第22章
第二十二章
又过数日，卢俊义带了家下人，与贾芸一道启程，前往汴京。
探春亲自与他收拾了行礼，又打点了许多分赠贾府诸人的礼物，与他话别，嘱咐他路上当心，天冷记得添衣，按时用饭，莫争闲气。卢俊义一一应了，让她放心。又留下燕青与她，交代燕青护着探春的安危，若家里还有不服闹事的，只管拿下处置，燕青自然应诺。
待卢俊义一行去后，未过几日，石秀也来寻探春辞行。说是叔父如今既已大安，路上积雪也化了冻，两人在卢家叨扰已久，也该辞别回乡了。
探春素喜他行事有章法，待人又诚心，有心留他，便道：“你哥哥现往汴京去了，月余方回。他一向对你甚是看重，若回来不见了你，定要难过。不妨待他回转，再行面辞。”
石秀听得有理，便应了。探春又与他闲话几句，问他家乡还有何亲人，如今回去了，打算做什么营生？
石秀道：“家中父母，在我幼年时业已过世，亦无别的兄弟姊妹。只有一个叔父，打小将我抚养长大，向来同他一道做些往关外贩羊马的营生。这番遇着变故，折了本钱，回乡便先操持旧业，寻些屠宰的生意做着，等有了积攒，再把这门营生做起来。”
探春听了他的打算，便笑道：“石兄弟既有这样的本事，在关外也有人脉，能贩得羊马来，何必回乡去？你哥哥现在家里也做着许多生意，正是缺人相帮的时候，何不留下，与他做个臂膀？”
石秀又辞让两句，道是已承义兄关照太多，探春知道他的顾虑，是怕给自家添麻烦，忙道：“你也知道，现如今家里许多商队的管事还不服我的管束，就等着拿捏我的错处儿呢。若我越过他们，替家里生发些新的赚钱营生，岂不也让人高看一眼？石兄弟，你是往关外走熟了的人，何不便在家里领一支商队，专往那里贩羊马回来，咱们两下分红，既堵了那起小人的嘴，也不负你这一身的能为。”
石秀听她言辞恳切，并无虚意，心中也是动念，便笑着应承：“嫂嫂如此关照，弟岂有不应之理？待我问过叔父，再向嫂嫂回话。”
石秀叔父听得这样的好事，喜不自胜，当下满口答应。探春便拨了些人手与他叔侄两个，教他们自领一支商队，照常往关外去了。
及至暮春时节，探春有一日忽听得梧桐树上有喜鹊叫，心下算一算时日，料着卢俊义应当离家不远了，便让燕青出城去打探打探。
哪知燕青刚打马出门，不几时又折返回来，喜道：“奶奶真个是与主人心有灵犀！我才刚出门，就跟主人派回来的报马撞了个对脸儿，说是他们离城也就十来里地，今儿必定到家。”
探春亦是欢喜，忙张罗着预备与卢俊义洗尘接风，又令下人再打扫一遍屋舍。待下半晌，卢俊义到家时，远远便见着探春迎出了二门外，连忙两三步行至探春跟前，欲要伸手过去，半途又缩回来，更往后退了一步，只笑道：“一路尘马劳顿，身上都是土，气味儿也不好闻，咱们离远些说话罢。你在家中可好？家下人可还顺服？瞧着气色倒似比往日差些儿，仿佛又瘦了些。”
探春又岂会嫌他脏？只走近拉住他，将他细细打量几眼，含笑道了句“辛苦”。方要再说些体己话，忽见两个婆子擡着一乘小轿进了垂花门，轿帘掀起，露出一张再熟悉不过的面容来，正是迎春。
探春一时便顾不上卢俊义这头，快步上前，一把攥了迎春的手。姐妹两个久别未见，都是眼中盈泪，迎春已是掌不住哭了出来：“三妹妹！”
探春连忙与她拭泪，又见迎春形容极单薄，神色也憔悴，知道定是在孙家受了大罪，一时也不免伤心，跟着落了一回泪。
又勉力打叠起精神劝慰迎春：“二姐姐既来了这里，前事便都抛开了罢。左右那个混账也死了，日后与他们家再无瓜葛。你只还当自己在闺中时一样，咱们姐妹一处顽笑，一处吃饭，一处作诗，高高兴兴地过日子，把过去那几年都尽忘了才好！”
一壁说，一壁引着迎春去往客院，只道：“你在这里只管安心住下，家里大事小情都是我管着。若是丫头婆子们不好了，伺候得倘有不周之处，一定告诉我知道。”
话虽如此，到底知道迎春的性子，后一句是向着迎春带来的丫头绣桔交代的。绣桔向来是个护主的，也灵醒，脆生生地应了：“姑娘放心，我定好好顾着咱们姑娘，不教人欺负了去。”
