北方的灰都康曼暗潮汹涌，东部的伏韦仑也在劫难逃。怀特家族的打手们收到了德都·怀特的命令，四处抓捕瘦骨嶙峋的毒虫。不管毒虫们是死是活，悉数被扔进麻袋溺死，再拉进宠物罐头厂打成碎末，压为猫粮狗粮上架出售，部分还拉上货车运向高琴科索，想来是送给北共治区的人们当救济粮了。
“天杀的！巴尔，转手五十次的长途车小厕所都没那臭啊！”跟巴尔托混得来的兄弟们请他去喝酒，顺便坐在桌对面，向他大倒苦水，“以前我还不清楚，为啥老人们叫这些人冻海蟹，现在我明白了！他们跟半死不活的螃蟹一样，壳子还是完整的，面的肉早就发臭了，不冻起来哪有人买哦！”
对于外祖父的残暴手段，巴尔托只能鼓掌叫绝：
“让你们干这些活，啧啧，老板在想些什？主动筛选消费者，过滤爱赖账的失信人吗？”
“帝皇才晓得！我猜猜，哼，肯定是指望着小诺克的婆姨来走一趟，提早整顿市容吧！你看，条子们都拿了市政厅跟警署的双料奖金，开洒水车洗大街了，八成是有贵人来访。”
“诺克的情人？你们真能猜啊，也许是好朋友呢？”
“朋友？呸，谁不知道他给人当小白脸啊？不是贵妇人和谁家大小姐，还能是哪个油皮大腹的中年绅士？康曼城的有钱人什德性，我们又不是没听说过。他要是讨了个好媳妇还好说，真给老男人盯上了啊，那我得向帝皇许一次愿，祝他自求多福吧！”
巴尔托笑不露齿，帮喝高的打手再添一杯烈酒。其余的人不嫌事大，继续起哄大家多喝两瓶，好好通通这些天在罐头厂嗅来的臭气。饭店老板还特别派了个聋哑的服务员来送餐，生怕听到黑帮的秘密，落入万劫不复的深渊。
谈著谈著，有个人反锁了包厢的门，率先凑到巴尔托耳旁打听老怀特往棕皮的地盘销了多少货、赚了多少钱。巴尔托不多说，只竖起三根手指，叫他们自行琢磨。
“光这个月，就有三百万？”
巴尔托摇摇头，暗示他们再猜猜看。
“三千万？帝皇在上，好歹分口汤给我们喝呀！”
巴尔托先是往发声者的胸口砸了一拳，而后重新竖起指头：
“没志气，再猜，往高了猜，猜啊。”
“三个亿？帝皇不公啊！我要是有三个亿，先跟大家伙一分，每个人卷他个五六百万就跑，谁他妈还留在这受累！”
“三亿是每两周的盈利，纯利润，不算本金。”
霎时间，包厢内只剩音箱的金曲在回旋。许久之后，一名打手才扶起脱臼的下巴，在旁人的帮助下把关节复位，嘟著嘴抱怨道：
“天杀的帝皇！这可比糖丸赌场赚钱多了！不对，给外地人洗钱的抽成都没这高吧？洗钱最高也才拿七成，扣了本钱只剩五六成，顶多赚他个三倍。这粮食跟药真能值这多钱，往别的地方一倒就有五六十倍的利润？”
巴尔托不屑于剖析利率，倒是有心思给兄弟们解释盈利点：
“糖丸和赌场，只有上了瘾的人才喜欢，制作成本和风险还高。粮食呢？药呢？面粉肉食和罐头的成本能有多少？消炎药感冒药止痛药又能值多少？这世上有的是可以不赌钱不当瘾君子的人，但有几个人是不吃饭不生病的神灵？”
打手们若有所悟，连连称是。几番交杯换盏，他们挪了座位，全拥到巴尔托这边，求好兄弟捞他们一把，带他们浑水摸鱼、赚些零花钱。巴尔托叫他们稍稍安静，然后拨通了**方面的联系电话，问对方能否捎带些好兄弟一起发财，还以自身的信誉为他们作保，担保他们值得信赖。
