与那些庸人不同，李隆晟注意到一件事。
周霖在方才的比试中仿佛故意暴露了弱点，明明以他的实力能很快解决郭牧却有意拖延，耗己的同时不藏弱，这可不是意欲取胜之人所能为之事。
如果周霖不是想落败，那么他这番举动可当阴险，以弱示敌是为诱，诱敌入套，好近早除掉强敌，慑退他人。
而目前，郭牧已败，周霖想诱的敌只剩三人，他这个异国皇子，北秦刑部蠢材侍郎以及国子监祭酒。接下来周霖只要故意显得吃力，再激一将，约莫蠢材就会上套了。
如李隆晟所料，接下来的比试周霖依旧是拖延许久才将对手击败，在一轮轮车轮战之下愈加显得力不从心，且右侧防线愈加薄弱。直至打退第五人，周霖深蹙着眉，已经不再从容，于是他的目光扫向小人得志的卫儆，终于出言。
“周某已被消耗至此，卫大人还不敢上擂吗？莫不是侍郎属鼠就当真是胆小如鼠？”
一听这话，卫儆冷冷一笑，一副不愿理会、死猪不怕开水烫的模样。他可记着门客告诉他的话——莫听周霖任何话语，莫中激将，沉住气，最后一个上场必胜。卫儆已经打定主意，绝对要撑到最后。
可惜有人不遂他意。
“卫卿，眼下不应战还要待何时，莫非卫卿想做一懦夫躲到最后，再趁火打劫，胜之不武，丢尽你卫家脸面？”
天子都开了口，言辞还如此尖锐，卫儆再不应战，那就真是丢尽卫家脸面了。到时秦帝再以此为由责卫儆德行不佳，不配做驸马，卫儆可就真的想耍阴招都没地方耍。
想通此间关节，卫儆立刻拱手应上：“臣必是要应战，且臣亦要与周大人比武，非赤手空拳，而是真刀实剑。”
一语惊满堂，就连纨绔都知道，周霖那一手剑使得甚绝，剑下亡魂更是以千以万计数，这卫儆哪里来的胆子敢比刀剑？
怕是卫侍郎又要耍阴招罢。
何故言“又”？还要从周霖与卫儆的恩怨说起，他二人的恩怨可以说是官家子弟饭后茶余的常驻客。
以前在北秦哪怕是官家子弟入仕都要经历文武科考，周霖与卫儆也不例外。相比十五岁才参加科考的周霖，卫儆当时仅有十一岁。
十年前的北秦科考对官家子弟最低年龄限制就是十一岁，对寒门子弟最低年龄限制是十五岁。不过就算低龄通过科考也暂时只能做少年官，又称辅吏，待十六岁脱稚才会依据往年功绩分配官职。简言之就是给官家子弟开后门，提前积累功绩，好方便日后步步高升。
后来寒门子弟渐渐崛起，民间对这项规定愈加不满，再加上皇帝有意打压近乎全是官家子弟的相党，遂将此规废弃，改为：不论出身如何皆是十六岁才可参加科考，按科考成绩分配官职。又设春考为官家考，秋考为寒门考，以此削弱官家子弟在科考上极大的优势。
话说回来，卫儆是少年天才，文才武略皆是常人不可比，又有个好爹，那时在京中颇负盛名。因此他心气高上天，目中无人到极致，全然不将一同科考的竞争对手放在眼中，对于“寒门子弟”周霖更是嗤之以鼻。
据说当初周彬在周霖入仕之前并未让他入周家门，仅是将他当作义子养在军中。待通过科考入仕后，周霖才变成周彬养子，真正成为了周家人，成为官家子弟。
看不起周霖的卫儆自然在科考中吃了不小的亏。文考还好，当时的少年考不过是考史典或大贤经典，会背诵且能按先生教的作释即可。文考上，周霖与卫儆仅一题之差，那一题卫儆答得不算全面丢了实属正常，卫儆也未将文考放在眼中。
