月色明亮，村中小路修得整齐又平缓，笔直地隐没在远处。
范兰襟却只觉得，下一刻便会有一支送葬的队伍，出现在路的尽头。
回身去看，村口已经隐在莽莽夜色。
万安县县衙的人早在入夜前就撤了出去，京兆府将庄子围的水桶一般，但还在做计较。这样的计较，也许到天亮也做不完，然后又拖到第二日，将前一日的所有争执再争一遍，可能还要拖到第三日。
无论如何，今夜他们不会有援手。
周晓山胆子小，不禁吓，如果真的碰上什，只盼望他不要晕过去。也许应该劝他走的，有用的讯息，范兰襟已探知得差不多了。
范兰襟其实不想他走，鬼影幢幢的村子，有个人说说话也好。
她捏了捏右手的手腕，缓缓吐出一口气来，心定了一些，刚想开口，周晓山却站住了，杏眼圆睁死死盯着前方，唇抿成了一条线。
范兰襟顺着他的目光看过去，一枚影子被投在二人面前，影子挣扎耸动着，越来越清晰，也越来越近切。
一只抖著鲜红冠子的大公鸡，昂首阔步的踱到路中央，大约是谁家走得匆忙，没将院子关好。
那公鸡生的精神，连尾巴上的毛也在月色下流光溢彩。
范兰襟心神微松，奇道：“三更半夜，这鸡居然不睡觉。”
又想起自己袖子还藏了两支楚是的没羽箭，干脆拔上两根鸡毛给他拴在上头算了。
光这想想，自己倒先微笑了起来。笑着笑着，忽然叹了口气。
周晓山道：“范姑娘，你怎了？”
范兰襟道：“我想起一个朋友。可惜我同他吵架了。”
周晓山道：“那没关系，等出去这，和他道个歉就好了。”
范兰襟纳闷：“为什不是他道歉？”
周晓山像是被问住，眨了眨眼：“我没想那多，只想着如果想见对方，道歉也算是个去见面的由头。”
龃龉不快，一时争执，在他这倒都成了其次。
“也许，他这会儿也正想给你道歉。”
范兰襟仔细想了想，说：“除非日月逆转，晨昏倒置。”
周晓山却说：“有的人只是反应要慢一些。或者是自尊要比普通人更强一些。”
话音刚落地，
只见面前那只大公鸡，突然面向正前方，高高顶起胸脯，抻长了脖子，极力从嗓子眼挤出一声嘹亮又悠长的鸣叫。
喙边涌出滩血，直挺挺倒地死了。
鸡是阳物，尤其是雄鸡，鸡鸣报晓，驱邪镇祟。
公鸡泣血而亡，绝不是什吉兆。
范兰襟望了一眼依旧浓重的夜色问：“现在是什时候了。总不能是天要亮了吧。”
没有水钟，更不可能有打更人。只能根据月亮的位置判别时辰。
周晓山犹豫了下，猜测道：“大概快子时了吧。”
说话间起风了，纸钱打着滚儿被吹到两个人的衣服上，上面还粘著鸡血。
周晓山身子止不住的发颤，像是魂魄都被抽走了，就和刚刚那只打鸣的公鸡一样，直愣愣地面对着道路尽头站着。
有一支送葬的队伍，敲敲打打、热热闹闹地迎面走过来。
走得不算快，但又好像每一步，都比上一步更快一点，到了最后，几乎是跑了起来。
范兰襟把那晦气玩意儿扯了，也顾不得守礼了，将周晓山往边上搡，不远处有几只陶缸，是用来储水的。原先应该并不摆在这，是因为早一些的时候庄子失火，被京兆府或是万年县的人挪过来，缸底周围还留着一道道已经干涸掉的泥痕。
水缸不算大，但两三个排在一起，勉强也能藏下两个人。
范兰襟和周晓山都猫著腰。
村子的人没说谎，确实有乐声，除了乐声，还有人唱挽诗。
混在吹奏声和哭声中，范兰襟侧耳辨别了很久，才听出来唱的是
“有鬼行疾，诋恶我多。与君别后，幽显异格。”
声音细细的飘在半空中，幽微凄恻。
“村的人说，这具棺材面，装着的是一位瘟鬼。”
那声音愈来愈近，周晓山这时候又不怕了，从缸和缸的缝隙间去看。范兰襟去捂他的眼睛，谁晓得送葬的是些什东西，瞧一眼会不会沾上，她平时能捉点小猫小狗，但对于驱鬼却邪束手无策。
老实说，她从没见过鬼，原也不信这世上真的有鬼！
除恶求源，还是要等送葬的队伍过去了，去那间灵堂瞧瞧。要真是那死掉的小郎君在作祟，那就是和尚道士们的活儿了，斋蘸也好，念经超度也罢。再不济，到宫去请天师……
周晓山说：“我就看一眼，就一眼。不打紧的，范姑娘，这离村口近，他们走不到村口。”
他把脸贴在冰冷的缸身上，一眨不眨地看。
其实什也看不清，抬棺的人，送葬的人，披麻戴孝，都低着头，隐没在宽大的孝服。分不清是男是女。
他贴得更近了些。
“叮当”一声脆响。
这声音其实不算多大，更何况放在这种又吹又打的情境下，简直可以忽视。
周晓山的佩刀磕在了缸壁上。
吹奏声停了下来，送葬的队伍也停了下来。
