这一天，中午已过。
条和趐一如既往的落在了队伍后面，只隐约能看到前面人的踪影。
忽然，刺眼的阳光暗淡下来，天边腾起了一片浑黄。很快那片浑黄变成了浓黑，紧接着就遮天蔽日地滚滚而来。
条和趐二人大骇，大喊著发足狂奔，想赶上前面的队伍，可一眼看去，灰蒙蒙的天地间哪还有半个人影。转眼之间，天就已经黑得伸手不见五指。
大风夹杂着沙尘，怒号著，充斥了天地，叫人喘不过气、睁不开眼，沙砾时不时抽打在脸上就象荆条剌过。条和趐一边用衣服遮住头脸，一边紧紧抓住对方，尽管被大风吹得站立不稳，但还是艰难地继续向前移动着。
也不知道走了多久，渐渐地，条和趐都没了力气，倒在一个土坡背面。两人死死地抓住对方的手，紧靠着坐在一起，心能想的只剩下听天由命了。
又不知过了多久，风终于小了。
条拉起趐，拍落了身上的沙土。二人刚刚庆幸自己活了下来，可再看周围的景物，立刻傻了眼。
灰暗的天空，黄蒙蒙的四下全然是一片陌生。没有一处是之前记忆中的样子，地上所有的脚印也都荡然无存，两人谁也说不出自己在哪。
趐巴巴地望着条，眼神中充满了慌张与恐惧。
条极力装出镇定的样子，脑子努力回忆著两人来时的方向。
风沙虽然小了，可是扬尘并未散去。
条再三看了看那一团模模糊糊的昏黄，那应该就是太阳吧。他指了指前方，肯定地对趐说道：“是那边，咱们快点儿走，争取天黑前赶上亚圉他们。”
条和趐一刻也不敢停留，两人一直走到天完全黑了下来。
此时的荒野中，空气已经变得透亮，可是四周目力所及只有风化的岩石和沙丘，既没有人影，也看不到篝火。
条和趐停下了脚步，他俩明白自己终于还是和西海人的队伍走散了。
在这荒凉的瀚海石碛中，迷路只有一个结果，那就是死亡。
两人漫无目的地登上一块大石，颓然坐了下来。
趐早已筋疲力尽，他索性躺平，闭上了眼睛。
也不知过了多久，趐再睁眼时，夜空不再是幽黑的深蓝，而是有无数闪亮的光焰如龙蛇在飞舞漫卷。它们有大有小，忽明忽暗，有的蓝绿色，也有的紫红色，一时横亘千飘过天边，一时又拔地而起直插苍穹，如风中之烛，变化无穷。
趐仰天躺着，目不转睛地看了很久，感觉好象整个人也随着轻飘飘地舞动，不由得心想：自己这是在做梦吧？或者这就是人们说的，人将死之前眼中会出现的飞升？
猛然间，趐感到有人拍了拍自己，他转头看到条也正平躺着，一动不动地看着天空。
“你也看到了？飞龙，这不是在做梦吧？”
趐说着揉了揉眼睛，那光焰依旧。
“我们北土有个古老的传说，北方大冥之地，有寒泽，结不释之冰。极阴不见日，有烛龙在天，光照万。想不到，这烛龙竟是真的！”
条一边说着，一边坐了起来。
白天汗湿的衣服紧贴在后背上，这一起身，夜风吹过，条顿感冰凉。他一个激灵，忙起来生火。趐也起身，这才感到肚子早已经咕咕叫了。
二人点起了篝火，取出了背囊的干粮，一边吃，一边继续看着夜空中的烛龙飞舞。
过了良久，条轻叹了一声：“想不到我能亲眼见过传说中的烛龙，却再也回不去河洛的家乡了。”
“我想阿妈了，还想朱鹭。”趐念叨著，像个小大人似的，他也有了自己的心事。
看着趐，条也想起了少巫姑，他也搞不清为什自己总是忘不掉这个女子，虽然他们两人之间连话都没说过几句。
“如果上天再给我机会，我一定去找你阿妈。”
不知为何，条突然没头没脑地说道。
趐似懂非懂，只是听到条这说话让他感到，这一次应该是真的没希望了。两人一时都陷入了沉默。荒野之中格外宁静，只有篝火劈劈啪啪地烧着。
忽然扑通一声响从条身后的暗处传来，趐眼尖，喊了声：“有人！”
条跃起转身，却不见人影。仔细再看，才发现有一个人倒在不远处的地上。
这是个年轻人，身上穿着兽皮衣，已经昏死过去了。
两人将那年轻人抬到篝火边，才看清此人很象西海人，只是他的胳膊、腿和脸上都纹著奇怪的纹饰，有的象是武器，有的象是走兽和飞鸟。
条见此人嘴唇干裂，便拿出背囊中的水袋，喂到那人嘴边。
不一会儿，那人缓缓醒来，断断续续地说了两句什。条和趐完全听不懂，看着那人急迫的样子，趐突然想起用西海话试着回话。
那人听到二人半生不熟的西海话，立刻来了精神，喝了两大口水，一边用手忙不迭地比划着，一边又急火火地说起话来。
三人费了半天劲，才彼此大致搞清楚。
此人叫勃乌，是鬼族【1】人，在西海的北边。
勃乌和族人也是来找寻天保的。三天前他们遭到一群高大的长人族【2】人袭击，勃乌的鬼族同伴都被杀死，只有他一个逃了出来，正要跑回部落报信。
