江南道,舒州。
桓彦范跟林侍郎两人，亲身经历了一场不可思议的遭遇。
先是阿弦无端端病如山倒，且就在两人面前,从前一刻活蹦乱跳,到极快地奄奄一息。
期间桓彦范几乎将城中的大夫都捉了个遍，十个里头却有九个是说无治的。
到黄昏降临的时候，阿弦的脸色已经明显可见地转做青色，在夜色中看着甚是骇人。
正桓彦范又揪了一个大夫进来,那大夫一看脸色,按捺着惊恐试探脉搏,蓦地叫道：“人已经死了,这还要如何救治？”
林侍郎在旁跟着试了试阿弦的鼻息，顿时双耳轰鸣,僵立在原地无法动弹。
桓彦范将那大夫扔到一边，上前随着试了试，目光陡然直了,“这不可能！”少年冷着脸,眼中却透出了惊慌之色,“这不可能！”
地上的玄影已经跳到榻上,就趴在阿弦的身上,不停地扒她的衣裳，用嘴去拱她的手。
桓彦范无法可想，索性将阿弦抱起，叫道：“十八弟,小弦子！”他惊慌失措，抬手在阿弦的脸上拍了两下，“你快醒醒，醒来！”
林侍郎听到少年有些沙哑的呼唤，总算回过神来：“不要……叫了。”
像是在瞬间老了数岁，林侍郎有气无力道：“毕竟是天有不测风云……”
那大夫立在门口，暗中叹了口气，正要转身离去，忽然听到玄影“汪汪”地高叫数声。
同时，桓彦范发现怀中的阿弦身子猛地抽搐，像是鱼儿离水般挺了挺。
桓彦范失声：“小弦子？！”
林侍郎本不忍再看下去，听他声音不对才蓦地回首，一眼就看见阿弦的手动了两下，林侍郎睁大双眼，以为自己眼花：“呀！”
在桓彦范的连声呼唤中，阿弦猛然昂首，深深地吸了口气，然后却猛然而剧烈地呛咳起来，咳嗽中，却隐约又带着些许哭腔，模糊地喊着：“伯伯！”
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因阿弦才得了这场匪夷所思的“大病”，三人当夜便在舒州城中歇息了一晚。
桓彦范却无法掉以轻心，是夜便跟阿弦同居一室，自己在地上收拾了条被子栖身。
阿弦虽然醒来，却因梦游地府，元气大伤，一直昏昏沉沉，又因不时想起跟老朱头的相遇――在梦中那真之又真的感觉，等醒来后，因为始终再也碰触不到，便显得不真切起来，实在叫人倍觉伤心。
白日见阿弦醒来后，那大夫的眼珠子几乎弹落出来，跑回来诊断，却发现那高热已退，虽有些气虚体弱，却已经无性命之虞，如痴如醉之余，忙开了两副药给阿弦调补身子。
桓彦范叫客栈小二将药熬好，亲自伺候阿弦喝了。
服药后，又睡了半个多时辰，复又醒来。
桓彦范年少机敏，睡的又浅，听她一动，便也从地上跳起来，问茶问饭。
阿弦本甚是伤心，见他如此殷勤，反过意不去，又看他唇上泛白，想必也连累的整日没有吃饭，一问果然如此。
这才出去让店家又做了些饭食送来，桓彦范叫醒了林侍郎，大家才聚着略吃了些果腹。
桓彦范看着仍趴在阿弦身上的玄影，笑着递了个饼子过来，道：“人说灵犬护主，我是信了。”
玄影伸嘴将饼子衔住，跳下地吃光后，才又跳上来，仍旧守着阿弦，两只黑色的眼睛乌溜溜地，有些湿润。
林侍郎道：“它是仍不放心呢。主事，你可吓坏我们……跟这只狗子了。”
桓彦范道：“你这一场病来的十分蹊跷，是不是有什么我们不知道的……古怪原因之类？”
毕竟有些明白阿弦的“神通”，又见她的病如此怪异，桓彦范不免想到了那些神鬼上头。
阿弦不答。
桓彦范又道：“之前你醒来，抱着我叫伯伯，‘伯伯’又是谁？”
阿弦虽低着头吃东西，眼泪却吧嗒吧嗒掉了下来。