还能怎说？但见巴尔托挂断电话，举起高脚杯邀请众人共饮葡萄酒，预先恭喜大家有财可发。不过他丑话说在前头，事情是瞒着老怀特办的，如果有人告密，除了害得所有人都赚不到钱以外，再也讨不到别的好处。饭局结束后，那位最先开腔的打手搂着他的肩膀，怎说也要请他消费一回。他笑口大张，跟着朋友去了最近的酒店，先行洗浴再待女郎来按摩。
在姑娘们进门之前，朋友喊退了浴池周围的服务人员，拿冰毛巾擦起了冷脸，让酒醒了五分，低声说：
“我看这两年老头子是变本加厉了，最近几个月更是只进不出，活脱脱开血汗工厂的守财农，这样下去，谁还愿意给他卖命啊。”
“酒桌上的言语不能传进他的耳朵，盯紧一点，安全第一。”
“他们敢告密？除非活腻了！有钱不赚凭道义卖命，傻子才信那套。”
“稳重为先吧。这个星期，他有没有交待你们做什？”
“还是那档事，抓些毒虫宰了，再给赌鬼送几封牛血信，叫他们都老实点，不要在紧要关头惹事情，要是掉了老头子的链子，有他们的罪受。”
“好极了，我看为了诺克的脸面，他完全是昏招百出。但他的顾虑并非没有道理，招待好灰都的贵人，他的位置就是稳当当的，无人能够撼动。他盼了多少年啊，盼星星盼月亮，求神明拜帝皇，只愿洗白家族的黑产，做一个努力振兴伏韦仑经济的实干家。”
“诺克那家伙到底在康曼城认识了什人啊？能让老头子混得这招摇？我看他现在都敢蹲在市政厅天台拉屎了，放到前两年，他哪有这个底气啊。”
巴尔托倒了杯冰镇啤酒，对着胸肌中缝倒了下去，闭上眼睛享受降温的舒爽，且回复道：
“女人，很有能耐的女人，生下来就是大富大贵，我们这些东边的乡巴佬没胆想啊。”
“那还真给他捡到漏哩。女人啊，还真厉害。别气馁，今天有的是女人给咱们泄火，打骂皆可，只会叫爽，不会抵抗呦？”
巴尔托正要泼他一手水花，又想到在麦格达时那位变态的老上校，眼神不由一黑，抓起浴袍系在腰间，说自己先回房休息，稍后各玩各的最好。
他走了，他的朋友独自留在浴池内，不解地抠起后脑勺：
“**，以前喊我出来一块儿玩我还答应，现在拉他出来一起爽还要住单人房？有格调了啊？”
片刻后，巴尔托躺在床上，眯着眼抱头打盹。门铃响的时候，他只喊了声进来，便有一位双峰傲人的金发波浪妹提着工具盒走进来，问他要不要先用精油涂背，再来些脚踩之类的按摩。他的视线则是投向女郎的胸前，仿佛要探索深沟内的无穷奥妙。女郎识趣地脱掉外衣解开胸罩，正要贴上来的时候，他却说：
“穿上，穿上才好看。”
等女郎穿回衣服，他点了根烟，刚放到嘴边又杵进烟灰缸碾灭。女郎搂起短裙，半翘著腿勾起高跟鞋，用高亮的厚黑丝磨蹭着他的小腿，问尊敬的客人是否偏爱衣物在身的玩法，但他只是笑了笑，翻过身趴下，催促道：
“专心按摩。”
女郎的手指隔着精油揉捏他的肌肉，舒缓了他的疲劳。他屡屡感受小腹的冲动，却没发现那有烈火燃烧，更提不起任何兴趣尝试别的玩法。若是在从前，他定要和性感的尤物玩上个一天半夜，撕得那双黑丝袜破开窗漏白肉。
如今呢？再提不起劲儿啦。真不知是身体乏累了，还是心思专注于其他事务上，以至于想到男女之事，竟无过去的那股热情，好像沉迷钓鱼的中年人一般回归了儿时的童趣。
康曼城会爆出什大事，北共治区的暴动会持续到何时，才是他关注的童趣。
