天亮时分，院子里的荷花尚在含苞昏睡。
猴儿揉着惺忪的眼睛拉开门，嘴里嘟囔道：“顾公子怎么每次都来得这般早，不过今日先生起得也早，他料定你最近会来找他，让你一来直接去书房便是。”
顾放依旧一袭朱袍，看样昨夜又被留宫议事。在门外先对猴儿一揖：“辛苦猴儿小兄弟。”
猴儿想说“不辛苦”，但张嘴就是一记大哈欠，趁着离上路还有些功夫，猫回被窝里接着睡回笼觉了。
顾放快步走到书房外，整顿衣冠后照门一揖：“弟子顾放，求见老师。”
声音不大不小，是房中人正好能听到的程度。
早风拂过，荷香幽微。
“进来。”
房中，沈清河披散着发，身穿直裰，肩上搭了件天青色薄衫，左手端着烛台照明，右手执笔，正在简牍上勾画描圈。
很是轻松闲适的姿态，并不故意撑出副端正样子，但人一望，便能联想到八个字——“清风明月，温润如玉”。
顾放进门，对人又是一揖：“先生。”
沈清河动作从容，依次放下烛台笔墨：“坐下吧，江南水患，确实有些棘手。”
顾放两眼发亮：“先生料事如神，学生正是为了江南水患而来。”
沈清河抬脸，眼中尚带些雾蒙蒙的倦意，思忖道：“此次连月天降大雨，波及之地众多，中原一带尚能由各地州府发放府粮赈款。但秦岭以南，损失太过严重，只能动用国库，由朝廷出面赈灾，抚慰民心。”
“先生所言甚是。”顾放没心情坐下交谈，依旧站着。听完沈清河的话，愣了愣心一横道，“也罢，在老师面前，学生也就有话直言了。江南水患，真正难治的不是水患，而是贪赃枉法，徇私舞弊。朝廷若拨款十万两，仅到户部，再出去便是八万两，再下放到地方，地方再到各个州县府衙，最后到百姓手里的，恐怕也就仅仅一碗无米之汤罢了。”
沈清河看向顾放：“依你之见，该当如何？”
顾放目光炯炯似火燃烧：“学生想向圣上请命，担任钦差大臣一职，带着赈灾两款，亲自前往江南赈灾。”
“不可。”沈清河直截了当。
顾放瞬间诧异，不由往前迈了两步：“先生这是……”
沈清河语气不紧不慢，带着劝诫的惋惜：“你只知官场徇私舞弊，却不知他们还官官相护，党同伐异。新科翰林自是清贵，圣上宠信，朝野巴结。但若明面上与之相对，寻瑛，老师不敢确定你是否能平安从江南回来。”
顾放静下心来仔细思索片刻，忽然对沈清河一躬身：“多谢先生指点，学生茅塞顿开。”
是了，江南离中原天高路远，又山多水多，匪患严重，人到了那里，随便捡一条理由，便可以合理的死于非命。
大凉不长不短建朝三十余年，国本稳固，官场各派盘根错节。顾放只觉得自己如今也算深得圣心，外出有侍卫相护，百姓爱戴。却忘了朝廷中贯通一气的大小势力，远不是他一个入朝不久的新科状元所能顷刻撼动的。
他素日只看到官袍干净，忘了他们的手段如何血腥。若细思其中厉害，便可知道，即便以他的身份，江南一行，恐怕也凶多吉少。
“但是……”顾放语气发沉，字字痛心，“难道就由着他们这般欺上瞒下，弃百姓于不顾吗？”
“钦差一职，不一定便要臣子来当。”沈清河忽然道。
此话一出，让顾放有些发怔，不知其意何为。
沈清河提笔继续画简牍，动作语气，一派心平气和：“太子尚未立，陛下又子嗣众多，那么些人里，总会有一两个合适的。”
就看愿意选谁了。
……
上午时分，施乔儿在房中和四喜下棋下累了，便踹了把鱼食，来到前院喂水缸里的五彩斑斓的小锦鲤。
看着雀跃的小鱼儿，她的心情也明快许多，心想：“真可爱啊，不知道味道和普通小鱼有什么不同。”
这边还没想完，就见太极踩在另一口缸上，正伸着爪子去捞鱼，似乎打算亲身验证一下她的疑问。
“李逵！”施乔儿叫了一声。
太极被吓了一跳，张嘴朝她“哈”了一下子，跳下缸一溜烟爬上墙，嗖一下就跃到外面去了。
施乔儿连忙带四喜开门去追，主仆俩足跑了两条街，终于把大肥猫给薅住了。
施乔儿气喘吁吁，指着太极便凶：“还往外跑！你头上的伤都还没好利索呢，遇见那群讨人厌的小孩，他们又拿石头砸你，怎么那么不听话啊！”