桓彦范一惊，忙道：“好好好，我不问了就是了，你才好些，很不该再引你伤心，我该死！”
阿弦举手抹了一把泪：“伯伯是我……是我唯一的亲人。”
桓彦范不敢再多嘴发问。林侍郎不由问道：“既如此，他在何处？”
阿弦低低道：“已不在人世了。”
林侍郎蓦地闭嘴。
可桓彦范听她一句“不在人世”，又想到她先前那种“死而复生”的场景，未免想多了，正这会儿，一阵冷风从门外吹了进来，灯烛也随之一晃，桓彦范受惊手颤，那块饼便落在地上。
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阿弦吃了小半个饼子，把剩下的又掰给玄影吃，动作间，目光看着自己的双手，忽地有种奇异的感觉。
之前她被老朱头“推”入黄泉水中，本沉溺水底无法挣扎，正在窒息的时候，仿佛不知从哪里有一只手探出来，紧紧地握住她的手，用力往外一拽！
待她挣扎出水，长长呼吸之后，才发现哪里是水面，已经是“现世”了。
恍惚中想起老朱头跟孟婆的对话：
“没有接引人，贸然还魂是要会出错的……”
“她有的。”
“成了，英俊在叫你了……”
“难道……真的跟阿叔有关吗？”阿弦低头，探手入怀，将那“护身符”取了出来，心中七上八下，似乎心头血液在微微涌动，像是有事发生，但偏偏不知是什么事。
阿弦慢慢地打开油布，将那卷字帖取了出来。
这会儿林侍郎跟桓彦范也看见了，桓彦范不由道：“这就是崔天官的手书？让我瞧个新鲜。”
林侍郎正也要“观摩”，两人不约而同起身，来到阿弦身旁。
玄影见他两人都凑在阿弦身边探头观望，狗心好奇，便也爬起来，硬是从阿弦胳膊肘底下探出狗头，也随之目不转睛地打量。
三人一狗看着面前的那卷《存神炼气铭》，桓彦范虽非书法高手，但见面前字迹隽秀清逸，让人一看便心生舒适自在之感。
林侍郎不由赞叹道：“好字，真是难得的好字，照我看昔日书圣之遗风呀！”
正感叹，忽然道：“等等，这里怎地缺了一行？”
阿弦定睛一看，果然见前几行中空缺了一句。
她大吃一惊，以为自己不留神弄坏了，或许是沾了水渍把墨字给洇没了，转念一想却不可能，若真沾了水渍，自会留下墨迹，但现在这一处是空空如也，雪白一片，就仿佛原本就空着不曾落笔一样。
《存神炼气铭》是孙思邈老神仙特意教给阿弦的，是以世人并不知晓原文字句。
林侍郎纳闷，又看那处干净整洁，因徐徐念道：“气在身内……气海充盈，心安神定，好似也读的通，难道是故意空着的？”
“不是这样，”阿弦摇头，轻声念道：“是‘气在身内，神安气海。气海充盈，心安神定’一句。”
――原先的“神安气海”四个字，无端端不翼而飞了。
林侍郎哑然不解。
但是这刹那，阿弦眼前忽然出现在黄泉河畔，那铁锁链腾空而来的时候，好似便有几点金光，从她胸口处飞了出来。
目光收回，落在那《存神炼气铭》上缺了的“神安气海”四字。
“阿叔……”阿弦喃喃。
不知为何，心口处竟有一点疼。
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离开舒州，改道水路，一路上有惊无险，只是阿弦有些不习惯坐船，又受了些苦楚，自不必提。
等到了括州地界，已经冬月初。
因冷的难以忍受，桓彦范跳脚骂道：“都说江南好，怎么比长安还要冷数倍？这棉袍居然都买的这样贵价，简直是白日抢劫。”
