罗德是个穷画家,偏偏心高气傲，性格执拗，想要成为独一无二,开创一个流派的传奇画家。
搞艺术的都明白一个道理，要么你打破前辈的艺术桎梏,开创出独特美学,有可能一战成名，成为前无古人，开创一个新时代或者新流派的创造者。
要么老老实实模仿前人的画作，使自己技艺更加精湛成熟,一步一个脚印，靠着大量练习和优秀的画作累积能力和名声,一步一个脚印,最终成为比较出名的画家。
在这期间,凭借售卖画作,也能赚到一些养家糊口的钱,但想一夜成名是不可能的，除非有特殊机遇。
但罗福斯·罗德介于两者之间，既看不上那些按部就班，只能被称为画匠的人，又够不上天才画家的标准。
他想独一无二，却不具备顶尖的才华,虽技艺精湛，偶尔也蕴含着打动人心的表达，但不足以让他成为最顶尖画家，也只是一流画师罢了。
更甚者，苏叶知道不少青年画家的技艺都超越了他,依然过着艰苦探索的生活。
出名也需要机遇，在你画作水平无法远超他人的情况下，金钱和运气就成了最要紧的东西。
显然罗德先生没有，出生在普通中产家庭，父母能出钱供他学习画画已经是极限，成年后就需要靠自己赚取生活费。
此时他的画作买不上高价，这很正常。
偏偏他又无法放低身段把自己当成一个画师，按照雇主的要求去画肖像画。
总自以为是的添加他想要的表达方式，惹得雇主不满。
他认为自己是在创作，可在雇主看来，就是请来的画师没有水平就罢了，还不尊重自己。
于是他日子过的艰苦，偶尔才能卖出去一两张画，实在不足以支撑画画购买颜料的巨大花销。
虽然现在已经有了化学颜料，画画的开销相比上个世纪锐减十分之九，但有些颜色依旧不那么好调配，加上画家对颜料都有追求。
比如一些不易褪色的颜料，价格依然贵得离谱。
因此罗德先生一直很穷，这点直到遇见茉莉夫人也没有改变。
两人结婚后，茉莉夫人用全部积蓄购买下金色酒店，说是夫妻共同经营，其实不过是茉莉夫人一个人在忙。
当过舞女的她实在长袖善舞，把每一位入住的客人照顾的舒舒服服。
即便他们的酒店是那种比较一般的旅店，在整个郎克铎小城，只能算一般。
依然有不少旅客愿意入住，只因服务到位。
和妻子的圆滑不同，罗德哪怕当了酒店老板，依然不改清高和追求。
有了妻子养家，他更加放肆追求所谓的艺术表达，但普通的天赋不足以让他创作出惊世骇俗的作品，只能用所谓的意象来包装自己。
不过经过研究，倒也开发出自己的新方式。
他不再从人物的面容和肌肤下手，弄得不伦不类，而是从衣服，装饰，以及背景的各项事物，来做传达。
但其实这种方式前人已经做了，他的行为算不上创新。
怎么办呢？偶然一次机会，他邀请到一位话痨模特，那人喋喋不休说了许多自己的信息。
起先，罗德听得很不耐烦，总觉得对方打扰自己创作。
可随后，灵光一闪，不如把这人的话提取重点，表现在肖像画上？
画完之后，罗德自己很是满意，而模特听完他的讲述，赞美的话不要钱似的倾泻而出，那滔滔不绝的架势，就好像罗德是最具有才华的画家，没有之一！
他是一个职业模特，请他当模特的画家不少，但没人和他讲述过画作里的一些技巧和故事。
偏偏每一位画家面对他，画出的却是不同的样子。
模特不懂艺术，大为震撼，可依旧不理解。
罗德先生的解释，让他有史以来第一次明白了什么叫做艺术表达，他真正看懂了一幅画，似乎艺术也不是那么难以理解，普通人也可以看明白。
模特非常高兴，对着罗德大夸特夸，甚至掏钱把画买回去，和所有来家里的访客炫耀。
这对模特来说，简直是打开了新世界的大门，对罗德又何尝不是？
从那天的事获得灵感，他开始有意识的询问对方各种信息，并绘制在画上。
这也确实让不少酒店的客人喜欢，找他定制肖像画的人多了起来。
而他的画作成为金色酒店的招牌之一，和妻子的长袖善舞一起，为旅店的好生意添砖加瓦。
半年后，他的画在附近出了名，某天，酒店来了一位客人，对他的画作非常感兴趣，大力称赞后，买走了五六副，这时事情开始走向脱轨的边缘。
被买走的那五六幅画男女老少都有，没有什么规律，但无一例外，意象表达非常浅显易懂。