太极：“哈！”
施乔儿一无奈，干脆把猫抱在了怀里，指着外面好声道：“你老实点，不要总觉得外面有多好，外面的世界很可怕的，人站在你面前，你都分不清他们是坏人还是好……好……”施乔儿抬眼瞧着不远处的车水马龙，眼神亮了亮，忍不住吐出句，“好热闹啊，是有早集吗？四喜我们去逛逛好不好啊？”
四喜皱起眉头，为难起来：“人那么多，难保不会有什么小偷小摸的，姑娘还是回去吧，安全才是要紧的，亏你刚刚才教训完太极，转眼就轮到自己了。”
施乔儿哼了一声，眼睛垂下去，摸着猫头一脸幽怨：“以前未出阁的时候，骗我说等嫁了人就能出门了，现在嫁了人了，又说外面不安全，我怎么那么可怜，我只是想转转而已，我又不是想要天上的星星……”
四喜最受不了她委屈巴巴的碎碎念，连忙求饶：“好好好，奴婢错了，奴婢陪您走走便是，但咱们可说准了，时间不能长，玩一会儿就得回家。”
施乔儿顿时喜笑颜开，重重点头道：“那咱们先把逵逵送回去！”
四喜看了眼阴阳脸大凶猫，一脸无可奈何的顺从：“依，什么都依您的。”
太极：“哈！”
施乔儿转身回去，抬手敲了下它脑瓜：“不要给我斯哈斯哈的，你好像一条短粗蛇，这么胖的身子怎么爬上那么高的墙的。”
等再出来，主仆俩就已经无猫一身轻，哪热闹往哪钻。
施乔儿过往从未正经上过街，眼下瞧什么都稀奇，什么都想摸一摸看一看，碰上个捏糖人的都激动得合不拢嘴，稀罕的不得了。
但等买到手咬一口，她又立刻皱眉嫌弃：“太甜了，甜得人嗓子疼，样子是好的，但味道太不行了。”
四喜便从她手里把糖人拿出来：“您平日里吃的点心果子，都是用上好的蜜水点出来的，哪里吃得惯这种，觉得齁就对了。”
话刚说完，施乔儿又被一旁的馒头摊吸引。
刚出锅的馒头白雾满天飞，麦香味扑鼻而来，蒸笼中各种样式都有，有纯纯的大白馒头，也有花卷糖角，还有小老虎小兔子形状的，一眼望去目不暇接。
施乔儿一眼就看上了小白兔子，先买了两个，自己和四喜一人一个，咬一口里面还带馅，甜甜软软的豆沙，嚼在嘴里香喷喷的。
似乎觉得味道实在不错，她又买了一些，准备回去给刘妈几个，剩下的留着给沈清河猴儿晚上回来品尝。
四喜吃完了馒头，上前接过摊主递来装馒头的油纸包，抬头看了眼天道：“已经在街上待了挺久了，咱们回去吧姑娘。”
话音落下，无人回应。
四喜狐疑转过头：“姑娘？”
明明刚刚还在后面，现在左右一扫，哪还有多出来的影子。
四喜开始以为她去别的摊位看了，又在附近仔细找了一圈，但找半天依旧没有施乔儿的身影，终于彻底慌了，忍着慌张大声喊：“姑娘！姑娘你去哪里了！”
手里的馒头也没心情拿了，四喜将油纸包随处一放，抓住个人便问：“你见过我家姑娘吗？穿着鹅黄的衣裙，梳百合髻，长得很好看的！有人见过吗！”
面对一个个摇头，四喜终于崩溃了，鼻子一酸忍不住放声大哭：“姑娘！姑娘你到底在哪啊！不要再吓唬奴婢啊！”
而在距离不到三丈的狭窄小巷中，施乔儿被人死死捂住嘴往里拖，哪怕挣扎得再厉害，也根本没有逃脱的余力。
朱启一身布衣，肩头披了件毫不起眼的斗篷，头顶斗笠，乍一看与街上其他普通百姓并无区别，除了个头略高了些。
但此时此刻，他眼睛红得像要吃人，松开施乔儿之后身躯一挡堵住出口，睨着她冷笑道：“我为了你禁足三月，忤逆母妃，甚至连我父皇都给得罪了，整日满脑子都是你，费尽心思想要出来见你。结果你呢，你却在这里吃喝玩乐？施乔儿你到底还有没有心？你告诉我，你和那个沈清河到底怎么回事，难道我们之间真就一笔勾销了吗！”
施乔儿扶着墙面朝里，身体僵硬，后背对着朱启，半点动静没有。
“施乔儿你别装哑巴，我在问你话，你给我说话！”朱启彻底发怒，眼神像要把人撕碎。
“闭嘴！”
施乔儿含泪娇吼一声，身体都跟着抖了抖，努力顺着胸口说：“你等我咽下这口馒头！”