林府偏厅。
仍是大红酸枝的桌椅，圆桌上覆了一张粗布，上摆着四副碗箸、各色汤菜。
林如海当先于上首坐下，招呼李瑜在一旁落座，贾敏在林如海边上带着黛玉坐下。
林如海笑道：“伯璋尝尝淮扬菜，看吃得惯么。”
李瑜见一桌菜品丰盛，蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼、盐水鹅、炙鱼头，另有两样青菜，鲜笋火腿汤。
李瑜说道：“神京城内也有淮扬酒家，专制淮扬名菜。小侄也曾吃过几道，可谓菜品精致，滋味醇和，不愧东南佳味、天下至美的褒誉。
这几日旅途颠簸，无心饮食，今见了这样的美味，早已食指大动、垂涎欲滴了。”
贾敏在一旁笑道：“瑜哥儿倒是个妙人，不同你姑父，见了美味，仍旧矜持的。”
李瑜道：“小侄到底粗人一个，不比姑父那般懂得品鉴。”
林如海听他恭维自己，也不觉着厌恶，笑着招呼李瑜用菜用饭。
待食毕，贾敏问道：“瑜哥儿常在老太太院里的，这会可要吃杯茶么？”
林如海皱眉道：“如此岂是养生之法？饭后即饮，不利消食，待过一时再吃，方不伤脾胃。”
李瑜应和道：“正是此理，便依姑父所言。”
丫鬟们将桌子收拾了，众人移步至一旁的椅子上坐了叙话。
林如海道：“想来这一二日，便有知府询问遇刺之事，届时伯璋如实说了便是。
既已交接至衙门，又使人传信于陛下，便有专事之人勘察，伯璋安心求学即可。”
李瑜点点头，又道：“恐怕小侄愚笨，不入苏老太傅法眼，且待明日去拜访过，再论其他。”
说罢，众人也不谈此事，贾敏同李瑜说些家长里短，林如海同他谈些诗词文章。
只黛玉在一旁插不上嘴，嘟嘴生着闷气。
李瑜见了，趁着间隙，问她道：“不知林妹妹可读了书了？”
黛玉听他问起自己，脸转了晴，嬉笑道：“正在读《四书》。”
林如海说道：“黛玉倒是聪明灵秀，便于去年给她聘请了一位西宾，以往会过进士，也做过知府的，如今赋闲，游览各地，至此聘上，教黛玉读书，使她也懂些事理。”
贾敏也搭话道：“说来也巧，那位先生也是姓贾，或为族上的远亲也说不准的。”
李瑜听了，便知是贾雨村了。如此说来，黛玉进贾府便在这一二年了。
又抬头看了贾敏的脸色，果然不甚康健。
于是回话道：“林妹妹天资聪颖，一见便知其不凡，若是男儿，将来为官做宰，想来也是不难的。
老太太院里养着三春姐妹，也都颇聪慧。尤以探春妹妹，才智精明，心怀广志，倒与林妹妹相似，同是少有的奇女子。”
黛玉听他说了，也起了兴致，她本就是好胜高傲，不想能有比肩自己的，见李瑜这般说话不似虚言，也心生向往，道：
“若有这样的姊妹，早晚共促学习，时常比文较艺、吟诗咏词，也是一件人生美事，可惜竟不能一见。”
李瑜安慰道：“到底是一家的亲戚，待妹妹再长一二岁，同姑母一道回京看看，没有见不着的。”
黛玉听了，颇是高兴，转去拉母亲的双手扑在她怀里，便同她约定起进京的事情。
贾敏不防黛玉扑来，受力不适，蹙了眉头。
李瑜见状，问道：“姑母可是身子不爽利？”
贾敏苦笑回道：“只是近来有些倦懒，兴许是睡眠不佳，有些乏了。”
李瑜正色道：“姑母不知，小侄虽不是医者大夫，却也是久习武事，故而略懂些气血之说。
寻常人或许看不出来，小侄却见姑母脸色不佳，白皙无色，似是气血不足之症，况且姑母行动之时，气力也差些。
故而斗胆猜想，想必是身子不适，有些症状。以小侄所见，不妨早寻大夫，仔细诊治一番才是。”
贾敏听了，也有些感动，笑道：“瑜哥儿有心了，我这身子自己清楚，一向是这样的。以往也寻过大夫，因生了玉儿，亏损些气血，慢慢补养便是了。”
李瑜见她如此，也不好再多言，既然知晓，慢慢养护也就是了。
过了一时，金锁方奉了香茗上来，众人饮茶说话，恰派去客栈取行李的仆从回来了。
贾敏便招呼李瑜先回房，说辛苦几日赶路，早些休息为好。
于是李瑜辞过林如海，贾敏亲领他往前院住处。
此处三间连屋，在林府前院，东边靠着围墙。内里相通，以帘屏隔开。一间作书房，一间作卧室，一间作会客休息的小厅。
李瑜进来，见一应桌椅都是方清扫过的，洁净无尘，清新自然。
贾敏问他可需指派个丫鬟伺候，李瑜辞过，说既是求学而来，不使如此安逸。况已烦劳颇多，不敢再麻烦主家。
贾敏也不强求，见他诚恳质朴，果与一些纨绔奢靡，贪图享逸的子弟不同，也是暗自赞赏。
待送贾敏离去，李瑜来至卧房，见被褥皆是新换的，厚薄正好，面料舒适。
