9.
正说着，外头隐约一个鬼鬼祟祟的人影。
“谁？”
那人不经吓，里头一喝，探头探脑就出来了。
是个妇人，约莫三十出头年纪。
提灯和谢九楼没见过她，又瞧她打扮不像是会住在这附近的，只当是她迷了路，正欲开口询问，却见她惊慌上前阻拦，小声问：“姜昌可走了？”
“走？”
那妇人也不管他们听没听懂，一把抓住提灯手腕苦苦哀求：“让我见见囡囡吧，让我见见，求你们了……”
这样凑近来，提灯瞥见她一头青丝下夹杂着不少白发，五官样貌虽秀丽，眼角面颊却不少需多年风霜吹打才有的细纹沟壑。而她抓住提灯的两只手，从价值不菲的衣袖里伸出来，手背粗糙无比，手心尽是老茧。
一个人受过的苦，金银嵌满全身也难以盖住。
他正想细问，身后却响起姜昌的声音：“你还不走？”
三人打眼一望，姜昌站在灶房门内，手中一个空碗，神色阴沉。想是囡囡才吃完饭，他出来收拾，不巧撞见这一幕。
自从昨日他救下提灯和谢九楼，待人接物不可谓不周全，哪怕提灯对他种种行径起疑，也实打实承认这是个再和气不过的人。
如今见了妇人就仿佛彼此水火不容的周身气场，倒像换了个人似的。
妇人欲言又止看着姜昌，下唇抖了又抖，眼里噙满泪花。
那头只是一言不发回桌边放了碗，走出去，眼也不往杵在桌前的提灯二人上搁，只逮住这妇人胳膊，冷声道：“天也不早了，我送姨娘回去。”
妇人乞求般盯着他，眼角泪珠一滑，姜昌不为所动。
最终她收了眼神，颓唐随姜昌离开。
提灯目送他二人的背影，若有所思道：“姨娘……”
谢九楼解释：“妾室。”
话说完，提灯斜扫一眼过来。
谢九楼忙道：“我没娶过。”
提灯回身收拾碗盏：“我又没问，你急什么。”
谢九楼心思一噎，憋屈不过，忽地从提灯手里抢过碗筷，闷头冲进灶房，一晌无话。
谁都没看到，妇人盘桓在屋外那段时辰，提灯放在卧房的八角琉璃灯悄然窜起一簇火焰，长燃不熄，直到她离开方才灭去。
琉璃永净灯，以无相观音泪为引，覆一滴观音血于烛台上，可辨阴阳，分生死。
遇生则暗，遇死则燃。
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待谢九楼洗了碗出来，堂屋已不见提灯。
左右瞅瞅，原来这人正蹲在院子鸡笼面前聚精会神瞧鸡吃食。
春日晴光潋滟，照得提灯后背衣裳的银色暗纹都隐隐反光。他安安静静蹲在那儿，总爱把手撑在鞋面上，袍子下摆拖着地，边角沾了灰，浑不知晓――便是知晓也不在意――平日爱洁，这种时候又邋遢了。
提灯看鸡笼，谢九楼倚着门框看他：这个人说话总伶牙俐齿，与人呛嘴能让三分要说尽五分，心眼子多得谁都比不过。一到算计什么的时候，绝不给任何人留情。无界处谁犯了点错，受不住罚想借他一个面子求情，从来都是冷眼置之。
可偏偏是这么个心性的人，有时候蹲桥上看蚂蚁都能看半个时辰。比如这会子看这鸡笼――神情专注得旁的一点打搅不了他。
谢九楼有时觉得提灯割裂便是如此，若不与人打交道，提灯做什么都纯粹。桥边上一蹲，你看他就像个寻常人家还没养大的小少年，平日足不出户，一放出来，看天看地看万物众生都满眼好奇新鲜；若见了人，他干净纯粹那面立时无影无踪了，眼珠子都蒙着一层谋道，满肚子刻薄心肠。
谢九楼没问过提灯初入无界处时的年岁，那时他想，自己也不过二十八，提灯看起来就那么大点，能有几岁呢？如今日子长了，谢九楼有时恍惚，倒想探知一二来。
想着想着，谢九楼就出了神。提灯察觉目光回头，他已经来不及收眼。
“洗完了？”提灯问。
谢九楼干咳一声，站直了走过去，明知故问：“在做什么？”
提灯看回鸡笼子：“在想一个事。”
“什么事？”
笼子里头母鸡坐在木板上，侧边对着外头，一只眼珠里是蓝天、远山、还有近在咫尺的提灯。
“方才说礼不下庶人，大门不出二门不迈是城里小姐的规矩。姜昌既然拿出这套规矩应付我们，那他会不知道这规矩是乡下没有的？”提灯道，“他既知道这规矩不应套用在自己阿妹身上，又说我是富贵人家的公子，当也清楚我能看破他的借口，为什么仍要拿这套说辞糊弄我们？”
谢九楼沉吟片刻：“你是说，他明知道糊弄不了也要糊弄，就是为了不让他阿妹见客？”
“若他阿妹如你先前所想只是个哑巴，也不至于到见不了客的地步。”提灯左手抓了点小米搓进吃槽，又搓掉指尖皮革上的灰，起身道，“欺瞒至此，他阿妹不是不方便见客，是有什么缘故一定不能见客。”
又道：“走吧。”