在北共治区的南面，麦格达市的某栋办公楼，埃尔罗·安古斯参观著塔都斯珍藏的机车模型，对照起搜索引擎检索的词条，才明白这些是产于何年的老玩具，不由感叹了一声：
“我爷爷收在阁楼的自行车都比这玩意年轻啊。”
“玩意？那叫古董——哎！别碰！弄坏了没地方修！那他妈比真车还贵啊！”
埃尔罗立马收回手，心有余悸地关上柜门，隔着玻璃观赏模型老爷车的细节，连连咋舌：
“比真车还贵？那怎不买台真车？开出去溜一圈多威风啊。”
塔都斯正在把玩一台摩托车的模型，把宽阔的轮胎压在手掌上推动。听到埃尔罗的疑问，他没好气地翻了白眼，骂道：
“真车能摆在柜子吗？能托在手上、放在桌子上滑来滑去吗？”
“是啊，但这精密的东西很容易坏吧？坏了没地方修怎办？你不心疼吗？”
闻言，塔都斯呆滞稍许，恋恋不舍地把车模放回展柜中。他拿手巾擦除了印在漆面上的指纹，又拿手持吸尘器对着柜乱吸一通，不太笃定地回答道：
“呃，应该还是有手艺人能修复的吧？世界广阔，奇人辈出，修个模型估计不难……”
“那你怎不接着玩了？”
“埃尔罗，闭嘴！”塔都斯气得拿吸尘器怼住他的脸颊，生生吸出了一圈红印，“去练练口才和交际艺术吧！你还不如社会青年懂说话！”
“哎呦，饶了我吧，我就爱实话实说嘛…对了，你上回说的那台雄鹰5000是哪辆？我还没见过呢！”
“喏，在这儿…别乱搔，这是我请人订做的，刚到没两天那，我都没舍得玩。”
埃尔罗拿起放大镜，照着大致一比十二的模型细细观察，好奇地追问起来：“那天玩得咋样？”
“哪天？”
“那天啊，你不是说要漆著两轮车带索菲拉兜风吗？”
“去你妈的两轮车两轮车，这是摩托！是竞速摩托！”
“哎呀，重点又不是这个。那天，你真带她去飙车了？”
“飙个屁，演唱会结束，我请她去我家酒店了…”
见塔都斯的嗓音尖得像是蚊子扑闪翅膀，埃尔罗心领神会，同样压低了声音问：
“大明星的手艺活怎样？”
“还好吧…呸，什手艺活，我又不好那口，我们直接滚床单了。”
“谑，还是你有种啊，换我来，我估计都拔不出枪，估摸得缩著卵逃了。”
“哼，也不看看我是什人？身经百战，还能怯场？不过埃尔罗，你没必要这怂吧？香肉摆在餐盘，你还下不了口，非要人亲自给你喂嘴不成？”
埃尔罗颓废地靠墙滑倒，生无可恋地仰望着白色的灯光：
“大概是我缺乏实战经历，又自信不足吧！”
“嗨嗨，知耻而后勇嘛。别害怕，要是你有兴趣，我托人给你找个姑娘试试水？哦，还得看你喜好如何。要水灵的还是成熟的？要姐姐样的主动型还是小妹妹样的可爱型？说嘛，说了都能找呦。”
“好吧，我喜欢那种白底子贴绿纹，一面印着荆棘花与高塔，一面印着数字的漂亮妹妹…”
“这**不是钞票吗？你是受帝皇赐福，把命根子退化成第二大脑了？不是，你当是在看童话故事呢，能拿钱往许愿池一扔，变出个魅力四射的舞女，心甘情愿给当你一辈子的仆役，生七八十个宝宝啊？”
“别了，塔都斯，我还年轻，还没有发财，不能把精力浪费在女人身上。”
“省省吧，看你那贼眉鼠眼的样，还想着发大财呢？我上次借你的钱，你赚回本了吗？先别说，让我猜猜，是不是赔了个精光？”
“你一说我想起来了，这不是今天找你来还钱嘛…”埃尔罗一拍脑门，掏出新买的手机盘弄起来，“给个银行账户吧？我给你转账。”
“还真赚了啊？赚了多少？”
“不多，九万五吧…”