可在武考上，有人暗中作梗，让少年无敌手的卫儆第一轮就碰上了自小在底层摸爬滚打，被周彬收为义子后在军中磨砺多年的周霖。结果毫无悬念，甚至仅一招就分出了胜负，卫儆不仅丢了大脸，还在武考中成绩垫底。
本来这也无甚，卫儆毕竟差周霖四岁，科考后众人也知晓了周霖乃周彬义子，武考卫儆不失利才叫人吃惊。然而坏就坏在卫儆之父——刑部尚书卫勐（音同猛）给卫儆开了后门，让他以文武两考合绩中等的排名当上少年官，并直接到刑部任职。
自此，卫儆从少年天才变成了靠着家中势力投机取巧的奸诈之辈，被同辈人表面逢迎暗中耻笑，时常被人拿来与周霖作比，次次皆输，输了就又会被嘲笑一通，心气高的卫儆如何能忍？于是他渐渐恨上周霖，乃至自己主动找机会与周霖比，为的就是一雪前耻，又见总是赢不了就学他爹不择手段。可是直至周霖上战场，他阴招使尽都没赢过一次。
久而久之，卫儆就成了官家子弟眼中的笑柄，他对付周霖不择手段的恶名亦成了人尽皆知之事。就算后来他堂堂正正的比也还是会被人认为使阴招，于是卫儆干脆破罐破摔真的次次耍黑，又招一群门客专门出谋划策对付周霖。
是以此时卫儆要求比刀剑，众人第一反应就是他“又”要耍阴招了。
事实也的确如此。
这次卫儆在兵器上做了手脚，寺人拿给周霖的剑是特别锻造的，有不起眼的裂缝，只要多砸几次就能断刃。任周霖再怎么厉害都不可能拿断剑赢他！
可惜情况完全出乎卫儆的预料，他怎么都想不到刚才看着已力不从心的周霖竟突然发威，仿佛冬日一阵冷风訇然砸面，周霖瞬息之间就到了他的眼前，其手中细剑划破空气，宛若千军万马、雷霆万钧，似要将他整个人劈开！
卫儆惊恐万分，拼命忍住胆怯，抬起手中剑作挡。
“当”的一声脆响，伴随两侧众人从嗓子眼迸发的惊呼，利刃飞旋着插进柱子。周霖手中仅余断剑一把，而卫儆已经单膝跪地。
他眼里映着那把断剑，却根本反应不及。
半息不到，周霖就已拿断剑抵住卫儆的脖子，又一次一招分出胜负，满堂静默。
直至福公公颤着声说出“周、周大人胜”，众人，包括帝后及郭牧等人才回过神来。
对此，郭牧扯扯嘴角，心道：周大人真是给足了我面子啊，就是不知他会不会记仇……
同时李隆晟松开不知何时攥紧的拳头，手心全是汗，他彻底放弃与周霖比武的念头。因为刚才周霖是右手持剑，他已经无法判断周霖的虚实，比武即是下策，而且确实打不过。
至于其他人基本上已经心如死灰，毕竟周霖那一剑把自己的剑都劈断了，可见力道之恐怖，他们那小身板可经不住这一剑。
卫侍郎此计可谓是弄巧成拙。
狄敏更是五味杂陈，他觉得自己站在这里就是一个笑话……
当然再笑话也比不过卫侍郎，可这次卫儆没有大怒，没有觉得丢脸，或者说他顾不上这些，满心装得都是“我还活着”这四个字。待得坐回位子，卫儆仍是处于茫然的状态。
“好！周卿不愧是我北秦栋梁，何人还想挑战周卿？”秦帝可算是喜笑颜开，他旁边的齐皇后依旧挂着假笑。
半晌无人应，秦帝笑着开口：“既然如此，朕宣布……”
“且慢！”李隆晟终于站起，他上前对秦帝微微拱手作礼，大声说道，“请北秦陛下让在下一试。”
“哦？使臣亦想与周卿比武？”秦帝很是乐意，毕竟南周使臣比武比输了就说明他南周武不及北秦。如此长脸之机会，秦帝自是不会放过。
