秦纵的命令很快被传达下去。
一时间,百姓纷纷拿起工具，自发地走上街道，帮助沧州守军们一同扫雪。
沧州亮起了万家灯火,像是夜空中的漫天繁星。
这繁星又聚成了一团火，将沧州大地上的冰雪都消融。
东城门外的官道旁，王宽正在穿戴扫雪装备。
“这手套新奇得很。戴上之后感觉我的手都在冒火。”王宽伸出自己的一双手,反复翻转着，就为了观察这新奇的手套。
洪瑞道：“那是。这手套可是羊皮做的，戴着扫雪一点儿都不会冷。再把这个油靴套上，既防潮又防滑。”
王宽立马接过油靴,这才发现这靴子的面上都涂了厚厚的桐油。靴底是木片做的，木底上有小而密的木钉层层排列。
怪不得这位洪千户说这油靴既防潮又防滑呢。
有了这手套和靴子，扫雪哪里还是什么苦活计？
这不就是,有把子力气,有手就行的事情嘛！
穿戴
好这两样东西，王宽拿起铁锹就要往雪地里冲。
“诶，王宽大哥，你等等。”洪瑞连忙将人叫住，“还有一样呢。这面罩,赶紧戴好,不然多冷啊。”
“唉，这楚大人啊,真是没有一处不周到的！”王宽接过面罩，很是感慨。
以前在村里的时候,他每年都要扫雪。
这不扫没办法啊,大雪把村子里的路都封死了，别说到城里,就是想去地里刨口食都不成。
可等雪扫干净了，路通了，他的手、脚、脸……全都冻烂了。但即便是这样，他也得不到片刻的休息。
农税太重，这田又不肥。要是不尽早到地里劳作，到了秋后一家都得饿死。
年复一年，他的手脚就没有过一块好肉。
现如今，一切都好了。
有了那个神仙一样的楚大人，沧州百姓的日子怎么可能不好？
百姓心中那个神仙一样的楚大人，其实也只是个凡人，还是个格外病弱的凡人。
州牧府里，铜灯映着窗外寒酥，让整个房间里银白一片。
楚霁身上披着件皎玉色的大氅，大氅边细密的绒毛愈发衬得他脸色苍白。他腿上又搭着条毛毯，整个人几乎都裹成了一团。
偏生裹得这般厚实的人，又倔强地伸出一只素白纤细的手，持着一只紫锋狼毫，在玉版宣纸上笔走龙蛇。
窗外又炸开了一朵烟花，这声音让楚霁心中蓦地一沉，手也不自觉地停下。
随之而来的，是一阵猛烈的咳嗽，几乎要将他身体里的最后一丝力量都耗尽。
终于止住了肺叶里的躁动，楚霁看了一眼桌案上的宣纸，还能有些自我排遣的乐观心思。
还好方才停下了笔，否则这些他岂不是要重写？
适时，纪安推门进来，手里拿着个两层的食盒。
“少爷，你怎么又起来了？”纪安一推门，瞧见的就是楚霁坐在桌案前的样子，连忙放下食盒跑了过去。
今日晨起时，少爷便发了热，差点儿晕倒。一整天，连吃下去的药都吐了出来，更别谈进食了。
原本少爷的身子骨就不好，往年在盛京还能暖和些，至少不像沧州这般，大雪都已经下了一天一夜，居然还在继续。
偏偏这个时候，少爷还这般操劳。
楚霁知道纪安是担心他，苍白的面上出现一抹笑意：“无妨，我已经好多了。左右睡不着，便起来做些事情。”
他的这副身子，在点了五六个炭盆的卧室里尚且如此，到了城楼之上，只能是给秦纵他们添麻烦。
他们本就忙得脚不沾地不说，若还要分出心神来照顾他，那他岂不是帮了倒忙？
好在，有秦纵在，又有杨佑相佐，万没有什么不稳妥的。
是以，他也算是偷得浮生半日闲，窝在这州牧府里，不过是处理些公务罢了。
雪灾过后市价的稳定、灾民住房的重新规划、新的以工代赈方案……这些都是亟待他去处理的事情。
“那少爷再是大忙人，好歹也将这药喝了吧。”纪安无法，他是劝不住少爷的，也只得将药碗端上来。再试试看，能不能将药吃下去，也好少受些罪。
一碗浓黑的药汤出现在楚霁眼前，好在，这是秦纵特意配制的，并不苦涩。
楚霁偷偷瞄了纪安一眼，瞧见他正瞪圆了双眼，以监工的姿态站在他身旁。
像极了学堂里的夫子，格外关注着喜欢躲懒的学生。
楚霁不由得被自己的联想逗笑，却不料这一笑又惹恼了自己脆弱的肺叶，一连咳了数声才停下，直咳得他脑袋都发晕。
眼瞧着纪安的目光愈发“不善”，楚霁只得将药碗端起，豪气地一饮而尽。