只有那声“叮当”似乎还有余韵，在夜空中要命地回响着。
送葬的队伍沉默地转了过来，虽然看不着脸，但范兰襟觉得，他们每一个人，都在看向他们两个人藏身的水缸。
索性破罐破摔。
范兰襟已站了起来，周晓山的刀已握在她的手上。
她足蹬在缸沿上，借势甩掉刀鞘，擎刀跃至半空中，月光在刀刃上跳了一下。
随即划向队伍打头的那个人的头顶。
*
周晓山的刀很长，长到范兰襟要是垂手拿着，会拖到地上。
刀刃没进地一截，范兰襟拔了一下，没拔动，然后才发现自己的手在抖。她只好用左手按住自己的右手，一起往外提。
刀是好刀，抽出来的时候，刀身震动出悦耳的嗡鸣。这折腾，居然没有卷了刃。
送葬的队伍不见了。
应当说，就在范兰襟砍下去的那刻，送葬的队伍就在范兰襟的眼前齐齐消失了。
周晓山也站了起来。
范兰襟没有回身，她低着头，问：“你要找的人在队伍？”
*
周晓山没有说是，也没有说不是。
他像被突如其来的变故吓坏了，根本说不出话来。
范兰襟的心情很差，脸色也不善。她提着刀走到周晓山面前。
周晓山垂眼看了一眼刀，又抬看了一眼范兰襟，终于还是垂下眼，绞紧了衣摆。
看起来已经打定主意要给范兰襟撒气了。
范兰襟将刀贯回他腰间的刀鞘，转身就走。
周晓山愕然，这是他没料想到的，他又在原地踌躇了一会儿才赶上去。
好在范兰襟走得慢极了。
周晓山不敢同她并肩，只是跟在范兰襟身后，踩着对方的影子。
周晓山低声道：“范姑娘，谢谢你等我。”
范兰襟道：“我没等你。”
她忍了忍，才说：“我不认得路！”
周晓山笑了，皱着鼻子，露出半颗小虎牙。笑到一半才觉得自己不太妥帖，慌慌张张埋下头。
不得不说有的人的笑，是很有感染力的。范兰襟虽然没笑，但面皮已没那紧绷了。
她道：“你我二人不过初识，原不用事事坦白，只是眼下这种境地，同路便是同命。”
周晓山歉然地瞧着她。
“所以，”范兰襟道，“方才的瘟鬼是怎一回事？”
周晓山承认自己瞒了她两件事。
第一件，这七天来除开田庄主人的儿子外，庄子还死过两个人。
头一个死的人叫胡大，也有人叫他胡大胆。鬼送葬的队伍出现的那天，胡大以为是村子的人家出殡，上前同送葬队伍搭过讪。
“然后他就被骇死了？”
“没有，”周晓山说，“他胆子真的蛮大的，白日还同庄的人吹牛。结果傍晚的时候就病了，惊厥作热，汤水不进。庄子没有大夫，要骑了骡子去县请，骡子还没骑出庄子，人就要不行了。”
穷人没有讲究的余地，胡大的老婆守着胡大的尸体哭了一场，拿席子将人裹了，草草埋了。
当天夜，人们发现鬼送葬的队伍面，多了一个人。
已经开始和家人一起担了果子去贩的孩童用口水濡湿了手指，将窗户纸戳出个洞。
“一对，两对，三对……十对，单。”
他揪了揪自己的髻儿，又数了一遍，还是单。
“阿爹，”他说，“多一个。”
还没说完，就被大人捂了嘴从窗户边上拖开。
“大家都说，”周晓山说，“多的人是胡大。”
虽然没人瞧清过送葬队伍人的脸，但心都不约而同存着这一个奇怪的念头。
到了第二日，胡大的妻子也不好了，是一模一样的征状。
有人说，是胡大在泉下孤单，于是要来索自个妻子的命。
也有见多识广的老人，说这哪是什冤魂讨命，分明是疫病。那支子夜送葬的队伍，送的并不是别人，正是散播瘟疫的恶鬼。胡大不知轻重，撞了煞，感染了瘟疫。又将瘟疫染给了自己的妻子。
于是比起鬼神之说，更加人人自危起来。
范兰襟也听闻过这件事，三四十年前，雍州府范围内确乎发生过一场疫病，但因为离京师近，遏制的及时，并没有酿出更大的苦果。
村子小小起了一场争执，为了谁未来去处置胡大妻子的尸体。
场面僵持不下，但都知道不能这样推诿下去，尸体败坏了，病气更盛，届时整个村子都会有危险。死亡的阴翳笼罩在小小的庄子上空，也梗在每个人的喉咙间，令人吐不出逞英豪的句子来。
胡大妻子是个善良又烈性的人，并没有叫大伙作难。
她独自走进了荒山头。
胡大妻子病歪歪地走了，没带牲口坐骑，也没带水跟粮食。
再也没人见过她。
*
当天晚上，子时，本该是沉浸在黑甜乡的好时候。
无人倡议，也没做下任何约定。但村的人都不约而同来到了这条街上，躲临街屋子的藩篱后面，沉寂地像一桩树墩子，静静等待着。
没有烛火，和今天晚上一样，只有一弯月亮。
所有人都默默在心数着。
“一对、两对、三对……十一对。”