“当”
第二日天没亮，童养锐就急忙拉着古怪女子离开此地，可没等他们离开太久，道观大门就被再次推开。
数列甲士鱼贯而入，迅速将道观内外警戒了起来。
“属下来迟，请大人恕罪！”
紧接着，一员大将急匆匆闯了进来，全身鱼鳞细甲上满是晨间露水。他一进大堂就单膝跪下，声音洪亮有力，自然也吵醒了中年男人。
“哦，是元敬啊，一路奔波辛苦了！”他抬眼看见来人，顿时站起身来，眼中亲热关切溢于言表，仿佛就像看待自家子侄一般，连忙吩咐起随行者：
“童子，将老夫的换洗衣裳取来，先给元敬换上，免得着了凉。再去烧点水，煮壶热茶给他暖暖身子！”
“巡抚大人，天大的好消息啊！”
大将并未依言马上更衣，而是取下兜鍪，放在未燃尽的篝火前，露出一张二十七八岁，浓眉大眼、英气勃勃的脸庞。而此时，这张脸上已然写满了喜悦与兴奋：
“按照大人吩咐，属下快马加鞭赶到京师，趁夜给严阁老递了帖子。严阁老没有回话，但中书舍人罗龙文悄悄传了小阁老的意思，说大人之事，成了！”
尽管早有预料，但这个消息依然让中年人松了一口气。他微微点了点头，示意对方继续说下去。
“咕咚！”茶水端来，青年武将也全然不顾烫嘴，直接一口饮尽，喘了口气继续说道：“吏部推了王诰和您打擂台，可阁老、小阁老终究分量更重，再加上赵文华赵大人也上了折子，对您大加举荐。最终圣意独裁、内阁批红，擢升您为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，并加直浙总督，总督浙江、南直隶和福建等处兵务。这次，您终于可以大展拳脚了！”
宦海沉浮多年，从七品县令终于走到一方封疆大吏，饶是中年人城府过人，此刻也流露出几分难得的激动。
他刚想说些什，却突然看到先前童养锐抖落的一地梅花，不由得愣了一下。
“元敬啊”
“巡抚，不，部堂大人”
突然听到自己表字，青年立马起身站直，以为大人心情大好之下，要对自己这番打探报喜之功勉励一二，甚至于连带有所褒奖，却不料听到的全然不是自己所想那样。
“我以前总觉得道家多以虚言诓人，说句大不敬的话，即便对于陶仲文这种伴驾修行的高人也略有微词。却不料，世间竟然真有通天的占卜之术啊！”
啥玩意？青年一听完全懵逼了。不是，我给你报了这大个喜，你不激动就算了。结果不表扬我报喜的功劳苦劳，偏偏说什占卜通天，几个意思啊！
“，”看着青年这幅一脸懵逼的样子，中年人便知他想岔了，禁不住哑然失笑，解释起今日始末：“昨夜有对男女亦在此留宿，却不料被县丞盯上盘问时，竟拿出了陶仲文的凭证。老夫有意随手施个善缘，就顺着他的话求了一卦！”
“子不语怪力乱神，”尽管看到中年人神色有异，但青年还是坚持一贯想法，对道士、占卜之流表示了鄙夷，“部堂大人身担东南，一举一动都关乎万千军民福祉，合改秉身正念，岂能寄托于鬼神乱力啊！”
“元敬啊，你还是太年轻！”中年人摇了摇头，且喜且忧。喜的是青年不惧地位悬殊依然铮言直谏，自己果然没有看错人，忧的是他依然过于刚直，不能体会官场百态之下的深意：
“敬鬼神而远之，这个道理我会不懂吗？可是，更多时候，所谓鬼神之言，不过是不能喧诸于口的人言，借鬼神道之罢了！”
看到青年还是有些懵懂，他也果真推心置腹，将童养锐方才的胡诌原原本本重复了一遍：“就在你进来前一刻钟，那道士就著老夫写的‘胡’字解了一卦，说‘胡，主兵事，预示上将镇东南，倭寇之乱先蹶后弭’，最后，还留了一片梅花在桌上。‘胡’就不说了，梅，梅林，显然在点老夫呢！”
自此，青年终于恍然大悟，为何自己一路快马加鞭赶回来报喜，却没有受到多少褒奖，敢情是有人抢功了啊！
可是，这道士就算知道部堂大人身份，故意编些吉祥话讨好，也不可能编得这精准啊？难道，真的是他有通鬼神之能？！
——等等，部堂大人刚说什来着，鬼神之言，人言借鬼神之口？
灵光乍现，他突然明白了中年人的意思，试着开口确认道：“部堂大人的意思是，陶真人预先得了大人即将执掌东南的消息，故意派了门人在入京半路等候大人，提前通风报信、卖大人一个人情？”
“是这个意思，但应该不是陶仲文，”中年人思索片刻，再次摇了摇头，“陛下崇信方士人人皆知，但如段朝用、龚可佩、蓝道行、王金、元玉之辈，虽然显赫一时但全不得善终，唯有陶仲文这老狐狸伴驾多年却始终屹立不倒，靠的就是他从不掺和朝政、结交外臣。就连前些年被世蕃借走一方私印，他都战战兢兢、惶恐终日，还给陛下主动告了罪。这种人断不可能给外臣通风报信！”
“那难道是严阁老的意思？”被中年人否决，青年并不气馁，认真思考了一番，重新提出了想法：“您刚说小阁老手上有陶真人的私印，完全可以搞出这种度牒。这样一来，假借占卜之名，抢先属下一步递来消息，既是笼络部堂大人，也是敲打一二、证明自己在东南的影响力？”
“唔，有这种可能，但绝非恩师授意，而是世蕃或者赵文龙自行其是，”这次，中年人顺着青年的猜测分析下去，“恩师与我分领内外、自有默契，不会这多此一举，唯有世蕃，唉，”说到这，中年人不禁叹了口气，“虽然聪慧过人，但总爱搞这些上不得台面的小把戏。”
“不过——”然而，中年人突然话锋一转，提出了自己的想法，“我倒觉得此事与世蕃无关，倒是另外几人嫌疑更大！”
“部堂大人说的是？”
“徐阶，徐阁老……还有，高拱，高肃卿！”
“徐阁老作为次辅，不就是个吉祥物、应声虫吗，整天唯严阁老马首是瞻，从来不做多余的事，这次怎会好心到主动报信？”
这两个名字完全出乎了青年的预料，顿时把他整不会了，“还有，高拱不是裕王殿下的老师吗，怎会掺和进来？”