喝完了药，楚霁刚准备说些什么。
忽的，他脸色一变，弯下腰去，浓黑的药汁几乎还未来得及流经胃袋便他尽数吐在了唾壶中。
紧蹙起眉头，楚霁艰难地睁开眼，一手按住心口，一手接过纪安递来的锦帕。
他一天几乎未曾进食，自然也吐不出什么秽物来。苍白的唇边，只残留着点点药汁。
“不行，我找秦将军去。”纪安见楚霁这样，拔腿就要往外跑。
“回来。”楚霁勉强直起身子，呵住了纪安。
“我的好少爷，你是要急死我啊。”纪安急得直跺脚，“秦将军不在府中，姜先生也被你派了出去。这可如何是好？”
整个沧州城最东边的五条街上，只有济世堂一家医馆。是以，楚霁在东十六街安排了一个安泰堂，由姜木坐镇，负责救治伤患。
楚霁见纪安这样，稍稍平复之后，倒是反过来安抚他：“少爷我曾经高热三天不退，滴水未进，不是也挺过来了吗？每年冬日都是如此，今年却还好上许多，何必担忧？”
楚霁这话倒不是瞎说。
往年一到寒冬，他几乎连床铺也下不得。否则，秦纵也不会提前就备好了退热的药物。
纪安闻言，只得沉默地将药碗收回，又将食盒第二层的温牛乳拿出来，摆在楚霁面前。
楚霁却没有去拿那碗牛乳，反而朝着纪安温和一笑：“生气了？”
“少爷不爱惜自己的身体，纪安当然生气。”纪安偏过头去，不去看楚霁。
少爷的脸太有欺骗性了。只要他一笑，好像无论他做什么，你都会不由自主地想要原谅他。
楚霁见此也不生气，反而笑着解释道：“我这体弱本就是旧疾，暂时与性命并无相干。咳——咳——，可那些等着阿纵去救的百姓不同，阿纵若是为旁的事分神一刻，便或许会有百姓因此失去性命。孰轻孰重，你分得清。”
见纪安还是不说话，楚霁又道：“百姓敬我、信我、爱我，我亦当如是。是百姓供养了少爷啊，否则，少爷又怎么能坐在这里，喝上一碗温牛乳呢？”
纪安无言半晌，叹了一口气：“我嘴笨，说不过您。但要是您过两日还是这么难受，我可就也要放烟花求救了。”
楚霁这才端起牛乳，从善如流道：“自然。我亦为沧州百姓之一啊。”
纪安见楚霁缓缓喝下了一碗牛乳，没有再吐出来，这才稍稍放心。
*
十二月四日，寅时（凌晨三点）。暴风雪已然断断续续地下了两天半。
狂风席卷，发出尖锐的呼啸之声；雪雾弥漫，似乎要将整个村庄都倾覆。
暴雪好像知道这是自己最后的机会，要将积攒的全部力量在这最后时刻释放。
赵大牛顾不得刺骨寒风，也顾不得飞雪满天，冲出了家门，一头扎进了风雪之中。
即使这地上的积雪早被清扫过，但大雪又密如鹅毛地下了两个时辰，积雪已然有小腿肚子那么深。
他深一脚浅一脚地走着，终于敲响了村长家的房门。
“村长，我媳妇儿难产了。稳婆说，必须要到城里医馆才有得救！”赵大牛看见村长出来开门，高大的汉子哭得像个孩子。
原本，他以为绝不会有什么意外发生的。
那日帮他娘给稳婆送东西的衙役心细。问清了稳婆近日无事，又往返跑了几趟，最终商议着让稳婆在雪灾结束之前就住在他家里。
他当然乐意。他媳妇儿生产的日子就在这几天了，不过是多一个人的口粮，就能多买一份安心，何乐而不为？
今天晚上，刚吃了晚饭，他媳妇儿就发动了。
可没想到，稳婆和他娘在产房里待了几个时辰，最后告诉他，是难产。
那一个瞬间，他几乎觉得天都要塌了。
可随即，他又想起了村长千叮咛万嘱咐的一句“有困难，找村长。”
他像是抓住了唯一的一根救命稻草，什么也顾不得，便跑来了村长家。
村长原本见赵大牛的样子，吓了一跳。
满头落雪，浑身湿透。黝黑的脸上，竟然遍布泪痕。
一听他的话，村长又立刻反应过来，朝着屋内大喊：“张
衙役，快来！赵大牛他媳妇儿难产，要送到城里医馆去！”
沧州守军负责清扫官道，这些衙役则被安置在各村的村长家中，与守军配合，负责清扫村庄中的主要道路。
没过一会儿，出来五六个衙役，冒着风雪，也不说话，直接冲进积雪里，迅速地清扫起道路。
村长也来不及解释，走回房间内，拿出一个烟花。
随即，一朵黄色的烟火在上空中绽开。
十五公里以外，恰好是烟花能见度的极限处，早有士卒待命其中。
