第39章
第三十九章
原来湘云抵达汴京之后，因是罪臣之女、在逃之犯，不便公然往卫家露面。史进便向她道，昔年曾上汴京寻师，阴差阳错与卫若兰结识过一场，彼此有些交情，这里也没人识得他是梁山头目，让湘云可手书一封，由他去拜访卫家，将信亲自交到卫若兰手上。
湘云便写了一封信与他。写时也不曾避着史进，只在纸上落下寥寥数行文字，写明要卫若兰给出个清楚明白的话来，而后却不曾落款，封好递与史进，却道：“大哥，你此去多半进不得门，只须想法子把信递进去便罢，没得为着我去碰一鼻子灰。他们那样的人家，我是最熟知的，从上到下自然都是‘一颗富贵心、两只体面眼’。你这样上门去，一无身份来历，二无拜帖，三无熟人引荐，只怕要被当成打秋风攀交情的穷亲戚，却万难见得到他。”
史进便安慰她：“昔年我与卫兄以武相交时，也正值落魄之际。想来他本人并无门户之见，不过底下人刁钻罢了。”
说罢，接过信，直往卫府去了。到了门前，并不曾提湘云之事，只道是卫若兰昔日旧友，分别多年，今来看望。那几个门子拿眼把他一瞧，见他只身一个，虽生得好皮相，魁梧高大，看穿戴却似个武夫，身上隐约可见刺青纹绣，绝非世家公子打扮，便只嗤笑一声，不作搭理。史进再三催问，才有门子斜觑他一眼，只教他去墙根儿下候着，莫要杵在门口碍事。
史进不免心里憋火，将拳头捏得咯吱作响，却碍着事涉湘云，不好当场发作。有那一个年老忠厚些的门子见了，怕他在这里闹事，过来劝他道：“空口白话的，怎知你果真是我家大爷的故交？只怕替你传话进去，反倒连累我们遭了申饬。我们大爷出城公干去了，你在这里一味苦等，也不是办法。好歹先回去，正经下个拜帖来，方好为你递话。”
史进心忖自己如今在梁山挂了号，若正经下帖子道了名号，反而坏事。心里已知道湘云说得果然不错，便只好忍了气，暗暗拉了那门子过来，悄将一块金饼塞进他怀里，烦他想法子将书信递与卫若兰。门子见他上道，倒也和气起来，把金子揣了，将信收起，教他只管放心。说是把信递到大爷书房里去却不难，至于大爷理会不理会，却不好说。
史进心里虽不满，却也无可奈何，只再三叮嘱门子千万送到。
待他悻悻回返客栈，向湘云说了始末，湘云倒比他想得开，还反过来宽慰他：“左右咱们不急，手里盘缠也还够花，便等等无妨。”史进心里替她不平，又怕那门子拿了钱不肯尽心，心念一转，断然道：“且等个三五天。若他一直不肯来见你，我便趁夜翻了院墙，潜进他家，寻他当面分说！”
湘云听了，心里虽熨贴，却知道史进这话不是顽笑，忙劝：“大哥万莫冲动。他家世代将门，护院也都是军中精锐，不是好闯的。若为着我的事，反把你陷进去了，让我心里如何过意得去？”
“你既叫我一声大哥，你的事自然便是我的事，何须见外。”史进慨然道，“他家护院纵然都是好手，却还不在我眼里。你只管放心！咱们跋山涉水，好不容易来了这里，怎能不让你遂愿？”
好在那门子收了钱倒肯办事。过了两日，卫若兰虽照旧不曾露面，却已有卫家的管家寻到湘云栖身的客栈，神态高傲，道是史家既已入罪，卫府公子自不能娶罪女为妻，昔日婚约便当作废。看在两家昔日情分，愿赠湘云一笔银钱安身，也算作失约的赔礼，日后天高水远，莫再纠缠。
