此时，篝火旁的众人也都察觉到了异样，纷纷抬头向天上望去。
只见夜空中出现了数十颗亮星，正在散落，发出耀眼的光。有几颗星刚好从众人所在的草原上空划过，尾部留下了道道浓烟，在黑夜中依然清晰可见。其中最近的两颗大星越飞越近，白色的光芒越发夺目，刺得人睁不开眼。
震耳欲聋的鸣响声划过上空，在空旷的草原上回荡。眼看那几个大光球即将落入地平线，白光陡然间变为橙红色，照亮了天地，随之传来一声巨响。要不是天空中留下的几条烟迹，那明亮的景象简直就和天边落日没什两样。这之后，橙红色的光球迅速消散，很快，星空和草原又都回复到了之前的样子。刚刚四面八方鸣虫走兽的玄嚣之声，也沉寂了下来，大地黑沉沉的，篝火依旧。
众人你看看我，我看看你，都大张著嘴，惊魂未定。
亚圉呆呆地望着亮星坠落的方向出神儿，自顾自地喃喃说道：“难道我刚看到的这就是传说中的天降天保【1】吗？。”
听到亚圉如此说，旁边一众西海族人的脸上都露出了敬畏的神色。
条先回过神来，转头问道：“请教亚圉大人，你刚刚提到的这个天保究竟是什？”
亚圉也回过身来，激动地说道：“条兄弟有所不知，我们西海人和北边的鹿石各族有一个相同的古老传说。象今天我们亲眼所见的这种天降亮星都是神谕。它可能很多很多年不出现，但也可能一年中来好几回。来时通常都是在夜间，光辉若流星，坠地有声，响彻天地，昭告人间，入土之后化作黑金。这宝物所降之地为神祗所保佑，必会兴盛。”
条和趐第一次听到天保的传说，本来就只有默默点头的份儿，突然又听到亚圉口中说出“黑金”二字，一时更觉神秘不凡。
亚圉接着又说道：“今夜的天保，其星陨如雨。我刚才目测了落下的方位，当去我西海不远。是大吉大利之兆啊！”
听到“大吉大利之兆”几个字，西海族人们不由得再次亢奋，有的就在篝火边手舞足蹈起来。
条追问道：“这说来，西海以前就曾经有过天降天保，那亚圉大人所说的‘入土化作黑金’又是怎一回事呢？”
亚圉却好象对于黑金的话题没多大兴趣，只是随口说道：“这个说来话就长了，等回到了西海我再慢慢给你讲。”
说罢，亚圉大手一挥，冲一众手下人高声说道：“今夜大家好好休息，明天提前启程，我们要尽快赶回西海去。”
篝火旁的族人们随即又发出了一阵欢呼声，那振奋的情绪驱散了夜风中的凉意，条和趐也受到了感染，品味着天保的传说，久久不能入睡。
同一个夜晚，颍河西岸台地的广场上，祭火熊熊，有斟氏的大暑庆典正值高潮。
就在庆典广场中央，一个高大的青年，棕发紫须，正高举双手，接受着人们的欢呼。他刚刚在角力比赛中打败了最后的对手，成为场中唯一不败的人。
“垕兄威武！”
“有斟最强！”
“奇姑娘出来吧！”
人群中呼喊声此起彼伏，气氛已经燃到了顶点，其中叫得最响的就要数雉行和雉原两兄弟了。
“大巫，你看，没有人再挑战了，别等了，我说就宣布了吧。”
说话的是笑的有斟氏老族长斟伯，而他旁边的有斟氏大巫灌却一直在不住地四处张望，一副心神不宁的样子，迟迟没有回答。
“斟伯大人舍不得女儿啦！”
“哈哈哈哈！”
“奇姑娘出来，奇姑娘出来！”
听到人群的起哄，斟伯开始有些上头了，他颇为不耐烦地对大巫灌说道：“那我就宣布了？”
大巫灌虽不情愿，却迫于人群震天的鼓噪声，也只得无奈地点了点头。
斟伯随即起身，大步走入场中。
“斟伯威武！”
“有斟最强！”
围观的族人们爆发出热烈的欢呼声。
斟伯来到垕的身边，抓住垕的手臂，高高举起，扬声宣布道：“垕，有斟最强！”
“斟伯威武！”
“有斟最强！”
“有斟最强！呜喔。。。”
人群又一次爆发出欢呼声。
随后，斟伯向场外一招手，一个盛装的年轻姑娘在人们的欢呼声中向场中款款走来。人们的目光齐刷刷转了过去，只见她丰盈健硕，英姿飒爽，正是有斟氏族中公认的美女，斟伯的女儿，女奇。
此刻，有斟氏聚落以北不远的山林中，一个身型魁梧的灰袍老者正端坐在一块大青石上，调理着气息。在他身后的林间空地上，几个黑衣人正忙着翻看地上横七竖八的几具尸体。
“这小子真是个硬手，我们死了两个。多亏大大及时出手，不然真杀不了他。”一个黑衣汉子来到老者身后，喘著粗气低声说道。
“邗，你伤得怎样？”那老者没回头，语调颇为关切地问道。
“大大放心，没事。对了，这是从那小子身上搜出来的。”
黑衣汉子说着递上来一块小玉牌。
