似乎惊于狄敏的气势，秦帝一时无有反应，福公公以为圣上默认，遂出声请狄敏上擂。
紧接着，周霖提出文斗。
高座上的君王这才回神，凝视着周霖，似有不悦。
然话已放出，周霖必不会改。
“周大人想以何为斗题？”福公公早已放弃了抽筹之规。
“乐。”周霖答得干脆。
乐乃狄敏最为擅长之技，当年国子监祭酒一曲“山河情长”引得飞燕盘旋于顶的场面，有幸观者还历历在目，狄敏也因此获得“飞燕琴仙”的誉称。
至于周霖，众人倒未见过他奏乐，不知其深浅，不禁有几分期待。
但当周霖拿出早已备好的陶埙一吹，一股奔流冲刷了在场人的耳朵，他怎能将“哀哀幽之切，绵绵雅不绝”的埙吹得好似在叫魂……
偏偏周霖一副胸有成竹的模样，实是让人不懂却大为震撼。
此时此刻，聪明如李隆晟、郭牧已看出周霖是想故意输给狄敏。自然帝后也不傻，这般明显的心思他们怎能觉察不到，居然见鬼似的夫妻同心——绝不能让秦恒嫁狄敏！
秦恒嫁周霖对帝后而言皆有好处。
于皇后，她可以拉拢王煊，让王煊当细作，刺探大理寺的情报，借此掌握皇党的动向，因此即使第一选择卫儆被赶鸭子上架败给周霖，她也没有出一言。
于皇帝，他可以让王煊帮助夫家，反刺探丞相一方的情报，顺便牢牢将周霖这把利刃抓在手。
何况王煊自打出生起就身随祥瑞，在百姓心中王煊是庇佑北秦的祥瑞之女，她心向谁，谁就是上天认定的天子，虽然此事背后推手就是当今天子。
可一旦王煊嫁狄敏，情况会大不相同。
狄敏虽是从三品国子监祭酒，但他接触不到任何一党的核心，于皇后来说就是无用。
他又是寒门出身，无甚人脉牵涉，无法起到巩固势力的作用，就算对于皇帝来说公主嫁狄敏能拉拢寒门子弟，但那可是秦恒，杀鸡焉用宰牛刀？
况且如狄敏这样清廉的寒门子弟，于党派中利益牵扯不深，关键时刻难免会选择明哲保身，甚至反水，如何比得上秦帝能拿捏得住的大理寺卿？
于是秦帝以眼神示意福公公，要他暗中作梗，福公公心领神会，吩咐小福子去拿一把“新琴”。
小福子从侧门出，外面太子身边的寺人与玲珑已等候多时。见到他们，小福子微微点头，随后马不停蹄前往厚德殿旁边的习乐坊。
待小福子离开，玲珑挖了一把土抹在自己身上，又将头发弄得凌乱些许。她细声对太子身边的寺人说：“公主殿下的安危就拜托太子殿下了。”
“玲珑姑娘放心就是。”
旋即玲珑深吸一口气，跑向厚德殿正门，哭着大喊：“公主、公主殿下出事了！出事了，公主殿下，圣上，皇后娘娘，快救救公主殿下！”
厚德殿侍卫见状赶紧进去禀报。
一石激起千层浪，厚德殿内瞬间展现众生百态。帝后先是惊诧，随后赶忙站起，焦急地让侍卫赶快将玲珑带进来。在场众才俊则皆表现出担忧，但实际上怕是没几个人真的在紧张公主的安危，不过是在算计，这件事能不能给他们的败局带来转机。
至于此次惊才会真正的竞争者——周霖四人的心思亦各不相同。郭牧觉得此事有些蹊跷，因为时机太过巧合；李隆晟认为不论谁在捣鬼，此事于他而言乃有利可图；周霖与郭牧看法相似，并且他已经发现一些端倪；而狄敏，他是最为担心公主的，那副急迫想知道发生什么事却不得不忍耐的模样没有丝毫作假，且在侍卫说出“公主出事”这四个字后，狄敏差点脱力摔倒又双目发红，显然他确实是真心心悦秦恒公主。
窥探到狄敏内心的周霖更为坚定帮狄敏的念头。若能让秦恒公主就此从权势斗争中解脱，许是他周霖这小半辈子，乃至一辈子做的唯一一件善事，也算是报答五年前小公主无意间的救命恩情。
就在众人思绪翻飞之际，玲珑被带进厚德殿。一进来，那十分狼狈的女子就噗通一下跪地，哭道：“圣上，皇后娘娘，公主殿下被人掳走了……”
“莫再哭啼！给朕将情况详细说来。”秦帝皱眉冷喝。
吓得玲珑立即止住哭声，匍匐在地，声音虽闷却清晰。
