在阿格莱森脱身后，头顶军盔的领班掀夜视仪，打开对讲机询问架在另一窗口的饭店老板：
“撤还是等等？”
老板的骂声在加密频道回荡：
“不撤等谁？等死？”
阿格莱森的四个伙计拆分各自的狙击炮，将违法的凶器塞入渔具包，而后分乘两辆车，赶在警车包围现场前逃回店中。
灰都没有夜晚可言，钟楼的第十道晚钟不过是夜生活的开场曲。他们出门鏖战时，留在店的服务员和帮厨都快要跑断了腿，却仍然惹得食客连连抱怨。
厨师长赶忙戴好白帽系上围裙，赶到后厨教育忙昏头的学徒，骂他们怎连虾线都没挑、虾壳都没剥，这样恶心的虾汤，哪配当博萨的招牌菜？倒进下水道，灰都的大耗子都嫌味儿不足。
领班忙着收拾餐位，店长忙着给客人赔礼，承诺会再上一盆精致的虾汤，附赠两条柠檬烤鱼作为赔礼。还有个伙计则是跑去架烧烤炉，生火烤肉，向客人推荐起博萨的野味盛宴。他现杀了一只豪猪并分割上炉，用烈酒和香料粉把肉外外抹了一遍，看得男客人背手称赞，吓得女客人捂脸惊呼。
“豪猪？来一份，要带皮的。”
一位黑头发的客人挤过大惊小怪的灰都食客，嬉笑着如是说。
老板刚安抚好客人，便从烤炉的方向听到了熟悉的声音，急忙用衣服擦干净手，提起腿跑了过去，一把抓住了人家的肩，连晃了好几道：
“妈妈哎，稀客来了！胡特！你小子死到哪儿去了？你爹妈上门找了几次，老大就差跟他们说你给仇家砍歇菜了。怎，跟老哥唠唠，这几年到什地方发财了？肉敞开吃，挑皮最脆的屁股肉上！这顿我代老大请啦！”
胡特也不作客气，被老板拉到小包厢歇息去了。他谢绝了珍藏的茶水，开了两瓶廉价果酒，兑在一起后请老板先端杯开席：
“嗨，别提了，发个屁啊，都是赔本的买卖，一毛钱没挣到不说，还搭进去了半条命。看看你们这，生意兴隆，财源滚滚，天天有酒有肉，羡慕啊！”
“羡慕？咱们是表面光鲜，背地的冷暖只有自己知晓。这两年风声紧，刀口舔血的活不好干，光指望店的生意，哪够一大家子人开销啊。”
“阿格莱森呢？他不是跑得最起劲，怎没他的影？又跑去接活了？”
“哼，活嘛，总是要接的。我看，他是给学校的骚娘们迷了心眼儿，被黑水的女人哄得团团转喽——进来！”
不用说，是服务员端著豪猪肉和汤菜甜点，来替老板待客增香了。胡特要了杯鲜打果汁，把小青柠往豪猪肉上一淋，咬得酥皮嘎嘎响，唇齿尽是酸爽蒜香。
他吐出骨头，话略有担忧：
“我听说了。圈子传他贪黑水的钱，给人家当打手。”
店长一听，便用酒灌肥了啤酒肚，喷起了博萨人才能理解的方言：
“可不是！这黑水的钱可不好挣啊，那面什人啊？上一个当家的就是块老树皮，半滴水都攥不出来，更何况榨油滑锅。我告诉你，从他收了先头费开始算啊，他给那小娘皮跑了足半年腿哦？
妈的，不知道的还以为他看上人家了。这店的生意他也不管了，成天往外跑，还去那什大学开趴。那灰都大学的都是什人，非富即贵，那样的趴，是他能蹭的？这不，招欠了灭门的大户，惹来索命的阴差，还要我们合伙扛。
唉，陈立特啊！”
“唉，您消停消停，语速慢点儿，我反应不过来啊！”
“哼哼，你们这些移二代，生在白皮的地盘，就把自家乡话丢垃圾箱了？有事直说吧，老弟你难得回来一趟，麻烦要不大我就替你办妥了。”
