市井中安抚百姓。
见到了神色有异的百姓们，黄均停下脚步。
“诸位莫慌，我等必然身先士卒，人在则城在。”
百姓们闻言渐渐聚拢过来，经过这么多个月的重新相处，大家对于原先的沧州城官员已经没有了敌意，反而因为他们切实地给大家做了不少事，名声口碑蒸蒸日上。
按照楚霁的命令，黄均几人并没有隐瞒百姓发生了何事。
得知是胶州牧周珩想要攻占沧州，百姓们一个个都愤怒地不得了。
这周珩在桐昌城里做的好事，醉乡楼里的说书先生早就讲得明明白白，他们是越听越生气。
沧州百姓曾受贪官污吏迫害多年，知晓了周珩的恶行后，对胶州百姓更是感同身受。
现如今这人还人心不足蛇吞象，想要来他们沧州作恶，起兵攻打他们好不容易才重建起来的家园，百姓们自然不能答应。
一瞬间，众人的血性都被点燃，激愤不已，口中大喊着要保卫家园。
好在黄均几人将百姓及时拦住。
他们的目的可不是要百姓们上战场。
只是未来的几个月里，周珩攻城之举只会越来越多。时间久了，次数多了，百姓
过好自己的生活，不要陷入恐惧慌乱中，便是对他们最大的支持。
“大家放心，有楚大人和秦将军在，必然要叫那周珩付出代价！”
半晌过后，众人才终于安静下来。
一抬眼间，众人发现食堂挪到了这里来，而那边的将士们都眼巴巴地等着开饭呢。
可这城墙下边儿就连灶台都才刚刚搭起来，火都没生上呢，这可不叫大家等得饿坏了肚子？
就那么几个火头军负责烧饭，能够什么用的？
于是乎，众人袖子一撸，不约而同地上前帮忙，倒是把火头营的人吓了一跳。
了解到百姓的来意后，炊事长第一反应是拒绝，但一转念又想到了秦将军常说的军民一家亲，便不再拒绝，反而是有条不紊地给大家安排了工作。
或是切菜炒菜，或是帮忙煮饭，还有的绞了热巾帕，递给将士们，让他们能擦擦脸上的血和汗，也稍微松快些。
不多时，将士们倦容消散，各自捧着饭碗，头也不抬地干饭。
唯有最后一批从城墙上换防下来的士兵，刚刚击退了胶州军，此刻一个个也顾不得吃饭，倚在墙根底下，抱着武器便睡着了。
这可叫众人犯了难，炊事长一时也不知道该怎么办才好。
正所谓没有规矩，不成方圆。更何况是军营这样的地方。
这军营里头原先是有规矩的，到点吃饭，过时不候。
可这些士兵刚刚才在城墙上击退了敌军，现如今睡着了，也不知该不该将他们喊起来吃饭。
若是不喊，他们便要饿着肚子到晌午；若是喊，可不是吵了他们的觉？
适时，楚霁从城楼上下来，路过此处，准备同将士们一起吃饭，以作鼓舞军心。
了解了事情的来龙去脉后，楚霁轻声道：“非常时期，不必拘泥。先别吵着他们了，让人先休息。灶膛里的火别填，等他们醒来就能吃上。”
众人顿时噤了声，不敢再上前打扰。
就让保卫家乡的英雄们，酣然入梦吧。
接下来一个月的时间里，周珩不断下达攻城的命令。
胶州军进攻的次数越来越频繁，从一开始的五六日一次，到现在的两三日便会组织起一场大规模的进攻。
弄得沧州城内的士兵疲惫不堪，即便是楚霁已然安排了最好的后勤保障，也指定了更为详尽科学的轮班制度，还是依旧挡不住士兵们的身心俱疲。
反倒是那些胶州军，越战越勇，不知疲倦一般地冲锋。
只要有号角吹起，在没有完全断气之前，他们哪怕是化身人性屏障，也要为后面士兵的冲锋提供帮助。
现如今，沧州守军的伤亡已经扩大到了近千人，胶州军的尸体更是几乎填满了护城河。
