两天后的清晨，圣都最外环刚给辉光吞没，在一间餐馆的包厢内，一声叫骂激散酒肉的香：“妓女生养的蠢猪！你们想死就去死，别带上我！”
斥骂者皮肤棕黑却不皲裂，明显是历经湿热环境的暴晒。细细辨认那精瘦的外貌，便能认出这是圣灵遇过的酒吧老板。在博萨做苦工的可怜人终于回到帝国，但他为何来圣都？他的酒馆、他的家不该在这帝国的中心，应位于更北方的城镇才是。
厢房里，十几人绕圆桌而坐，目光或阴鸷或鄙视，尽向他投射，只余一位同样棕黑的青年愤而斥骂：“懦夫！胆小鬼！桑登，你忘记在博萨流过的血泪了？”
“怎么，难道忘了不好？”桑登灌了口酒，避开尖锐的视线。
那青年锤响桌面，说着嘲弄的话坐定：“好，忘了吧。你就忘了受过的苦难去逃避现实吧，最好把妻子枉死的恨都忘了吧！”
“操！你他妈说什么？够胆再说一遍？”
“怎么？丢失勇气的懦夫还知道生气？连发声呐喊都不敢的怯懦者不配称为特罗伦人。我看错你了，滚吧！”
破碎爆响，瓶与酒在地面裂成雾花，桑登拍桌立起，吼得嘴脸血红：“他妈的！去！说，去哪！”
“今夜是圣环广场开启的时刻，近几年总会朝晟人与异种来玷污我们的节日。别怕，那疯狗绝无洞察万物的能力。记住，我们已同坚持抵抗的勇士取得联系，只需制造些混乱，方便他们…”
听着，桑登明白了：是要去制造恐慌，从而帮助真正的抵抗者逃离。
在青年讲解时，桑登吞着酒，见一位壮汉推门而入，不仅向众人致谢，还规划好各自的任务，更逐一和他们拥抱。当壮汉贴近时，桑登的心脏鼓动出恐惧，猜疑自己是否被骗去当死士送命。可在与之分离的刹那，他打消了怀疑，因为那人的眼中传来一股视死亡如无物的火焰，让胸膛里的怒熊熊燃起，更坚信待得入夜，这火便要给恨鼓动蔓延，焚毁一切该死的东西。
管他们有无罪，统统焚毁、焚毁。
夜色极快降临，圣环殿下的黑晶之地人头攒动。成千上万的特罗伦人摘去兜帽，沐浴金芒祈祷，他们皆以拇指轻顶额头、单膝跪地。诚然，这些年总有人屹立于朝拜者之间，相当扎眼，部分是不信帝皇的本地人，多数是来参观的格威兰与朝晟人，极少有非人的种族，但今晚却有一位覆着绿纹棕袍的木精光顾，更以站姿作相仿手势，在一位灰发的女性身旁沉吟诵念，吐息如雾：“神圣的帝皇啊，望祢与光耀的慈爱长存，永远庇护艾瓦曼的生灵。”
听那声寒颤，茉亚解去披肩给他搭好。束紧绑绳的阿尔像裹着小号斗篷，脸红到尴尬，十指无处安放，嗫嚅许久。
“朋友，你不必在意。记得吗？我无畏寒冷，”茉亚的眸灰得澄澈，令他羞于直视，“他们的朝拜将要结束，我们也回旅店吧。”
拳攥了又松，腿想走却不动，阿尔是如此纠结，直至攒足勇气才迅速掏出早想送给她的礼物，合紧眼碎嘴：“茉、茉亚！很高兴认识你！认识你很、很高兴，我想送些心意给你，希望、希望你不嫌弃！”
打开的盒子里闪着星点，是件镶宝石的金头饰，茉亚将它别上灰发，笑了笑：“谢谢。朋友，可搭配吗？”
“很、很好…”阿尔的欣喜给愕然打断，因为茉亚将头饰轻快戴入他的长发间。
“更搭配你…”见阿尔窘迫，茉亚笑着把礼物拿回，颔首致谢，牵住他的胳膊走去，“朋友，刚才是我的玩笑。相信我，身为木精灵的你，只是形貌恰好符合人类对女性的审美罢了，即使生活在人类的国度也别让那些目光影响。若往后仍是如此，恐怕连你的同族都要嫌弃你如女性般的扭捏了，嗯？”
“没、没有的事！我、我可是年长的…”阿尔急忙回嘴，想抽出手，却挣不脱，只得跟她走，红着脸穿行于即将结束朝拜的特罗伦人之间，扑朔长长的耳朵，忽然听出些异样的嘈杂，立刻喊停茉亚，“等等！看！那边的人…他们在拉横幅？在吵架！他们打起来了！”
是桑登，他挥拳勾倒拉横幅的同伴，更拉扯身边的路人推搡，吼出动手的信号，令其余帮忙的人作类似举动，在这百万朝拜者中扩散混乱，好叫躲藏的人尽快出手并脱身。
“当心！”阿尔瞥见一位跪拜于附近的信徒猛然起身，从黑袍中掏出浊液晃荡的酒瓶，引燃一股浓郁的汽油味抛向前方的茉亚。
