朱启的满脸怒火“啪叽”一下熄了大半，他回想了下，刚刚把施乔儿扯进斗篷掳走的时候，她嘴里貌似是吃着东西……
“啊，天呐。”施乔儿捶着胸口，顶着一脸泪，喘着粗气，“终于咽下去了，老天，差点没把我给噎死。”
朱启埋怨一句：“你吃什么鬼东西了？”
施乔儿下意识一伸手，发现手里的兔子馒头早不知去向，她吃东西向来慢，那馒头从拿到手也不过堪堪咬了三口。
一时间怒从心头起，施乔儿也顾不得自己和这人力量悬殊有多大了，握拳便去捶朱启，咬着满口贝齿气呼呼道：“你赔我馒头！我才吃了几口就没了，都是因为你！”
朱启本来打算先发制人的，结果因为个破馒头搞得处境很被动，不得已边躲边骂道：“几天不见还长脾气了！你朝我凶什么凶，我还没找你算旧账呢，你和那个沈清河到底算什么，和我又算什么，施乔儿你今天必须和我老实交代！”
施乔儿稍稍沉住了些气，稳了稳心情抬头道：“我和沈清河已经成亲了，他自然是我丈夫。至于你，你是尊贵的九皇子，是我母亲的外甥，是我表哥。”
说完似乎有些于心不忍，便低头又补了句：“过往是我不懂事，错把青梅竹马当成两情相悦，但我现在清醒不少了，九表哥……你也清醒清醒吧，这世间好女子多得是，你身份尊贵，何必抓着我一个庶女不放。”
这时外面传出四喜的哭声，施乔儿眼皮一抬，抬腿便要挤出去。
她没把话说太难听也是怕他像上回失控，但朱启似乎没感受到她话中的小心，突然伸手猛地握紧她双肩，神情激动道：“我知道了，你还是在意自己的身份是吗？没关系的，我可以让姑姑把你记在她的名下，这样传出去你就是施家的嫡女了！没关系乔儿，成了亲又怎么样，我不在乎，只要你这两天尽快和离，我保证这京城中没有一个人敢说你的闲话！”
施乔儿看着朱启的眼神既恐惧又复杂，挣扎着摇头说：“你我二人早已再无可能，你为什么就是不愿意接受。”
朱启气急攻心，红着眼睛怒吼一声：“我凭什么接受！”
“陪你长大的人是我，陪你玩陪你笑的人也是我，我凭什么要接受你嫁给别人！”
看着他发狂的样子，施乔儿湿润着双目，好像明白了为什么爹爹不同意自己嫁给这个人。
不是因为不了解，正是因为太了解。
朱启也算是在家里人的眼睛注视下长大的，他的脾气秉性，大家都太清楚了。
刚正果敢，答应别人的事情决不食言，下定决心的目标就一定要做到，待人赤城忠勇，绝不信顺耳谗言。
但同时，这个人专横霸道，一身逆鳞，剥去平日里情绪稳定时还算温和的外衣，他的世界里就只有八个字——“顺我者昌，逆我者亡”。
这种脾气性格，最好挑知书达理又善隐忍的大家淑女相配，而不是爱哭任性的小姑娘。
施乔儿简直都能预料到，假如真和朱启成了婚事，那么婚后但凡她有一点与他见地不同的地方，他都会心烦恼怒，用强迫的手段逼着她顺从自己的想法，而不是好生坐下同她说说话。
不知怎么，施乔儿突然间很想沈清河，眼睛眨了眨，两行清泪便从眼中滑出。
这是施乔儿长这么大，第一次无声无息哭出来。
朱启慌了，松开紧攥她肩膀的手，盛怒过去之后心头涌上愧疚，像个孩子般不知所措道：“三妹别哭，是我吓到你了吗？还是我把你弄疼了？对不起……我……我只是不想失去你……”
施乔儿摇了摇头，不知是不在乎，还是不想听他说话，抬手擦了把脸上的泪，平静道：“你以后别再找我了，我已经成亲了，私下见外男，传出去会让国公府跟着一起丢人。”
朱启顿了片刻，再开口，嗓音中满是颓败，最后不死心问了句：“难道你，当真喜欢上了那个姓沈的？”
施乔儿一怔，长睫垂了下去，遮住慌乱的眼神：“我也不知道。”