浓重的血腥之气一日都不曾消散，昔日风景如画的沧州城外，已然是一片人间炼狱。
可楚霁却觉得，这事情处处都透着诡异。
常言道，一鼓作气，再而衰，三而竭。、
胶州军久攻城池不下，士气必然会一次比一次弱。
可现在的情况却恰恰相反。
即便是周珩统领有方，可以使手中军队跳脱出这个规律，胶州军也不应当如此拼命才是。
更准确来说，他们绝不会为了周珩如此。
周珩在桐昌城所做的恶事人尽皆知，也足以让胶州百姓恨他入骨，要将周珩绳之以法尚且不足以平息恨意。
胶州军也是由胶州百姓组成，或许其中有周珩心腹，愿意为了周珩不惜性命，但绝不可能人人如此。
周珩在军营里屠杀了大批来自桐昌城士兵一事楚霁也有所耳闻，但这至多能让士兵短暂地产生惧意。
可恐惧，并不足以让血性男儿，为了一个恶魔这般不顾性命。
想到姜木说过，周珩是个用毒的高手。楚霁担心，该不会是周珩给胶州军下了什么药吧？
这个猜想让楚霁心头一紧，他急忙叫来蒯民，让他派人去查。
这事儿在蒯民心中也一直有个疑影，现在楚霁下令要查，他丝毫不敢耽搁地派出人手。
几日后，正值午饭时间。
城墙上的狼烟警报再次燃起，远远地又听到了敌军整兵冲锋的号角。
“他奶奶的，还来？”
蒯信一把扔下饭碗，豁然起身，脸上的络腮胡随之抖动，“全员列队，跟我上城墙。”
他身后的士兵也立即放下饭碗，应声而起，带上兜鍪，拿起武器，跟着蒯信疾步登上城墙。
可这一次，胶州军的进攻更是异于往常的猛烈，带着一股不成功便成仁的视死如归。
城墙上下喊声震天，漫天血污，在半空中喷溅，染红了城外的护城河。
两方相对，互不相让。
“不要停，给我打！连弩瞄准！”
“右翼人手不足，八队十对转移过去。”
“一队二队撤下，七队九队顶上。”
……
蒯民箭术高超，手执长弓，瞄准战场上的漏网之鱼；
蒯信力大无穷，原本需要三个人才可控制的十发连弩，在他手中如玩具一般轻巧。
两人一边全力防守，一边指挥着战场上的动向。
沧州守军密集的防守下，胶州军伤亡惨重。
可饶是如此，他们前进的脚步却没有丝毫停下。
他们似乎全然不知道什么叫做疼痛，哪怕身上插着数只羽箭，但只要那口气还没有断绝，他们便会继续往前，哪怕是爬着，也要将云梯再向前推进一寸。
云梯终究还是被推进到了城墙之下，随即缓缓升起。
胶州军迫不及待地
攀上云梯，守城的将士们迅速集中火力，这才将率先登上云梯的第一批胶州军击落下去。
可一批被击落了，另一批便补上。
他们前赴后继地攀爬着，更有甚者，直接就将被击倒的同伴挡在身前，一步步向上。
而那些被充当挡箭牌的同伴脸上没有丝毫不愿，，反而甘之如饴一般地闭上双眼。
面对这样的胶州军，哪怕是沧州守军再训练有素，也不可避免地呈现出低迷之态。
敌人视死如归，全然抛却自己的血肉之躯，这样的意志比之沧州的钢铁城墙更叫牢不可破，比之他们手中的连弩更加锐不可当。
再如此下去，只怕沧州城便守不住了。
“咻——”
一支羽箭飞出，穿行过湍急的人流。
敌营中那个一直指挥着进攻的大将被羽箭直插命门，直直地从战马上倒了下去。
喧嚣的空气为之凝滞了一瞬。
这是何等精准的箭术，才能在万军之中取敌将首级？
那倒地的人大家自然认得，那人便是胶州兵曹徐锐，是周珩的心腹大将。
便是他，在后方指挥着胶州军的进攻方向，给沧州城的守卫制造了极大的麻烦。