茉亚抱起他后跃，撞开好些信徒才落地，而那酒瓶已破裂，更洒出炽热凶火，点燃所有沾上的信徒，在惊恐中喊痛冲撞，愈引愈烈。
已给她放下的阿尔微弓膝，无意中摸向后背，却拿了个空：“糟！没带武器！这群人是…”
说话间，茉亚的拳从他侧身擦过，砸飞一名正想动作的信徒。果然，这家伙刚翻身便抡出燃烧瓶飞砸，吐血逃跑。阿尔想挡在茉亚身前，却给她横臂阻拦，更见她另一只手伸向飞掷燃烧瓶，似是想接住这必定破裂的火魔。
可下一秒，旋转的燃烧瓶已停在半空，想逃跑的暴徒则定在扭身踮脚的一刻。黑晶的广场上，不论是冲撞、爬行、尝试起身的，还是踩踏与被踩踏的人尽皆暂停，时间仿佛定格在这瞬间。
但渗进鼻腔的汽油味和一些跃动的火光却告诉阿尔情况有异，他看向身前的茉亚，见她膝已挺直，更轻轻回身，伸手拍落在背上，令紧绷的大腿松出层虚汗：“无妨，事态已平息。”
他打算拍响胸膛说“谢谢，刚才我过于失态了，烦请原谅”，可喉咙再怎么鼓也无法出声，因为燃烧瓶和袭击者还静滞着，而能维持这诡异之景的伟力，想来唯一人拥有——
“你们在玩什么？”竹正站在两人身后抱肘观望，疤弯成波浪，嘴已咧歪。
“朋友，如离开时与你所说，我在同新结识的朋友出来闲逛，”茉亚越过阿尔前来回复，“但我们不大幸运，遇见些太过放纵的可怜人。”
“哎，早说啊…对了，我记得你是叫阿尔？”竹抱住茉亚又松开，再扑向阿尔，将他拥入怀中，“哈哈，你不知道吧？我早认识你…嘿嘿，想不到你俩好熟，真巧！你要不要跟我做朋友？怎样？要不要？”
突兀的怀抱令阿尔毫无头绪，瞧向回头的茉亚，见她轻眨眼，便开口应承：“啊？啊…啊？好、好啊…”
“好！如今我又有新朋友了！你们木精都好好闻啊！我喜欢！”竹松开他，振臂跃走，抓来燃烧瓶咬开，饮尽粘稠黑液，来到几名还定格的暴徒身边，回看朋友们，“你们先回去歇，这群东西换我来处理。”
说完，茉亚和阿尔已给送走，圣环殿下的人群重新涌动，尖叫破空，震动星夜的天。但夹在人群里的暴徒刚迈完一步，腿却失力跪地，与所有人同时跪出统一的撼动，命令辉煌的黑暗之城重归寂静。
混在人群里的桑登同样跪倒。他很想动，可是连丁点声音都挤不出。万幸他与惹事的同伴离得够近，更是侧脸着地，足以看清膜拜之海中唯一站着的人。
将十七名暴徒聚合后，竹勾勾手指，让这些人悬于半空，更给他们活动机会，还广扩其音，使此处乃至全圣都的居民都能听明那不绝于口的慌乱。现在这群袭击者都在空中乱舞手脚，或惊叫或咒骂，说的话无一相同，汗雨更从其中十六张年轻的棕脸上飙落，一珠珠摔碎在黑晶之地，汇聚成反照丑态的明镜。
“操！怎么回事？我们飞起来了？”
“他妈的！他妈的！看、看！是他！他在这里！他在我们下面！”
“他、他？他是谁？这、这他妈的是谁？”
“蠢货！是、是他！是帝皇使者呀！”
“帝皇、帝皇在、帝皇使者？他、他是…”
“班布！他妈的！他就是班布先生啊！”
这些敢参与袭击的激进青年虽有赴死之心，可当真正身临绝境，更遇见绝无法抵抗的人时，也难免流露恐惧。这时，他们的头领——那拥抱过桑登的壮汉脸已胀成血红，横眉一吼：“住口！什么他妈的先生！别辱蔑这敬称！他是从朝晟来的疯狗！是嗜血的恶魔！他与帝皇无关、更不配称之为帝皇的使者！不配！”
短暂的沉默后，所有男人都止住汗，鼓足劲跟他喊，声音愈发齐整、愈发高昂：“不、不配！不配呀！不配！不配！不配！”
他们喊了许久，久到桑登的心不再乱跳，而是一顿一顿，敲出强有力的音，在胸中震荡，让失控的身体发暖、发热，热到情愿流汗，更自愿洒血。
“说够了？”竹背负双手逐一审视这十七人，讲出流畅的特罗伦语，“我曾讲过，你们这种蠢货就该绑好石头跳进海里，怎敢游出来惹事？”
“去你妈的疯狗！”领头的壮汉骂完便笑，嘴角几乎张裂，“哈哈哈哈！惹事？是杀你们背叛者和异种取乐！可惜遇上你这贱种，没能如愿而已！来吧，杀了我们吧！但你记住，特罗伦人没有孬种！总会有人挺身而出，让你们这些背叛者和异种都永不安宁！你等着吧！会有那天！终会有你这假借帝皇之名者不能改变的一天！”