画卖出去夫妻二人只觉得高兴，并没觉得不妥。
可是一月后，他们突然从报纸上看到一则讣告，正是画作上的其中一人。
然后事情越来越诡异离谱，被买走的六幅画上面五个人都在随后的半年死了！
罗德先生震惊极了，险些以为自己的画作成了某种诅咒，把自己吓个半死，随后他意识到，或者不关自己的事，是买走画作的那个人搞的鬼。
他有想过是否要把这件事告诉探长，可报纸上对于那些死者的描述，要么是意外，要么是病死，和谋杀没有半点关系。
唯一的联系就是他们曾住过金色酒店，然后被他画了肖像。
这么说来，反倒是他更有嫌疑！
罗德一时梗住了，不知该如何是好。害怕自己画像的主人再次变成死人，他甚至不敢再画画，也不敢把那些画作卖出去。
直到新的一年到来，那个买走画作的男子再次出现，给了他两个选择，木仓和金钱。
看着男人满是威胁的眼神，以及一大笔钱，罗德最终没受住诱惑，答应成为他的线人。
“那个男人的长相呢，我想你画出来了，”苏叶道。
“是的，”罗德低着头，示意画室里某个暗格，打开，里面有十几幅画，除了那男人，还有男人买走的画作。
只要那男人要，他都会重新画一副寄出去。
这里总共有十四个客人，代表十四个受害者。
“他们都死了吗？”苏叶一一看过去，转头询问罗德。
罗德点头又摇头，“只除了两人，其余都死了。”
这两人一个是六岁的小姑娘，离开酒店没多久，就意外失去父母，被送到巴西亲戚家，没住多久又被送走，之后就再没了消息。
而另外一人则是失踪，参加了一个探险活动，最后没有回来，因此也没有所谓的讣告。
关于那些讣告的报纸，罗德也收集了，看着上面的内容，不是意外就是病逝，且天南海北，男女老少都有，很难让人联想成谋杀。
苏叶最后拿起那个男人的画像看了眼，不由皱眉，“不要告诉我，你看不出这人的相貌有异。”
这五官和脸部骨骼明显不符，面部僵硬不自然，有着明显的伪装痕迹。
普通人可能看不出来，可一个常年研究人物肖像的画家，不可能没觉察其中的不协调。
罗德浑身一僵，颤抖着身子不敢回答。
显然，他还隐瞒了什么，而这个真相是比自己成为帮凶更叫他害怕的存在。
苏叶见他紧抿着嘴，打定主意不开口，也没有为难，转移话题道，“之后呢，你们是怎么交易的？他有再来找过你吗？”
“没有，通常是寄信，信上只有一个名字。随后不久，这人就会出现在酒店里，我只要想办法给他画像，并寄出去就可以了。”罗德见她没有追根究底，松了口气。
“寄到哪里？”苏叶要了地址，是距离这里五十英亩的米特市一栋房子里。
把地址记下，之后再查一查这栋房子。
“莫雷尔夫妇房间里的蜡烛是怎么回事？”苏叶把话题转回来。
“我真的不知道，要是知道那蜡烛有问题，我不会自己使用，”这时罗德终于抬头，满脸焦虑，“铊毒会不会影响我的大脑？我能治好吗？”
“铊毒会损害中枢神经，”顿了顿，苏叶恐吓道，“你有可能变成傻子。”
罗德脸色一白，满脸凄惶。
这时，被放开牵制的茉莉夫人冲过来抱着自己的丈夫，“罗福斯，你怎么样？头疼的厉害吗？”
说完哀求的看向苏叶，“女子爵，求您救救他。”
苏叶垂眸看她，“关于你丈夫成为帮凶的事，你知道多少？”
茉莉夫人浑身一震，牙齿止不住颤抖。
“在知道莫雷尔夫妇可能中毒后，你竭力掩饰，我想不只是担忧生意，而是猜到丈夫加入了犯罪组织，害怕事情是他干的，所以想竭力遮掩，是吗？”苏叶继续逼问。
“不，他没有杀害莫雷尔夫妇，这一切都是误会，”茉莉夫人连忙解释。
“说实话吧，”苏叶漫不经心道，“那些人的死不是意外，也不是病死，只中了铊毒。这种毒无色无味无臭，只要皮肤接触就会中毒。中毒后的表现是导致各种疾病，看着和生病虚弱差不多，且每个人因为体质原因，展现出来的病症都不一样。唯一相同的症状是脱发，你刚刚也看到了。画作上那么多死者，全都被判定为意外和病逝，没有一个医生觉察出异常，这说明了什么，我想你了解。”
