等阿格莱森钻进新城区的一家裁缝铺，凭借圣恩特有的敏锐洞察力报出舍丽雅探员的身材数据后，他心疼地交付好订金，被探员发来的短讯吓得冷汗直流。
按照黑水的要求，阿格莱森要在一周内排查斐莱·奥洛罗失踪当日所有出入街道的人，逐个询问有可能被他们目击的关键证据。
他真想骂黑水是闲到无聊。先不说事发至今已有一整年，路人们哪能记得详细的情况；就算有人记忆力超群，对一年前经过身边的混血者仍有印象，条子也早该排查过了，何必叫他去空忙活？
虽然心怀愤懑，但阿格莱森还是遵守契约精神，装模作样地走访了黑水提供的上百名目击者的住址，以私家侦探的身份把警员们的问题又提了一遍——
最后一次见到那位混血者时，有没有看清楚他走进向了什方位？
可能是因为被警员讯问过，目击者们的回答都颇为准确。等阿格莱森走出最后一名目击者的家门，他的笑容立马凝固为阴沉的黑。
他敢打包票，黑水是在拿他钓鱼上钩呢。
不过这本来就是黑水雇佣他的理由，他又能埋怨些什？
他在黑水的提示下归纳了目击者的证词，来到失踪者最后进入的街道，对照警员的执法记录来询问周围的居民，终于走到一幢贴有封条的独栋前。
“康曼城大法院查封于6007年12月13日…”
擦掉封条上的灰尘后，阿格莱森绕着这栋三层矮房转了两圈，禁不住估算起这栋房产的价值。在康曼，最难出手的就是这种没有庭院的别墅。
工薪阶层的人买不起，有些家产的人住不起，消费能力充沛的人又瞧不起。阿格莱森倒是认为这种房子适合改造成合租屋，没准还能招揽一些年轻的租客。但他现在更乐意揭开封条，踹开遍爬尘的木门，好好检查屋内的装修设计。
不得不说，这栋房的修饰水准不俗，假如清理好灰尘，兴许还有几分年轻人酷爱的潮流。
阿格莱森并不奇怪没见过世面的混血者会轻易上当。毕竟他是在军队干过活的保守派，在他这种人眼，只要是瑟兰来的精灵，甭管是金毛还是黑发，全都是住在森林的野猴子…
就像偷渡去共治区的傻瓜一样，通通是无药可救的蠢猪。
恍惚中，他掐著虎口，把头甩成了溜溜球，仔细检查起屋中的家具排布，试想万一是他自己跟星探来面试，会有哪些符合情境的举动？
试想个屁。
他是杀手不是侦探，哪来的闲情去推理受害者的行为逻辑、还原狗屁的犯罪场景。他只管东蹿西蹿，找出这种房屋自带的地下室。
帝皇的建筑总是相似的，这类独栋都应当配备着地下储物间，只是通道的设置各有不同。这座房子的地下室通道则是藏在楼梯柜，拉开盖板便能进入。
然后线索便断在了这间地下室。
莫说是头发，警员们连块头皮屑都翻不出来。再说帝皇的建筑不可能被损毁，犯罪者要是有挖开墙壁的本事，那阿格莱森只能建议黑水去圣城请帝皇使者来降服这无名氏了。
无非是用圣岩激活奇迹，或是借助圣恩者的祈信之力…
想到这，他猛地立住脚，犹豫片刻后翻出地下室，踏进了洗浴间，盯着排水道来抓耳挠腮。
他似乎明白黑水为何要找他来钓鱼了，因为胡特·唐卡拉这个混蛋确实有重大嫌疑——不，他有九成把握同店的老伙计们担保，胡特肯定帮那位无名氏办过某些见不得光的事。