将士们纷纷循着羽箭射出的方向看去，他们这才发现，沧州牧楚霁不知何时来到了城墙上。
他身形单薄，即便穿着银白铠甲，依旧显出些许瘦削，显然是文弱书生，富贵公子。
沧州城中少有人知道，他们的楚大人竟也有如此身手。
可事实就摆在眼前。
他唇瓣轻抿，眼神坚毅，手指长弓，直取敌军大将性命。
仿佛只要他站在那里，就有了力敌万钧之态，比之秦纵将军，不仅不逊分毫，反而更胜出几分。
众人一下子就找到了主心骨，一种此战必胜的决心升腾而起。
“桐油来了！”
纪安虽然只是楚霁的侍从，但他此刻也换上了戎装，根据楚霁的命令，在城中调集来了大量桐油。
云梯依旧架在城墙上，但沧州军心中却再无一丝惧意。
大量的桐油被泼洒下去，顺着木质的云梯流淌。
等桐油完全浸湿了云梯后，火把便被点燃扔下。
霎时间，桐油滚滚燃着烈火，顺着云梯，一直燃烧到城墙脚下，几乎将护城河都一并点燃。
血腥之气被席卷，取而代之的是烈火燎原的烧焦味，弥漫开来。
楚霁强忍着胃袋中的翻腾，再一次搭弓射箭，瞄准了远处战马上的一个个胶州军官。
这一战，从骄阳烈日时分一直打到月出西山。
夜幕被火光照亮，又燃烧了整整一夜，直到天光亮之时，才仿佛完成了使命一般地熄灭。
沧州城内仅剩的四千名战士不知经过了多少次的轮换，精神早已无力支撑，仅仅凭借着身体的本能射出弩箭、点燃云梯。
胶州军终于如潮水一般地退去了。
众人顾不得其他，除了必要的留守在城墙上放哨的兵士外，所有人都力竭般地一屁股坐了下来。
身体是万分疲惫的，但精神却在这一刻振奋。
“敌军退了！终于退了！”
他们毫无形象地坐在地上，脚边是终于能够放下的武器。
他们的脸上一片模糊，血液、汗水和眼泪交织在一起，他们一边囫囵地擦拭着，一边高声呐喊。
在众人狂呼之际，楚霁手中长弓也轰然落地。
他几乎站在城墙上一整夜，手中箭矢一刻不停地射出。
他深知自己必须站在这里，他就是整个沧州的军心。
楚霁耗尽了全部的心神，双手扶着城垛，顾不得空气中难闻的气味，大口地喘着粗气。
就在他心神稍稍放松之际，楚霁恍惚间好像看见，远处的车辇中走出一个满身华服的男人。
他知道，那就是胶州牧周珩。
登上城墙之际，他的第一打算便是射杀周珩。
但显然，这个想法并不现实。
周珩是胶州牧，现如今的胶州军统帅。他躲在车辇之中，被胶州军团团围住，拱卫于其中。
然且，他处在整个列队的后方，楚霁力气不足，手中长弓的射程并不足以达到。
他这才转换了目标，一击毙命射杀了胶州兵曹。
好在，此举依然起到了他想要的振奋军心的作用。
远远的，楚霁看见，周珩下了车辇。
他朝着后方深深地看了一眼，目标正是楚霁。
相隔深渊，楚霁看得并不真切。
可在周珩目光投来的那一刻，楚霁只觉得遍体生凉，寒气陡生，像是被什么暗处阴鸷的毒蛇盯上了一般。
楚霁闭上眼睛，狠狠地甩了甩头。
他想，大约只是今日太累了的缘故。
平复好心境，楚霁在众人的目光中下了城墙。
他有条不紊地安排好轮值的守军，随后慢条斯理地接过百姓递来的巾帕，擦了一把脸。
热气在脸上蒸腾，稍稍缓解了楚霁额头处的钝痛和跳动的青筋。
或许是偶然，这一方帕子上沾染的恰好是槐叶香气的肥皂水。
槐香入鼻，楚霁此刻仿若得到了莫大的安慰。
适时，旁边有百姓招呼楚霁一同吃早饭。