经过了第一天的兵荒马乱，秦纵和杨佑商议着如何更进一步地展开快速救援。
以十五公里为半径，将一个个村庄囊括在一个统一的圈子之中。
由秦纵手下的千户带领士卒安置在圆心，根据烟花的颜色，在向城中进一步传递消息的同时，分配人手进行救援。
于乌一声令下，一百士卒朝着赵家村的方向整装而出。
一辆牛车行驶在夜色之中，虽然速度不快，但胜在足够平稳。
牛车的车轮上，早就捆上了铁链防滑。
村长驾驶着牛车。
牛车后头的车厢里，赵大牛的媳妇王芝躺在里面。
面色惨白，汗湿鬓角。腹部隆起，不安分地鼓动着。
她似乎已经累极了。即使身上剧痛，也不能再使她发出一丝一毫的声响。
好在，这车厢还算是足够温暖，给予了她些许的安慰。
牛车前头，张衙役带着手底下的人，并着赵大牛一起，奋力地扫开前路的积雪。
全然扫清是不可能了。
但只要让积雪稍稍降低些高度，降至半尺以下，牛车便能通行。
汗水早就浸湿了衣裳，他们无暇顾及；暴雪迷蒙了双眼，他们摸索着前行。
赵大牛将手中的扫帚狠狠挥出，可即使是这样，暴风雪又会在下一个瞬间将他扫出的一小片平地淹没。
像一头巨兽。
吞噬着大地，也吞噬着他的希望。
他觉得自己已经几乎感受不到心脏的跳动，就像他感受不到冻僵的手指脚趾。
也感受不到他媳妇儿微弱的呼吸。
只有扫雪的动作，机械而麻木地重复着。
忽的，前路有了光亮。
赵大牛猛然抬起头。
有一人，不，有一群人，踏雪而来，穿着沧州守军的军服。
“愣着干什么？快把路让开！”张衙役见赵大牛愣在原地，立即推了他一把。
赵大牛被这力道推至一旁脏污的积雪堆了，可他一点儿也不恼。
因为前方，有一条长长的道路。
明明算不上宽阔，也称不得平坦，却带着无与伦比的力量。
那力量，叫做希望。
生的希望。
……
东十六街的安泰堂内，姜木接生了这个小生命。
在此之前，姜木也已近乎连轴转了五六个时辰。
但婴儿有力的啼哭，还是一扫他的疲倦。
姜木出了病房，将空间留给这劫后余生的一家三口。
他倚在窗边，窗沿上长了许多冰凌，晶莹剔透的。
空气无尘，显得尤为清新。
姜木伸手，想要去接外头飘落的碎玉琼瑶。
半晌，他的手上依旧是一片干爽的凉意。
雪，停了……
东城墙的城楼上，绽放开大片大片的七彩烟花。
火树银花，仿佛吹落了漫天星河如雨。
全然与先前求救烟花的景象不同。
那时的烟花，总是孤零零地在半空炸开。那力量，是微弱的，是风一吹就会散的。
但也正是那一朵烟花，带着人们绝境中的唯一一点希望。
而此时此刻，这烟花，宣告着这场暴雪的结束。
是热烈的，势不可挡的。
人民的力量，战胜了风雪。
凛冬散尽，天空中，绽放出了春日般的花园。
仿佛只是一个瞬间，人们走出家门，让寂静的街道变得喧腾。
即使街道上积雪厚重，也无法阻挡民众的欢腾与热烈。
姜木没有出去凑热闹，反而将窗户关上。
他这里还有好多病人呢，需要静养。
只是，他依旧倚在窗边，闭上眼睛，将耳朵贴住墙壁，静静听着外头的人声鼎沸。
他不由得轻笑出声：楚霁和秦纵那两个“活阎王”，这次还真是成了沧州的活菩萨。
*
东城墙上的城楼中，杨佑将士卒送来的报告归拢好。
他在案卷上落下最后一笔，随即走出城楼。
秦纵立于城墙之上。
若非寒风能吹动他的发丝，杨佑几乎要以为这是一尊雕塑。
士卒尚有轮休之时，可少年将军却几乎三天不曾合眼。
他面上是一如既往的傲然与坚毅，却目带担忧地遥望西方。
那是州牧府所在的方向。
杨佑看着秦纵的神情，顿时了然。
这三天，他尚且能借着巡视东城区的机会，与姜木见上几面。
而秦纵，待在东城楼中，还不曾回过州牧府。
平日里也就罢了，但杨佑也是知晓的，每到冬日，楚霁的身体便格外孱弱。
往年在盛京，姜木都几次要束手无策。
杨佑走上前去：“秦将军，若是担心，便先行回州牧府吧。风雪已停，我一人足以应付。”
秦纵说不出拒绝的话。
他朝着杨佑一拱手，随即几步便跳下城墙。
奔往他心之所在的方向。