扬灰当然不会满足于仅仅让沈千山吃瘪。对方携恶意而来，他招架应对，只能算是正当防卫，而真正的反击，还没有开始。
扬灰并没有着急去馔玉楼报复，而是过了四五天，等沈千山放松了警惕，才带着潘二狗，打算在门外偷偷放几只碧蝇进去，让它们趴到客人的饭菜上。以其人之道还治其人之身。
只不过，这一天，他们恰巧碰见梅友仁又在此宴请些狐朋狗友，其中还包括上次的张公子。
这让扬灰和潘二狗很为难——人家都送上门了，不款待一下似乎说不太过去。
于是，一刻钟后，馔玉楼时隔两个月再次爆发了一阵恶臭。梅友仁所在的包房内，十有九人已趴倒不省人事，下身浊液流淌，张公子趴在梅友仁身旁，眼神无力而幽怨地看着他。
而梅友仁毕竟是在场修为最高者，还有余力站着，只不过勉力保持着夹紧的状态，同时用手捂住。
终于，又一阵恶臭爆发了，整栋馔玉楼如同炸了一般，所有的顾客都掩鼻往外跑去。
之后的几天内，十八镇都在盛传馔玉楼的茅厕炸了。而作为掌柜，沈千山挠破了脑袋也没有想到这事还能梅开二度。此时的他，不仅要接受生意的直线下降，还要面对十八镇诸家族以及白水县三境世家张氏的索赔，早已焦头烂额。
另一方面，始作俑者之一的扬灰早已念头通达，赶紧找系统来了十发。
“恭喜宿主运气爆棚，抽到【草鞋】两双。
“【草鞋】两双。
“【步云履】一双。
“【草鞋】一只。
“……”
“【化骨棉手套】一双。”
中间是五套床上用品，看得扬灰有些发懵。
“系统，为啥抽出来这多床上用品？”
“估计是老天看你这老比登艳福不浅，给你的鼓励吧。”系统白了他一眼，淡淡说道。
扬灰一时语塞。
“等下，草鞋堆面混进去了什奇怪的东西？”
名称：【步云履】
品级：超凡
详情：一定程度提高行走速度，如云端漫步，轻松自如。
名称：【化骨棉手套】
品级：辰级
详情：化骨棉制成的手套，内部用特殊材料隔绝。触之则全身骨头立时酥软，无力反抗。
“还行，开出了比较稀有的鞋类和手套类法宝，尤其是这化骨棉手套。”扬灰见好就收，并不打算继续开盒，毕竟开出辰级法宝得榨干他的欧气。
……
往后的几天内，馔玉楼都没有缓过劲来，而城内又少有能与馔玉楼媲美的酒楼，于是万象阁的生意又迎来一波高朝，此消彼长之下，万象阁几乎可以说是如日中天。如今每日来消费的顾客有五六百人次，平均每人花约二十文钱，照这情况，一个月就能有三百两的营业额。当然，这是理想情况，馔玉楼毕竟是十余年老店，沈千山又是个有手段的，客人总会慢慢往回流。
“我总担心木秀于林啊，掌柜的。”马保包性情较他人谨慎些，在众人一派欢欣鼓舞的气氛中，还是轻声同扬灰说道。
“的确如此，不过我想着应当不会这急……”
“咚咚咚——”扬灰话音未落，围篱外就传来一阵敲门声。
走到门口，接过对方递来的一封信后，扬灰道声多谢，转身走了回来。
“是何物？”
“战书，”扬灰拆开信封，看着内容哭笑不得，“还真就来得这急。”
二人读了读战书的内容，原是那汇丰楼掌柜甄有银欲按照十八镇的传统，向万象阁发起挑战，败者赠与胜者白银二百两，作为彩头。挑战内容限于餐饮行业，胜负依据为当月的营业额。
“他们还有这传统呢？”扬灰不解。
“我倒是略有耳闻，”正在涮锅的冯酱听到二人的交谈，接了一嘴“还是在好几年前吧，凡是有新进来城内开酒楼的，城内这些掌柜的就会派一名代表去摆擂台，定下一个彩头。一是为了给新酒楼的掌柜一个下马威，二也是为了让那些不够格的知难而退。当然了，新开的酒楼哪干得过这些老字号，所以这彩头多半也都是‘孝敬’给了老酒楼。”
扬灰管了好几个月的税收，对这些偷税漏税的大户，也算有了些认识。这汇丰楼，在城内酒楼中能排进前五，月营收应该在四百两到五百两之间，比目前的万象阁还是要高一截的。
“老冯，那这挑战可以不接吗？”扬灰认为没有必要去送这钱。
“之前倒确实有家新酒楼拒绝接受挑战，不过后来也是不断受到那些老酒楼的骚扰，没开两个月就卷铺盖走人了。”冯酱摸摸下巴上的胡茬，回忆著。
“好嘛，我就知道，他们一丘之貉，都是坏蛋，”冯酱身后，辜奈探出头来忿忿说道，“掌柜哥哥，不如你派我过去把他们吃穷了吧。”
扬灰毕竟也是二阶灵厨师，早先用几道菜就已收拢了小姑娘的心。