这些日子以来，楚霁也时常到城门口处巡视。若是正值饭点，楚霁便也干脆与将士们一同吃饭。
是以，大家现在都已经习惯了，那看着金尊玉贵的楚大人，也是会和将士们一样，席地而坐，大口扒拉着碗中饭菜的。
只有一点不好，楚大人的饭量忒小。
百姓们看在眼里也很是心疼，花样百出地做着饭菜，只想楚大人能多吃一些。
这么些日子来，楚霁的胃口没涨多少，反倒是军营中的伙食水平直线上升，叫一干将士们吃得肚皮滚圆。
但现下，楚霁却轻轻摆了摆手，只说是让将士们先吃，他回府中还有要务处理。
众人原先还想再劝，但见楚霁态度坚决，便也不好再坚持。
只是心中对楚大人的感恩敬佩更加深了一层。
离开了众人视线的楚霁此刻头晕目眩，猛地一个趔跌就要跌到在地，好在一旁的纪安及时将他扶住。
“公子，你怎么了？”纪安自己也累得很，但却顾不得这许多，焦急地询问着。
楚霁此刻全身上下都透着疼，尤其是心脏处，一突一突地猛烈地跳动着，似乎要耗尽全部的力量才能勉强支撑这副躯体的运转。
他这副身子到底还是弱，比不得将士们。
好在，这一次，胶州军元气大伤，要好一阵子才能缓过来。
这些日子里，周珩应当不会再发动进攻。
沧州军能借此机会休整一二，他也能暂时地喘一口气。
从怀中拿出保心丹，楚霁吞下两粒药碗，觉得心脏处异于寻常的跳动终于平静了些许。
这药是秦纵后来配的，比原先姜木配置的药效更好上一些。
楚霁已经许久没再吃了，只是以防万一，总是随身携带着。
气息稍缓，楚霁松开扶着纪安的手，整理了一下折皱的衣袖。
他又是那个无所不能的楚大人了。
就在他走到州牧府前时，发现了许多守在州牧府门口等他的百姓。
楚霁快步走过去，询问发生了何事。
“大人，我想参军。将士们都那么辛苦，就连大人都亲自到城墙上御敌，我们还有什么理由躲在这里？”
“大人，我也想到城墙上去杀敌！”
“我也是！我要保卫我自己的家园。大不了，就是拼了这条命不要！”
……
连日来，将士们浴血奋战，，楚霁身先士卒，这一切的一切，全部都使得沧州百姓深受感染。
尤其是那些青壮们。
他们自觉正值青壮之年，身强力壮，有的是一把子力气，也有的是一股不怕死的勇气，怎么能安居一隅，逃避在这沧州城内的桃花源中？
大难当头之际，若是不能像那些士兵一样上阵杀敌，保卫家园，如此则不可称为大丈夫也。
于是，在又一次看见将士们在楚大人的带领下击退洪水猛兽一般的敌军时，众人的情绪终于按捺不住了。
他们此刻便想披上戎装，穿上铠甲，手持利刃，同所有的沧州守军一样，登上城墙，击溃敌军，保护他们共同建造起来的家园。
人声嘈杂，楚霁却只觉得欣慰。他看见了一颗颗赤忱之心，那样直白地坦然地一股脑地摆在了他的眼前。
楚霁眼眶微热，却依然摇了摇头。
楚霁明白，大家想要保卫家园之心。你们一个个都是好样的，是沧州的好儿郎。但你们虽正值壮年，却不像士兵们一样受过正统的军营训练，在战场上也更容易受伤。”
随即，他朝着众人一拱手，继续道：“楚霁和将士们受百姓供养，食百姓之粮，便应当为了守护百姓而鞠躬尽瘁，死而后已。大家也看到了，沧州的状况并没有那么差，我们能守得住，我们必然守得住，楚霁誓与沧州、与百姓共存亡。”
“若是楚霁与将士们当真有不得不历经劫难那一日，还请诸位不要嫌弃楚霁无用，楚霁定然开口向诸位求援。”