假若能够和露丝的上级聊两句，阿格莱森倒是有些新奇的见解可以阐述——黑水的探员究竟有没有考虑过无名氏背后的另一重危机？如果无名氏仅是为个人私利促成这一系列悲剧，事情姑且算是好处理，因为王庭这套老旧的电路系统起码还有贤者这道保险丝，能够温度异常的时候及时中断电流，避免火灾把格威兰这间安全寿命过期的房屋烧成废墟；如果无名氏的背后是现任国王或者整个奥兰德家族，那黑水的探员想过该如何善后吗？总不能以公开证据为要挟来逼迫国王退位，扶持新的君主登基吧？他们有考虑过国王请求贤者平息事端的可能性吗？总不能求助于帝皇使者，请那位精神状态不怎稳定的老东西再帮一次格威兰吧？
万一事态真的走到那个地步，阿格莱森就得思考跑去哪个国家定局了——格威兰若是沦为南共治区那种高压地带，他还不如去遍地野兽的戎洲，和生有皮毛的兽族厮混在一起，图一个无拘无束。
可惜无法证实的胡思乱想只能空添烦恼。阿格莱森还不如想些办法打通胡特的电话，或许还能够从狐朋狗友的惊惧中分析出无名氏的具体身份，而不是被黑水的人当枪使。
当暮色统治温亚德，伊利亚·格林在海风中走上沙滩。她穿过了跃动青春的篝火晚会，别开了烟火飘香的露天餐厅；她侧身躲过冲撞打闹的孩子，她正眼劝退了意欲搭讪的男人。
最终，她蹲坐在无人逼近的阴影，闭目聆听断罪之塔的呻吟。那既是求饶的卑微，也是争辩的傲慢；那既是痛苦的哭喊，也是幸福的嘶鸣。这时候，她的耳边响起软物坠落的反弹声，紧随其来的便是啃咬与涎水的异响。
她睁眼看去，只见一群流浪狗在分食从塔上跌落的血肉。这些血肉并非自然掉落，而是被好事者用气枪射击，在罪人的哀嚎中变作流浪狗的食物，在帮助枪手发泄脾气的同时发挥其应有的物质价值，好笑又可怜。
在巡警与游客的劝告中，几位射击者意犹未尽地收起气枪，相约等到狩猎季去丛林打几头野猪或驯鹿。失去他们的大度施舍，本来还不相打扰的流浪犬很快抢夺起剩余的血肉。
等混合热血的沙粒被舔光，流浪狗的目光便投向观望的人。由于害怕被扣上猎杀犬只的帽子，没有警察敢处理这些流浪犬，致使它们聚集在海滩，被罪人的血肉喂出了野性、被食欲和凶悍唤醒了兽性，已然变成危害游客安全的不稳定因素之一。
可狗到底是狗，哪敢贸然袭击人类呢？
一头毛色油亮的狗慢慢靠近她，亮出发黄的尖牙，示威般吠叫。她把手伸向这只狗，轻轻地勾了勾指头，发出无声的呼唤。流浪狗小心地凑过来，将鼻头贴在她的指尖，嗅起这位陌生人的气味。
她耐心地笑着，既不害怕跳蚤蹦上衣服，也不害怕血腥沾染肌肤。流浪狗貌似是接受了她的气味，不再用牙齿和吠叫示威，而是学着宠物犬的乖巧姿态，贴着她的手蹭来蹭去，还不时两腿起立，站得高高的长长的，拼命甩著尾巴讨好她。她放心地摸著流浪狗的毛，掐起两只藏在毛发间的跳蚤，把流浪狗舒服得躺到地上打起滚、呜呜哇哇地哼叫。
不多时，流浪狗重新站起来，绕着她转来转去，叫声急促又讨好，透著股饥饿的渴望。她却是一言不发，依然抚摸著流浪狗的皮毛，没有从口袋掏出狗粮或火腿肠，依然是抚摸、抚摸又微笑。
狗叫声越来越急促，她却仍旧无心驱逐，不曾喊出最起码的斥。可没有吃饱的狗越吠越着急，越吠越凶猛，尾巴不摇了、肚皮不露了、前爪也不离地了。
狗不再像一只通人性的宠物犬，而是化身为饥肠辘辘的狼，张开血盆大口咬穿了她的手掌。
跟在她身后的胡特吓得迈步冲上前，正要一脚踢飞这头疯狗，又在她的示意中不解地退下，提心吊胆地看着这位任由野狗撕咬手掌的姑娘。
“想吃吗？吃吧，吃吧…吃得饱饱的，做回乖宝宝吧。”
胡特听出来，她是在吟唱着哪首民谣的曲调；胡特看得到，一道寒光划过她的手腕，把那只手从胳膊上切断。