湘云听了，心里早预料到了几分，倒不惊讶，只冷笑问他：“卫若兰呢？昔日信誓旦旦叫我等他，如今竟没脸见人么？我一介女子，尚有勇气千里迢迢来向他问个清楚明白，他倒好，男子汉大丈夫，却连当面了断的气魄也无，教人好生瞧不起！依我说，这婚约解了也好。你且回去带话给他，好教他知道，这门婚事不成，不是他嫌弃我，却是我看不上他！”
那管家被她说得面上挂不住，便只一意陪笑，并不接腔，转而又向史进行礼，说家里大爷谢他还念着往日交情，一路护送湘云至此。如今大爷公务在身，实不得闲，日后相遇，再行把酒言欢。说罢，也叫人奉上金银酬谢。
“不必讲甚酬谢，我助人，只在一个义字，又岂是看在他的面子？”
史进闻言，看也不看管家奉上的银钱，一把推搡回去。他早窝了一肚子火在心里，十分替湘云不平，更兼对卫若兰失望：“倒也怪我，从前竟不知卫大哥是这样没担当的一个人，还把他当作兄弟看待。也再不必说些日后相逢的话，我原是江湖草莽，他是朱门公子，本非一路人，彼此怎配相交！”
那管家被他两个轮番臊了一顿，自知站不住脚，也没脸再留下，只得告罪一声，说是话已带到，转头要走。湘云却叫了一声“慢着”，让他将卫家赔礼的金银尽数留下，自己大大方方收了。
待那卫府管家走了，湘云见史进神色似有不解，才笑向他道：“你虽看不上他家行径，又何必和银子过不去，难不成忘了咱们困在济州城的时候？穷家富路，你我手里多些盘缠，路上也安心。何况，我毕竟与他有过一场婚约，他自有愧于我，这银子我收着也不亏心。自此山高水长，情缘两清，再见便是陌路了。”
史进原本还怕她因着卫家的态度伤怀，见湘云照旧说说笑笑，神色自若，心里松了一口气之余，也不免更为她难过。却又不知自己究竟为何而难过。便岔开了话，不再提卫家，只问湘云日后作何打算。
湘云一笑：“也没什么打算，走一步看一步罢。先往梁山去看看三姐姐，日后……大约回金陵老家去？”
史进有意要引她说笑，好令她忘却卫家之事，便出言打趣：“那你可想好，往金陵去倒是无妨，若往梁山去，也算是进了贼窝了。”
“贼窝又如何？”湘云却笑，只斜他一眼，意有所指，“我早与反贼为伍多日，哪里还在乎这个！”
史进不由大笑。
次日，两人便收拾行李，离了汴京。湘云已向史进学得了骑术，两人各乘一匹马，夜来借宿在一处庄子上。
那庄子里的人待客人很是热情，尤其是主人李太公，素来是个热心肠，不仅招待他二人一顿宴席，还打扫了干净的屋舍床榻与两人住下。史进跟湘云两个谢过款待，却见李太公席间频频失神嗟叹，掩不住的伤心难过，庄子里其余人也都满面愁苦，不由探问了几句，可是遇上了什么难事。
李太公先不肯说，让他两个歇息一晚，明日便上路，只道此处乃是非之地，莫要久留。又劝湘云最好改作男儿装扮，以免招眼，惹来祸患。
史进便笑：“这却不须忧虑，有我在，哪个敢打我妹子的主意！”
湘云听李太公话意，便猜着一两分，因问：“可是这附近有强人掳掠女子？”
李太公闻言，不免一声长叹，落下泪来。这才告诉他们两个，离此地三十里，新来了一窝占山为王的匪徒，在这一带杀人劫财，无恶不作。今日早些时候，那匪首来庄子上勒索孝敬，见太公独女生得貌美，便起邪念，强掳了人上山去，要当自己的压寨夫人。
“岂有此理！”湘云闻言，哪里忍得，一拍桌子愤然起身，“光天化日，朗朗乾坤，恁地欺负人！您老人家放心，我和大哥定想办法救你女儿回来。”