“若是此间事了，楚霁也向大家承诺，只要你们想参军，我随时欢迎。届时，还望各位能踊跃参军。”
百姓们自然没有不答应的，只是不住地叮嘱楚霁，若是有用得上他们的地方，还请一定要开口。
在他们心中，楚大人还有沧州的所有官员和士兵，都是顶天立地的大英雄。
待百姓散去，楚霁这才终于又卸下一些心头的包袱。
纪安看着自家公子倔强的背影，暗自摸了一把眼泪，哑着声音说了句：“我去给公子请大夫。”
话音落下，便跑走了。
楚霁看着纪安跑走的背影，眼瞧着是拦不住的，便摇了摇头。
随他去吧，纪安知道分寸。
他自己这副身子，也的确是该找个大夫来开一剂方子补一补了。
也省得他万一撑不住，在城墙上晕过去。
白白损失战力不说，还容易动摇军心。
秦纵不在，战士吃紧，药膳这种费时费力的东西，楚霁自然是一早便叫人停了。
食补虽好，但终究不及一碗药下去来得药效猛。
楚霁这边还没等到纪安请来医师，便等到了疾步而来的蒯民蒯信二人。
二人步履匆匆，面上怒火难掩，一看便知是有急事。
“这是怎么了？”
书房内，楚霁一边问话，一边示意二人坐下。
蒯信大马金刀地坐了下来，喘着粗气，脸上的络腮胡都被气得发抖，却半晌也说不出话来。
到底还是蒯民稳重，他思虑一番后，终于开口道:\"主公，先前派出去调查胶州军一事的人，传回消息了。\"
楚霁立马正襟危坐：“快讲。”
在周珩对于桐昌城的阴谋被楚霁戳穿后，胶州百姓便对周珩失望至极，军营中也是军心涣散。
正如楚霁所想，周珩当时屠杀了一批士兵后，的确短暂地控制住了军营中的形势。
但在周珩下令出兵沧州时，大部分人终于忍无可忍，撂挑子不干了。
明眼人都看得出来，那份《胶州时报》出自沧州。
是沧州牧为他们揭露了周珩的罪行，与此同时，那报纸上既然能将桐昌城百姓中的是什么毒写得明明白白，那么他们必然也就能够为桐昌城百姓解毒。
沧州牧是桐昌城的恩人，便也是胶州的恩人。
他们不知有多少挚友亲朋生活在桐昌城，又为沧州人所救。
周珩此举，不过是愤怒于楚州牧揭露了他的罪行，想要泄愤而已。
但这样恩将仇报的事情，胶州军又怎么会答应？
周珩自然也知道这一点。
胶州百姓不服他的有很多，军营中不满他的士兵也有很多。
但那又怎么样？他有的是手段能叫人听话。
于是，在周珩整军出发之前，他随即抽去了一千名士兵的家眷，压在军营之中，随他们一同拔营，来到沧州城外。
这些人可不是被带来洗衣做饭的。
周珩的丧心病狂让人难以想象。
他为了能让这些人起到所谓的鼓舞军心的作用，每日一早便随机抽取十人，将其压至大营前。
而后杀之，称为祭旗。
沧州城一日不下，周珩一日便杀十人，直到攻下沧州城为止。
到今天，这些别压着随军的士兵家眷，已然不足七百人。
士兵们为了自己的家人，哪怕是昧着良心，也不得不臣服于周珩。
他们唯恐哪一日便抽到了自己的家人，因此在战场上十足地卖命。
只想着能早日夺下沧州，救下自己亲人的性命。
这种这种牲畜不如的行径实在是可恨
但周珩就是一个十足的疯子，没有任何人能够阻止他的行为。
楚霁听完整个世界心下谓之大颤。
他原本以为周珩是给士兵们下了什么毒药，控制了他们的思想行为，或者说是麻痹了他们的感官，这才让胶州军在战场上表现的那般勇猛，无畏生死。
可是，他怎么也没有想到，周珩竟然能想出这样恶毒的计策。