先前置买这棉衣的时候，可挑拣的样子少不说，且一件要比长安贵三四倍，饶是如此，那店家还冷笑说：“客官，不必挑拣了，如今有得买且快些下手就是，再往南，到那括州地方，别说棉袍，御寒的一件单衣能抢到手也是好的。”
阿弦正揣着手在旁等候，闻言道：“听说朝廷派了赈灾的黜陟使，像是也押运了些衣物银两等，不知可到了没有？”
店家点头叹道：“四五天前就到了，只不过，也没什么用。”
桓彦范问：“怎说没有用？”
店家道：“强龙不压地头蛇，而且他们都是当官的有钱的，哪里把小老百姓的性命当命，人命蝼蚁贱而已。”
说到这里，忽地又恨道：“听说这一场大水，都是皇后引起的，实在晦气。”
林侍郎忙咳嗽了声，桓彦范便把棉袍给阿弦披上：“先穿着。”
阿弦一边伸袖子，一边问：“有道是‘水火无情’，倘若是大火，那兴许可以说是人为的不留神，但这一场风暴雨，却并不是凡人能掌控的，怎么又说皇后？”
那店家看她清瘦，脸却秀丽可爱，便叹息说道：“小郎君，你倒也有些见识，这话说的的确不错，但如今大家都在说，是皇后后宫干政，压着了皇上的龙威，所以才引发天神震怒，降下这场灾难的。”
阿弦愣怔，想起临行前武后在宫内交代的话，心头一沉。
三人离开成衣店后，桓彦范道：“也就是天高皇帝远，如果是在长安，管保叫他遭殃呢。”
林侍郎道：“不过是无知小民罢了。”
阿弦默然不语。
正被那店家说中了，还未进括州城，就见官道上的路边，不时会有冻饿倒地的流民，还有些病饿交加，无法动弹，原地等死的。
三人越看越是惊心，一路上将身上所带的食物都分发干净，但是那点干粮对于这许多流民而言，却无异杯水车薪。
越往城内而行，流民越多，城门下坐了数十个衣衫褴褛的流民，有人因伤痛而大声呼叫，却无人理会。
大概是流民太多，守城的士兵也不知所踪，三人轻易进城，沿街而行，桓彦范道：“怎么满街都是流民，若是朝廷接替的钦差到了，怎么好似毫无动作？”
才走到街口，猛然听到前方一阵铜锣响动，地上的那些流民们闻声爬起来，向着锣响的方向而去，有人叫道：“放粥了！”
三人彼此对视，也随着众人一块儿往前。
因流民们奔跑的甚急，林侍郎几次差点儿被撞倒，桓彦范道：“你们等在一边儿，我去看看。”
阿弦遂搀扶着林侍郎，转到旁边屋檐底下。
林侍郎抬头看着满街百姓流窜，心中寒意滋生：“我大唐盛世，竟会出现这种惨绝人寰的场面，若非亲眼所见，我必不能信……”
阿弦默然道：“当初我在豳州的时候，朝廷跟高丽交战，边境的百姓们逃难，背后还有敌人追杀……惨过眼前这幅场景。”
林侍郎悚然惊动，回头看阿弦：“你……都经历过？”
阿弦道：“经历过，那时我还小，幸而又有伯伯在，最凶险的一次是在一个村子里遇到马贼洗劫，伯伯抱着我藏在吊井里才躲过一劫。”
身上虽穿着厚厚地棉衣，林侍郎心头的那股寒意却挥之不去：“原来、原来……”
他是个长安土生土长的官儿，见惯了长安城的繁华鼎盛，万国来朝，又怎知民间尚有远超他想象的悲惨情形。
又想到阿弦看着年纪小小，他原本也跟群臣一样，都很瞧不起这位“女官”，且又有人传说阿弦跟崔晔，袁恕己，贺兰敏之等都有些非同一般的关系，前两位倒也罢了，唯独周国公，叫人浮想联翩。
但是一路走来，林侍郎的所知所感，时时刻刻都有“日新月异”之变化，这会儿又听阿弦说起当年逃难，林侍郎长叹一声，心中生出惭愧之感。
此时桓彦范的身影已经融入流民之中，看不清了。
两人正等候之时，沿街走来数人，当前一个二话不说，探手向着阿弦的脸摸了过来，口中道：“卖多少价儿？”