“就像先前一般，送葬的队伍再一次凭空消失了，人们回到各自家。第二天，很多人不见了，是连夜离开的。”
范兰襟道：“我反倒吃惊见识过鬼送葬了，还有人愿意留下。”
周晓山笑笑：“范姑娘，你有没有种过地？”
没有。范兰襟官微人轻，名下既无私宅，亦无田产。
“犁地、播种、浇水施肥，”周晓山道，“用讲的讲一遍好像也不怎样繁杂，但直到收获却要一年的光景。”
容不下半点岔子。
否则饥寒流亡而死，并不比顷刻就死轻松。
“不过，也不是所有人，”周晓山微一沉吟，“庄子有一户唐姓庄客，因为人老实，在酿酒上也颇有造诣，承揽了庄子的酒水生意，前一阵唐老爹死了，传到了他儿子手上，叫唐白。听说顶死了小郎君的牛，就是他家的。”
不知是怕吃官司，还是另有缘由，自小郎君死后，没人再见过唐白。
“听说酒坊就在这条路的尽头。”
酒坊为了用水便宜，离群索居地被安置在庄子的最外围，毗邻溪水，中间还要越过几亩农户的桑田。
范兰襟不由又看向眼前的这条路，若酒坊和送葬是同一条路，那酒坊会不会便是一切异象的肇始。
周晓山也作此想。
*
经此一遭，再走在这条小路上，难免让人觉得鬼气森然。
默然无语地又走出了半柱香的功夫。
范兰襟忽而道：“你还欠一件事没答我，你刚刚在送葬队伍面，是要找谁？”
这次周晓山坦诚得极快：“是唐白。”
最后迁走的村民面没有唐白，那他只能还在这庄子。
唐白还没有死，周晓山告诉范兰襟，送葬的人数没有变。
范兰襟平淡道：“你这关心唐白的死活，总不能是想自己杀了他吧？”
身后的脚步声蓦然一停。
范兰襟道：“这算是我猜中了？”
她回过身，拇指扣在周晓山的刀镡上，轻轻往上一顶，露出半寸如银如雪的刀刃。范兰襟顺手在刀身上弹了一下。
“千牛备身，御刀宿卫。你不是京兆府的人，你是南衙的人。”
南衙不是一般人能进得去的地方，多以门资进身，是天子近卫。这看周晓山家中少说也要有个四品官身。
“你这样一个长戟高门出身的贵子，无缘无故地，为什要担这大的干系陪我进庄子？”范兰襟说，“要这头有你要找的东西，要这面有你要找的人。”
若真是如此，后面的路周晓山便不能走了。
周晓山的面容映在刀身上，半垂着眼，无甚戾气，只有几分婉转的愁情。
他道：“我来这样，只是为了一个朋友。”
虽然周晓山没有指名道姓，但范兰襟心一早就有了定论。
京中有财力能在京郊置办庄子的，若不是俸禄丰厚，就是圣上赏赐恩隆，少不得也是四品往上的官员才有的殊荣。
长安勋贵，父辈同朝为官，孩子也玩到一处，算是寻常。
周晓山的朋友，当是七天前死去的小郎君。
*
范兰襟劝他节哀。
“人死不能复生，”范兰襟怕他生事，于是哄他，“当然，若你实在生气，等这事儿了了，咱们将那牛买下来斩上个百刀千刀也未尝不可。”
周晓山却说：“听说唐家的那头牛，不是寻常的耕牛。”
范兰襟问他哪不寻常，他却说不出来，只说自己也是从村人那道听途说，还是要眼见为实。
他执拗道：“也许找到了唐白，一切就水落石出了。”
范兰襟默然无语。
“范姑娘，”周晓山恳切道，“我对你虽多有隐瞒，却从无不实之言。我只是想见见那人，绝不会伤害他性命。”
*
周晓山告诉范兰襟，小郎君单名一个乐字，头顶上还有两位哥哥。
人人都对庄子闹鬼退避三舍，周晓山却正是因为闹鬼，才在这。
周晓山说：“听说鬼魂会在第七天回到尘世，同家人朋友相见，范姑娘你信不信是真的？”
时有阴风一阵，很衬这景致。
范兰襟道：“横竖我从没被人这样惦念过。”
又怕伤了周晓山的心，安慰：“纵然我没见过，却未必没有，既然有这样的说头，总是有点道理的。”
周晓山说自己少时体弱，整日病恹恹的，没什玩伴，终日闷在家中读书。
范兰襟揣测道：“只有乐三郎好心同你玩？”
周晓山摇头含笑：”范姑娘，你有没有什很想要却得不到的东西吗？”
范兰襟不解，却还是答：“当然是有的。”
“那若别人有这样东西，你却没有，你会同他乞怜，求他将这件东西给你吗？”
“不会，”范兰襟道，“既然是自己想要的，就要自己去挣。”
十一二岁的周晓山不会挣，但已学会装样。
说不喜欢，说不放在心上。
见到一样年岁的男孩们，撇了树枝做剑，从巷头打到巷尾，脏得像泥猴，只觉得幼稚可笑。
一天他在院子念书，墙外的吵闹声递进来，骑大马做将军的游戏，男孩们像是玩上百遍也不会生厌。