恐惧的确不足以让血性男儿屈服，可因爱而生出的畏惧，却带着这样的力量。
楚霁坐在书桌前默然良久，不知在思考着些什么
蒯民蒯信也各自坐定，等待着楚霁发话。
不知过了多久，楚霁突然抬起头。
他定定的看向蒯民，一字一句道：“我要救他们。”
蒯民站起身，面露悲痛：‘’属下便知道，主公会如此，本不想将此事告知。属下初听闻此事时，心中的震颤并不比主公少。可是，主公仁爱是为民之大幸，但主公如此妇人之仁，只怕会是造成更多的不必要的牺牲。”
楚霁之所以看向蒯民而得蒯信，就是因为他知道，蒯信并不会阻止他，反而是蒯民，他太过理智。
“何为妇人之仁？何为更多的不必要的牺牲？”
楚霁很少有这样不听劝的时候，但这一次他却意外倔强。
“主公不是不明白，胶州军的那些家眷被关在军营后方，想要营救绝非易事。现如今，沧州城守军不足四千人，守城尚且不够，如何才能分得出精力去救他们？”
蒯民说的这些话，楚霁不是没有想过，这些道理他也并非不懂。
可是，他只要一想到那些无辜的妇孺，因着两军交战而白白丧命，他心里便堵得慌。
战场上两军的厮杀，不过是因为立场不同，所效命的人不同，所要保护的人不同。这样造成的牺牲在所难免。
可是，常言道，两军交战尚且不斩来使，又怎么会殃及到这些无辜的百姓。
在这样的一个瞬间，楚霁甚至开始怀疑自己。
他的心在一遍又一遍地叩问着自己，这些年来他为了推翻大庸的统治所做的这一切，到底是不是对的。
可如果这些都不是对的，那么什么才是对的？
“蒯民，我不是在同你商量，这是军令。我命令你，必须要想尽一切办法，去营救那些百姓。”
楚霁看着蒯民的眼睛，终究态度强硬地吐出了这句话。
“主公言说这是军令，按照沧州大营的规矩，如此大规模的调兵，应
当有秦将军与主公共同的大印。”
他的话音顿了顿，干脆跪在了地上，继续道：“若是主公独断专行，蒯民亦难从命。为了救胶州的那七百人，主公可曾想过，这就有可能要牺牲上千的沧州军。以一千沧州军换七百胶州民主公可曾算过吗？”
楚霁霍然起身从书桌后走到蒯民身前。
他赤红着双眼，眼底似乎有泪意闪过。
他声音嘶哑有些失态，伸手一把揪住蒯民的衣领：“蒯民，在你心中，人命便是如此算的吗？天下兴亡，苦的都是百姓，是那些真正手无缚鸡之力的人。沧州与胶州为何有此一战？为的不就是去守护这些百姓吗？而现在看来，我的所作所为，竟有些本末倒置了。”
话音刚落，楚霁便猛地呕出了一口鲜血，面色也迅速地灰败下去，身子摇摇欲坠。
这可吓坏了蒯民蒯信。
蒯民离得最近，伸手便要去将楚霁扶住，却被楚霁一把挥开。
好在蒯信的动作也足够快，他虽然离得远些，却也在楚霁摔倒之前及时将人扶住。
“二哥，你看看你说的什么话？”蒯信第一反应便是去骂蒯民，“主公的打算有什么错？难道要我们眼睁睁地看着那些百姓去死吗？”、
但骂完蒯民之后，蒯信又担心主公当真要治自家二哥的罪，又连忙补了一句：“现如今主公被你气成这样，你只看将军回来削不削你便完了。”
说完这话，蒯信又眼巴巴地去看楚霁，生怕他真的命人把蒯民拖出去斩了。
楚霁借着蒯信的力道慢慢坐了下来，看蒯信的心思都写在脸上，他轻轻摇了摇头：“药在桌子左边第二格抽屉里，你与我取两粒来吧。”
蒯信诶了一声，连忙翻找起来。
跪在地上的蒯民一句话也不敢说，甚至连大气也不敢喘。