流着涎水的狗嘴叼走了她的手，几只跟过来的狗撕裂了每根指头，把她舍弃的血肉肉吞食一空。
在胡特的凝望中，金火自她的手腕燃烧，焚烧掉伤口、生长出新的手掌。然后，她又一次伸出手，摸上流浪狗的额头，捏住一只扑朔的耳朵，仿佛是在挑逗尝到甜头的野兽来继续攻击她。
如她所愿，流浪狗再一次张开嘴咬向她的手，看那贪婪的凶光，是恨不得将整条胳膊拽走。可这回，狗忽然往后一躲，四条腿颤颤发抖，像是闻见了狮虎的气息般惊恐嚎叫，转过身飞奔而逃。
其余的狗也是有样学样，在惨淡的月光下四散开来，让凄厉的犬吠回荡在沙滩上，吓得游人和巡警毛骨悚然，纷纷向断罪之塔眺望。
胡特大概猜出了犬群奔逃的原因。他借助灵能赋予的反应力看清了微不可查的细节——在重新生出手掌后，跳到格林女士身上的跳蚤都被金色的火苗烧成了灰烬。
刚刚那条流浪狗果真再咬第二口，恐怕也会是一个下场。
伊利亚站起身，笑容略有自轻之色：“唐卡拉先生，感化野兽是件考验忍耐力的工作，我还是缺乏宽厚的心性，没有一颗足够包容的善心…哦，金色的火焰暂且算是我们共享的秘密，唐卡拉先生？倘使你有疗愈创伤的需求，我很乐意提供医治方面的帮助。”
“实在感谢您的体贴…不过格林女士，不是我自吹自捧，只是常规的物理攻击很难伤害到我，我想我大概是无缘体验那股…火焰？”
“唐卡拉先生，我记得你的祈信之力是改变人体的弹性？不仅限于你自己？”
“正是。”
“这好像不太符合祈信之力的应用规则。”
“唔，格林女士，你是指最常见的强化能力吗？那些门外汉编撰的科普读物是有谬误的——
最多见的祈信之力并不是强化身体，我就认识一个能强化身体的圣恩者，不仅能鼓舞他自己，也可以给予别人蛮力。普通人口中的夯进或强化，应该是指…增强圣恩者的‘自身’，不止身体强度，还有反应力、耐受力。
拿我来说，我不止一次幻想，若我觉醒的祈信之力单纯是针对我本身，那我理解的‘弹性’也许会更加灵活，没准连我的灵魂也能够收缩自如？哈哈。”
“感谢你的倾囊相授。唐卡拉先生，我们是时候忙些正事了。”
语毕，伊利亚输入密码，打开围墙上的暗门，走上了断罪之塔的基座。胡特急忙跟过去，一脚踩在这弹性十足的基底上。奇怪的踩踏感引他往下一瞥，险些吓得脚底打滑——不知帝皇使者是出于恶趣味还是纯粹的警示之用，断罪之塔的基底是由一张张失去嘴巴的人脸拼接出来的。
他总算明白从共治区回来的圣恩者为什爱吹嘘关于南方的流言了——说真的，帝皇使者的刑罚着实太过猎奇。别说那些心有鬼的罪犯，就是他这种老实干活、又迫于形势做些昧良心事的优秀市民，怕是也容易给吓出心脏病来。
走得越近，筑成高塔的罪人吼得越激动。他们极尽讨巧哀求之能，请两位好心人赏他们一个痛快。这声声哭诉重叠在一起，好似恐怖片幽灵发出的回音。
若不是看到格林女士笑靥如常，胡特几乎要哆嗦著膝盖翻墙逃跑了。他发誓，这堆蠕动的血肉要比任何猎奇恐怖影片的特效跟化妆更为惊悚——假若帝皇使者入主影视行业，想来全世界的特效化妆师都要卷铺盖回家了。
“给予他们弹性吧，唐卡拉先生。”
当他的神经紧绷到极限时，伊利亚如是忠告。
在他的预备中，伊利亚指向断罪之塔的顶端，让一道激射金火的锋芒割断塔顶的肉坨、沿着塔壁飞速坠落。
