第26章
第二十六章
春去秋来，倏忽三载已过。
这一年初春时节，石秀叔父因前些年生过一场大病，身子骨到底虚了些，不慎得了风寒，延绵数日未愈，其后竟又转成了肺痨。
卢府上供奉的张大夫去瞧了几次，开了好些方子，总不见效，自惭医术不精，愧道：“老人家早年辛劳，伤损了元气，又兼上了年岁，内里早已虚空。如今这病，是将过往的病根儿一气全发作了出来，眼见是有些下世的光景了，老朽不才，却是无能为力。”
石秀自幼被叔父养大，眼见如此，怎能不心焦？即便听张大夫如此说，心中犹不肯放弃，转而去寻了卢俊义，道：“哥哥容禀，我老家金陵城里，有一位大夫，听闻医术极其高明，祖传内科外科，皆可医得，又能治许多旁人不能治的顽疾杂症，药到病除，颇为神验。如今叔父病得这般，张大夫既不能治，我有意快马回金陵一趟，请老家那位神医来瞧一瞧。叔父这里，便多赖哥哥与嫂嫂照料了。”
卢俊义自无不允，让他放心前往。探春心细些，担忧道：“此地前往金陵，一南一北，路途遥远，其间少说也要一两个月功夫。若是叔父那里有个万一，只恐兄弟你却连最后一面也要错过了。”
石秀自然想到过这一节，神色一黯，只道：“嫂嫂放心，我自也知道。只是谋事在人，成事在天，若叔父当真等不到我回来，也是天意如此，强求不得。然则若我明知叔父或许有救，却不曾跑这一趟，实在于心难安。是以，但求问心无愧罢了。”
他既有此决心，探春怎会拦阻？便道：“那你放心去罢，叔父这里，我与你哥哥定然竭力保全。”
石秀向他二人折身一拜，随后大步出门，纵马绝尘而去。
及至大半月后，石秀尚未回返，他叔父已然撒手人寰。
卢俊义与探春不免伤感了一回，又因石秀未回，且他家中亲人俱不在此，不好为他料理丧事，便暂先买了棺木装殓，停灵在城郊龙华寺内，待石秀回来再治丧。
石秀那边快马加鞭，又沿运河取水路而下，一路到了金陵，寻到那位大夫处，百般央告，陈情请他救命。那大夫姓安，名道全，听闻要北上大名府，本不欲往。因石秀这些年为卢府往关外贩羊马，得利颇丰，卢俊义与探春也厚待他，不曾少了他的分红，故而颇攒了些银钱。便允诺安道全道：“神医若愿往，无论治得好治不好，这里都有二十两金奉送。若有幸治得了叔父，另还有足金百两酬谢。”
安道全听他说得恳切，又许以重利，便也心动。左右他家中妻室新亡，又无别的亲眷，走一遭也不妨事，便应承了他。
石秀大喜，也不待他回去收拾细软衣物，一手拎了他药箱，一手拉了他便走：“救人如救火，咱们这便启程！若有什么缺的，路上再买罢！”
安道全哪里拗得过他的力气？一路被他拉到码头登船，即刻扬帆北上，竟是丝毫都未曾耽搁。
正当石秀昼夜兼程赶路时，亦有人同样星夜赶往卢府。
这一日，探春正与卢俊义在芭蕉树下奕棋，忽见侍书急急忙忙走过来，道：“奶奶，咱们那边家里来人了，说是有紧急大事，立等着要见奶奶。我已让人带他到小花厅里候着。”
探春心里一紧，忙问：“来的是谁？”
“是二奶奶惯常使唤的来旺，瞧着风尘仆仆的，一脸黄土，憔悴得很，怕是一路紧赶过来的。”侍书说到这里，顿了顿，才道，“身上还带了孝。”
他是家仆，身上带孝只能是主家有丧。探春听了，心下更是担忧，只面上仍旧不露声色，疾步往外走。
卢俊义也陪着她起身，听了便道：“莫不是……那边府里老太太有了什么不好？”
探春摇摇头，只不作声，一路行到小花厅里。
来旺远远见了她，扑通一声跪下，连连叩头，只哭道：“三姑奶奶，咱们家贵妃娘娘……薨了！”
探春原也以为是贾母出了事，不妨听闻此言，心中疾跳几下，险些眼前一黑。好在卢俊义一把扶了她，将她送到椅子上落坐。
探春缓了缓，镇定下心神，立即问：“怎会如此突然？一向也不曾听闻贵妃凤体有恙？”
来旺哭道：“去年冬日里，贵妃娘娘便感染时气，略有微恙，不过调养月余，倒也好转了，家里便都当无妨，姑奶奶自然不曾听得。哪知前些日子，宫里忽然有太监来传话，说娘娘突发急症，已在弥留之际，要见一见家中亲眷，老太太、二太太赶着进宫里去见了最后一面。过后没多久，就有太监出来传话，说娘娘薨逝了！”
探春听了，也是潸然泪下。她与元春虽然相处甚少，然毕竟血脉至亲，焉能不悲？又兼知元春一去，贾家境况必定急转直下，连外头的富贵虚样怕是亦不能维持，只不知家里人是否也同样看得破这一层，因此更添一份感伤。
卢俊义一面替她拭泪，一面替她问道：“不知贵妃罹患了何等病症，走得却这样急？前后竟只一两日的光景。”