“实不相瞒，我是太久没回来了，这不顺道来看看老朋友…陈利特呢？呸，阿格莱森呢？他人呢，这久还没见着，不会真去开趴了吧？”
“不好说啊，老弟。干咱们这行的啥都能松，可这口风不能不紧。等等吧，他忙完了自要回家，到时候给你俩加两个菜，保你们喝到半夜半。”
老板没想到，他刚说完，胡特的神情登时为之一振。那模样，就好比是半年未曾如厕的病号治愈了便秘、慌张张坐上马桶似的舒畅，一转眼额头不皱了，眉毛展平了，笑容满面了，精气神十足了。
胡特端起酒瓶，忙给老板斟满一杯，扔开餐叉上手抓肉，肉啃完了再喝汤，把汤底的贝壳跟海螺都捞起来，砸碎了壳吮着肉吃。
老板盯着他，实难猜想胡特是在外历经了多少沧桑，竟生生从圣恩者的赖皮磨难成了饿死鬼的惨状，遂自作主张，多加了道辣椒油炸羊腿，替他开开胃口，权当是代老大犒劳。
“不用了不用了…不，多来两道菜好，多来两道菜好…”胡特吃得语无伦次，催著老板跟他一起当馋猪，“等阿格莱森来了，继续！好酒好肉伺候着！我掏钱！”
“这可是你说的哦？来，接着端菜！”
在酒精的刺激下，两人四手齐上阵，敲断了羊腿骨吸净了髓，熬到凌晨还不罢休。由于等得太久，老板几番拨打阿格莱森的号码，却是无人接听。胡特开口调笑，说阿格莱森没准真去找女学生了，大概正在不可说的好地方消遣快活。
老板没闲心陪他嘻嘻哈哈，只叫他先在店候着，说自己该出去招待客人了，过会儿再来陪他醉到天亮。
胡特吸干了杯底的果粒，自顾自地吱了声：
“不用了，有人照顾他。”
“**，你替黑水做事？”
话刚骂出口，老板就揪住了胡特的衣领，使劲将他从座位上拔走。可他除了把胡特的腰拉长到坐着也与自己一般高以外，再无手段来对付这家伙了。
胡特看了眼崩开线的外套，心疼地举手求饶：
“黑水不黑水不重要，老哥，你信我，事情没你们想的那简单，面的斤两真不是咱们能掂量的。”
“究竟是怎回事？”
“你信也好，不信也好，反正我是有口难言，一个字也吐不出来…但我猜，他暂时不会有生命危险，他的本事金贵着呢，我这种小角色比不了啊。”
“东拉西扯，放屁都他娘拐弯！跟白皮混久了，真当自己是格威兰人啦？呸！他们打心眼瞧不起咱们，你还给他们打掩护？”
“老哥，消停消停吧…”胡特好说歹说，可算是劝松了老板的手，成功坐回椅子上修整起外套来，“好多眼睛盯着呢，可不止黑水，估计哪个勾搭王庭的老怪物也上着心呢！他的两种力量就是保命的锦囊，我呢？我一个普普通通的圣恩者，没了跑了再找便是，处境真不如他强。”
闻言，老板那被酒精冲红的脸顿时没了血色。他的手指毫无节奏地摸著裤子，摩擦出一种赶时间数钱的恐慌。他猛地起身，先推开门左顾右盼，又摸回包间把墙角餐柜桌底翻了个遍，而后抓着耳朵，凝视起胡特：
“那是什人物，我们能入了他们的眼？”
“谁知道？嘿，帝皇才知道吧。哦哦哦，我也知道，但我说不了写不下，那就是不知道了。总之啊，老哥，不关你的事，碍不着你攒钱多买两套房。管那个王八蛋是哪儿的人，是朝晟的也好，是格威兰的也罢，咱们都不用操心，黑锅自有人去背，担子自有人去扛。”
“你不是在说前行之地的…”
“没那回事，我听人说了，你们刚跟他们打回架，是吧？没有伤亡嘛，大家都是为朋友拼一把，又没搞出收不了场的烂摊子，他们没理由刁难你们。再说，这店有几个软柿子啊？就是气昏了头打上门来，那也要考虑伤亡情况吧？”