听见这声音的桑登想哭，却流不出泪、握不紧拳，跪倒的身体虽站不起，心里仍可默念：会的…会的…那一天定会来的。
“杀人取乐？你是认真的？”竹笑了，用五指握紧脖，生生将自己的头与脊椎拔出，抽歪壮汉惊愕的脸后转瞬复原，跟着继续笑，已是肆意嘲笑，“看见了？世间罕有的蠢货？试问面对当生死亦可逆转的我，你的取乐又能有什么意义？”
好半天才回过神的壮汉猛咳一口痰，向他吐去浓黄黏液：“呸！妈的！要杀就杀！别拿你这疯狗的血玷污圣环广场！”
可痰液硬生生溜回壮汉的嘴。他本欲再吐，腹中却猛生收缩的响，令一种空虚传至脑中，让涎水狂流的同时忍不住卷起舌头，嘴不由一吞，喉咙再一咽，将恶心的玩意吞下肚，连连作呕：“喔、嚎！呼！妈、妈的！怎——”
“呋呼…吵且恶心的蠢货，我会给你与那口‘美食’相符的惩罚，”竹收起笑容，疤与嘴些微挑动，“与我领悟的道理相符的惩罚。好了，从现在开始，我会给你们永恒的生命去饱尝折磨，说你们最后的感想、嗯，是叫忏悔，对吗？”
壮汉竭力忍耐饥饿去骂出回应：“永恒？最后？忏悔？他妈的疯狗！最后我会操你的妈！跟着再好好忏悔！哈哈哈——”
辱骂刚结束，凄厉的惨叫便爆发。而在这痛苦的嘶吼中，桑登看见七人的肋骨带着血钻出胸腰，骨骼更从手腿里飞出，而后他们的臂贴着身体粘连，两腿则绞在一起愈合成尖长的尾。最终，这些人重生为十七条人面肉蛆直飞高空，射往圣都的不同方位，带着咒骂渐渐远去。而竹则叉腰肯首，瞟过他在内的跪地者，消失不见：“今日我就宽恕你们，滚吧。”
桑登瞬间起身，挤出同样重获活动能力的人群，拼命跑出广场，踏上一道金色直路，追赶不知飞往何处的壮汉。
他一直跑，跑了很久、很久，直到听见些古怪的声音才刹停，更听出声音是从前方、不，地下传来，便急忙以耳贴地，果然听得更明白，觉得那像是夹杂吞食的辱骂声，又起身继续跑。声音越来越响，响到桑登揭开井盖爬进下水道，掏火机照亮护栏下方的黑色浆液，忍着反胃感搜寻声源。
没等桑登细看，一条黑臭的东西猛地撞来，在挂住护栏后发出含糊不清的声音。他小心靠近，在抖动的火影中见到一张滴落污浊的嘴正咬死护栏的铁杆，遮满黑脏流体的眼只是眨。桑登顾不得脏臭，抹净那张脸，果然是壮汉的容貌——
“你？！杀了我！你！杀了我！”看清他后，那东西欣喜发声，却又坠落，只能像条蛆一般在这脏臭的地狱蠕行吃食， 永无止境、永无止境…
已不用多看，桑登翻过护栏跃下，一脚跺烂还有人形的头颅，给其解脱。可没等他喘气，抽动的烂肉已完整重生，看来那“永恒”并非妄言。
复活的人蛆一口咬来，险些啃住桑登的腿，吓得他跃回安全地，撑着护栏俯视蠕动长条上发黑的脸，手越攥越紧，捏得栏杆嘎吱响，打算再翻跃而下，双臂却撑着身体一步步退。这本想给同胞解脱的男人终是默默爬出下水道，更把井盖归位，在人面巨蛆那混杂吞食、呕吐的嚎叫中趔趄躲开：
“哕…呕…回来…呕…杀了我…哕…杀…杀…咕哕…杀…哕…呕…哕…呼…疯狗…班布…帝皇…使者…您…杀…咴…哕…杀…杀了我…”
圣环殿上，竹打起哈欠，摁压泛酸的目眦，擦去一滴滚落的泪，于星夜里高展双臂，笼身于月中，仰天大笑：
“傻狗，活该当粪坑里的蛆！我想的没错，这种有胆的畜生非得狠狠作践，叫他们狂、叫他们杀、叫他们住茅坑！就不信了，吃一年、十年、一百年、一千年…在臭水沟吃一辈子的东西还有种犯贱？吼！叫！越响越好！叫这破地、这世上的棕皮都听见！晓得敢伤我朋友、敢不听我话、敢惹我的下场…绝对比死更他妈好玩得多！”
笑完，竹的心平缓不少，便眺望圣都每处，去看给那嘶吼围绕的特罗伦人会是何种神态。可没多久，竹瞠目结舌，因为他看见远方的街上有熟人牵着手走在一起，下意识磕巴着叨念：
“葛阿姨？娜姐？他们在…干什么？”