见楚霁这样，他也有些后悔，方才说出口的话有些太重了。
他不该如此与楚霁讲话。
主公素来有心疾，他们都是清楚的。
从前，他们连与楚霁大声说话都不敢，生怕嗓音高了，惊到了楚霁的心脏。
后来，姜木到了楚宅，帮楚霁调养身子，楚霁的脸色这才一日一日地好起来，但终究还是体弱。
那时，楚霁找到他们兄弟三人，说是想要习武。
楚霁是他们的主子，主子说话，他们自然没有不从的。
但后来，他们发现，楚霁的身体莫说是习武了，便是学习骑马的激烈程度都无法承受。
他们犹豫许久，在害怕冒犯主子威严与担心主子身体之间，他们终究还是选择了后者，与楚霁说明了情况。
未曾想，楚霁不仅没有生气，反而说，他们的行为很好。
楚霁说，他只是一个人，难免有不擅长，考虑得不周到的地方，还请他们不吝赐教。集思广益，才能少犯错误。
也是从那时起，蒯民才真正地认可了这位主公。
经过三年的调理，楚霁的身体越来愈好，尤其是秦纵来了之后，楚霁犯病的时候便更少了。
再加上他心性异于常人的坚定，从来不是个轻易抱病喊痛的，所以渐渐的，大家都几乎要忘记这位主公曾经是把药丸当饭吃的人。
于乌、万鲁他们这几个新来的，还有一众的沧州百姓，从来都不知道，楚大人非但不是个钢铁铸成的人，更是个体弱多病、先天不足的。
可这一次，楚霁本就为了沧州守城一事殚精竭虑，多日来食不下咽。昨日他又在城墙上浴血奋战，与将士们共同进退，甚至比将士们都更加辛苦。
他本就体力不支，今日就连饭也不曾吃上一口。
方才自己与他言说周珩恶行，他本就被气得气血翻涌，后来自己又说了那么一箩筐子的混账话，才害得主公心疾发作，吐血不止。
“主公如何责罚属下不要紧，还是请主公以自己的身体为重，请医师来看一看吧。”
楚霁看了一眼蒯民，淡淡道：“无事，纪安已经去请了。”
这话一出，蒯民更是愧疚。
原来主公的身体早就是在强撑着的了。
楚霁话音落下，蒯信也终于找到了药丸，取出两粒来，片刻不敢耽搁地递给楚霁。
楚霁实在是难受，也无暇再叫人倒什么茶水，干脆将药丸扔进口中，囫囵咽了下去。
药是秦纵亲自配的，药效自然不必说，服下后楚霁便觉得周身松快许多。
心跳渐渐平缓，喉间的血腥之气也渐渐散去，楚霁也总算是冷静下来。
蒯民说的那些话，楚霁并非不懂。
他知道，从大局的角度上来说，沧州城门不可破。
保存守军的实力，的确比营救那些百姓重要的多。
可是楚霁，总觉得自己应当在多做些什么？
就像是蒯信所说，他绝对没有办法做到，眼睁睁的看着那些百姓一日一日的，在绝望中等待死去。
在这一个瞬间，楚霁突然觉得自己那样地想念秦纵。
只可恨，自己没有亲自那样天赋卓绝的军事领导能力。
若是秦纵在，今日的情形是不是就会不一样？
哪怕是在沧州只有4000守军的情况下，他也能够做到用兵如神，既能解沧州之困境，又能救胶州无辜百姓于水深火热之中。
若是秦纵在，他必然会支持自己的想法吧。
忽然，楚霁的目光看向沙盘，秦纵为他制作的沙盘。
沙盘上，在沧州城的位置外面，是一条横亘着的护城河。
可是护城河下却有一处拱起。
那是在修建护城河时，秦纵特意让杨佑留下的。
那时，秦纵对他说，这是一条地道，向前挖通，可至沧州城外。
在秦纵寄回来的回信上，他也提到了这一条地道。
那封回信详细的安排了此次平定胶州的战略方法。