老板抠著鼻孔下方的皮肤，撚去分泌个不停的汗水，话的狐疑之意更胜先前：
“你门路挺广啊，老弟。”
胡特耸耸肩，不置可否地笑了笑。他哪有什门路，无非是困在黑水、无名氏之间，绞尽脑汁去夹缝求生而已。
哦，还漏了个保不定是给前行之地当差的女人。
在来老朋友的店蹭免费餐前，胡特随伊利亚在灰都的大街小巷徘徊。他们走进一条灰尘结块的长道，发现好些不怕死的大耗子踩着垃圾啮咬果核。
只要他们不走近，耗子们全不害怕他们的脚步。胡特正为是否要驱赶老鼠发愁，忽然有一位流浪汉从街道深处走来。只见他手持医用止血带做成的简易弹弓，捏著小石子当弹丸，瞄准最肥硕的那两条耗子，邦邦两发便打得它们翻滚似风扇，扰得其余的小耗子当即哄散。
流浪汉捏著尾巴提溜起两条硕鼠，拉开蓬松的大衣，把它们挂在大衣内层的破洞上。然后，他舒了口气，向两副生面孔拉来了更内的一层保暖布，推销起自己的特色小零食来——
一条条熏得漆黑油亮的老鼠干整整齐齐地挂在保暖布上，晃一晃相撞，像是老鼠大兵们迈腿走正步，骇人却富有朝气。
胡特神色大变，拼命摇着手催促流浪汉闪开。但格林小姐立在原地，一句话让他的心凉了半截：
“不妨尝鲜吧？唐卡拉先生。”
哪怕百般不情愿，胡特也掏出了二十威尔，买来一条个头最小的熏老鼠干。流浪汉则竖起大拇指，夸戴墨镜的姑娘定是正统的灰都老人，又乐地走了去，接着推行他的灭鼠大计。
胡特用纸巾捏著老鼠尾巴，扔不得也存不得，左右为难：
“呃，格林小姐，他夸你识货呢。我好歹也是在灰都生长的，我可没听人提过灰都有这种…美食？”
“博萨人不吃老鼠吗？唐卡拉先生？”
“老鼠还能吃？老师父母都说老鼠脏，吃了要害一身病，我们哪敢碰啊。田鼠倒是另说，风干的田鼠更胜白兔，是一味下酒菜啊。”
“果然啊，博萨人的聚集区财富水平较高，本土的破产者反而不如你们幸福。”
胡特没话说。理就是这个理，能不远万跑来灰都定居的外国人，混得再差也有不愁温饱的底量。而那些失业破产的本地人，能按时领到救济金就不错了，哪有资格和移民比较？如果可以，他们没准会候在移民开的餐馆附近，帮服务员扔回垃圾，换一份残羹剩菜烩成的盒饭。
“我来吧，唐卡拉先生。”
伊利亚拿过胡特手的老鼠干，挑了些纸壳拢成堆，指引金芒燃起火光。她把老鼠干扔进火焰中，拿断了的晾衣叉来翻面，让胡特帮忙拆纸盒子添火。烧了几分钟后，她打灭了火，拨出烧成木炭色的老鼠干，找了间厕所，在洗手台上刮干净了老鼠肉，请胡特品尝。
别说，要不是胡特清楚这玩意是用什制作的，他真可能受那香气的诱惑去撕条腿吃两口。不过他再想拒绝，一看到笑靥如花的格林小姐，他就没了推脱的借口。
他硬著头皮享受怪异食品的滋味，再恶心也不敢表露，除非他想跟握住自己小命的女人撕破脸。
经过明火焚烧，老鼠肉干的水分几近流失一空，口感有如中洲人烘烤的牛肉干，主打一个顽劲耐嚼，久啃不烂。定要将之含在嘴，靠涎水泡软了才能咬松。这口肉一咬开，先复上舌尖的是干货特有的芬芳，随之而来的是不可言明的风味，反倒没有胡特想象中的腥臊异臭，有种干鹿肉混野兔子的芳香。
既然如此，为何不去吃兔子打驯鹿呢？