将自己所带的行李收拾出来，一应衣物放在卧室中的木柜里叠放整齐，靴子摆在柜下的小屉中。
又将两件披风大氅挂在床边的衣架子上。
颇忙碌了一阵，又将书册纸笔在书房中摆放好了。
那书案不大，正有半丈长短，摆了一盏笼纱油灯。案后一张圆椅，上置软垫，端坐其上，双肘正平桌案。
案旁墙边一架书橱，只放了两三件瓷器。
整体看来，小巧雅致，是颇幽静的读书之所。
李瑜不由感叹，离家数日，漂泊运河之上，至此方有归家之感，心中想念怜月等人，又是一番思绪徜徉。
片刻，有几个小厮抬了水过来，李瑜洗漱过后，在床上躺下，因近来疲累，不久便睡过了。
次日清晨，李瑜早早醒来，觉着神清气爽，几日的烦累之感一扫而空。
换过一身水蓝色袍子，束发戴冠，洗净过后，步出门来。
昨晚天黑，尚看得不清。只见这三间小屋外是竹柳丛丛，其下一座四角飞檐的小亭，一条青石板小道穿亭而出。
周围是一片小空地，正可作习武健身之用。
因此次来扬州，枪剑弓马都不曾携备的，便想着改日往城中寻买。
李瑜在院中打了会拳，拐角处丫鬟雪雁来了，见院中树下一个身形左右翻飞，上下腾挪，或出拳，或抖腿，潇洒俊逸，恍若鹤立将飞、回龙欲坠。
如此呆呆地看了一会，倒也不敢轻易搅扰他。
李瑜一套拳法打完，收拳复气，伫立在院中。
雪雁过来行礼道：“奴婢雪雁，夫人命我来请瑜大爷偏厅用膳。”
李瑜抬眼去看，正是黛玉的丫鬟雪雁，也不知怎是她来，倒轻声回道：“烦劳你来一趟了，待我进屋洗把脸便去。”
说罢，往屋里面又擦洗了脸上鬓角的汗渍，拿了件氅便出门去了。
待行至偏厅，林如海方吃过，道：“伯璋且慢用，我衙中尚有公务，便不陪你了。”
话音落下，取过金锁递来的乌纱帽，披了件灰黑大氅便要出门。
李瑜拱手行礼，让过林如海，但见贾敏在桌前端坐，黛玉坐在屋里一角案几旁，雪雁正在她身旁耳语，说得火热。
贾敏招呼李瑜落座用粥，又问他住的可习惯。
李瑜吃了两口粥，说道：“江南气候宜人，府上环境更是清幽，倒叫人忘却疲乏，缠绵梦榻，不忍睡醒。”
贾敏听了，也是高兴，道：“但凡有什么需要的，只管给姑母说。”
李瑜笑道：“一切都很好，只是侄儿却住不安稳。因姑父姑母留我在此长住，已是十分感谢，不敢再劳烦更多。
况且这一日伙食，俱都丰盛。若叫我白白地住着，到底是不踏实。
以往我在老太太府上，大致奉了些租住的资费。
如今在姑母府上，又兼不必自己预备饭食，则更烦劳贵府，因此略备薄资，还望姑母收下。”
说罢，顺腰间取下了一个小袋子，内里银钱鼓鼓地装满了。
贾敏见了，哪里肯接，故作不悦道：“瑜哥儿如此，岂不是叫姑母难堪么？
你我亲戚一家，便是再住久些，也要不了你的银子。
快快收好，切莫如此了，否则待回了神京，叫老太太知晓，倒要说我充大傲慢，没个姑母的肚量。”
李瑜再三坚持，贾敏只是不许，无奈只得收起，再寻机报偿。
雪雁此时正在一旁给黛玉说话，只说今早如何在李瑜院子里见他习武打拳，当真是叫人眼花缭乱，挪不开眼，仿若一阵飘忽的影子乱舞一般。
黛玉在一旁听着，因不曾见过听过这种场面， 倒是觉着有意思，在那里弯了眉眼倾听。
这边李瑜用过早饭，起身告辞，说要回屋准备一会，不久便要离府去寻苏老太傅。
贾敏怕李瑜找不见路，因此要指派两个小厮领路。
李瑜笑着谢过，只说不必，便自回屋去了。
待从屋里找出咸临帝写给苏介的书信，在身上放好，便出府问路，一直寻至林府南边的一座府门前。
那府门上有匾写着“苏府”二字，其下两侧各设一架，棨戟八支，共计一十六把造型华丽的木戟林立两旁，两头石狮子卧在门前，端的威严无比，望而生畏。
门戟制度由来已久，《周礼》之中便有戟门之说。唐设戟制，庙社宫门二十四、东宫之门十八、一品之门十六……最少设十支，乃是仪仗彰功之用。唐朝之后皆有沿袭。
至本朝，则不许随意立戟，只战功卓著的将领，方为皇帝钦赐加封，特许立戟，以表高功。
苏介以往功高，又是一品太傅，咸临帝特许，门立十六支戟，以示敬重。
以往初代宁荣二府门外皆有十六支戟，只是逝世之后随葬黄泉。
至贾代化和贾代善一代，也立戟十四，一时煊赫，至身故，亦撤戟随葬地下。
李瑜尝听管家郝能说起高陵侯府故事，先父李謇在世时，府外也立大戟十四支。凡登门之人，上至亲王，下至走卒，骑者下马，乘者落轿，荣耀之盛，莫过于此。
故而李瑜见了苏府门前的一十八支棨戟，不由也心生豪情和敬意。乃整理衣衫，上前叩门。