史进本是一腔侠义心肠，听了李太公言语，早有此心，只是顾虑着有湘云在，不愿节外生枝，故而不曾说话。既听湘云这般说，哪里还按捺得住，便向李太公细问那伙贼人是何来历，坐落何处，人数几何。
李太公本不欲牵连他们兄妹两个，却听湘云盛赞史进身手过人，到底救女心切，便一一与他俩道来。说这伙山贼是从别处流窜而来，如今占据了三十里外一处寺庙，连头目带喽啰总共百余个。那寺庙建在山里，易守难攻，院墙颇高。史进即便有以一敌百之勇，那伙山贼依仗地利，强攻进去恐也不易。
湘云听了，心念一转，已有主意：“既如此，咱们还是智取为上。太公既说那山寨首领好色，我便假做迷路，去寺庙敲门求助。我是女子，那伙贼人对我不会有戒心，见了送上门的猎物，定会开门。到时大哥便领着人埋伏在附近，只等门开，一举从正门冲破，岂不便宜？”
史进听了，下意识张口要拦：“这不……”话刚出口，迎着湘云望来的眼神，却又自己先吞了回去，改道：“这法子倒也可行。事不宜迟，咱们连夜上山。”
李太公大喜过望，再三谢过，便点了十余名精壮庄丁，与他二人同行。
湘云便假作迷路，去敲门时，那守门的喽啰果然色迷心窍，分毫不曾起疑，都不曾往里通报，迫不及待便来开门。史进早掣了大刀在手，藏在门外阴影处，见得人来，当即上前，一刀便抹了他脖子。
那喽啰未曾吭出一声，已然丧命。湘云这一路虽多经坎坷，却是头一回如此贴近地见着有人血淋淋倒毙眼前，不由微微一怔。史进见了，步子也是一顿，却轻轻一扯她衣袖，唤得湘云回神，又悄声吩咐她跟在自己身边，切莫走散，随后领着众庄丁悄无声息摸进寺内。
只听正堂处说说笑笑，热闹非凡。因那贼首抢了个美貌娘子，正是得意之时，便聚了众贼人在一处宴饮作乐、庆贺新婚，百余人里已有一大半喝得醉意十足，烂泥一般，连刀也提不动，哪里还有防备？
史进率众杀过去，只三两下便擒了匪首，那些还有余力反抗的喽啰更非他一合之敌。未几时，一群贼人死的死、逃的逃，整个山寨已然不成气候。
湘云亦在后院寻到被劫来的李太公之女，为其松绑，好言宽慰了一番。待天明时，史进亲手缚了匪首下山，丢给李太公，教他自去县衙领功，余者贼众或被杀，或遣散了去自谋生路不提。
李太公见得女儿，又哭又笑，喜得不知如何是好，拉着女儿一道来拜谢史进湘云两个，又在庄里大摆筵席，谢他二人救命大恩。
史进湘云推却不过，在李家庄留了数日，方才辞别。
两人复又启程，正值清晨，天边曦光洒出一线，遍染层云，金灿灿的令人炫目。湘云擡头，望一眼那透云而出的日光，忽然问史进：“大哥，你那晚其实不欲带我上山，令我行险去赚山贼开门。为何又突然改了主意，不曾反对？”
史进微一默然，良久轻轻一叹：“我不欲你上山，是不放心你的安危。只是，那时却忽然又想，江湖多险恶，你我终有分别之日，我虽护得你一时，日后又岂能事事护你周全？便想着，好歹趁我还能看顾时，让你多历些事，有了经验，我也放心你今后的去留。”
湘云不意他竟有此深心，便含笑称谢。这一笑映着晨光，落在史进眼里，却无端有些晃眼。他素日里并不是这样细致的人，方才那番话，出口后连自己也觉诧异，倒显得有些婆妈起来。若要论及湘云日后，自有她亲戚照拂，以卢俊义与探春的为人，必定也能将她安置得周全妥善，又哪里轮得到自己操心？
他与湘云不过偶然同行一路，而此路已渐行渐短，终有尽头。