胡特硬撑著一口气，狼吞虎咽地吞掉了手的半块鼠干。他按下抠嗓子眼的冲动，捧了些水漱口，向格林小姐露出贴心的微笑。可当他看到格林小姐拎着老鼠的小尾巴却半口未进后，乌云笼罩了他的面庞。
万幸，伊利亚吐词如莺，劝住了他破口大骂的冲动：
“唐卡拉先生，美味吗？”
“口味独到，嗯，正统的灰都美食…”
“唐卡拉先生，真话往往最难讲。想想吧，一个折磨你、侮辱你、责骂你的人与你如影随形，二十四小时咬着你不放，你若努力，她讥讽你吃力不讨好；你若纠结，她挖苦你首鼠两端。她否认你的一切努力，贬低你的存在价值，这样恶心卑劣的人，纵然生有好皮囊，又有几人能忍受她、接近她、体谅她，爱慕她，而不是骂一声贱人多作怪，远远逃开？”
胡特能怎回答？当然是举双手投降：
“可别了，我既没那个福分亲近，也没胆量暗中非议您。我说句心话啊，您这种姑娘有的是人爱，改改小脾气，给别人留些余地回旋，光凭你这小脸蛋和身段哪家公子哥不喜欢啊？”
“喜欢？喜欢这张脸、爱抚这层皮？”伊利亚盯着凉了的老鼠干，从尾巴开始细细咀嚼，“如果那是爱，还不如遵从最原始的欲望，耐心吞了他吧。”
吞完老鼠干，伊利亚轻压心口，叹出一口长气，继而查看手机的短讯，对胡特转达新的指令：“到时间了，去监视阿格莱森的情况。”
“收到。”
“好，现在去阿格莱森的餐馆等候指令，如有异常，随时向我汇报。”
“去他的店？我？”
“是啊，熟人好讲话。”
“那您是要——”
“坦白说，我认为无名氏的祈信之力始终在生效，有你在身边，往后的行动没有秘密可言。”
胡特张大嘴，揉起那双瞪圆的眼睛，半天对不出一句话。他想问格林小姐的指令可是认真的，又怕错过了重夺自由的良机，便用袖口擦拭了双手，学着新区那些散步的老绅士往头顶一拿，却没能摘去那顶不存在的礼帽，唯有手持空气鞠一躬，撒腿开溜。
伊利亚目送胡特的身影远去，才捂著腹部半蹲下来，把老鼠干连着发黄的粘液吐进了垃圾堆。她边呕边笑，笑得相当舒爽。吐完了笑好了，她捏断了挂在嘴边的胃液，把酸臭的流体甩在墙上，手指是按著墙壁蹭了又蹭，摩擦出一道道金火，把那肮脏的物体焚烧至无形。
她背朝金色的火光，踏过在高温中尖叫的鼠群，走入无边的黑暗。金火托她登临高台，帮她行走在屋台房顶上。
她看见，阿格莱森跪倒在小巷，包扎好伤口后接通电话，近乎喊著爬起来又摔倒，浑身抽搐而不能走动。
这时候，一个叼著香烟的流浪汉走过来，朝阿格莱森的肘部替了两脚，却被他摔在墙上又抡在地上，挨了无数的拳头，脑袋被锤成了一片吐司面包。但流浪汉的身体仍在活动，甚至有余力锁住他的颈部，把他压倒在地的同时掏出麻醉针朝地上的影子一扎，坚持到他失去意识为止。
完成这一切，流浪汉的身体逐渐僵硬，在阿格莱森无意识的扭动中碎成好几段。这时候，伊利亚才看明白，那流浪汉并不是活人，而是一座栩栩如生的蜡像。
又一座造型为警察的蜡像走出来，扛起昏迷的阿格莱森，掏出一个小木盒，对着木盒的圣岩露出了人的微笑。
但蜡像没有启用圣岩激活奇迹，而是背着阿格莱森跳进下水道，不知朝何处进发。
伊利亚抬高手，对着掌心吹出暖流，让一朵金色的火花跟住流浪汉的步伐，飘向那晦暗不明的远方，说：
“帝皇的火啊，且去探望吧。”