那老者只瞄了一眼，淡淡地说道：“嗯，有灌氏的族徽，留着吧，以后会有用的。咱们得走了，你再仔细看看，小心别留了痕迹。”
“是。”
那黑衣汉子说完，又在现场查看了一番，这才和几个黑衣人一起跟着那灰衣老者迅速离开，消失在黑夜之中。
蓝天、白云、绿草，秋高气爽。
辽阔的大湖一望无际，低沉的号角声随风掠过水面，传向远方。这就是传说中的西海，后世人们称它居延泽。
西海的族人们聚集在水边，围着一个砾石堆砌的高台。高台之上竖立着几支巨大的木制图腾柱，柱子上刻画着各种鱼鸟走兽和太阳的形象。在高台的中央是一个巨大的火堆。
由于刚刚燎烧了祭献给萨神【2】的白鹿，燃著的油脂在火焰中作响，浓烟带着焦糊的味道正冲天而起。一阵土鼓声来，只见高台上那火堆之后飘然转出一个婀娜的身影，上著鹿皮短衣，下身着及膝的鹿皮裙，腰间挂着几支闪亮的金铃。
“伊都【3】！”
“伊都族母！”
这是一个身材高挑丰韵的女人，由于脸上涂满了黑红两色的油彩，完全看不出年纪。她头带羽冠，脑后几束鲜艳的雉鸡翎招展颤动，长长的发辫披散著，一手持一片白生生的骨板【4】，另一手举著一面蒙皮的抓鼓【5】，每走一步都扭动着腰肢，金铃发出悦耳的叮叮之声。她裸露著的白皙手臂和小腿上热汗涔涔，泛著红晕，在人们狂热的欢呼声中浑身震颤著来到了火堆之前。
女子开始拍击手中的抓鼓，台下的条和趐看到，亚圉和周围的族人们纷纷单膝跪下，高举双手，口中齐呼道：“萨神，示我凶吉！”
条和趐也学着单膝跪下，高举双手，好奇地偷偷观望着眼前的一切。只见台上的女子举起手中的骨板，激动地高声说着什，台下的人们随之爆发出阵阵欢呼。
条和趐听不明白那女子说的是什，只好把询问的眼光投向了亚圉。
亚圉虽然没有象身边其他人那样亢奋地大喊大叫，却也是非常激动地对二人说道：“伊都，哦，族母大巫说，骨卜所示大吉！”
这时，一个同样头戴羽饰的年轻女巫捧著一只黑红两色的彩陶罐来到那族母身前，台下的人们见了，先是一阵骚动，接着就安静下来，象是在虔诚地等待着什。台上那族母收了手中抓鼓和骨板，一边口中念念有词，一边接过陶罐猛地摔在地上。
“啪”的一声，陶罐四分五裂，那一地碎陶片处赫然现出四只绿色的青蛙。
条看到台下的人们都不约而同地伸长了脖子张望着，只见那几只青蛙纷纷从地上一弹而起，跃向台下的人丛之中。台下的人们都瞪大了眼睛紧盯着青蛙，没人挪动半步。
转眼间，随着青蛙的落下，有三个西海人在欢呼声中从蹲跪着的人丛中站了起来。条惊讶地看到自己身边的西海人也正同样地指著趐欢呼著。
原来，其中的一只青蛙正好跳在了趐身上，而此时的趐愣怔著站起身来，茫然不知所措。
条和趐身旁的亚圉却格外兴奋，拉着趐的衣袖说道：“小兄弟，你是神选中的人，你可以挑两个人一起加入找寻天保的队伍。小兄弟，你一定要选我啊！”
原来，刚刚进行的是西海族母主持的传统选秀仪式。由进入通神状态的伊都女巫，释放出神的信使青蛙，神蛙会跳向神属意的人，而每个被神指定的人又可以挑选两个助手。西海人相信，这样组成的队伍会有神明保佑，能交好运。
趐谁也不认识，自然选了条和亚圉作助手。
这样，寻找天保的队伍共有十二个人组成，亚圉年长，被指定为头领。
西海人当然并不清楚天保落在了何处，但是大方向是西北的瀚海石碛。经过了一天的准备之后，寻找天保的队伍就背着背囊出发了。
一上路，条和趐就领教了西海人对寻找天保的热情。年少的趐不乏长途行走的历练，可相比之下，西海人的速度简直可以用狂奔来形容，多亏有亚圉的照顾，条和趐才不至于掉队太远。尽管如此，每天傍晚当他俩赶上大队的时候，别人都已经安置好过夜的营地了。
就这样，队伍很快进入了石碛和瀚海深处。
条和趐头一次见识了瀚海的漫漫黄沙，惊叹于石碛的荒凉、干旱、和遍地可见的盐卤。
【1】天保，关于天保的传说和记载，《汉书》中有：“流星之类，有音，如炬火下地，野鸡鸣，天保也，所坠国安，有喜。”《史记》中有“星坠至地，则石也。”，“其神或岁不至，或岁数来，来也常以夜，光辉若流星。。。其声殷云。。。光色赤黄，长四五丈。”《春秋》有：“夏四月辛卯，夜星不见，夜中星陨如雨。”
【2】萨神，中、北亚萨满教的大神。
【3】伊都，edu或者idu，中、北亚萨满教女巫师。
【4】骨板，卜骨，用来占卜，一般用大动物的肩胛骨。
【5】抓鼓，萨满教巫师常用的手鼓，单手拿在手中，皮制。