勃乌已经断水断粮三天了，要不是遇到了条和趐，他肯定走不出这荒原。听说二人迷了路，勃乌便说这离西海太远了，不如三人先一起回自己的部落。条和趐绝处逢生，反正两人也不认识路，自然是一口答应。
三人向北急行了数日，地上偶尔已能见到一小片一小片枯黄的野草。这一天，在目力所及的远处终于看到了群山。不久，前方的坡地上出现了几支兀立的石柱和一片石阵。
三人来到石柱边休息，条和趐发现这几个石柱上的刻画和勃乌的纹身十分相似，想必这是到了鬼族的地盘了。
果然，经勃乌的介绍，二人得知这石阵就是规划好的临时营地。
鬼族人是游猎的部族，他们定期迁徙，会在不同的地方留下类似这样的石阵，以便日后迁徙回来时再使用。这几支石柱叫鹿石【3】，刻画的鸟、鹿等纹饰代表了部族的信仰和图腾，眼前这个石阵正是勃乌的部族所建。
说话间，头顶传来一声尖厉的叫声。
勃乌起身来到石阵中央的空旷处。条和趐随着勃乌仰头向天空中望去，只见蓝天上有一个高高的黑点正在盘旋。勃乌抬起了手臂，那黑点儿变得越来越大，不一会儿，一只黑色的苍鹰出现，它俯冲下来，正落在了勃乌的手臂上。
勃乌从腰间摸出一节草绳，在那鹰脚上打了个结，一扬手，那苍鹰再次振翅而起，向远山飞去。
条惊奇地问道：“勃乌，这个苍鹰会带你的族人来吗？”
勃乌自信地笑道：“嗯，族人们看到我的绳结便会随着鹰找来这了。”
趐在蜀山时第一次见到养狗，却怎也没想到这鬼族人竟然还能养鹰，而且还能用鹰寻人、引路、召唤族人，他打心底对勃乌的猎鹰感到神奇和羡慕起来。
三人稍事休息，吃了些东西，又继续朝着鹰飞去的方向急行而去。离大山越来越近，这已经不再是荒漠，而是草原了。
第二天清晨，三人再次上路的时候，勃乌抬头又看到了苍鹰。
正午，随着几声狗叫，三人看到迎面来了一队人。勃乌高声喊了几句，对面的人应声奔来。条和趐看到这些人都带着武器，显然是族中的武士，他们脸上都戴着皮制的面具，只露出口、鼻、和眼睛，面具上画着各种狰狞的图案，威猛彪悍，令人胆寒。
勃乌见二人神态，对条和趐笑道：“不要怕，这是族人来接我们了。”
勃乌部落的营地安置在山脚下的一个石阵，阵中几根粗大的鹿石之处搭著一个巨型的兽皮帐篷，这儿就是族议事的地方。
一到了部落，条和趐就发现，这勃乌并不是一个普通的鬼族青年，而是族中的贵子。也正因为勃乌的特殊身份，使得条和趐受到了特别的礼遇。
族还专门为二人找了个能说西海话的老者相陪。
条和趐从老者嘴了解到，鬼族人和西海人虽有几分相似，却也有显著的不同。
鬼族人中有很多人的头发和胡子卷曲，眼窝深陷。他们以打猎采集为主，只有很少的黍和粟种植，常常是撒种之后任其自然生长，能有多少收成完全顺其自然。鬼族人几乎都是好猎手，他们普遍养狗用以狩猎，但是整个部落只有大巫和族长养了两头猎鹰。
老者还告诉两人，鬼族的各个部落大都崇尚玄鹿、玄虎和玄鸟。鬼族人的祖先主要来自两个方向，一个是大玄之山西北的大湖之地【4】，那有大幽之国【5】，那些头发和胡子卷曲的鬼族人，他们的祖辈就是来自那。另一部分人来自东北方，他们的肤色发红。族平时由族长管事，但是遇到大事基本上由大巫占卜来得知凶吉，靠降神来传递萨神的旨意。勃乌是族长的儿子，大巫的徒弟，也是族同龄人中数一数二的勇士。
经过了数天的极限奔波，条和趐终于充分地睡了个好觉。
第二天，勃乌来了，告诉二人他即将带着族人和猎鹰再回荒原，去寻找长人族人和天保。趐一听说还有猎鹰，马上兴奋起来，连忙说道：“我也想去。”
条也请求道：“带我们去吧，希望这一次能在神奇的猎鹰帮助下找到失散的西海族人。”
勃乌一听，爽快地一挥手，说道：“那好，一起去！”他转身吩咐翻译老者道：“你快快帮他俩准备吧，明天一早参加祭神，然后就出发！”
【1】鬼族，西北戴面具和纹面的部族，商时称鬼方。鬼，也通隗、归、怀，如怀姓九宗。
【2】长人族，自乌拉尔和黑海地区进入中北亚叶尼塞河与大湖地区的古印欧人群。
【3】鹿石，鹿石文化是一种广泛分布于亚欧草原地区的上古遗存。
【4】大湖之地，阿尔泰山与抗爱山之间的大湖盆地，有大量的上古文化遗存。
【5】大幽之国，山海经中有“西海之外，阳纡之北，能见到烛龙（极光）。。。北海之内，有幽都之山。。。有玄鸟、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐蓬尾。有大玄之山。有玄丘之民。有大幽之国。”