说完，她站起来，缓慢脱下手套，并用手帕一点点擦拭手指，“我敢说，除了我，没人能解这种毒。而我......有义务救他吗，一个杀人犯帮凶？”
“不，不是的，他不是杀人犯，罗福斯是被逼的，”茉莉夫人尖叫道。
“他有机会报案，对方不可能时时监视着你们，是你们见钱眼开，”苏叶道。
“你懂什么？那是我们得罪不起的人，你以为我们没想过吗？一次，我们都跑出去了，离开郎克铎，可最终发现，有人一直跟踪我们，并对我们发出警告，我们是被逼的！”茉莉夫人崩溃道。
罗德先生惊讶的看她，“你知道？”
“当然，那次你非要关掉酒店去旅游，之后一直惶惶不安，我不注意也难，”茉莉夫人撇开眼，“还有几次，你拿回来的钱明显是普通画作的好几倍，我......不可能没觉察。”
“那么，你有为丈夫做遮掩吗？”苏叶居高临下看着这对夫妇。
茉莉夫人面色僵硬，半响点点头，“有。”
“莫雷尔夫妇不是你们动的手？”
“不是。”
“寄来的名单中，有他们的名字？”苏叶继续询问。
两人惊讶抬头，“......有！”
看吧，这才是夫妻二人最终要保守的秘密，他们都知道有人□□，所以才遮遮掩掩，生怕自己的秘密暴露。
“但我还没来得及给莫雷尔夫妇画画，”罗德先生连忙道。
苏叶对这话不置可否，事情很有趣，谋杀执行人竟跑到上线的地盘杀人，要不是苏叶动作太快，差点连上线一并解决了。
这事很容易理解，从罗德的描述中不难看出，他只是谋杀链的一环，既不知道自己的上线是谁，也不知道自己的下线是谁。
那执行人当然也不会知道上线是谁了！
按照苏叶的推测，这个组织起码分三个环节，首先是联络人，负责对外联络那些想□□的客户。
拿到谋杀名单后，寄给罗德，并指示顾客把自己想杀的人带到酒店来居住，留下画作。
由罗德收集信息，绘制在画上，并寄给执行人。
执行人进行谋杀。
三个环节通过寄信的方式传递，并不互相通信，也不知道对方是谁，以此保证隐秘和安全。
但这次出了意外，执行人明显认识莫雷尔夫妇，或者说，就住在这家酒店，即便不是，也是小城里某个人，提前接触过莫雷尔夫妇。
知道他们是自己的目标后，索性先下手为强，反正已经知道是谁了，有没有罗德提供的信息都不重要。
凶手就在这里，哦，买凶的人或许也在。
苏叶看向马克西米连，想知道他为何在那么多海滨小城中选择了这里？
马克西米连想了想，“是因为这家酒店，我在俱乐部和朋友闲聊，听他们提起，在这家酒店订婚或结婚的情侣，都过的很幸福。”
“你觉得他们是无意提起的吗？”
“我不确定，当时喝了酒，思维混乱，想不起是谁说的，”马克西米连相当懊恼，都怪自己交友不慎，差点害了父母。
“你不必如此自责，既然有人想对老莫雷尔夫妇不利，即便不来这里，也逃不过对方下手的，”苏叶安慰了一句。
事实上，没有罗德提供的消息，凶手就无法接近老莫雷尔夫妇吗？
显然是可以的，想动手，方法有很多。
老莫雷尔夫妇也再三安慰儿子，认为他们这是因祸得福，提前察觉了，要是等女子爵和唐泰斯离开再发现，才是真的危险。
今天这么大张旗鼓调查，显然会惊动凶手，不过他或许并没有意识到，罗德就是他的上线。
这段时间，罗德因为不怎么舒服，并没有给客人画画，也没让人进入自己画室参观过。
也就是说，除了画室里这几个人，其他人只知道有人在酒店下毒，可能造成一些恐慌，但不会把罗德的身份暴露出去。
而这一点还值得利用，苏叶道，“罗德先生，请尽快给老莫雷尔夫妇画像，并在上面留下一则讯息，他们将在十天后，随我和唐泰斯子爵乘船环地中海旅行，为期三年。船是我们自己的，路线也不固定。”
这是逼凶手尽快再次下手，免得人离开后没机会了。
“可是......他都知道莫雷尔夫妇是谁了，还会去拿画吗？”罗德以为她想在接收画的那栋房子附近埋伏。
苏叶不与他解释，“你照做即可，下午我会送药过来，吃完可能会拉肚子，是正常排毒现象，准备一些盐水和糖水，喝下去会舒服点。”
“......好的，”罗德心里七上八下的，为了小命着想，不敢与苏叶对着干，“我今晚就画，明早就能寄出去。”