迎春哭过一场，精神倒是好些了，在客院里安顿下来。见探春跟着忙前忙后，连忙道：“我这里已很妥当了，不必你忙。妹夫一路车马劳顿的，你先去照应他罢。莫让他怨怪你只顾着姐妹亲人，反倒冷落了他去。”
探春笑道：“这里是他家，哪里还需得别个照应他？你放心，他不是那样小气的人。”
到底又在心底暗骂了一回孙绍祖。想来迎春自进了孙家，定然动辄得咎，在夫妻相处时也万般小心，一丝儿不肯得罪，方有此语。
姐妹两个叙过别情，探春不免又问了一回家里老太太并众兄弟姊妹等都可好。
迎春道：“都好，老太太身子还硬朗。只这回也被孙家的事气着了，把老爷唤到跟前，狠骂了一顿。老爷说，当日看承他还好，谁曾想他竟是这样的人，只是木已成舟，也没得奈何。如今他家既然难缠，撒疯耍泼，闹着要赶我，只接了我回来便是，家里又不少我一处院子住。日后这事儿淡了，再择个好人家也是一样的！”说着，声音便有些哽咽，又拿帕子拭了眼角，“老太太当时便生了气，只问他，是要再择一个孙家不成？敢是又欠了谁五千两银子，要卖儿卖女地填补？老爷臊了，又放话，说不教我再嫁，只往庵堂里做姑子去罢！”
探春早知贾赦靠不住，听得这话，不由也是皱眉。只碍着贾赦是长辈，又是迎春亲父，不好十分地褒贬：“大老爷真真是荒唐性子，儿女亲事，岂有这样随意言语赌气的？”
又忙安慰迎春，说是既来了这里，管他生身父母，隔了数百里地，难道还能追过来管束不成？让迎春很不必将贾赦的话放在心上。
迎春却道：“倒也还好。自妹夫来了府里一趟，老爷的态度也和缓些儿了。临走前叫了我去，让我只管在你这里住下，也不提再相看人家，也不说要令我出家的话了。”
探春心知是卢俊义寻了贾赦谈过，却并不向迎春提起，只拿话来劝慰她。两人闲话几句，眼见已是晚膳时分，探春便道：“咱们往主院去。我略备了些席面，与你们接风洗尘。”
待行至主院，宴席已备。卢俊义正在此候着她二人，已是沐浴梳洗过，换了衣衫，一身清爽。
三人分主次落座，探春便倒了一杯薄酒，又亲自与卢俊义斟满杯盏，敬他道：“俊卿一路辛苦，且饮此杯，略驱疲乏。”
卢俊义自饮不提，迎春听得此语，却扭头看了她一眼，又垂下眼去。
待三人膳毕，探春送迎春回房，走到半途，迎春犹豫再三，还是携了她的手，又让丫头们也避开，才轻声道：“三妹妹，你来。”
探春附耳过去，却听迎春问：“你方才唤妹夫什么？”
探春怔了一怔，脸上微红，正要开口，却听迎春叹了一声，细声细语地劝她：“咱们女儿家，以卿称夫婿，于礼法上颇为不敬。妹夫今日坦然受之，焉知日后也不以为意？不若还是改了为妥。论理，你们夫妻之间的事，我不该多言。只是……”她顿了一顿，似乎方才鼓起的勇气又将消散，便咬了咬牙，极轻声地道，“只是，若往后你们夫妻间因此生了嫌隙，我却不曾提醒你一二，心里如何过意得去？”
探春听了，心知以迎春的性子，能向她说出这样一篇劝诫，可谓掏心掏肺、情真至极。心下一时感念，忙笑道：“二姐姐不必忧心，他不是那样的人。”
迎春面色仍有担忧，却再劝不出什么话来。探春见了，心知言语无用，只道：“你在家里多住一些时日，便知他的为人。”
待探春回转，卢俊义已等了她好些时候，见了人来，笑问：“怎去了这样久？敢是只顾着说些姐妹间的体己话，反把我忘了不曾？”
“岂敢，”探春笑道，“是二姐姐心忧，与我多说了几句话。你猜猜，她却是说的什么？”
卢俊义奇道：“不是贾家的近况，便是孙家的事罢？又或是这一路行来的见闻？”
“非也，”探春只一笑，“二姐姐向我道，‘妇人卿婿，于礼为不敬，后勿复尔’。”
卢俊义失笑：“原是为着这个。”又有些好奇，问探春怎样答的，探春仍笑言：“亲卿爱卿，是以卿卿。俊卿何如？”
卢俊义自也读过《世说新语》，当下记起典故，便也向探春一笑，自答：“汝不卿我，谁当卿我？”