“今日辰时三刻，奴婢为公主梳完妆后，公主说想吃奴婢做的糕点，奴婢便让春华等人侍候公主，奴婢去做糕点。哪知，哪知……”玲珑说着又要哭，她使劲儿忍住，声音却不由得发颤，“奴婢做好糕点后，从小厨房出来，就见、见善喜和小宝他们倒在院子，身上红了一片……奴婢顾不得其他，赶紧去找公主，结果内室没有公主殿下的身影，只有春华她们躺在地上，以及梳妆台上的一封信。”
说着，玲珑从怀中掏出皱巴巴、已经打开的信封，垂首高举。
福公公赶紧拿过来，在秦帝阴沉的目光下念信：“若想公主无恙，准备黄金万两，置于降龙林中满月亭，入、入夜公主自归。”
说到最后，福公公已是冷汗涔涔，这要是等到入夜，公主回来怕也……
毫不意外，天子大发雷霆。
“放肆！此等宵小鼠辈竟敢在朕眼皮子底下掳走公主，朕的玉林卫何在，龙虎军何在，文武百官何在！尔等俸禄都拿去喂狗了吗！”
除李隆晟、皇后外，其余人尽皆跪地伏首，就连福公公都不敢抬头。
“圣上，梓曦要紧呐……”齐皇后掩面似垂泪。
闻言，秦帝稍稍冷静下来，命令道：“周霖，给朕查，公主若少一根汗毛，朕拿你是问！”
话音落，齐皇后稍稍下移袖子，露出通红泛泪的眼睛，进言：“圣上，仅靠大理寺卿一人怕是难以尽快救出梓曦，不如让刑部……让在场百官之子尽皆去找，谁能救出梓曦，谁就是驸马。”
此言正中众人下怀，而皇后特意明确是“百官之子”，可以说将狄敏这个寒门官和李隆晟这个南周皇子排除在外。
狄敏已是无所谓，他只要公主平安。
可李隆晟却是开口讥讽：“皇后娘娘可真是心系公主安危，这等危机时刻都不忘为公主挑选驸马。只是不知隆晟是否能入得皇后娘娘的眼，倘若隆晟救下公主，隆晟可当得起北秦驸马否？”
“使臣若能救出秦恒，秦恒也愿意嫁与使臣，朕给你们做主，其余人亦是。朕只要朕的秦恒平安无事！”
君子一言，驷马难追，只是“君子”所言到底有几分出自真心，无人可知。
很快，包括卫儆、狄敏在内的大部分人皆火急火燎地赶去城外降龙林。周霖却找上抹泪的玲珑，要求到秦恒宫调查。
对此，玲珑并未拒绝，但只能带大理寺卿去。秦恒宫到底是公主居处，外臣不便前往，不过事急从权才让有探案之能的大理寺卿破格入内。也就是说，本想跟着去的郭牧与李隆晟遭到了婉拒。
“看来公主比较欣赏周大人啊，牧就不凑热闹啦。使臣大人，一起到城内打听打听如何？”郭牧很会给自己找台阶下，且拉着李隆晟一起，当然不是为了和他搞好关系，而是看住他。郭牧心底明白，李隆晟来秦必是不怀好意，让他娶到秦恒公主对北秦而言可不是什么好事。
李隆晟豪爽一笑，言：“郭兄相邀，隆晟岂会拒绝。郭兄也莫要客气，直唤我名，或者叫我小五就是。”
一副哥俩好的模样。
周霖无有看他们做戏的兴趣，未打招呼就跟着玲珑前往秦恒宫。
此乃周霖第二次来秦恒宫，第一次是在五年前“逃犯劫持公主”一案中，周霖冲进火海救下年仅十一岁的公主。因公主受了惊吓，死抓着他不放，他只好护送公主回宫，且是送到了秦恒宫门口，公主看到皇后才放开了他。
那时周霖仅在门外看了一眼门里，只记得有一棵粗壮的梅花树，红梅盛开，随风簌簌，又与星辰辉映，煞是好看。
这本是一个不差的回忆，可惜那一夜大理寺突逢劫难，除了他因为随公主进宫逃过一劫外，其他人无一幸免，活下来的不到三成。
云峥目上那道疤就因此而来，还差点未逃离鬼门关。周霖的老师洪羚钟亦因为重伤又染疾，提前卸去大理寺卿一职。
若不是阴差阳错，恐怕当时右臂伤势未愈的周霖也凶多吉少。
因此一想到红梅之景就想起大理寺劫难，周霖便将那份令他胸闷的记忆封存起来。恰好公主同样不愿记起那一场大火，是故所有人就当那事从未发生。直至圣上命他娶公主，周霖才无奈地记起那件往事。
“周大人？”
“无事，走罢。”周霖淡淡一应，由玲珑引路，步入秦恒宫。
另一边，秦京城外降龙林。
太子王漭带着他那一帮子侍卫来到一个隐蔽的山洞前，王漭一边温柔地唤着“煊妹，煊妹”，一边让手下先探路。
无人回应，山洞里也没有人。
王漭立刻意识到情况不妙，却是尚未来得及出声让侍卫戒备，数名黑衣人就猛然蹿出，染血的刀自四面八方疾袭而至。