林如海新任巡盐御史，近月来颇忙于公务，时常至夜方回。
今日难得早早处理完一应公事，趁着天还未见黑，正好回家陪同妻女共进晚膳。
林如海方在府外落轿，便有一旁的小厮掀帘子迎接，着人往府里通禀。
彼时李瑜等人皆在前院正厅内叙话，听过银环的传话，都起身往屋门口迎接。
李瑜站在贾敏和黛玉身旁，见从前院假山后转过一个四十岁上下身着官服的清瘦中年。
待走近看，见其五官清俊，棱角分明，身长体瘦，潇洒风流。
面容白皙，眉眼有神，唇红齿白，长须美髯。
身穿棕黄色补白鹇圆领官袍，头顶乌纱帽，腰束金带，外罩一件灰色裘衣。
李瑜暗叹，不愧是探花之资，果然俊逸非凡，气质儒雅。
这巡盐御史，乃属都察院。前明制下，有十三道监察御史，官正七品，巡按州县，考察官吏。巡盐御史即管盐课。
今刘汉因袭，乃提为从五品。林如海受咸临帝钦点，为两淮巡盐御史，驻扬州，巡视两淮盐课。
所谓天下之赋，盐利居半，虽则只是从五品的官吏，却因此地盐事之重，非帝王信臣不可任，故而官小位高，权势颇盛。
李瑜也曾见过不少朝内要员，似林如海这般气质超然的，倒是少有。
林如海行至正厅前，一眼也看见了自家妻女身边站着的少年英杰。
衣着虽华美，却正衬气质非常，身材匀称，难掩眉间神武。
林如海暗暗惊奇，自为官多年，少见这样的少年英豪。
贾敏携着黛玉上去见礼，黛玉飞扑进林如海怀中，口称“爹爹”撒娇，娇俏可爱。
林如海面含慈笑，搂过女儿，乃问贾敏道：“我忙于公务，却不知家中来了客人。不知这位公子是？”
贾敏笑着引过李瑜，道：“这是神京城内我娘家居住的公子，唤作李瑜，我以往同你说过的。”
林如海恍然，以往妻子贾敏说过其娘家的亲戚，单说有一个长得最好最听话可人的，是故高陵侯李謇将军之遗子，袭一等子爵的公子李瑜，因历父丧，母又垂危，乃托孤贾母抚养，成长至今。
林如海正想间，李瑜上前行礼，拱手敬道：“在下李瑜，见过林大人。”
林如海笑道：“李公子多礼了。你虽未入仕，却是国朝一品子爵，更兼我等也算是亲戚，不必如此见外，你也称我姑父就是。”
李瑜笑着应下，道：“李瑜见过姑父。”
林如海也笑着点点头示意回礼，贾敏在一旁说道：“外面风大，你们进内说话吧。”
于是林如海领头，牵着黛玉，招呼李瑜进屋内就坐。
至屋内，林如海解了外面穿的轻裘，同贾敏一道坐于上首主位。
雪雁牵着黛玉在一旁坐了，李瑜居黛玉对面。
贾敏先招呼金锁去奉茶，又命银环吩咐后厨备饭，准备丰盛些。
这边林如海开口问李瑜道：“贤侄如今应当十一二岁了，不知拜了哪家先生，可有取字？”
李瑜抬首看向林如海，轻声说道：“回姑父，小侄头两月方过了十二岁的生儿。
以往在家中读书习武，因皇恩浩荡，补了我进宫中陪侍太子殿下习文练武，因此不曾拜过老师。
另则陛下殊遇，体贴下臣，亲为小侄取字曰‘伯璋’。”
林如海以往不曾听说过这些，不想这个八竿子远的亲戚侄儿竟然有这样的隆恩浩荡，难免心中惊讶。说道：
“看来贤侄是颖悟绝伦、慧智高深的奇才了。当今陛下乃圣明之君，轻易不荣宠臣下的。如此厚遇，真是前所未见。”
李瑜谦逊道：“小侄才疏智浅，陛下青眼，有意栽培，倒是惶恐，生怕误了君恩，因此时时谨记，不敢懒惰。”
林如海笑着抬手朝李瑜摆了摆道：“伯璋可是谦虚了，《诗》云：‘如珪如璋，令闻令望’，陛下对你的期冀不小，你能时常勤勉，谨记教诲，倒是难得。”
说罢又问：“伯璋不在京中致学，如何来扬州了？”
李瑜道：“因苏老太傅在扬州荣养，陛下目盼思念，日夜记挂，乃遣我携信南下，以表抚慰。另要看看小侄能否入老太傅的法眼，拜入苏门，求学于大家。”
林如海暗想道：“此子当真是颇受陛下喜爱，看来有意培养，今后好用于军中了。”
乃又问道：“伯璋可往苏老太傅那里去了？”
李瑜回道：“因今午才至扬州，待歇过脚后已晚，未免搅扰老太傅清休，故而尚未登门拜访。
又因以往在荣府之中，老太太尝嘱咐我南下之时拜见姑父姑母，带话问候，因此便冒昧过府来拜见。”
这会儿有金锁端了茶进门，在一众主人身边奉好。
贾敏见两人说得兴起，也不搭话，在一旁静听。
林如海接着问李瑜道：“伯璋此次南下，可有别人陪同？”
李瑜道：“原本带了一个家仆，因偶生了些事情，乃遣他回京去办了。”