“嘿嘿，那群人做饭可没有掌柜做的好吃。”冯酱摸摸辜奈的脑袋，夹了一块牛肉送到她嘴。
“哟，老冯你还会恭维人呢。”扬灰打趣道。
“非是恭维，掌柜的厨艺乃我生平仅见。”
“是啊，掌柜哥哥不仅多才多艺，做饭也好吃。所以什时候再给我做饭？”辜奈闪著眸子期待地说道。
扬灰心虚地摆摆手，“好了好了。”
随后他打了个哈欠，慵懒地伸了个腰，扯回话题，“既然横竖躲不开，那就应战吧。这些老字号们欺负人欺负惯了，是该到咱们来压一压气焰。”
“只是为这200两银子的彩头去冒险，总觉不值当啊。”扬灰接着低声合计。
“嘟——触发支线任务【服务战】一:
“老字号汇丰楼慕名前来挑战。
“服务内容:餐饮；
“胜利条件:至月底结算时，营业额高于对方；
“胜利奖励:1、参与服务战的灵厨师获得一次灌顶机会；2、提额符箓三件套。”
扬灰不禁朝系统竖了个大拇哥，心想这系统善解人意的性格什时候能改改，不然他老觉得人家是个真实存在的人。
“老冯，既然如此，咱们就打这个擂台。怎样，有没有信心？”扬灰高兴地搂过冯酱的肩膀。
“我……”
“有就好！”扬灰不等他说话，就替他回答，“这二百两我们挣定了。”
待扬灰拍拍屁股走了之后，辜奈悄声说道:
“掌柜哥哥什时候能改改突然乐出声的毛病，不然我老觉得他身体还有另一个人呢。”
“嘘——”马保包做了个噤声的手势。
“人前未提，人后莫议。”
……
第二日，甄有银亲自上门来商讨挑战细则。不过一盏茶的时间，其余事项都已敲定，只剩谁来裁决的问题上，二人产生了些许分歧。
扬灰认为由镇守府来做裁决最合适不过，而甄有银不同意，认为馔玉楼作为城内酒楼执牛耳者，才是最为合适。
最终，二人协商决定，由镇守府和馔玉楼双方一同做公证，并给出最终裁决。
暑气渐散，秋风骤起，十八镇不少院落枯叶簌簌，摩挲出丝丝凉意。
不久后，受到邀请的沈千山在家中暴跳如雷。
“甄有银这是什意思？！这不是不打自招吗，摆明了想拉我下水！”
与此同时，回到汇丰楼的甄有银站在楼顶，吹着萧瑟秋风，冷笑道:
“现在十八镇谁不知那扬灰定有二境的背景，想拿我当枪使，那你也别想隔岸观火。”
身后一名锦衣青年上前轻声问道:“父亲，那这比试是否打算……放了？”
甄有银摇摇头，“输了的话，常来的贵客们怎想？我们以后还怎在城内立足？”
随后他叹了口气道:“要尽全力。只要不破坏规矩，该用的手段都用上吧。”
……
一场平平无奇的商战在十八镇默默打响。这一日恰为七月十五，于是双方相约挑战为期一旬半，八月初一日卯时清点结算。
夜间，扬灰召集众人在主楼议事，分析双方实力对比。
场地方面，双方相差不大。汇丰楼共三层，有座位二百；而万象阁副楼共两层用于餐饮服务，其中一层大堂有座八十，二层包厢六个，可容纳六十人，另外池上四亭，可容纳四十人，总计可同时供一百八十人用餐。
厨师方面，汇丰楼有厨子四人，外加首席厨师专配帮厨两人；而万象阁专职厨师仅有冯酱一人，临时抽调扬灰这个万金油，可算两人，另外薛欢和辜奈二人常游走于厨房，也可算作帮厨二人。
价格方面，汇丰楼地处繁华地段，富人光顾得多，因而相同菜式，汇丰楼要比万象阁高五成以上。
菜式方面，由于冯酱兼收并蓄，食材多样，又坚持研发，因此万象阁菜式种类比汇丰楼多了四成。然而汇丰楼还有一道招牌菜，名唤“清蒸八宝鱼”，能招徕不少顾客，相对比下，万象阁却暂时并没有此类招牌菜。
另外，万象阁还有灵泉、灵锅，不过涉及到商业机密，不知汇丰楼有没有，所以不好比较。
“诸位，目前看来差距还是有的，希望大家尽己所能，赢下这次挑战。”
扬灰由此组建“万象阁第一次服务战临时项目部”。扬灰本人任总负责；冯酱任厨师组组长，组员扬灰、薛欢和辜奈；铁河任食材组组长，组员吴巨根、裴青山、潘二狗和柳映红；马保包任宣传组组长。
扬灰要求这半个月其他所有服务降低接单频率，把餐饮服务的优先级提到最高，此次挑战结束后，统一补偿。
而实际上众人都是对这次并肩作战感到振奋不已，都摩拳擦掌打算大干一番，根本没想过什补偿。
扬灰闻言正色，向众人拱手道:
“灰得诸位，已是如虎添翼，如鱼得水。此番齐心协力，美好生活唾手可得，富甲一方，亦指日可待矣。”