只留5000人守沧州，秦纵领1000人守住沧胶边境，薛正、万鲁领余下的14000人攻下胶州。
这是属于秦纵的自信，兵力的计算精确到每一个人。
在那封信的最后，秦纵便再一次的提到了这一条地道。
他说，若遇情急之事，可用之。
这是秦纵给楚霁留下的退路。
用兵如神的秦小将军并不怀疑自己对于兵力的安排，也不怀疑自己训练出来的沧州军。
与此同时，他也绝不怀疑楚霁誓与沧州共存亡的高洁品格。
但作为爱人，秦纵却依旧想要给楚霁留一条能保证他活下来的后路。
万一呢？因爱而生怖，不就是如此吗？
“蒯民听令。”楚霁终于开口。
蒯民猛然抬起头。
“我命你召集乡民，从护城河下过，挖通一条地道，直至周珩大营。”
听到地道二字，蒯民便明白了楚霁的打算。
这条地道若是能运用得当，便能神不知鬼不觉地转移那些胶州百姓。
“可是，即便是咱们救出了这些百姓，周珩大可以传信回到胶州，命人再搜刮一匹百姓过来。”
蒯民思虑周全，提出了自己的疑问。
楚霁轻笑出声，脸上扬起笑意;“你忘了，有阿纵替我守着。任何人、任何信，都别想越过胶州边境。”
胶州与沧州的交界处是一座边陲小城，川门县。
这座小城放在整个大雍的地图上来看，实在是小的可怜，几乎都找不着影子。
但是仅仅只论胶州与沧州的话，却是咽喉要道。
尤其是对于周珩来说。
信息的传递、物资的补给，都要经过这座小城才能流通。
对于这样的一座战略位置极其重要的城市，周珩自然是不惜兵力地守卫着。
只是，他怎么也不会想到，有人竟胆大到如此地步，明晃晃地埋伏在他的身后，打着这座小城的主意。
况且，周珩手下的兵力也是有限。
其他城池的守卫也需要人手，尤其是桐昌城外，周珩担心楚霁会弃沧州城于不顾，取道弋江，到桐昌城求得庇护。
因此，桐昌城外兵力最多，川门县其次。
但即便如此，这座小城全副武装，也不过只有五六千守军。
面对这五六千人，秦纵可不会手软。
这些人，可不是什么受周珩压迫的穷苦百姓。
这里的守军，全部都是周珩的心腹，与周珩沆瀣一气，帮着他坏事做尽，就如同桐昌城外的那些守军一样。
否则，周珩也不会如此放心地将守城工作交给他们。
不过两三日的功夫，秦纵便带着手下的一千兵马，以极为强势轻松的姿态，打开了川门县的大门，又以风卷残云之势，将城中守军尽数俘虏。
此战下来，川门县守军死伤无数，更有俘虏三千余人。
在秦纵这里得
手后，薛正与万鲁也迅速行动起来。
捷报一日一日地传到秦纵手中。
倒不是薛正他们手里的信鸽够快，而是但看各城各县向着周珩发去的八百里加急的求援战报更快一些。
只不过，这些战报都落在了秦纵的手里，一封也不曾越过川门县。
只怕时至今日，周珩都还以为自己的胶州城一片太平，能够任由他搜刮民脂民膏。
川门县西南角的城楼上，秦纵目光古井无波般地看着外面的尸体。
就在刚才，秦纵率领着手底下的人，击退了想要夺回川门县的胶州军。
他身旁的士兵也同他一样，驻守在城墙上。
他们手持武器，连成了一条线，注意着胶州的一举一动。
秦纵擦拭着双月画戟的手柄，那上头是楚霁亲手为他纂刻的“秦纵”二字。
他身后，百十公里开外，便是楚霁战斗的地方。
但是秦纵没有回头。
他的任务，是守好这座关口。
守住这座关口，便是守住了胶州边境，也守住了两座州府的人民，更是是守住了楚霁未来的万里江山。