他赶忙立在肉球即将砸落的位置，及时接住惨叫的肉球，给这堆血肉注入祈信之力，免得这玩意摔成面条专用的肉酱。
与此同时，金火消去了肉球的伤口，免得团成肉球的人失血而亡——他们可是位于格威兰顶端的元凶首恶，对康曼城的丑闻必然了如指掌。
可当他们听清楚伊利亚的问题后，竟无一人呻吟痛苦，而是沉默以对。
因为伊利亚·格林笑着说：“请坦白吧——有关帝皇使者包庇的贵人，你们知道多少？”
他们不开口不叫痛，不出声不作答。是啊，他们本就位于众目睽睽之下，是万人唾骂的罪魁祸首，在帝皇使者的惩罚中饱尝痛苦的滋味，深知寻常的圣恩者无能挽救他们，他们又岂会断送仅有的希望，出卖唯一有可能解脱他们的贵人呢？
沉默显然不是完美的答案。伊利亚叹着气，苦恼又满怀歉意地看向旁观的胡特，说：
“唐卡拉先生，你拧过毛巾吗？”
短暂的思考后，胡特禁不住汗毛耸立。因为他大概明白格林女士要采取哪些措施来逼问真相了。
伊利亚拧住肉球上的一张脸，借助胡特赋予肉球的弹性，去将这张脸捆在围墙旁的铁丝网上。然后，她抓着肉球的另一端，退开了好远好远，直到把肉球拉成一条长长的肉柱，她才嘱咐胡特减弱祈信之力的作用，继而宣告道：
“扭转吧，无知者。”
恍若有一双无形的大手在从旁协助，用拧毛巾的方式将肉柱扭成一条粗麻绳，爆出清脆的粉碎声。是肉球的骨骼在粉碎、神经在牵拉、肌肉在撕裂。有胡特的默契配合与金火的恢复效果，再加上伊利亚强制的命令，团成肉球的人在自身的肌肉力量中扭曲至变形，发出生不如死的惨叫，在折磨的恐惧中选择了屈服于人的道路。
那张捏在伊利亚手的脸挤出些微的声音：“缇洁雅…缇洁雅…缇洁雅·奥兰德！”
“嗯？”
那些被拧转波板糖的脸也赶忙告饶：“奥兰德…奥兰德…缇洁雅…奥兰德…”
“哦。”
见她不太满意，有张脸慌乱地补充道：“奥兰德！缇洁雅…在灰都包养情夫…情夫…诺克·怀特…游船…他说过他的家族…边境的工业旧城…
高琴科索山下的…
伏韦仑！伏韦仑！”
很好，这才是伊利亚·格林需要的回答。
这些诚实的面孔目露哀求，但愿她心怀慈悲之念，别再用如此恐怖的刑罚来赠予痛苦。
所以她松开手，向汗流满面的胡特笑出欣然之色：“解除祈信之力吧，唐卡拉先生。”
在祈信之力的效果消失的一瞬间，被拧成一股绳的人体组织再无维持弹性的本领，干脆利落地炸裂成无数血沫，漫空飞舞。
鬼魅的火焰飘出她的身躯，以屏障的形态维护她二人的衣物整洁。胡特·唐卡拉抬起头，透过纷飞的血雨望向塔顶，顿时不寒而栗——
被伊利亚·格林切割下来审讯的那部分血肉果然重生了。不过瞧那十几张嘴脸的悲苦神情，他们应该是没有经历拧捆之刑的记忆，只是在享受帝皇使者的噬骨之刑罢了。
在胡特走神的时候，伊利亚已经和维莱通完电话，平静地下达通知：“唐卡拉先生，我们该去伏韦仑了。”
“哦哦…喔，喔。”
“唐卡拉先生莫不是在思考存在的哲理？别了，那是穷尽一生也得不到的答案，是逐日之星永远无法触碰的烈阳…
他们是帝皇使者的囚徒，仅此而已。”
“，谢谢格林女士答忧解难…”
“所以啊，唐卡拉先生，你一定要遵从我的指令。否则，你所悲悯的苦难，兴许会成为卸不掉的包袱，永远垂在你的肩头哦？”
胡特猛吞口水，不敢再揣测伊利亚·格林与帝皇使者之间的关系。他只求神圣帝皇宽恕他这个小人物的协同之罪，尽早帮他逃出这位变态疯婆娘的手掌心。