苏叶看向修理工克罗伊，他当即表示自己会保守秘密，绝不泄露一分一毫。
苏叶很满意他的识趣，表示解药会一块送上。
之后几人就分开了，苏叶先去药店购买药品，配置了能排除毒素的药，然后当着所有人的面，表示莫雷尔夫妇已经安然无恙。
事后，他让老莫雷尔夫妇尽量待在房间不要出去，由唐泰斯保护他们。
而苏叶乔装打扮，把自己易容成和小城某个人五六分相似的男人，走入金棕榈酒馆。
他普通且略微眼熟的长相并没引起注意，很快融入其中。
“诶，你听说了吗？浪漫度假酒店又出事了。”
“出什么事了，难道唐泰斯子爵真的死了？”
“什么呀，是老莫雷尔夫妇中毒，有人谋杀！”
“哈哈哈，说什么胡话，还谋杀，怎么可能。”
“这是真的，我也听说了，”另一人忙凑过来道，“据说是中毒了，好像是什么铊盐，奇奇怪怪的。”
“不奇怪，就是灭鼠剂，有人用灭鼠一号向两人投毒。”
“嚯，这么厉害啊，原来那老鼠药是有毒的，不行，回去我得清理掉，要是小孩不小心误食，岂不麻烦！”
“不止，那药只要接触皮肤就会中毒，而且仿若生病，不知不觉就死了，医生都查不出来。”
“这么厉害？那他们是怎么被发现的，难道人已经死了？”
“那倒没有，据说是凯斯奈尔女侯爵很厉害，一样就发现他们夫妇都生病不对劲，检查过后是中毒。听说女侯爵对医学和化学都极为擅长，研究过后确定就是老鼠药的成分。”
“那就是没死了，没意思。”
“你们都关注这个，我倒更想知道，凶手在发现莫雷尔夫妇没事后，会不会继续下手？”
“你是说？”
“那可不一定，万一他怕再被发现呢？”
“不会，这么隐蔽的毒，哪能次次都发现，这次是有女侯爵在，她不可能每次都在。”
“也对，只要一日没抓到凶手，莫雷尔夫妇随时都有危险。”
这时，有人冲着老板奥尔丁道，“这么有意思的事，你不开一盘吗？”
“开什么开，别得罪了女侯爵和唐泰斯子爵，听说他们和莫雷尔一家关系非常好，”有客人打断他，听着是阻止的话，内里起哄的意思很明显。
“切，我们大名鼎鼎的奥尔丁会怕一个外来的所谓贵族？”有人不屑道。
“就是就是，”其他人连连起哄，全都是看好戏的架势。
奥尔丁眼神眯了眯，“既然你们这么感兴趣，不如赌一把，莫雷尔夫妇会不会死？”
“好啊好啊，我赌他们死，”立刻有人兴奋道。
这种赌局他们玩了许多次，早已不把别人是生是死放在心上，又不是他们的亲戚，有什么关系。
“我也玩，赌他们活！”其他人也纷纷下注。
“没有期限吗？时间太长就没意思了，”苏叶混在人群中，高声起哄。
这下子，众人情绪更是高涨，“对对对，得设一个时间，要是太长就没意思了。”
奥尔丁嘴角上翘，眼底流露出阴狠的光，“不如......就以半个月为期？”
“太长了，半个月后我都离开了，十天怎么样？”苏叶喊道。
“好好好，十天可太刺激了！”
在众人的催促下，奥尔丁定下赌局，以十天为限，赌老莫雷尔夫妇是死是活。
苏叶哈哈大笑，“我相信女侯爵和唐泰斯子爵知道赌局后，定会留下来多待十天，所以老莫雷尔夫妇定能活过十天，就下注两百英镑，赌他们活！”
其他人闻言，觉得有道理，纷纷跟注。
赌局呈现一面倒趋势，大部分人都买了活，但也有一小部分认为女侯爵和唐泰斯子爵未必有那么厉害，凶手有得手的可能性，于是下注‘死！’
赌局的事传到马克西米连耳朵里，听到有人拿自己父母的性命打赌，简直气坏了，立刻冲去酒馆，豪掷一千英镑，下注父母活，并当着众人的面大声宣布，“我相信女侯爵和唐泰斯子爵的本事，有他们在，凶手不会得逞的，想都不要想！”
说完气呼呼走了。
第二天，苏叶和唐泰斯得知消息，大张旗鼓的去下注，每人出两千英镑，买老莫雷尔夫妇‘活’。
其他莫雷尔家族请来的客人们得知后，都很生气，纷纷拿钱下注买‘活’。
在他们的共同努力下，下注‘活’的金额高达八千英镑，而‘死’那一方只有三百，高达二十七倍的差距！
在如此巨大的利益诱惑下，凶手真忍得住不继续动手？
就算他能忍，贪婪的奥尔丁不会催促吗？
这是赤果果的阳谋，我就是要逼着你来，就看你敢不敢了！,