然李隆晟却言：“不不不，在下的武艺在南周都属下下乘，自不敢于周大人面前班门弄斧。在下意欲与周大人对弈一局，不知北秦陛下与周大人，可否满足在下这小小心愿？”
此言一出，北秦一方难以驳斥，驳即是不敢，即是丢了大国脸面，是以周霖只能应战。
可怜福公公准备的特殊筹筒在第二轮比试一次都未用上。
桌椅棋盘很快在中央摆好，福公公且让小福子拿来竖盘贴棋，以便众人观棋。
二人铺一落座，恰如置身沙场，面前数万兵马听候调令。而棋盘宛若一张白纸，等待被墨水浸染勾勒，化作天，化作地，化作人，化作战场。
两行墨对向对角潜行，将己方防御构筑，占边占角，分割白纸，白纸因此有了地形地势，高山、低谷、平地，无法计数的兵马或显或藏，显者锋芒毕露，藏着暗隐杀机。
接着，斥候开始探路，将敌方布防尽览于目，乃至自杀式试探。他们有的被围杀在敌军之阵，有的与敌军拉扯，打乱敌方阵脚，为正军铺路。
忽然天边一声号角吹响，列阵多时的两军开始交锋。长蛇对猛虎，蛇以缠杀，虎以咬杀，兵刃接，铿锵响，仿佛毛笔甩了墨，一粒粒墨点洒落，似雨似血。
正面战场陷于胶着，侧面奇兵穿梭于林木之间，他们要做的是奇袭，奇袭敌方大本营，亦或扰乱敌方连接部队。
不知风云几番变幻，南周的长蛇不断逼压，终于找准机会缠住北秦的猛虎，狠狠撕咬。猛虎激烈挣扎，凭着力大挣脱，向后方撤退，哪知鼠群已在后方等待。
紧接着，蛇鼠前后夹击，老虎被迫解体，留下一块沾血的肉脯，余下兵马化作黑狼四散逃离。阵已乱，败局已定？
不，那黑狼竟与奇兵汇成山洪，借高山之力，冲向南周辽阔地域，势不可挡。
一张白纸，大半黑墨。
此时蛇鼠惊觉再想回防已是晚矣，他们只能与虎狼互换土地。而他们先前所做努力，所夺土地，随着战线的推进尽数给敌人做了嫁衣。虽然蛇鼠未放弃，依旧凭着最后的余力反攻，但最终，周霖还是胜李隆晟半子。
败北的李隆晟很有气度，他居然向周霖行躬身大礼，笑道：“大人之才，隆晟拜服。”
此举却是打秦帝的脸，毕竟他向秦帝行的是小礼（以躬身程度为准分大小礼），而向周霖这个北秦臣子却是行得大礼，秦帝难免心有不满，面色难看。
明白李隆晟意欲挑拨离间，周霖微扯嘴角，离开棋桌，跪地叩拜秦帝，高言：“圣上，臣不负北秦盛名。”
“不错，周卿表现甚好，朕十分欣慰。”秦帝笑，周霖这一番作为可谓狠狠回敬李隆晟一把掌，让人颇感痛快。
对此，李隆晟笑笑，面上不甚在乎，向秦帝草草拱了下手就回到座位。
随之惊才会继续，可却无人再敢上擂。高座上的君王也有些乏了，便最后又问一遍：“朕已乏，若无人再挑战周卿，此次惊才会便是周卿获胜。”
静默。
周霖看向无动于衷的狄敏，眨了两下眼，示意他快快上擂，然狄敏见状却阖上双目，无动于衷。
一息，两息，三息……
心慢慢往下沉，周霖实在想不通狄敏为何来到这儿却在最后关头不争取。自通过调查得知秦恒公主心悦狄敏后，周霖就多次暗示过狄敏，他会替他和公主扫清障碍，只要狄敏在最后关头能够勇敢一次，结果真是……令人失望。
未几，秦帝耐心耗尽，即将开口结束这场内定的好戏。就在这一刻，狄敏猛然站起，一向温和细语的他竟是扬声大喊：“臣，斗胆挑战大理寺卿！”