林如海放下茶盏，奇道：“伯璋今日方至，有何急事便要立刻遣人立刻回京去办的？”
李瑜苦笑两声，说道：“却是有些大事，只是不知该如何说起。”
贾敏见他犯了难，也好奇他遇见什么事，乃轻声道：“瑜哥儿有事只管说来，虽不知能否助你，你姑父好歹帮你拿个主意。”
林如海也点头道：“伯璋请说，若有难事，集思广益，兴许能帮你想想法子。”
李瑜暗自揣度过，似林如海这样能做这两淮巡盐御史的，定然是帝王信臣，同义忠亲王余孽绝无瓜葛。
如今自己初临扬州，暂无依凭，若能借林如海之手，也算有个不小的助力，兴许能给自己提供些线索。
想罢，李瑜正色说道：“实不相瞒，小侄在来扬的客舟上，曾于昨日夜里遇一伙贼子暗杀。”
贾敏听了，捂嘴惊呼，林如海虽则惊讶，却还镇定，乃问道：
“见伯璋情形，似是无恙。只是伯璋可知那伙贼人的来头，为何要暗杀于你？”
李瑜环顾四周，迟迟不语。
林如海见了，心里明悟，道：“雪雁，你带小姐先去偏厅坐下，金锁银环，你等去后厨看看，饭菜几时备好。”
待屋内其余人走了，林如海方开口道：“伯璋请说。”
李瑜压低声音，开口轻声道：“小侄擒住了那三个贼子，料想是先义忠亲王之余孽……”
于是便将所见所闻，如何猜想的同林如海说了。
贾敏听得他话语平平，其中却惊险无比，乃叹道：
“不想瑜哥儿此行，竟遇了这样的险。光是听来，便觉着害怕。所幸菩萨保佑，你又是有能为的，往后也要小心才是。”
林如海听得李瑜的话，不想竟牵扯到义忠亲王故事，也紧锁了眉头，沉吟不语。
李瑜问道：“姑父常居于扬州，不知可有什么线索？”
林如海沉思了一会，说道：“若说有什么不同寻常的，倒无其他。只是我听衙署的同僚们提起，近来淮扬一带，白莲教的活动较以往频繁了些。”
李瑜听了，低头喃喃道：“白莲教……”
林如海接着说道：“不错，正是白莲教，想必伯璋听说过的。”
李瑜点点头，道：“小侄知晓一二，这白莲教起于唐宋，渊源于佛教净土宗，乃是民间宗教结社。
宋时有茅子元所创，初以阿弥陀佛为奉，崇佛持戒，以期往生极乐。
至蒙元时则有教徒群起，因势反元起义，屡禁不绝。
前明严禁，仍时有白莲教徒起义暴动，只是均被镇压。
前明既亡，时外虏南下，许多白莲教徒奋力抗贼，只是仍有些无端作乱，投敌为祸的。
及至我朝新立，民间仍是教派林林，由藓疥之疾，渐成附骨之疽，国朝上下，时有祸事。”
林如海叹道：“终究是隐入民间的结社，难以彻底根除。兴武年间白莲教为祸最重，波及荆楚两广、两淮齐鲁，所幸弹压住了。
如今咸临年尚未有过大的暴动，哪知如今竟然也蠢蠢欲动了。”
李瑜低声问道：“依照姑父来看，这义忠亲王余孽同白莲教之间，是否有什么瓜葛？”
林如海想了想，道：“既你说了那义忠亲王余孽曾窜至扬州避祸，想必也有这样的可能。
伯璋放心，如今你在扬州城中，只要小心谨慎，想必那些余孽奈何你不得。不知伯璋打算在何处落脚？”
李瑜心中所想，总觉着义忠亲王府应当同白莲教有联系， 只是现在也没什么头绪，只得再徐徐探查。
又林如海问他在哪里居住，乃答道：“如今尚在城中一客栈歇脚。只是毕竟要长住些日子，待明日在城中寻个小院租下，也好作临时住处。”
贾敏听了，笑道：“如今有亲戚在城里，哪里还麻烦地去外面租住。不若就在我们府上住了，也还方便些。”
林如海听贾敏这样说了，又正欣赏这个后辈子侄，也说道：“正是此理，我们这府上虽不算大，却也还算宽敞。
前院东边正有三间连屋，自成一院。本就是拿来招待亲戚朋友的，平日里也不曾用过，正可作伯璋的住处。”
李瑜推辞道：“小侄甫至扬州，哪里好麻烦姑父姑母的？我如今为贼人觊觎，若住于府上，恐怕引来不利。况且姑父平日常在衙署办公，我一个外男，于此长住，总归是不好的。”
贾敏笑道：“有什么不好的？我既已说过，老太太将你当亲孙子，你便与我的儿无异，即使住在此处，旁人也说不得什么的。
另则我们这里的街坊住了许多官宦，街巷时常有吏卒巡查环视，颇安定的。
便听姑母的，在此安心住下，晚些使两个人去客栈里将你的行李取回来。”
林如海也在一旁劝说，李瑜见他夫妻二人颇是热情，贾敏已从外面叫了小厮要去取行李了，于是只好应下。
方说罢住宿之事，金锁进来传话，说饭菜已备好，请移步偏厅用饭。
于是林如海同贾敏起身，当前引路，领着李瑜往偏厅去了。