朱启眼中闪过一丝光亮：“不知道？那就是不喜欢了！想来也是，毕竟你二人才相识多久，哪里比得过你我间的情谊。三妹，你想想我们过去的时光，从小到大，再没有比我待你更加真心的男子了，你说，你到底需要我怎样，才愿意与那个沈清河一刀两断，与我重归于好？”
施乔儿叹了口气，已经连同他吵的力气都没有了，干脆心一横抬眼道：“我要你放弃你的皇子之位，做一名平头百姓，同我离得京城远远的，去过寻常人的普通日子，你愿意吗？”
朱启的眉头皱了起来，难以理解她怎么会提出这么奇怪的要求，但心中决心一下，果断说：“我若说愿意，你今日会跟我走吗？”
施乔儿：“不会啊，你半点行动没有，我怎么知道你是说真的还是在骗我。”
朱启：“……”
怎么感觉一段日子没见，这丫头莫名机灵了许多。
“表哥。”施乔儿又唤了一声，语气柔和许多，带着恳求的味道，“放我出去吧，四喜找我肯定快找疯了。”
朱启沉着脸，像只泄了气的狮子，硬的不行软的也不行，已经不知再用什么方法才能留住她。
直愣了很久，才僵硬着侧过身子，给里面的人让出一条路。
看着施乔儿离去时的背影，朱启虽在努力克制，但还是不觉攥紧了拳头。
外面，此时四喜正在哭着跑回国公府搬救兵的路上。
施乔儿追了好长时间才把人追上，气儿都要累断了。
四喜一看见她，哭更厉害了，几乎要瘫在地上道：“姑娘你去哪里了嘛！你想要吓死奴婢啊！要是把你看丢了，奴婢这条小命也别想要了！一条绳子了结了算了！”
施乔儿伸手去打她嘴巴，上气不接下气道：“瞎说什么话呢，我不就是……就是，就到附近溜达了一下而已吗，又不是被人拐走了，多大点事啊，快别哭了，这么多人看着呢，起来回家。”
四喜起来，通红着一张脸，抽抽噎噎道：“你先答应我，以后不准再上街了！我今日真的差点就疯了！”
施乔儿无奈点头：“好，我答应你便是。”
真是夭寿了，有生之年居然还有她施老三倒过来哄别人的时候。
不过即便四喜不提醒，施乔儿一时半会也不敢再出门了，就看今天这个架势，鬼知道朱启什么时候又从哪里突然冒出来，她可不想再被捂嘴拖走一回。
夜晚，戌时二刻，城外私塾。
放学多时，学生早已走干净，只剩下忙着洒扫的猴儿，和正在灯下批改学生当日作业的先生。
猴儿手上不闲着，嘴也不闲着，叭叭道：“先生，读书到底图的是什么呢？有些人一个字不认识，家里却不缺钱不缺粮，有些人满腹经纶，却连饭都吃不起。顾公子读书厉害，状元都考上了，可每天也是过得如履薄冰，生怕一个不小心脑袋就下来了。我真是不懂，横竖庄稼又无需文章做肥料，每日里识那些字，到底为的什么呢？”
沈清河听着，开始并未言语，直到批改完当下一人的作业，方道：“你到后面看看菜的长势如何。”
猴儿“哦”了一声，颇有些摸不着头脑，但还是放下扫帚过去了，回来之后说：“长得很好，种子才撒下去没两天就冒头了，约过不了多久便能摘下煮粥了。”
说完自己也意识到奇怪之处，挠着头，上前疑惑道：“可大雨才刚停不久，别人家地里都是种什么不出什么，怎么偏我们后面的这片小菜园依旧喜人，而且土壤似乎比以前更好了？”
沈清河依旧批着作业，头也不抬：“自己想想，那段时间即便天降大雨，我是否让你们依旧锄地，从未中断过。”
猴儿点头：“是有这么回事。”
犹记得那个时候他们私下里还嘲笑先生来着，说他酸书生不懂种地，土都被雨冲散了，还有什么好锄的。
但现在，猴儿感觉新奇极了，连忙跑到案前询问：“好神奇啊，难道是因为锄地的缘故吗？可这又是为什么？先生你从哪里知道的！”
烛火下，沈清河垂目静气，淡淡道：“锄不以水旱息功，以获丰收之年，乃为齐民要术中所记载。你说庄稼无需文章做肥料，其实恰巧相反，正因天气变化多端，土地旱涝不稳，才更要吸取前人之言，通当下之变。各行各业，皆以此为例。再说贫者富者，为官与否，温饱与否，你对此大为不解，那我若问你一句，子非鱼，焉知鱼之乐，你又该如何回答？”