这次他们还念念有词，什“封你做一品骠骑大将军”，什“我是怀化将军，要压你定远将军一筹”，“我的名字威风，是我压你一筹”。
周晓山一页念了好几遍，都断掉，心浮躁。
也凑巧，周家的后院栽了一棵藤萝，盘扎的藤蔓顺着墙壁攀爬，一直漫到墙外头。这是周晓山从小到大，做的第一出格的事。
他攀著藤蔓爬到墙头，大声道：“吵死了，你们能做甚将军，还是做梦吧。”
本来便是一时硬撑出的勇气，话一说完，周晓山的脸便先红了。
倏忽一静。
墙下的男孩，有的趴在地上，假作是马——那是之前的时候猜拳输了，“马儿”不再做那些怪怪气的嘶鸣了，骑在他们身上的“将军们”也都停下了厮杀。无措了几息的功夫，有最先缓过劲的男孩，也涨红了脸，指着他嘲笑他是“懦夫”“病秧子”。
男孩甚至不明白那些词是什意思，只知道自己的雄心壮志受到了侮辱，于是要奋起保护它。很快迎来了其他男孩的附和。
周晓山讷讷，很想从肚子淘腾出几句圣人言语，一下便击败对方。然而愈急切愈想不出来。
男孩们见他败下阵来，心满意足地鸣金收兵了，又打打闹闹着跑去别处。
只有“定远将军”依然还站在墙下，仰著脑袋看他。
周晓山想哭，有人看着又不好意思，于是更加愤然：“你看什！”
“定远将军”没恼火，只是问他：“你为什说我们做不成将军。”
一副虚心求教的样子。
周晓山不过是一时赌气，但他装样装惯了，好在读的书多，于是板著一张小脸扯谎：“你读过《孙子兵法》？”
“定远将军”摇头。
“《尉缭子》呢？”
“定远将军”依旧摇头。
“那《六韬》呢？”
“定远将军”已成了败军之将。
周晓山得意了，说：“你兵法都没读过，怎做将军？”
说完这话，周晓山见好就收，丢下失魂落魄的“定远将军”，笨手笨脚地爬下花墙。
“喂，你叫什名字？”墙外的人高声问，又用力扣了扣墙壁。
周晓山以为那人要报复，虽然明知对方跳不过墙来，还是连忙矮下身，捂住嘴巴。
“你等著——”
等着什，他没说。
*
周晓山真的在等。
树上有响动要担心，不过是只跑来的野猫。
院子外面有响动要担心，偷偷攀著藤蔓爬上去看，和父亲的马车打了照脸。
周晓山被罚在家陪母亲做经课，一连几天不许出门。
他有些个心不在焉，又怅然若失。
所以当他摔在那个手法拙劣的陷阱，似乎也并不怎生气。
这下换“定远将军”居高临下，他在下面仰著脸。
“定远将军“皱着眉头，苦大仇深的样子：“你怎笑，是不是撞坏脑壳？”
说完自觉不对，又掐了腰，大英雄一样：“嘿，如何？这叫打草惊蛇！我听你的话，去读了兵书。”
周晓山没有撞坏脑壳，却摔瘸了腿。
周晓山向他伸手：“快些拉我出去，我的书童要来找我啦。”
“定远将军”将他从陷阱面背出来，又一路背回家。
周晓山只说是自己下学的时候贪玩，不小心崴了脚。
*
“晓山，你长大了想做什？”
自打周晓山很讲义气的没将“定远将军”供出来，他们已经很熟稔了，周晓山还是玩不来骑马打仗的游戏，但会在旁边指点江山，出些刁钻主意，无不帮“定远将军”这一营大获全胜。
那些笑话他是病秧子的男孩，如今都对他心悦诚服，恨不得同他做把兄弟。请他也为自家出谋划策。
“我不喜欢舞刀弄棒的，”周晓山席地而坐，捧著脸看那人费老大的力气放风筝，顶着风一面跑一面退，“你做将军，那我就给你做军师吧。”
*
“人生在世，心愿往往是事与愿违的，”周晓山提了灯，走在前面，摇曳的灯火下映得面容晦暗，“后来我选了千牛卫，他也，他便也有了别的去处。儿时玩伴，却再难像儿时玩在一处了。”
二人已离了村子中心，步入桑林，树盖将月亮抵在了林外，只余周晓山手这点微光照着两人脚下的路途。
一路上零散地落着些纸钱，范兰襟拾起一片，用手撚了撚，干的。
她又去翻下头的落叶，将落叶拨开，下面除了泥土什也没有。
周晓山将灯笼凑近，问：“范姑娘，你在找什？”
“你说这送葬的队伍，已经走了有第六个晚上了，”范兰襟拍了拍手上的脏污，举了枚纸钱给他瞧，“那为什只有今天的纸钱。”
“魑魅魍魉，遇光则散，许是鬼怪的障眼法吧？范姑娘，路上湿滑，当心跟紧我。”
范兰襟轻轻“嗳”了一句。
又往前走了几步路，迟迟未听到身后有响动，周晓山回过头来去照，来路和前路同样是黑的，岑寂无人。
他轻轻道：“范姑娘？”
范兰襟不见了。
就在方才，她明明还在他身后两臂的地方，同他搭了一声话。