谢九楼心头一紧：“去哪？”
提灯没察觉他的心思，大步流星往屋里去：“去看看，他们的囡囡。”
谢九楼在后头松了口气。
提灯走了两步，想起谢九方才的眼神未免好笑，便停下回头问道：“我说个走字，哪里就把你紧张成这样？”
世间诸多别扭多起于说者无心听者有意，提灯坦坦荡荡，只怕因为身无牵绊来去自由，谢九楼却悬着心的。总想着早起河边的事，自己现在在提灯身边待一刻钟就少一刻钟。等提灯赶他走的时候，是什么借口也拿不出来了。
他站在原处愣神，冷不丁被提灯搭上了手。
“你在外头等我。”提灯说，“我进去。”
“为什么？”
提灯乜斜道：“都进去了，姜昌回来怎么办？”
谢九楼无言，只得守在外面。
那边提灯一拐弯儿，踏进灶房，往囡囡的门上一瞧，再一眨眼，竟化作了姜昌的容貌。连带声音体型，都一起变了。
他缓步走到门前，抬手敲道：“囡囡。”
提灯见无人答应，又把门试着推了推，推不开。
“囡囡，”提灯道，“让哥哥进来。”
少顷，木门无风自动。吱呀一声，便开了个容一人通过的口子。
提灯站立不动，透过间隙一一看尽里头陈设。
床帐在他左手边，只瞧得见一两眼飘起来的帐影子，视野原因，床被遮了个全，更见不到；开口对着的，也是床斜对面，有个不小的雕花木柜，陈旧掉漆，直接占据了提灯大半视线，再往右，是对着床的那面墙，墙上有窗，窗前一张梳妆桌，桌沿放着个立起来的铜镜。
那铜镜放得好生奇怪，两边支架能让镜面上下旋转，估摸是方便照镜子的人调整角度，可再怎么调，也不至于直直照向屋顶。
提灯近六尺的人，从这儿看过去，竟是一点见不着镜子里头是什么样。
他见能看的也看得差不多了，抬脚便进去。
第一步就径直到铜镜前站定，一低眼，便照到镜子。
镜子里是姜昌的脸，提灯和自己对视着，凝目半晌，忽然发现头顶有什么东西被他挡住。
这镜子仰面放着，自然是从下往上照，若他此时不站在这儿，照到的应该是最顶上落灰掉皮的墙顶。
提灯试着往后退了极微小的距离，镜子里被挡住的东西露出点边缘来。
一团黑点，像墨一样黏在屋顶，后头的还被提灯挡着。
提灯直接退了一步。
镜子里出现一张女子的脸，正咧着嘴角对着镜面微笑。
提灯乍然仰头，对上那张脸，又将身体转了个向，背对墙面正正看去，才发觉那是贴在墙顶的一副画，因着画纸颜色和墙壁接近――又或许是在墙上贴了太久，总之肉眼早分不清二者边界，徒留一个人像相当扎眼。
偏作画之人手笔诡谲，技法太过巧夺天工，平平一张宣纸，描出青丝三千，黛眉杏眼，画中人竟逼真的像要从屋顶走下来一般。
这是个梳着双角髻的少女，模样不过二八年华，发髻以缎带盘就，编得简单精巧，衣着一般华贵，算不上夺目，但也光鲜亮丽。最好看的是那张脸上的笑，宛然可爱，纯真自然。比得月季失色，海棠无光。
提灯看完，眼中并无波动，只对着画唤了一声：“囡囡？”
屋中杳然，寂静无声。
提灯便不再看。
正要往对面床帐迈步，身边一尺之隔的乌木柜子里响起沉闷的敲击声。
这声音按着节奏来，每敲两下便停一会子，而后再敲，再停。
提灯屏息听了几个来回，里头的东西像是不耐烦起来，敲打的力道大了，速度也急了。
他仍按捺着，只侧身对柜子道：“囡囡，在里面吗？”
那声音又缓下来，轻轻的，带着快意。
提灯伸出手，摸到柜门，四指往内一抠，扒开一条缝。
从缝里透进视线，一片漆黑。
他沉默一瞬，猝不及防将柜门大力朝自己一拉，同时后退一大步。
一大团黑雾如脱缰般骤然释放出来向整个屋中漫延。
提灯对上柜子角落里那双猩红的竖瞳。
他在这一刹猝不及防响起昨日落水时的所有事情。
那阵缠住他双脚的缭绕黑气，将他扯向水中的怪异力量……也是这双竖瞳！
之后他便忘记了所有的事情。
“装神弄鬼！”提灯瞬息恢复原貌，屈膝拔出靴中短刀，发了狠朝柜子里那对眼睛刺去。
对方先前还没反应过来，和他对视眨眼，不明所以似的。
眼下提灯容颜突变，刀剑不过毫厘已近跟前，那怪物瞳孔忽地一缩，直直对着提灯，悬在眼前的匕首就此硬生生落了下去。
提灯被迫僵住手，踉跄两步，头晕目眩之际，黑气倏忽拢作一团，自柜子中冲出来把他撞倒，而后顶破窗户逃之夭夭。
提灯自此没了意识。
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提灯不弱，谢九楼也不弱。本文阎罗王设定跟传统神话里有些不太一样，后文会写到解释。