猴儿恍然大悟：“我懂了，先生是在说我，莫以已之念揣测他人？”
沈清河不语，一笑置之。
猴儿嘴里念叨着沈清河方才说的话，仔细品味两遍，转身正准备去找扫帚，迎面便见有一道漆黑高大的人影正朝学堂而来。
“夜已深，学堂早已放学，敢问客来何人？”
听到猴儿的喊声，沈清河顿了笔，抬头望向外面。
目光投去的一瞬间，正对上一双狭长阴鸷的眼睛。
“你就是沈清河？”对方一脚迈进学堂，嗓音沉郁，语气不善。
沈清河起身一揖：“不才正是。”
看年纪，他似乎猜出此人是谁。
“猴儿，今日便到这里，你先去马车等候。”沈清河吩咐。
猴儿有些不放心把先生和这个面相凌厉的陌生男子放在一起，但面对先生镇定平和的眼神，他也不知如何留下，便一步三回头，盯着男子的眼神充满警惕，慢吞吞出了学堂。
朱启依然是开门见山的风格，进了门二话不说直盯沈清河，张口咄咄逼人：“沈先生聪慧如斯，想必已经知道我是谁，故而废话我也就不多说了。我只说一句——你若是识相，就尽快与我三妹和离。她与我自幼情投意合，若非风大误抛绣球，怎会与你结下这段孽缘，按照原来的预料，她早已是我的皇妃，哪里轮得到给你做妻子。”
“我的”两个字咬得颇重，似在急切证明什么。
沈清河整理着卷牍，顺手又往眼见熄灭的茶炉中加了些柴火，动作不轻不重。
朱启恼了，上前两步道：“我三妹心里根本就没你，嫁给你只是迫于无奈，她从小到大喜欢的人一直是我！大着胆子求施国公同意她绣球招亲，为的也是我！你当日既到了那里，自然知道那场招亲实际只是为我与她两个人而办罢了，从头到尾，我们之间就不应该出现第三个人！”
“沈清河！你听到我说话没有！”朱启彻底怒了，气势逼人宛若猛虎。
沈清河拎来茶壶，热水烫了下茶盏，动作细致轻缓，说：“听到了。”
接着抬头，茶盏往对方递了递，温声道：“喝茶么？”
朱启呼吸都急了几分，感觉自己一拳打在了棉花上，对方毫发无损，倒把他衬成了无能狂怒的傻子。
他盯着那只茶盏，恨不得一拳打碎。
但吞了下干涸的喉咙——
“少放茶叶，多谢。”
……
深夜，沈清河归家，素来不愁病痛的身体，竟破天荒有些头疼。
许是被风吹的。
猴儿一路欲言又止，到了家也是张嘴又闭嘴，一双猴眼睛亮闪闪瞟着沈清河。
“今日之事，不准告诉三娘。”沈清河神色无波，面上却比平日更显苍白，“夜深了，早些休息去吧，明日多睡会，不必早起。”
“先生……”猴儿无力般地唤了一句，目送沈清河回到书房。
大人之间的事情，他其实不太懂，他甚至都没猜出来今晚那个来者不善的陌生人会是什么身份，他只知道，先生自从和那人聊完之后，就开始不舒服。
表情不舒服，身体似乎也不舒服。
沈清河回到房中，点了灯换了衣服，撑着洗漱完，身体便不堪重负倒在了床上。
今夜的风好像格外大呢，他心想。
他脑海中混沌一片，什么孔孟，什么道理，全部飞到九霄云外了，唯有鼻尖一缕残存香气，还在轻轻抚慰着他。
离三娘上次来已经过去许久了，被褥早不知换过多少回，但不知怎么回事，只要沈清河一闭上眼睛，香气便格外清晰。
尤其此时此刻。
沈清河刻意不去想，可越刻意便越明显，连香气也跟着逼人浓郁。
半梦半醒中，他一身薄汗淋漓，终于克制不住自己，气息沙哑而又灼热地唤了一声：“三娘……”
一只清凉白嫩的小手缓缓伸来，贴在了他的额头。
施乔儿一身薄纱寝衣，长发披散，遍体生香。
她紧皱着眉，望着榻上之上沁满汗珠的清俊容颜，有些不忍道：“怎么这么烫？沈涧你是不是生病了？”