“据说是饮食不当，得了绞肠痧。”来旺收了泪，回道，“老太太他们进宫那一日，娘娘已是疼得神志不清，竟未能留下一言半语便去了。自娘娘去后，老太太因伤心过甚，又有了春秋，如今也是病倒在床，连起身也不能。家里又要忙娘娘的丧仪，每日里府里各男女进宫去哭丧，又要顾着老太太的病，到处请医问药，如今府里竟是乱作一团了！”
也正是因此，凤姐只遣了家中下人来与探春报信，府中子弟却再不得空了。
探春听得贾母病倒，心里焦急更甚，忙问：“老太太的病可怎么样了？太医如何说？”
“王太医说了，老太太的病是悲痛太过而致，若能平心静气，好生调养，或能有些起色。但老太太到底有了年岁，若有万一，也是说不准的事，让家里好歹先备着些。两位老爷听了，哪里愿意？又到处请了别的太医来瞧，却也是一样的说法罢了！”
说到这里，来旺又叩头道：“家中我们奶奶让我来这里见姑奶奶，除了报信，也是想请姑奶奶回府一趟。一来，老太太那里若是登仙，还能见上最后一面。二来，也是我们奶奶的私心了，如今处处忙乱，实难支应，姑奶奶若回去了，还能从旁料理一二，不使家中生乱。”
探春听闻贾母病倒，心中大恸，比方才犹甚，神思却越见清明。听罢站起身来，径直吩咐侍书去收拾箱笼，又让翠墨去告诉迎春，并向卢俊义道：“那边府里遇着这样的变故，老太太又重病，我必得回去一趟才好。”
“很该如此，”卢俊义忙道，“咱们今日收拾行李，明日便动身，莫要耽搁。家里左右也无甚大事，我交代给燕青，让他看家便好。”
如今卢家上下早已被探春治得服贴，再无一个敢扎翅，便是两人暂离数月，料也无妨。
至晚间时分，家里正忙碌收拾行囊时，却见石秀带着安道全亦从金陵回返。
到了家中一问，得知叔父未能等到今日，不由洒泪。卢俊义好生宽慰了他一回，石秀又自去龙华寺与叔父上香祭拜。
留下安道全等他回来，取了当时说好的酬金再回乡。
卢俊义让人款待安道全住下，因听石秀说起过他的医术，心内忖道：“常听张大夫说，他家里祖上做太医时，因怕治坏了病，见罪于权贵，其实许多症候不敢十分地尽力医治，不求有功，但求无过罢了。遇到惊险些的病症，为求稳妥，往往也只敢开些太平方子。那贾府老太君上了年岁，如今这一病，便是请了太医来，也不敢下狠药，只能慢慢温养着。恐怕还不如江湖大夫呢！如今既然现成有一个神医在，医术也是有名的，何妨请他走一趟看看？”
便回头去寻探春商议此事。
探春听了，只赞道：“亏得你有此心，我竟疏忽了！”
夫妻两个便一同去请安道全，劳他往汴梁再走一趟，又当即厚厚地封了酬金赠他。
安道全既已千里迢迢来了大名府，再去汴梁，也不过再多出小半月路程，本也不妨事。又见卢俊义夫妇两个态度诚恳，行事大方，便也应允了，只道：“老人家既有了春秋，我亦不敢担保，只尽力而为，但听天命！”
探春自不会强求，又嘱咐他，只管放手去治，不必顾忌。若家里有人为难他，都由她来应承。
待石秀自龙华寺回返，闻听此事，也道：“安神医的医术，在建康府远近驰名，嫂嫂放心，老太太必定吉人天相，能转危为安。虽我叔父不幸去了，但却天意凑巧，教我恰在今日，赶在哥哥嫂嫂出门前带着安神医到了，想来必定也是天意要教安神医去救得贾府老太太性命。”
探春听得心里熨贴，只谢他吉言。
一时又见翠墨回来，道：“已告诉二姑娘知道了，姑娘哭得不行，也正让绣桔收拾行李，说是怎么也得去送一送老太太才好。”
探春自然是要带上她一道启程的，只如今有了安道全在，心里却想着越快到汴京越好，以免耽搁诊治病情，便向卢俊义道：“我先前也跟着你学了些骑术，咱们两个干脆少带些下人，只与安神医一道，轻装简从上路，让来旺他们带着家下人和行李车辆跟在后头。二姐姐自然也乘马车，跟着他们一道走，你看如何？”
卢俊义却未第一时间答应，只担忧道：“长途奔骑不是易事，你又不常骑乘，恐怕要受一些苦头。”
探春断然道：“苦些累些不怕什么，熬一熬也就过来了！”
卢俊义见她心意已决，便不再劝，只道：“那我抽调些庄丁过来，也好跟随车队，护卫二姐姐。”
石秀听了，便道：“如今路上不甚太平，多出盗匪，庄丁们虽然训练有素，到底甚少出远门，恐着了江湖上的道儿，需得有人压阵。弟愿同去，为兄嫂分忧。”
他愿同行，自然更添稳妥，卢俊义也不与他客气，只好生地谢过了他。一时议定，众人次日便动身，分作两拨，急急忙忙往汴京而去。