“九万五…不对吧？我他妈才给了你两万块啊？你这净利润奔著四倍去了？你小子到底在搞什鬼？不是帮人销粉去了吧？”
“粉？呸，害人害己，还要枪毙的啦，我可不敢。这几个月，往北那边的公路铁轨不是出了问题，常给匪徒劫道嘛，他们缺粮少盐的，肉都没得吃了，把物价炒得老高咯。”
“多高啊？”
“一颗莴苣八十多，一斤羊肉四百多…”
“开玩笑吧？吃的东西卖这贵，那不是纯抢钱吗？不对啊，交通不是都断了，这菜跟肉从哪运来的？他们本地能产的话，还能贵成这样？”
“听说，啊，听说啊，我听人说，是从格威兰那头运来的。貌似是有个开连锁百货…洛戈森百货？”
“洛戈森？那可是格威兰排名前十的大富豪啊。”
“那没跑了，就是他。他捐了一批物资到珀伽去，但是嘛…嘿嘿，有人不愿意分发给市民嘛，反倒私自扣著倒卖，想要空手套白狼呢。”
“嗯？你跟这帮人勾搭到一块儿去了？你可留心了，要是你不注意走漏了个人信息，当心**的人蒙面闯进你家，给你被窝来两枪。”
“没可能，没可能啦，他们哪有网上传的那神通广大啊？我看，他们能跳到现在，还不是瞅准了格威兰人各怀鬼胎，每次出兵都不会把他们赶尽杀绝。照我看啊，等他们再猖狂一阵，待格威兰人捞够钱腾出手，他们就得遭殃咯。”
塔都斯想说些讥笑埃尔罗的话，但喉头又生涩难耐。他终是叹了气，拉着埃尔罗从墙角起立，向玻璃柜的倒影说道：
“钱不如权，权不如枪啊。格威兰人又怎样？格威兰人就了不起、就战无不胜了？从前他们是怎样对付叛匪，等他们的枪管堵了、枪机卡了，叛匪就怎样对付他们。”
“是啊，说到头，还不是比谁拳头大。”
“拳头再大能大过圣恩者？圣恩者的拳头能大过帝皇使者？”
“说不准呢？万一有人的拳头比使者还大，共治区不就翻了天啦？”
塔都斯走出收藏间，掏出烟盒递给埃尔罗一根卷烟，在遭到拒绝后将烟剪开，点燃了吐出圈白雾，复吸入鼻腔，发出了失魂的低语：
“希望是这样吧。”
“塔都斯，你银行卡卡号呢？给个户头也行啊，我还没还你钱呢！”
“算啦，送你了，你就当是创业有成的奖金吧！不过埃尔罗，我不管你是走哪些渠道赚钱啊，我提醒你，安全第一，千万别引火烧身，目下这光景，牵扯到白皮的买卖都容易玩火自焚。
为了些钱把命搭进去，不值当。”
埃尔罗口头应承，暗地却查看起手机，继续参与某些**频道的讨论。
埃尔罗同教友们说自己的朋友是位值得争取的富家公子，假如拉他入伙，定能得到极大的助力，曝光驻军的丑闻、获取共治区政府内部的第一手消息。
一位教友的忠告让埃尔罗陷入沉思——
共治区的安稳，并不在共治区的傀儡政府发布了哪些政令，而是灰都的王庭有多腐烂奢靡。
几天后，在康曼城的黑水总部，戴维·赫斯廷用冰袋敷著额头，裹着棉被缩在电脑椅上，喝着消炎药擤了把鼻涕，请同事帮忙带一份便餐，昏沉沉地用电脑旁的座机跟露丝煲电话粥：
“文德尔先生的住处就麻烦你啦…不碍事，小风寒罢了。昨天的木偶剧表演他还满意吗？不满意就预定灰都大剧院的包厢，带他看看话剧吧…行，我就知道，小孩子能专注多久嘛，挂了挂了，劳累你喽。”
打完电话，他拆开同事捎来的盒饭，没舀几勺，便从面条下挖出一张字条——
审时度势方有后路，赫斯廷探员。
戴维挑了挑眉毛，用火机烧没了字条，吃着盒饭咕哝道：
“傻瓜。”