七月十六，当食客们一大早来到万象阁的围篱外时，一眼就看到了门外红纸黑字张贴的告示，和他们昨日在街上听说的一样。
告示上主要有两点内容:
一是万象阁引入会员储值制。会员单次储值五百文以上，余额内每次消费享受九五折优惠；单次储值二两以上，余额内每次消费享受九折优惠；单次储值五两以上，对应享受八五折优惠。
二是限时赠送菜品活动。顾客单次消费满二十文，赠送小菜一碟；单次消费满一百文，赠送任选素菜一道；单次消费满二百文，赠送任选荤菜一道。
关于会员储值，扬灰思考过，储值虽然只能算做预消费，不能计算进营业额，但其刺激消费的作用还是显而易见。顾客一旦储值，前来消费的频率就会大幅上涨。
这个世界其实已有储值制，是某位经商天才从赊账行为中提取的设想，并付诸实践。虽然赊账的还是大有人在，但储值制也逐渐被人们所接纳。
顾客们涌进了万象阁，门外围观者也不少。由于这次挑战请动了镇守府和馔玉楼做公证，并且二者也各派了两人前往核算，所以此事已经从酒楼间简单的竞争变成了全镇百姓的谈资，而公证者也相当于变成了全镇百姓。
公证双方决定每日一核算，每三日告知挑战双方彼此的营业额。
“当——”
随着卯时的锣声敲响，所有紧锣密鼓的筹备都开始有了回音。
……
三天后，第一次营业额对比:
万象阁三十八两四钱十五文；
汇丰楼五十三两三钱二十八文。
扬灰眉头微皱，心有焦虑，汇丰楼这营业额算是正常水平之内，而万象阁已经是远超了平日的营业额，却还是与其有明显差距。
众人在食材方面已经绞尽脑汁，食材组每日早出晚归，不是在打猎，就是在打猎的路上，另外甚至还向王姨采购了多种蔬菜，包括四月份种下的长生韭。
十八镇以南五十，一条南北约六丈宽，最深处深不足八尺的浅溪自东向西蜿蜒而下，绕过江州，最终并入陈梁两国的边界——沧江。溪内水产众多，养活了沿岸世世代代众多的村落。
如今，万象阁也加入了其中。
于是，在头一天，冯酱便研发了新菜——长生韭爆炒蛤蜊肉。韭菜的缠绵搭配贝肉的嫩滑，轻轻咬下，青绿之间爆出鲜爽的汁水，让人不禁食指大动。
凭着优惠活动和新菜上市，万象阁的餐饮日均营业额才较以前有了三成左右的增幅。而汇丰楼那边当然也没有闲着，各种优惠活动也是齐齐上阵，因而照样能与万象阁拉开差距。
扬灰看着这三日的营业订单，陷入了沉思，突然间，一道菜名进入了他的视线——铁板熊掌。
这道菜名在三日内每日出现的频率都在显而易见地增长，这体现的是顾客强烈的需求！
冯酱接过订单明细看过之后，恍然大悟。
铁板熊乃是钟吾山外围中最为强壮的熊类妖兽。而熊的力气越大，身板越结实，熊掌就越嫩越弹。正如某位美食家所说的，“鱼有劲，食客醉；熊罴越壮，掌越贵。”
一想到之前只是简单清蒸都能收人追捧，冯酱便赶忙连夜优化做法。
而扬灰则负责通知食材组自明日起着重照顾老朋友铁板熊。
与此同时，镇守府内，陈清秋秉烛夜读，对面坐着老神在在的黄老。
“您觉得扬灰这次能赢吗？”陈清秋翻著镇志，淡淡问道。
“嘁~”老儒撇撇嘴，“怎，你也想挣老头子的棺材本？”
……
第六天过后，累计营业额对比:
万象阁八十七两九钱十五文；
汇丰楼一百零四两五钱零四文。
单从第二个三天来看，两家差距已不大，但前三天拉开的差距太大，后续想要补上还是有些困难。
第九天过后，累计营业额对比:
万象阁一百四十两五钱八十五文；
汇丰楼一百五十四两一钱五十九文。
城内。
甄有银喊来楼内的几名厨子商议。他生性慎重，九天下来，差距并没有拉开，反而有缩小的趋势，这使得他隐隐有不好的预感。
然而座下首席大厨却是拍了拍胸脯向他打包票，说是近日河鸭生长迅速，他已研发出新菜清蒸八宝鸭，区区万象阁不在话下。
城外。
“和汇丰楼的差距已进一步缩小了，但即便按如此趋势，剩余的六天也要比对方多营业十几两，有些难了。更何况甄有银也不会坐以待毙。”
子夜的烛光下，扬灰正翻著这些日子的账本和订单。
“汇丰楼是老字号，口碑是经过百姓各种刁钻口味的调节和检验给磨出来的，胜在稳定。”扬灰思索道，“长远来看，我们可以请每一位顾客用餐后留下评价和建议，我们好以此来改进。可是眼下的关键在于，我们如何发挥自己的长处，形成足以弥补差距的竞争力。”
“我们的长处……”冯酱顺着扬灰的思路，“能确定的无非食材种类多样，够野，够鲜，而且多是别人不敢用的……”
他突然想到了什，抬起头，正对上扬灰的目光，激动地说道:
“出奇制胜。”